Chương 18: Lời Thỉnh Cầu Nơi Gốc Cây

"Bẩm Bệ hạ, hôm nay Thẩm gia và Khương gia đến chùa Thiên Sương có lẽ chỉ là sự trùng hợp, giữa hai nhà không có liên hệ gì. Thẩm gia đến chùa là để thắp đèn an hồn cho đích nữ đã khuất. Còn Thừa Ân Hầu phủ có ý định liên hôn với nhà Hộ bộ Thượng thư, hai nhà hẹn gặp mặt ở đây để xem mắt." Thành Trung bẩm báo xong liền cúi đầu đứng sang một bên.

Dưới ánh tà dương, bóng dáng người đàn ông nửa sáng nửa tối, hắn vươn ngón tay trỏ bật nắp hộp gỗ, bên trong nằm yên tĩnh một dải vải đỏ viết lời cầu phúc.

Hắn lấy ra xem, trên dải vải là dòng chữ trâm hoa tiểu khải thanh tú: "Bình an thuận lợi, tìm được lang quân như ý."

Người đàn ông cười khẩy một tiếng: "Trẫm cũng chẳng phải lang quân như ý gì."

Hắn tùy ý ném dải vải đỏ trở lại hộp gỗ.

"Cho Bùi Trì vào."

Bùi Trì đã đợi trong gió lạnh từ lâu, dù đã thay một bộ y phục Phi Ngư, cũng không che giấu được mùi máu tanh toát ra từ tận xương tủy, giữa hai hàng lông mày sát khí đằng đằng, vết sẹo nơi đỉnh mày càng thêm dữ tợn.

"Dư đảng của Tề Vương vốn ẩn náu hoạt động ở vùng Giang Nam, lần này đã phái một nhóm tử sĩ vào kinh. Có kẻ đã tiếp xúc với ám cọc trong cung, chỉ là khi vi thần lần theo manh mối để bắt người, bọn chúng thấy không thoát được đều cắn vỡ túi độc trong miệng tự sát, chỉ kịp giữ lại một kẻ sống sót. Từ miệng kẻ đó biết được, nhiệm vụ của chúng là tìm một vật, nhưng cụ thể là vật gì bọn chúng cũng không rõ. Vi thần có tội, tên sống sót đó không chịu nổi tra tấn, nhân lúc thần không đề phòng đã cắn lưỡi tự tận."

Bùi Trì không hiểu, đến nước này rồi còn có thứ gì đáng để dư đảng Tề Vương mạo hiểm bị lộ tẩy cũng phải vào kinh tiếp ứng.

Đôi mắt phượng hẹp dài của Tiêu Hoài Diễn không chút gợn sóng, thản nhiên nói: "Trấn Quốc công phủ bên kia có gì bất thường không?"

Bùi Trì đáp: "Tạm thời sóng yên biển lặng, Trấn Quốc công thế tử vẫn đang dưỡng bệnh. Tuy nhiên mười ngày nữa Đại trưởng công chúa sẽ tổ chức tiệc thưởng hoa, thực chất là để chọn thê tử cho Trấn Quốc công thế tử."

Tiêu Hoài Diễn nhếch môi cười: "Thú vị."

...

Khương Mật ngồi trong xe ngựa, luôn cảm thấy trên người vương vấn mùi Long Diên Hương không tan đi được.

Có lẽ là do dính phải trong lúc ở cùng Tiêu Hoài Diễn.

Mùi hương đó cũng giống như con người hắn vậy, khiến nàng cảm thấy không thoải mái.

Vừa về đến viện Nguyên Chỉ, Khương Mật đã vội vàng nói: "Thu Ngọc, em bảo Hạ Nhược đốt hương Ô Trầm lên, còn dặn nhà bếp đưa nước nóng tới, ta muốn tắm gội."

Thu Ngọc thấy cô nương nôn nóng như vậy, không dám chậm trễ.

Chỉ là khi nàng nhìn thấy cuốn sách và bộ cờ để lại trên xe ngựa, liền hỏi: "Cô nương, cuốn sách và bộ cờ kia để ở đâu ạ?"

Khương Mật ngừng một chút, nói: "Cũng giống như Lục Ỷ, khóa lại đi."

Ở nhà nàng có bàn cờ riêng, cũng chẳng muốn dùng đồ Tiêu Hoài Diễn đưa, khuất mắt cho nhẹ lòng.

Khương Mật thoải mái ngâm mình trong bồn tắm, tiện thể gội đầu luôn, lúc này đang dựa vào ghế mỹ nhân, để Xuân Hồi hong tóc cho nàng.

