Chương 17: Bữa Cơm Ngột Ngạt

Trong căn phòng tĩnh mịch, chỉ nghe thấy tiếng quân cờ rơi xuống bàn.

Hương Long Diên Hương thoang thoảng lượn lờ xung quanh, khiến Khương Mật vốn đã căng thẳng càng thêm cảm giác một ngày dài như cả năm.

Nàng có nằm mơ cũng không ngờ lại gặp Tiêu Hoài Diễn ở chùa Thiên Sương.

Nàng bỗng nhiên hoài nghi sự linh nghiệm của chùa Thiên Sương, vừa mới cầu nguyện tránh xa người đàn ông này, kết quả lại đụng mặt ngay lập tức.

Đúng là tà môn.

Tại sao hắn lại đến ngôi chùa này?

Nhớ tới Thẩm Yểu Vi gặp trước đó, chẳng lẽ hắn đến để gặp nàng ta?

Kiếp trước hắn tình sâu nghĩa nặng với Thẩm Yểu Vi, cũng không phải là không có khả năng này.

Khương Mật nhìn bàn cờ lộn xộn rối rắm, tâm trí để đâu đâu, chỉ mong mau chóng kết thúc.

Kiếp trước nàng không ít lần đánh cờ với Tiêu Hoài Diễn, hắn thích bố cục dụ địch vào sâu rồi đuổi cùng giết tận.

Ban đầu để con mồi cảm thấy có cơ hội thở dốc, tưởng rằng tìm được đường sống, cuối cùng một chiêu vây quét sạch sành sanh.

Vừa tàn nhẫn vừa tuyệt tình.

Hồi đó nàng cũng không thích đánh cờ với hắn, mỗi lần thua đều bị trừng phạt.

Khương Mật nhớ đến cảnh tượng đó, tay run lên một cái, mím chặt môi, chớp chớp hàng mi.

Tiêu Hoài Diễn nhìn người đối diện, ngón tay thon dài trắng trẻo kẹp quân cờ, do dự không quyết, mỗi lần bàn tay ngọc ngà ấy cử động, lại mang theo một luồng hương âm thầm, lặng lẽ xâm nhập vào lãnh địa của hắn.

Khương Mật cau mày nhìn chằm chằm bàn cờ, quân trắng nàng cầm thoạt nhìn chiếm thế thượng phong, nếu lùi lại, ắt có một đường sống, nhưng thuận theo bố cục của Tiêu Hoài Diễn, nàng sẽ thua cả bàn cờ.

Nàng vốn dĩ không quan tâm thắng thua, chỉ cầu mau chóng kết thúc, để hắn thả nàng đi.

Khương Mật giơ tay định hạ quân trắng xuống.

Lúc này Tiêu Hoài Diễn lên tiếng: "Khương cô nương chắc chắn rồi chứ?"

Nàng đương nhiên là chắc chắn, chỉ cần hạ xuống, nàng sẽ thua.

Nàng có thể đi rồi!

"Hạ cờ không hối, thần nữ chắc chắn rồi." Khương Mật đáp.

Tiêu Hoài Diễn cười khẽ một tiếng.

Tiếng cười này khiến Khương Mật nghe mà tim đập chân run.

Đợi đến khi Tiêu Hoài Diễn hạ quân đen xuống, thế cờ đúng như Khương Mật dự liệu, nàng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Khương Mật nói: "Kỳ nghệ Bệ hạ tinh thâm, thần nữ tự thẹn không bằng."

Tiêu Hoài Diễn lại cười một tiếng, giọng điệu nhẹ nhàng: "Trẫm lại thường nghe Thái hậu khen ngợi kỳ nghệ của nàng không tồi."

Khương Mật vẻ mặt đầy xấu hổ: "Cô mẫu quá khen rồi ạ. Là do thần nữ học nghệ không tinh."

Tiêu Hoài Diễn không cho là đúng: "Vậy sao?"

Khương Mật ngượng ngùng nói: "Thần nữ làm mất nhã hứng của Bệ hạ, sau khi trở về nhất định sẽ chăm chỉ học tập nâng cao kỳ nghệ."

Khương Mật thầm nghĩ, cờ đánh xong rồi, cũng thua rồi, lời nịnh nọt cũng nói rồi, liệu có thể cho nàng đi được chưa?

"Cũng không vội. Đã là giữa trưa, Khương cô nương chi bằng ở lại cùng dùng bữa." Tiêu Hoài Diễn nói.

Khương Mật ngẩn người, sao lại còn phải bồi thiện (ăn cùng) nữa?

Ăn cơm cùng Tiêu Hoài Diễn, nàng nuốt trôi được sao?

Không đợi Khương Mật phản ứng, các nội thị hầu hạ bên ngoài lần lượt bưng món chay đặt lên bàn tròn gỗ sưa hoa lê bên cạnh.

