Chương 12: Trung Thu

Sáng ngày hôm sau, bọn nhỏ chạy qua chạy lại nhà bếp không biết bao nhiêu lần. Ngửi thấy mùi canh gà thơm nức bay ra, chúng cứ thế mà húp bát cháo loãng cho xuôi bụng.

Từ Quốc Hoa không dưới một lần hỏi mẹ Từ: "Bà nội ơi, bao giờ bác cả mới về ạ?"

Mẹ Từ ngồi dưới mái hiên, tay thoăn thoắt đan giỏ tre, thi thoảng lại ngóng ra ngoài, trong lòng cũng đang ngóng trông con lắm.

"Cái này bà làm sao mà biết được, chắc trước buổi trưa là về đến nơi thôi."

"A, lâu thế ạ... Bác cả chưa về là chúng cháu vẫn chưa được bổ bưởi, còn muốn làm thêm hai cái đèn lồng nữa cơ."

Mấy đứa nhỏ bĩu môi, vẻ mặt đầy hờn dỗi. Khó khăn lắm chúng mới quấn quýt xin được ông nội ra tay làm giúp, cái vỏ bưởi hôm qua đã làm xong rồi, chỉ chờ trời tối là chúng muốn lén bỏ ngọn nến vào bên trong để thắp sáng...

Mẹ Từ xua tay đuổi chúng đi, cứ bị chúng thúc giục mãi, bà cũng thấy phiền lòng.

Trong khi đó, Lâm Tuệ cùng hai chị dâu đang ở mảnh vườn phía sau nhà nhổ cỏ dại.

Chị dâu hai Từ hừ lạnh một tiếng: "Chưa đến giờ cơm thì đời nào cô ta chịu về."

Chị dâu cả Từ cẩn thận liếc nhìn ra ngoài rồi hạ thấp giọng: "Năm nào mà chẳng giữa trưa mới tới, ăn xong bữa trưa là lập tức đòi về thành phố ngay, cứ như trên ghế nhà mình có đóng đinh không bằng."

"Đâu phải tại ghế có đóng đinh, là tại đất ở nông thôn mình làm bẩn giày của anh rể thành phố đấy chứ. Cần gì phải tính ngược lên ba đời làm gì, ngay đời bố chú ta cũng từ đất mà ra cả thôi. Thế mà từ ngày thi đỗ cái 'bát sắt', thay bộ quần áo vào thành phố là coi như mình chẳng còn là dân chân đất nữa rồi..."

Lâm Tuệ cúi đầu, lặng lẽ nghe hai chị dâu than phiền, thi thoảng cô mới hỏi lại một câu, ra vẻ nàng dâu mới cái gì cũng không hiểu.

Chị cả Từ Hồng Mai là đứa con đầu lòng trong nhà, được bố Từ và mẹ Từ cưng chiều hết mức. Cô ấy được cho đi học đến tận cấp 2, là một trong số ít nữ sinh trong thôn có học vấn cao như vậy vào thời đó.

Đứa con gái nuôi nấng tỉ mỉ lại gả cho người như vậy, bố Từ có một đợt chẳng dám ngẩng đầu nhìn ai trong thôn. Chỉ có chị cả là thực sự nghĩ mình đã gả được vào một nhà tốt, mỗi lần về nhà mẹ đẻ đều phải khoe khoang một phen. Cô đã biến thành người thành phố, ăn "lương thực hàng hóa" (gạo nhà nước cấp), người trong thôn ai mà chẳng ngưỡng mộ?

Rõ ràng là gả thấp, nhưng chỉ vì cái hộ khẩu thành phố mà lại biến thành gả cao hơn. Trong lòng Lâm Tuệ, cuộc hôn nhân này thật chẳng đáng chút nào.

Mặc kệ thế nào, đó cũng là lựa chọn của chị cả, Lâm Tuệ chẳng quản nổi. Cô chỉ thấy ghét cái tính cách cực kỳ ích kỷ của chị chồng mình.