Ngửi mùi hương Ô Trầm thanh nhã, Khương Mật mới cảm thấy dễ chịu hơn chút.

Xuân Hồi thấy Khương Mật dường như sắp ngủ thiếp đi, nhẹ giọng nói: "Cô nương, người vẫn chưa dùng bữa tối đâu ạ."

Khương Mật mơ màng lắc đầu: "Không ăn đâu, ta chẳng muốn ăn gì cả. Để ta chợp mắt một lát."

Nàng thực sự quá mệt mỏi rồi.

...

Trong đình thủy tạ đầu hạ, giọng người đàn ông trầm thấp: "Đã đánh cuộc chịu thua, thì cởi giày ra."

Cung nhân hầu hạ xung quanh đều lặng lẽ lui xuống hết.

Nữ tử cắn môi lắc đầu, luống cuống co người lại về phía sau.

Sau lưng ghế dựa mỹ nhân là một hồ sen, gió đêm mang theo hương sen thanh mát, nhưng không thể an ủi được mỹ nhân đang ngấn lệ.

"Bệ... Bệ hạ..."

"Đừng để trẫm nói lần thứ hai."

Nữ tử nước mắt lưng tròng nhìn quanh bốn bề vắng lặng, giữa đình hồ mênh mông, chỉ còn lại nàng và người đàn ông này.

Gió hồ thổi màn che bay phấp phới, nàng như chấp nhận số phận, để lộ đôi chân nhỏ nhắn từ dưới làn váy.

Đôi giày thêu tinh xảo đính từng hạt trân châu, xinh đẹp lại nhã nhặn.

Giày thêu rơi xuống, tiếp đó là tất lụa.

Đôi chân trắng như ngọc e dè co lại, chưa kịp phản ứng thì cổ chân bỗng lạnh toát, bị đeo vào một chiếc chuông vàng nạm ngọc.

Cổ chân bị nắm chặt, tiếng chuông trong trẻo vang vọng bên hồ suốt nửa đêm.

...

Khương Mật đang ngủ yên bỗng nhíu mày, giơ chân phải đạp mạnh về phía trước, như đang giãy giụa thoát khỏi sự giam cầm.

Động tác này của nàng dọa Xuân Hồi đang hong tóc cho nàng giật mình, vội vàng tiến lên đỡ lấy Khương Mật: "Cô nương cẩn thận, kẻo ngã."

Khương Mật mở mắt, có chút hoảng hốt, nàng thở hổn hển bình tĩnh lại một lúc, biết mình lại nằm mơ rồi.

Thu Ngọc rót một chén trà hoa an thần mang tới: "Cô nương lại gặp ác mộng sao?"

Khương Mật nhận lấy trà, ngửi ngửi, từ từ uống một ngụm.

Thu Ngọc: "Biết thế đã xin một lá bùa bình an ở chùa Thiên Sương cho cô nương để dưới gối rồi. Như vậy cô nương có thể ngủ yên giấc."

Khương Mật bưng chén trà lắc đầu lia lịa: "Không cần bùa chùa Thiên Sương đâu, không linh nghiệm đâu."

"Sao cô nương lại nói vậy? Chẳng phải mọi người đều bảo chùa Thiên Sương linh nghiệm lắm sao? Có điều ở quê nô tỳ có một mẹo nhỏ, nếu bị ác mộng thì đặt một cây kéo dưới gối. Sau đó sẽ không gặp ác mộng nữa." Hạ Nhược nói.

Khương Mật hồ nghi nhìn nàng ấy: "Thật sao?"

Hạ Nhược ngại ngùng nói: "Đây là mẹo vặt ở quê nô tỳ, nô tỳ thấy hiệu nghiệm lắm. Không biết có tác dụng với cô nương không."

Khương Mật thầm nghĩ, kéo là vật sắc nhọn, biết đâu có thể chắn được sát khí?

Mặc kệ, cứ thử xem sao.

Khương Mật nói: "Vậy em đi tìm một cây kéo tới đây."

Hạ Nhược gật đầu đi ngay.

Cũng không biết có phải cây kéo thực sự có tác dụng hay không, mà sau khi ngủ lại, Khương Mật không còn mơ thấy chuyện kiếp trước nữa.

Sáng hôm sau thức dậy, nàng ăn chút cháo, định ra ngoài đến tiệm sách một chuyến, Xuân Hồi bước vào nói: "Cô nương, Nhị cô nương đến rồi."