Nhìn qua không dưới hai mươi món chay, bày biện đầy ắp, những món chay này màu sắc hấp dẫn, trông rất ngon miệng.

Khương Mật lúc này thực ra cũng hơi đói rồi, chỉ là ăn cùng Tiêu Hoài Diễn, nàng thà nhịn đói còn hơn.

Tiêu Hoài Diễn đứng dậy, đi tới ngồi xuống ghế chủ vị.

Khương Mật dù không tình nguyện cũng phải lê bước đi theo.

Đến bên bàn, nàng do dự một chút, hiện tại nàng không phải tần phi của Tiêu Hoài Diễn, không thể ngồi xuống ăn cùng hắn.

Nàng lẽ ra phải đứng bên cạnh gắp thức ăn cho hắn trước, đợi hắn ăn no rồi, nàng mới được ngồi xuống ăn nhỉ?

Cái tính thích hành hạ người khác của Tiêu Hoài Diễn đúng là chẳng thay đổi chút nào.

Tiêu Hoài Diễn vừa dùng nước Thành Trung bưng tới rửa tay, lau khô nước bằng khăn.

Liền thấy Khương Mật đứng bên cạnh hắn cầm đũa bạc, gắp một miếng "thịt" bỏ vào chiếc đĩa trước mặt hắn.

Thành Trung hầu hạ một bên kinh ngạc nhìn Khương cô nương một cái.

Bệ hạ không thích người khác gắp thức ăn, Khương cô nương không biết sao?

Nhưng hắn thấy Bệ hạ không nói gì, cắn một miếng măng làm giả thịt kia.

Thành Trung bèn ngậm chặt miệng, ngoan ngoãn làm khúc gỗ.

Khương Mật lén nuốt nước miếng, miếng măng thịt này dày dặn đẫm sốt, chắc chắn là ngon tuyệt.

Thấy Tiêu Hoài Diễn hai ba miếng đã ăn xong, chắc chắn là mùi vị không tệ.

Khương Mật vén tay áo lại gắp một miếng ngó sen qua, bên trong không biết nhồi cái gì đỏ tươi, chắc là giòn ngọt lắm đây.

Khương Mật liếc nhìn Tiêu Hoài Diễn, thấy tốc độ ăn của hắn chậm hơn lúc nãy một chút, nhưng vẫn từ tốn ăn hết.

Khương Mật hiểu rồi, hắn không thích ăn cái này.

Khương Mật gắp lung tung vài món vào đĩa, dựa vào phỏng đoán thói quen của Tiêu Hoài Diễn ở kiếp trước, rất nhanh đã biết món nào hắn thích, món nào hắn miễn cưỡng nuốt trôi.

Khương Mật nhìn hắn ăn ngon lành, trong lòng lại thấy khó chịu.

Khương Mật nhìn thấy một bát làm giống món thịt anh đào, nguyên liệu có vẻ là củ cải.

Mắt nàng sáng lên đổi thìa bạc múc một thìa bỏ vào bát Tiêu Hoài Diễn.

Thần sắc Tiêu Hoài Diễn không đổi, nếm thử một miếng.

Khương Mật biết rõ hắn ghét nhất là củ cải. Nhưng hắn không thích để người khác đoán được sở thích của mình, gặp phải cũng sẽ ăn một miếng.

Mùi thơm món chay ngày càng nồng, nàng vừa gắp thức ăn, càng cảm thấy đói bụng.

Tiêu Hoài Diễn ăn chậm, cũng không biết phải gắp thức ăn đến bao giờ.

Khương Mật lại thấy một món có loại gia vị Tiêu Hoài Diễn không thích, nàng gắp qua.

Liên tiếp mấy món, đều là những thứ Tiêu Hoài Diễn không thích, trộn lẫn với những món hắn miễn cưỡng chấp nhận.

Cho dù Tiêu Hoài Diễn vui giận không lộ ra mặt, cũng đặt đũa xuống, nói: "Khương cô nương ngồi xuống ăn cơm đi."

Khương Mật xoa xoa cánh tay mỏi nhừ, cuối cùng cũng được nghỉ ngơi rồi.

Chỉ là những món chay đầy đủ sắc hương vị này, cũng vì có Tiêu Hoài Diễn ngồi bên cạnh, mà khiến tâm trạng Khương Mật hỏng mất một nửa.

Khương Mật đói meo, cũng không vội gắp món chính, nàng đã sớm nhắm trúng bát canh Bích Ba kia.

Chắc là làm từ khoai môn và rau dại trên núi, nước canh trắng sữa điểm xuyết những lá rau xanh biếc vụn, rất đẹp mắt.

Múc một bát, nhẹ nhàng thổi cho bớt nóng, đợi nguội một chút liền nhấp từng ngụm nhỏ.