Trong giấc mơ kia, sau khi Từ Đông Thăng gặp chuyện, người bình thường vẫn hay bày ra dáng vẻ "chị cả như mẹ" là cô ấy lại chẳng hề lộ mặt lấy một lần. Cô ta sợ bị đám họ hàng nghèo bám lấy mình, thái độ còn lạnh nhạt vô tình hơn cả chị dâu hai Từ vốn hay so đo.

"... Các em cứ nghe chị, tí nữa cô ta về, trên tay chắc chắn là nhẹ bẫng, nhưng lúc đi thế nào cũng đầy ắp cho xem."

Lâm Tuệ lặng lẽ gật đầu, lời này cô tin.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên một trận huyên náo, hẳn là người đã về đến nơi.

Lâm Tuệ ném nắm cỏ dại trên tay vào chuồng gà, sau đó quẹt bớt bùn dưới đế giày rồi đi theo hai chị dâu ra ngoài.

Gia đình chị cả từng về uống rượu hôm đám cưới, ấn tượng của Lâm Tuệ về họ chính là kiểu nói chuyện bằng mũi và cái cằm lúc nào cũng hất lên thật cao.

Chiếc xe đạp hồi môn năm nào giờ đang dựng dưới mái hiên. Cả gia đình ba người ăn mặc chỉnh tề, sáng sủa đứng ngay cửa, hàng xóm láng giềng đều vây lại hỏi han rôm rả.

Lâm Tuệ suýt bật cười, anh rể cả quả nhiên vẫn mặc bộ công nhân màu xanh biển của xưởng sắt thép huyện, y hệt hôm tiệc cưới. Ba chữ "Xưởng sắt thép" to đùng trên áo phảng phất như chính là chỗ dựa cho sự tự tin của anh ta.

Nhà họ có mỗi một đứa con gái mười tuổi, trông trắng trẻo béo mầm, cứ như đúc từ một khuôn với chị cả ra vậy. Con bé đi đôi giày da nhỏ, mặc quần áo vải sợi tổng hợp (polyester) – kiểu dáng mới nhất trên thành phố.

"... Mọi người không biết đâu, đường trong thành phố toàn lát đá bằng phẳng, đi xe đạp nhanh lắm. Chỉ tại đường về thôn mình gồ ghề lồi lõm quá, nên chúng tôi mới về muộn thế này."

"Chị cả, anh rể, hai người đã về rồi ạ."

Mấy chị em dâu thu lại vẻ mặt hằm hè lúc nói xấu sau vườn, mỉm cười chào hỏi. Dù sao thì mẹ Từ lúc này đang vui vẻ, không thể làm bà mất hứng được.

Từ Hồng Mai đưa miếng thịt heo mỏng dính treo trên tay lái xe đạp cho chị dâu cả Từ, gương mặt không giấu nổi vẻ đắc ý: "Loại thịt ngon thế này không dễ mua đâu, vợ chồng tôi phải nhờ riêng người ta mới để lại cho đấy."

Lâm Tuệ trầm mặc không nói gì. Miếng thịt này đúng là ngon thật, nhưng trông chừng chỉ hơn một cân, thế mà cũng đáng để trịnh trọng khoe khoang sao? Nhà bao nhiêu miệng ăn thế này, liệu có đủ cho mỗi người gắp hai miếng không còn là cả một vấn đề.

Chị dâu hai Từ cười mà như không cười, tiếp lời: "Vừa khéo quá, Lâm Tuệ ngày hôm qua mới mang từ nhà mẹ đẻ về hai con gà rừng với ít hạt dẻ, một con đem hầm, một con đem xào, thơm nức mũi luôn. Sáng nay mẹ lại sang thôn bên mua được con cá lớn, trên bàn chỉ còn thiếu mỗi món thịt heo. May mà có chị cả mang về, cơ mà một cân thế này thì không làm món thịt kho tàu được rồi... Chị dâu cả, lát nữa mình hái thêm nắm tỏi tây xào cùng chỗ thịt này, chắc chắn là thơm lắm đấy."