Nghi tỷ tỷ? Sao tỷ ấy lại đến đây?

Chỉ thấy Khương Nghi xách váy bước nhanh vào cửa, như một cơn gió lao đến trước mặt Khương Mật, túm lấy tay nàng vội vàng nói: "Đường Đường, muội đi với ta ra ngoài một chuyến."

Khương Mật bị kéo loạng choạng một cái, hỏi: "Đi... đi đâu?"

Khương Nghi nhìn quanh quất, có chút do dự.

Khương Mật bèn bảo Thu Ngọc bọn họ lui xuống trước.

"Nghi tỷ tỷ, có thể nói được rồi."

Khương Nghi có chút ngại ngùng: "Thì... thì là đi cùng ta tìm cái tên than đen hôm qua."

"Tỷ muốn lén lút gặp riêng Trương công tử?" Khương Mật thực sự kinh ngạc.

"Phi phi phi, cái gì mà lén lút gặp riêng chứ. Chỉ là tìm hắn nói cho rõ ràng thôi."

Khương Nghi vặn khăn tay nói: "Mẫu thân ta dường như chưa từ bỏ ý định, ta sợ bà ấy đồng ý thật. Nên định đi tìm Trương công tử đó nói rõ, để hắn về nói với gia đình hắn. Chỉ cần bên hắn không có ý, mẫu thân ta có muốn cũng không được, hôn sự này sẽ không thành."

Khương Mật không ngờ nàng ta lại có ý định này, không tán thành nói: "Nghi tỷ tỷ, muội thấy việc này không ổn. Nếu để Đại bá mẫu biết được nhất định sẽ không tha cho tỷ đâu."

"Đường Đường, hôn sự của muội có Thái hậu làm chủ rồi, muội không cần lo lắng những chuyện này. Nhưng ta, ta không tốt số như muội, bị mẫu thân ép đi xem mắt, không ưng ý còn bị mắng. Ta chỉ muốn biết ý tứ bên kia thế nào, nếu hắn cũng không có ý đó thì cả nhà cùng vui, cần gì phải làm một đôi oán ngẫu. Đường Đường, rốt cuộc muội có giúp hay không? Nếu muội không giúp, ta sẽ nghĩ cách khác để ra ngoài!"

Khương Mật thấy tỷ ấy khăng khăng làm theo ý mình, không ngăn được.

Đành phải đồng ý, có nàng đi cùng, cũng có thể trông chừng một chút.

...

Khương Nghi lấy cớ cùng Khương Mật đi xem son phấn, được Thừa Ân Hầu phu nhân đồng ý, liền thuận lợi ra ngoài.

Ngồi trên xe ngựa, Khương Mật lên tiếng hỏi: "Nghi tỷ tỷ không thích Trương công tử kia, có phải là đã có người trong lòng?"

Khương Nghi cười nói: "Người trong lòng à, thì chưa có. Nhưng những công tử chưa thành thân trong kinh thành, ta cũng có để ý."

Nhắc đến chuyện này, Khương Nghi cũng có chút thẹn thùng, nhưng thấy Khương Mật vốn cái gì cũng hơn mình lại lộ vẻ tò mò muốn biết, nàng ta liền mở máy nói: "Trong các quý nữ thế gia, ngoài những người muốn vào cung hầu hạ Hoàng thượng, còn có rất nhiều người ái mộ Tam công tử Thẩm Khiêm Tu nhà Thẩm các lão. Thế tử Trấn Quốc công Tiết Tĩnh Lâm cũng là lựa chọn thượng thừa, chỉ là hắn sức khỏe không tốt, rất ít khi lộ diện. Tiếp đó là Tam công tử Tiết Tĩnh Viễn của Trấn Quốc công phủ, và Tiểu tướng quân Cố Xưởng của Trung Dũng Hầu phủ. Những người còn lại không phải công tử Hầu phủ Bá phủ thì cũng là đợi bảng vàng kỳ thi mùa xuân. Đây đều là những người ai cũng muốn gả! Nhưng muội có biết người mà ai cũng sợ nhất, không muốn gả nhất là ai không?"

Khương Mật: "Ai vậy?"

Khương Nghi nhỏ giọng: "Là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Bùi Trì."

Nói xong nàng ta thở phào, lại nói: "Nhưng mấy chuyện này chẳng liên quan gì đến muội, muội chỉ cần đợi vào cung là được."

Khương Mật chỉ cười cười, không nói gì.

