Chương 11: Không Được Ăn Thỏ

Hai người xuống xe, đi bộ đến đầu thôn, từ đã thấy một đám trẻ con đang nô đùa, trong đó có cả mấy đứa nhóc nhà họ Từ.

Từ Đông Thăng gầm lên một tiếng: "Từ Quốc Hoa, có phải mày lại trốn học không đấy?"

Từ Quốc Hoa quay đầu lại, nhếch môi cười hì hì: "Chú út, thím út đã về rồi ạ!"

Thế là cả đám Từ Quốc Cường, Từ Quyên Quyên cùng mấy đứa nhỏ khác ùa ra, reo hò ầm ĩ.

"Oa! Thím út xách tận hai con gà kìa! Tối nay nhà mình được ăn thịt gà hả thím?"

"Ăn thịt gà! Được ăn thịt gà rồi!"

Từ Đông Thăng cúi đầu, vẫn hằm hằm hỏi lại: "Mày có phải trốn học không? Sao về nhà sớm thế này?"

Thằng bé hết nhìn trái lại ngó phải, tuyệt nhiên không dám nhìn thẳng vào mắt chú mình, tay thì sờ sờ vào cái bao tải: "Á, chú út, cháu ngửi thấy mùi hoa quả rồi, có phải chú mang đồ ngon từ nhà thím út về không?"

Từ Đông Thăng nhướng mày. Anh không có đồng hồ, cũng chẳng biết chính xác là mấy giờ, chỉ là dọa bừa một câu thôi, không ngờ thằng nhóc này chột dạ thật, đúng là trốn học không sai vào đâu được!

Từ Quyên Quyên vốn là cô bé hiểu chuyện, thấy trán thím út lấm tấm mồ hôi thì định chạy lại giúp xách đồ.

Lâm Tuệ mệt bở hơi tai, xua tay bảo: "Không cần các cháu giúp đâu, về nhà rồi nói sau. Mấy đứa chạy về báo với cả nhà là chú thím đã về, bảo bà nấu thêm nhiều cơm một chút nhé."

Đám trẻ nghe thế là biết chắc chắn có đồ ngon, hưng phấn chạy tót về nhà báo tin.

Lúc này, thợ xây đã được nghỉ ba ngày, đợi ăn Tết xong ngày kia mới khởi công lại. Mẹ Từ đang ngồi ngay bậc cửa, vừa nhặt rau vừa nói chuyện phiếm với hàng xóm.

"Bà nội ơi, chú út với thím út về rồi ạ! Chú bảo tối nay bà nấu nhiều cơm một chút!"

Từ Quốc Hoa đứng từ xa đã gào tướng lên, cứ như sợ không ai nghe thấy không bằng.

"Biết rồi! Cháu vào bảo với mẹ cháu tối nay đứng bếp nấu cơm đi."

"Vâng ạ!" Từ Quốc Hoa nhanh như cắt lao vào nhà, hô hoán với mẹ nó một câu rồi lại tót ra ngoài ngay lập tức.

Mẹ Từ cũng chẳng thèm để tâm đến nó, ngày nào mà nó chẳng chạy nhảy điên cuồng như thế.

"Nhà bà chú út với vợ nó về bên ngoại hai ngày rồi nhỉ?" Thím Vương ngồi bên cạnh hỏi chuyện.

"Đúng rồi, về từ hôm qua, ở lại một đêm. Sẵn tiện làm lễ lại mặt rồi biếu quà Trung thu luôn một thể."

Mẹ Từ giải thích thêm một câu: "Thằng út nhà tôi vừa xong tiệc cưới, dạo này lại đang bận rộn xây nhà mới, rồi chuẩn bị ăn Tết Trung thu. Đợi cất nóc xong lại đến vụ thu hoạch ngô, cứ hết việc này đến việc kia, bận đến chân không chạm đất. Vợ nó nhà ngoại lại ở xa, mỗi lần muốn về thăm nhà là phải tính toán, chắt chiu thời gian mãi mới đi được, điểm này đúng là hơi bất tiện."

Thím Vương gật đầu tán thành: "Đúng là như thế thật."

Chẳng mấy chốc, tiếng đám trẻ con hò hét, nô đùa mỗi lúc một lớn dần.

"Mẹ, thím Vương ạ." Lâm Tuệ lên tiếng chào hỏi trước.

Mẹ Từ đặt rổ rau sang một bên, vội vàng đứng dậy đón lấy hai con gà rừng trên tay cô. Lông gà vừa dài vừa cứng, màu sắc sặc sỡ, đôi mắt gà thì trợn tròn trông rất sống động: "Ái chà, gà rừng ở đâu ra thế này? Các con lên núi săn được đấy à?"

Bà vừa đảo mắt nhìn thấy thằng ba ở phía sau thì càng kinh ngạc hơn: "Anh định dọn sạch cả nhà vợ anh về đây đấy à?"