Đúng như nàng dự đoán, bát canh này thơm ngậy thanh mát, vài ngụm xuống bụng khiến dạ dày ấm lên hẳn.

Thoải mái hơn chút, Khương Mật lúc này mới đưa đũa ra.

Khương Mật gắp vài món xong, Tiêu Hoài Diễn nãy giờ ngồi im không nói bỗng lên tiếng: "Trẫm thấy món chân giò chay kia không tệ, ban thưởng cho Khương cô nương vậy."

Tay Khương Mật khựng lại, món chân giò chay đó làm từ củ mài, nhưng nhân bên trong lại có nấm, nàng cực kỳ ghét mùi nấm.

Nhưng Tiêu Hoài Diễn đã nói thưởng, Thành Trung hầu hạ gắp thức ăn bên cạnh liền bưng đĩa đó đặt trước mặt Khương Mật.

Khương Mật: "..."

**

Một bữa cơm, Khương Mật ăn đến kiệt sức.

Nàng chỉ gắp thức ăn vài lần đã bị hắn nhìn ra sở thích, cố ý đưa đĩa chân giò chay có nấm cho nàng.

Nàng cảm thấy Tiêu Hoài Diễn sinh ra là để khắc nàng!

Khương Mật bưng chén trà nóng, cố gắng nén mùi nấm xuống.

Một nội thị lạ mặt, tay bưng một hộp gỗ đi vào.

Tiêu Hoài Diễn nhìn Khương Mật một cái: "Khương cô nương có muốn ở lại cùng trẫm đánh thêm ván cờ nữa không?"

"Thần nữ đâu dám múa rìu qua mắt thợ nữa."

Tiêu Hoài Diễn cười nói: "Vậy Khương cô nương đừng để người nhà lo lắng nữa."

Khương Mật như được đại xá, cuối cùng hắn cũng cho nàng đi rồi. Trong lòng không nhịn được thầm mắng, nếu không phải hắn sai người dẫn dụ nàng đến đây, nàng đã sớm gặp Đại bá mẫu, vui vẻ thưởng thức những món chay này rồi.

Đâu cần phải ở đây chịu bực bội.

Sau khi Khương Mật ra khỏi phòng, liền nhìn thấy Thu Ngọc.

Đợi đi xa rồi, Thu Ngọc vỗ vỗ ngực nói: "Dọa chết nô tỳ rồi. Cô nương không biết đâu, chúng ta vừa vào cái viện này, đã có một hắc y nhân bịt miệng nô tỳ, lôi nô tỳ đi, không một tiếng động. Nô tỳ lo cô nương xảy ra chuyện, sợ muốn chết, sau đó Thành Trung công công đến, nô tỳ mới biết là Bệ hạ cũng ở đây."

Khương Mật nói: "Thu Ngọc, chuyện hôm nay không được nói với người ngoài."

Thu Ngọc vội gật đầu: "Cô nương yên tâm, nô tỳ nhất định kín như bưng."

...

Chủ tớ Khương Mật đi chưa được bao xa liền gặp lại tiểu sa di dẫn đường, thuận lợi đến thiện viện nơi Thừa Ân Hầu phu nhân đang ở.

Khương Mật vừa vào cửa, liền thấy Khương Nghi cúi đầu cầm một quả hồng tươi nắn tới nắn lui.

Thừa Ân Hầu phu nhân đang quay lưng về phía nàng quở trách Khương Nghi: "Nhị công tử kia có chỗ nào không tốt? Rõ ràng tướng mạo tuấn tú, khí chất đường hoàng, sao con lại không hài lòng chứ?"

Khương Nghi chu môi: "Mẫu thân người có phải bị bệnh mắt không! Hắn đen thùi lùi, như hòn than vậy, tuấn tú chỗ nào? Con mặc kệ, con không chịu đâu."

Thừa Ân Hầu phu nhân tức đến mức muốn lấy chổi lông gà đánh nàng ta: "Con không chịu! Con có biết bao nhiêu người muốn không?!"

"Hắn bây giờ đen chút là do rèn luyện trong quân ngũ, cũng không phải không dưỡng lại được! Hơn nữa, nam nhân không thể chỉ nhìn tướng mạo, còn phải xem nhân phẩm. Ta thấy nó vẻ mặt chính trực, phẩm hạnh không tồi đâu! Mấy thứ muội của con đều đang nghển cổ chờ đợi đấy! Đồ con không cần lại là bánh bao thơm của người ta đấy!"

Khương Nghi ném quả hồng trong tay đi: "Vậy người để mấy đứa nó gả đi! Dù sao con cũng không gả!"

Quả hồng lăn đến chân Khương Mật, Khương Nghi cũng vừa vặn nhìn thấy nàng.

Khương Nghi nói: "Đường Đường! Muội đi đâu vậy? Phong cảnh chỗ nào đẹp đến mức khiến muội ngay cả bữa trưa cũng không ăn?"