Đến nơi, Khương Mật và Khương Nghi đội mũ sa, phía sau có vài tỳ nữ đi cùng bước vào tửu lâu.

Khương Nghi dò hỏi được Trương công tử kia ngày thường đều đến tửu lâu này dùng bữa, nên muốn ôm cây đợi thỏ ở đây.

Lúc này không còn phỏng riêng, chỉ còn ghế nhã (chỗ ngồi lịch sự có vách ngăn) trên tầng hai.

Khương Nghi chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, nhìn chằm chằm xuống dưới lầu và khách khứa đi lên.

Khương Mật thì lại rất hứng thú với các món ăn của tửu lâu.

Nghe tiểu nhị báo một tràng tên món ăn xong, nàng chọn vài món.

Khương Mật: "Nghi tỷ tỷ, tỷ còn muốn ăn gì nữa không?"

Khương Nghi thấy mũ sa vướng víu, liền tháo xuống.

Khương Mật thấy vậy cũng tháo theo.

Khương Nghi mới ăn hai miếng đã uống liên tục mấy ngụm nước: "Đường Đường, sao muội gọi nhiều món cay thế?"

Khương Mật ăn cũng toát mồ hôi, có chút ngượng ngùng. Nàng chỉ chăm chăm nghe tên món ăn hay hay thôi.

Khương Nghi gọi tiểu nhị tới, gọi thêm hai món nữa.

Khi hai người đang ăn, một bàn toàn nam giới ngồi xéo đối diện liên tục nhìn sang phía họ.

Trong đó một nam tử mặc áo gấm màu xanh lam, dáng người hơi mập, ợ một tiếng rượu, cầm ly rượu lảo đảo đứng dậy, đi về phía bàn Khương Mật.

Mấy nam tử mặt đỏ gay khác cũng đi theo sau.

"Món chân ngỗng trộn này không tệ, Đường Đường muội thử xem." Khương Nghi chỉ vào đĩa thức ăn bên trái.

Khương Mật đang định đưa đũa, liền thấy có người đi tới.

Thu Ngọc và Thái Hạnh (nha hoàn của Khương Nghi) chắn trước mặt hai người: "Các người muốn làm gì?"

Nam tử đi đứng không vững, cầm ly rượu say khướt nói: "Các nàng là cô nương nhà ai? Tiểu gia qua mời chén rượu, làm quen chút được không?"

Người đứng sau nam tử đó hùa theo: "Đây là Thế tử gia của Tạ Quốc công phủ, được ngài ấy để mắt tới là phúc khí của các cô nương đấy! Còn không mau nhận lấy chén rượu này!"

Khương Nghi tính tình nóng nảy, tức đến muốn chửi người, nhưng thấy đối phương đông người, sợ chịu thiệt. Đang định xưng danh thì bị Khương Mật giữ tay lại.

Khương Mật cau mày kéo Khương Nghi lùi lại phía sau, ở những nơi thế này nữ tử không tiện lộ thân phận, nếu truyền ra ngoài, đối phương ảnh hưởng không lớn chỉ coi như một giai thoại phong lưu, nhưng nếu cô nương nhà ai bị trêu ghẹo ở tửu lâu, đối với danh tiếng nữ tử là bất lợi.

Khương Mật lên tiếng: "Hóa ra Thế tử Tạ Quốc công phủ cũng có thể bị mạo danh sao?"

Câu nói này khiến đám người đối diện sững sờ.

"Nghe nói Tạ Minh San tiểu thư của Tạ Quốc công phủ tri thư đạt lý, tú ngoại tuệ trung, sao lại có huynh trưởng là phường giá áo túi cơm thế này được chứ?! Chẳng lẽ là giả mạo? Thu Ngọc, sai người đi báo quan!"

Đám nam nhân say khướt kia phản ứng lại, tiểu nương tử này đang chửi khéo mình đây mà.

Có kẻ mượn rượu làm càn, đưa tay đẩy nha hoàn ra: "Tiểu nương tử đây là rượu mời không uống muốn uống rượu phạt."

Mắt thấy sắp đẩy ngã nha hoàn xuống đất, cửa một phòng bao bên cạnh mở ra, một công tử trẻ tuổi bước ra: "Dừng tay!"

Sau lưng vị công tử trẻ tuổi đó còn có ba thư sinh đi theo, trên mặt đều lộ vẻ phẫn nộ.

Khương Mật ngước mắt nhìn lên, nam tử mặc nho phục kia, chẳng phải là Thẩm Khiêm Tu nàng từng gặp ở chùa Thiên Sương sao?