Thằng ba xách hai bao tải nặng trịch trở về, còn cái gùi của vợ nó tuy chưa nhìn rõ bên trong có gì nhưng thấy con bé mệt phờ người ra thế kia, chắc chắn là cũng nặng lắm.

Từ Đông Thăng vốn ít khi động tay động chân làm việc nặng, quãng đường này khiến bả vai đỏ ửng cả lên, chỉ chờ có thế là vội vàng đặt đồ xuống đất.

"Hù —— mệt chết con rồi. Mẹ ơi, mẹ không biết đâu, nhà vợ con nhiệt tình quá, cứ nhất định bắt chúng con phải mang về bằng sạch, bảo là để cả nhà mình nếm thử."

"Thế này thì ngại quá..." Mẹ Từ cười đến híp cả mắt, tay tháo nhanh sợi dây thừng buộc bao tải: "Là đồ gì thế này?"

Lâm Tuệ cũng đặt gùi sang một bên, cô khát khô cả cổ: "Toàn là đồ trên núi trồng cả mẹ ạ, con nghĩ nhà mình bên này ít cây trái nên hái một ít mang về ăn lấy thảo."

Đám trẻ con cũng vây kín lại, không ngờ bên trong toàn là đồ ăn!

"Là quả hồng này!"

Mẹ Từ đưa tay nắn thử một quả, thấy vẫn còn hơi cứng: "Lát nữa lấy chút rượu gạo phun lên cho chín, ngày mai là ăn được ngay."

"Hả, phải đợi đến tận ngày mai ạ?" Đám nhỏ thất vọng tràn trề.

Từ Đông Thăng cũng đang khát: "Bao kia là bưởi đấy, nhiều nước mà ngọt lắm, bổ trước một quả đi mẹ."

Mẹ Từ thấy mấy đứa nhỏ trông chờ, liền bảo: "Chỉ được bổ một quả thôi đấy nhé. Ngày mai là Tết Trung thu, bác cả các cháu cũng về ăn cơm, phải để dành đến ngày mai ăn Tết mới đúng lệ."

Lũ trẻ nghe thế lại nhảy cẫng lên sung sướng.

Mẹ Từ cũng không quên lấy một quả bưởi đưa cho thím Vương: "Thím cầm lấy một quả về cho nhà nếm thử."

Thím Vương tuy thèm lắm nhưng cũng thấy hơi ngại: "Thế này thì ngại quá, mua một quả bưởi to thế này ở ngoài cũng mất một hào bạc chứ ít gì."

"Thím cứ cầm lấy, hàng xóm láng giềng bao nhiêu năm rồi, có quả bưởi thôi có gì mà phải khách sáo."

Thím Vương cười không khép được miệng: "Được, vậy tôi xin. Phải cảm ơn A Tuệ nhé, vùng mình đúng là hiếm cây ăn quả thật, mấy cây quả dại ngoài kia còn chưa kịp chín đã bị người ta nhòm ngó hái sạch rồi."

"Đúng thế thật... Ơ, cái gì đây?" Mẹ Từ xách lên một cái túi vải bố rách.

Thằng ba lau mồ hôi: "À, đấy là hạt dẻ nhặt trên núi, với lại hai con gà rừng của A Tuệ đấy mẹ, ngày mai hầm lên ăn cả thể." Nói đoạn, anh ôm quả bưởi vào nhà tìm dao để bổ.

Lâm Tuệ cũng xách gùi đi vào, mệt bở hơi tai nên không còn tâm trí đâu mà tán gẫu. Cô tiện tay bỏ hai con gà rừng vào chậu nhôm, sau đó chạy ra sân sau tìm cái lồng gà trống, bắt mấy con thỏ ra cho chúng uống miếng nước lót dạ.

Mẹ Từ cũng không ngồi ngoài cửa nữa, bà lật đật chạy vào nhà xem xét. Gà rừng đã chết rồi nên phải nhanh chóng đun nước sôi để vặt lông ngay.

Thím Vương ôm quả bưởi về nhà, thầm nghĩ bụng: Người ta cứ đồn nhà vợ thằng ba ở vùng sâu vùng xa nghèo khó, thế mà xem ra cách cư xử lại rất hào phóng, biết điều.

"Gà rừng này hơi gầy nhỉ, chẳng béo bằng gà nhà mình nuôi." Chị dâu hai xách hai con gà lên nhận xét, trông chúng có vẻ hơi khô khốc.

Từ Đông Thăng đang cầm dao phay bổ bưởi, nghe thế liền nói bằng giọng không nóng không lạnh: "Gà không có người chăm thì béo thế nào được? Thời buổi này, trong miệng có miếng xương mà gặm là tốt lắm rồi."

Chị dâu hai bị nghẹn họng, lẩm bẩm: "Thì tôi có nói gì đâu, làm gì mà che chở dữ vậy..."

Chị dâu cả thấy thế liền cười hòa giải: "Gà rừng hầm canh là bổ nhất đấy."

"Chú út, chú út ơi! Làm đèn lồng vỏ bưởi đi chú!"