Thừa Ân Hầu phu nhân quay người lại, cơn giận còn chưa tan, nhưng nhìn thấy Khương Mật sắc mặt dịu đi: "Đường Đường, con dùng bữa chưa? Có cần bảo tiểu sa di mang thêm một phần tới không?"

Thừa Ân Hầu phu nhân nhìn thấu tâm tư của nàng ta, trừng mắt một cái.

Kiếp trước Khương Mật không đi cùng Đại bá mẫu đến chùa Thiên Sương xem mắt, nên không biết Khương Nghi lại phản cảm với công tử nhà Thị lang đến vậy.

Nhưng kiếp trước, Khương Nghi cuối cùng vẫn gả cho vị công tử này.

Từng nghe nói Nghi tỷ tỷ gả qua đó, vợ chồng hay cãi vã ầm ĩ, quan hệ không được hòa thuận lắm. Nhưng đến khi Khương gia sa sút, vị Thị lang công tử kia đã che chở cho Nghi tỷ tỷ. Tuy không giúp được gì cho chuyện của Khương gia, nhưng hắn cũng ngầm tiếp tế bạc.

Mắt nhìn người của Đại bá mẫu không sai.

Chỉ là hiện tại Khương Mật cũng không tiện mở miệng khuyên giải, đã kiếp trước Nghi tỷ tỷ gả cho hắn, thì chắc chắn là duyên phận của họ.

Thừa Ân Hầu phu nhân bị Khương Nghi làm ồn đến đau đầu, đành đồng ý về phủ trước.

Khương Mật đi theo sau Thừa Ân Hầu phu nhân, đoàn người vừa bước ra khỏi cổng chùa Thiên Sương, bỗng nhiên cảm thấy mặt đất rung chuyển.

Giống như tiếng vật nặng đổ sập xuống.

Khương Mật dừng bước không nhịn được quay đầu nhìn lại.

Thừa Ân Hầu phu nhân cũng ngạc nhiên, chuyện gì xảy ra vậy?

Có mấy hương khách vội vã đi ngang qua họ bàn tán xôn xao.

"Không ngờ cây Cầu Phúc trăm năm tuổi lại đổ rồi."

"Dọa chết người ta, may mà lúc đó không có ai ở đó, nếu không chắc chắn có án mạng rồi."

"Đang yên đang lành, sao nói đổ là đổ? Điềm báo này có phải không lành không?"

"Nói linh tinh cái gì đấy. Nghe tăng nhân nói cây đó tuổi thọ đã cao, bên trong gỗ mục ruỗng rồi, cộng thêm mấy ngày nay gió lớn, không được tu sửa kỹ, nên mới đổ."

Thừa Ân Hầu phu nhân kéo Khương Mật lại gần: "May mà con không sao, nếu không tội của ta lớn lắm."

Khương Mật cảm thấy có chút không đúng.

Lúc nàng đi treo dải vải đỏ, cây Cầu Phúc đó tràn đầy sức sống, cành lá xum xuê, hoàn toàn không giống như bị mục ruỗng.

Hơn nữa, gió mấy ngày nay có thể thổi đổ cây cổ thụ chọc trời đó sao?

...

Khương Mật đợi Đại bá mẫu và Khương Nghi lên xe ngựa xong, nàng mới đi về phía xe ngựa của mình.

Nàng vịn tay Thu Ngọc, đang định bước lên, một giọng nói lanh lảnh vang lên sau lưng: "Khương cô nương, xin dừng bước."

Khương Mật dừng lại, quay người nhìn, chỉ thấy Thành Trung bưng một cái khay đi tới.

Thành Trung cười híp mắt nói: "Khương cô nương, đây là chủ tử tặng cô nương."

Trên khay đặt một cuốn sách và một bộ cờ.

Khương Mật không hiểu ý gì.

Thành Trung nói: "Cô nương chi bằng mang về nghiên cứu cho kỹ."

Dù Khương Mật không muốn, nhưng cũng không thể không đưa hai tay đón lấy, còn phải tạ ơn.

Lên xe ngựa rồi, Khương Mật tùy tiện lật xem cuốn sách kia, thế mà lại là một cuốn kỳ phổ.

Nàng càng ngày càng không đoán nổi tâm tư của Tiêu Hoài Diễn.

Thưởng cho nàng một chậu Nga Mi Xuân Huệ dặt dẹo, bảo nàng chăm sóc cho tốt.

Lại ban cho nàng cây đàn danh tiếng Lục Ỷ phỏng tay, bắt nàng phải cung kính thờ phụng.

Giờ lại đưa một cuốn kỳ phổ và quân cờ, lần này lại muốn làm cái gì đây?

Khương Mật bực bội ném cuốn sách sang một bên.