Lâm Tuệ suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng. Lúc này cô thấy chị dâu hai Từ thật là đáng yêu vô cùng, chiêu "công kích không chừa một ai" này đúng là thâm thúy.

Chị dâu cả Từ thoải mái nhận lấy miếng thịt heo, đáp lời: "Để chúng em đi làm nốt, chị cả với anh rể cứ ngồi xuống uống nước nghỉ ngơi một lát đã."

Lâm Tuệ vờ như không thấy sắc mặt cứng đờ của Từ Hồng Mai, cô chỉ lẳng lặng bê mấy chiếc ghế ra cho họ nhưng tuyệt nhiên không đi rót nước. Bởi vì trong nhà không sẵn ly thủy tinh, nếu dùng bát để mời nước thì kiểu gì họ cũng chê bẩn mà không uống, cô chẳng dại gì phí sức làm việc để rồi lại bị ghét bỏ.

Kìa xem, anh rể cả trước khi ngồi xuống còn phải lấy tay phủi bụi trên ghế thật mạnh, thật là nực cười. Cái bàn tọa ấy bộ quý giá lắm hay sao?

Người trong thôn vây quanh hỏi đông hỏi tây, anh ta ngoài mặt lộ vẻ mất kiên nhẫn nhưng trong lòng chắc đang đắc ý lắm.

Đám trẻ con trong nhà đợi mãi không thấy được ăn thịt nên đã chạy tót ra ngoài chơi từ lâu. Chúng cũng chẳng ưa gì cô chị họ ở thành phố về, lúc nào cũng vươn dài cổ ra như một con ngỗng trắng kiêu ngạo, lại còn hay chê chúng bẩn thỉu, chẳng bao giờ chơi chung được với nhau.

Mắt thấy mẹ Từ kéo tay con gái cả vào trong nhà để tâm sự chuyện riêng, Lâm Tuệ cũng đi vào bếp hỗ trợ các chị dâu.

Đến trưa, nhà họ Từ kê thêm một chiếc bàn cũ ghép lại, nam nữ ngồi riêng hai bàn, ai nấy đều có chỗ ngồi ổn định.

Anh rể cả ở bàn bên kia bắt đầu thao thao bất tuyệt, kể lể cuộc sống trên thành phố tốt đẹp ra sao, làm việc trong xưởng vang danh và được mọi người tôn kính thế nào.

Trong khi đó, Từ Hồng Mai vừa tự hào phụ họa theo lời chồng, vừa nhanh tay gắp đầy thịt vào bát mình và bát con gái, miếng nào miếng nấy xếp cao như ngọn núi nhỏ.

Mẹ Từ nhìn thấy cảnh đó, chẳng những không trách móc mà còn thấy xót xa, cảm thấy con gái ở nhà chồng chịu khổ cực, ăn uống không ra hồn nên mới tranh thủ như vậy...

Lâm Tuệ biết, cuộc sống ở nhà chồng của chị cả chẳng qua chỉ là được cái mã hào nhoáng bên ngoài. Tám miệng ăn nhồi nhét trong một căn hộ tập thể bé xíu như thế, hai vợ chồng còn chẳng được phân nổi một gian phòng riêng tử tế, thì tốt lành gì?

Họ vẫn chưa phân gia, anh rể cả là công nhân bậc ba, lương tháng 44 đồng phải nuôi cả nhà. Vừa phải nộp sinh hoạt phí, anh ta lại còn hay cùng mấy gã nhân viên tạp vụ đến tiệm cơm quốc doanh ăn uống để phô trương thanh thế, cơ bản là chẳng dư lại được đồng nào.

Chị dâu cả Từ và chị dâu hai Từ mải miết chăm chút cho mấy đứa nhỏ, Lâm Tuệ cũng giúp tay gắp thịt cho chúng, còn mình thì chỉ ăn mấy hạt dẻ bùi bùi, dẻo dẻo, cô rất thích món này.