"Đèn lồng bưởi! Đèn lồng bưởi!"

"Suỵt! Các cháu ồn chết đi được! Chú không biết làm đâu, đi mà tìm bố các cháu ấy!" Từ Đông Thăng cảm giác như có cả một đàn vịt đang quàng quạc bên tai mình.

"Thế chú đừng có bổ hỏng cái vỏ bưởi đấy nhé..."

"Biết rồi, thật là phiền quá đi, ăn cái quả thôi mà cũng ầm ĩ!"

Từ Đông Thăng loay hoay vài nhát đã bổ xong quả bưởi, chia một nửa cho đám trẻ tự bóc, còn cái vỏ bưởi thì được lột ra nguyên vẹn, trông giống hệt một cái mũ dưa của trẻ con.

Anh tự bóc cho mình hai múi, phần còn lại đặt trên thớt, ai muốn ăn thì tự lấy.

"A Tuệ, ăn bưởi đi em."

"Tay em đang bẩn, thôi không ăn đâu."

Từ Đông Thăng chẳng đợi cô đồng ý, tự tay bóc sạch lớp màng rồi đưa đến tận miệng nhét cho cô.

Lâm Tuệ đón lấy múi bưởi, vị ngọt thanh lan tỏa trong miệng.

Vừa rồi đám trẻ còn mải mê với quả bưởi, giờ thấy chú út chạy ra sau nên cũng ùa theo, tất cả chen chúc trước lồng gà.

"Thỏ kìa! Nhiều thỏ quá!"

Mấy cô bé ngồi thụp xuống, chìa bàn tay nhỏ xíu ra định vuốt ve lũ thỏ.

Lâm Tuệ mỉm cười ngăn lại: "Mấy con thỏ này mới về nhà mình nên chưa quen đâu, đừng chạm vào nhiều kẻo chúng nó sợ đấy."

Từ Quốc Hoa hớn hở hỏi: "Thím út ơi, tối nay nhà mình có được ăn thịt thỏ không ạ? Hồi nhỏ cháu được ăn một lần rồi, mà giờ chẳng nhớ vị nó thế nào nữa."

Từ Quốc Siêu liếm liếm môi, tay vẫn nắm chặt hai múi bưởi mà mẹ vừa bóc cho. Nghe anh cả nói vậy, cậu nhóc tò mò hỏi: "Thịt thỏ vị thế nào ạ? Có ngon không? Cháu còn chưa được ăn bao giờ."

Thực ra cậu nhóc đã từng được ăn rồi, nhưng vì hồi đó còn quá nhỏ nên sớm đã quên sạch sành sanh.

Từ Quốc Cường nhanh nhảu đáp ngay: "Ngon lắm, ngon lắm, thơm cực kỳ luôn!"

Từ Quyên Quyên trừng mắt kêu lên: "Không được ăn thỏ! Thỏ đáng yêu thế này, sao lại muốn ăn thịt nó chứ?"

Từ Tú Tú cũng không chịu thua: "Đúng thế! Các anh ăn thịt gà là được rồi, sao cứ phải đòi ăn thịt thỏ?"

Từ Quốc Hoa một mình một giọng, át cả tiếng mấy đứa em: "Không ăn thịt thì nuôi thỏ làm cái gì?"

Lâm Tuệ kịp thời ngăn chặn cuộc tranh cãi của đám trẻ: "Đừng cãi nhau nữa nào! Thím muốn nuôi mấy con thỏ này, nên hiện tại tạm thời chưa được ăn thịt đâu. Phải đợi đến khi thỏ đẻ thêm thật nhiều, đàn thỏ đông đúc rồi thím mới làm thịt cho các cháu ăn được."

Từ mẫu nghe thấy đám trẻ ồn ào ngoài hậu viện liền ngó đầu ra xem: "Thỏ gì thế? Lâm Tuệ còn mang cả thỏ về cơ à?"

Từ Quyên Quyên sợ bà nội cũng đòi làm thịt mấy con thỏ đáng yêu, liền xua xua tay: "Thím út muốn nuôi thỏ ạ, không ăn thịt đâu bà."

Mẹ Từ nhìn vào lồng gà, thấy mấy con thỏ này con nào con nấy béo mầm, không làm thịt thì cũng hơi tiếc. Nhưng dù sao cũng đã có gà rừng rồi, không giết thì thôi vậy.

Lâm Tuệ liền tìm cách đánh lạc hướng đám nhỏ: "Hai con gà rừng kia lông đẹp lắm, lát nữa vặt lông xong, các cháu cứ lấy mà làm quả cầu lông để đá nhé."

Mấy đứa nhỏ ngày nào cũng chỉ quanh quẩn với mấy trò nhảy ô ăn quan, trốn tìm, bắn bi; giờ nghe nói có món đồ chơi mới thì quả nhiên hứng thú hẳn lên, lập tức chẳng còn màng gì đến mấy con thỏ của cô nữa.