Thấy vậy, Từ Hồng Mai cười nói: "A Tuệ tốt với bọn trẻ quá nhỉ. Gả về đây cũng gần hai tháng rồi đấy, đã có động tĩnh gì chưa? Nên sớm sinh lấy một đứa con cho riêng mình đi. Sau này kế hoạch hóa gia đình càng ngày càng nghiêm ngặt, vẫn là ở trong thôn tốt hơn. Nếu sinh đứa đầu là con gái thì cứ nhân lúc còn trẻ, năm năm sau vẫn có thể sinh thêm đứa nữa."

Cha mẹ đẻ, cha mẹ chồng còn chưa thúc giục, thế mà một bà chị chồng đã xuất giá nhiều năm như cô ta, tay cũng vươn quá dài rồi đấy?

Lâm Tuệ còn chưa kịp mở miệng, phía sau đã vang lên giọng nói lười biếng của Từ Đông Thăng: "Đúng thế, dân quê chúng em thì chuyện đó có gì quan trọng đâu. Chẳng bù cho các bác, vừa ở thành phố lại vừa ăn lương lương thực nhà nước, đời này chắc cũng chỉ sinh được mỗi một mụn con thôi nhỉ."

Sắc mặt vợ chồng chị cả lập tức cứng đờ.

Anh rể cả cười gượng gạo: "Sinh con trai hay con gái thì cũng như nhau cả thôi. Lãnh đạo chẳng bảo rồi đấy sao, phụ nữ nắm giữ một nửa bầu trời, thời buổi này không còn thịnh hành quan niệm trọng nam khinh nữ nữa đâu..."

"Tất nhiên rồi, sau này con gái của em và Lâm Tuệ chắc chắn cũng được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, y hệt như cách cha mẹ đối xử với chị cả vậy."

Bố Từ lườm Từ Đông Thăng một cái cháy mặt.

Chị dâu cả Từ vội vàng hòa giải, chuyển sang hỏi về những thay đổi mới ở thành phố. Các cô cùng lắm cũng chỉ đợi đến dịp lễ Tết mới ra thị trấn mua ít đồ, chứ chưa bao giờ được đặt chân ra khỏi huyện.

Được người ta bắc thang cho xuống, Từ Hồng Mai liền thuận đà leo lên ngay, lại bắt đầu đắc ý dào dạt kể lể cuộc sống trên huyện thành mỹ lệ ra sao.

Một bữa cơm mà Lâm Tuệ ăn đến suýt thì tiêu hóa không trôi, cảm giác nhìn đám trẻ ăn uống ngon lành còn thú vị hơn nhiều.

Đúng như lời chị dâu hai Từ dự đoán, gia đình Từ Hồng Mai vừa đánh chén no nê xong là như bị lửa đốt mông, vội vội vàng vàng đòi về thành phố ngay lập tức.

Ngoài hai quả bưởi và một túi hồng, mẹ Từ còn xách thêm cho họ một con gà mái, đúng thật là một chuyến "thắng lợi trở về". Cũng may là anh rể cả còn chút liêm sỉ, nếu không chắc họ dọn sạch cả bao tải lương thực mang đi mất.

Lâm Tuệ thì thấy chẳng sao cả, gà là do mẹ Từ nuôi, bà muốn cho ai là quyền tự do của bà.

Trên đường trở về thành phố, anh rể cả sầm mặt lại quát: "Sau này cô ít qua lại với nhà ngoại thôi, một chút quy tắc lễ nghi cũng không có!"

Từ Hồng Mai hoàn toàn mất sạch vẻ đắc ý lúc nãy, lí nhí đáp: "Em biết rồi."

Đứa con gái vóc dáng to ngang nên không ngồi được ở thanh ngang phía trước xe đạp, chỉ có thể chen chúc ở ghế sau, khiến Từ Hồng Mai ngồi ké ở phía sau muốn văng cả nửa mông ra ngoài, xóc đến phát điên.

Con bé cũng hừ lạnh một tiếng: "Mẹ ơi, mấy đứa nhỏ trong thôn quần áo bẩn quá, trên đầu lại còn đầy chí, từ giờ chúng mình đừng về đây nữa..."