Chương 15: Dự Tính Tương Lai

Gió thu hiu hiu thổi lá cây xào xạc.

Khương Thanh Hiên cầm một cuốn cầm phổ, vẻ mặt áy náy bước vào viện Nguyên Chỉ.

Vừa vào sân, liền thấy dưới gốc cây ngô đồng, đích trưởng nữ và đích thứ nữ của ông đang cầm quân cờ đen trắng đối đầu nhau, còn ấu tử thì ngồi xổm bên bàn đá vừa gặm bánh ngọt vừa trêu chọc con mèo trắng nhỏ nằm trong giỏ tre.

Khương Mật nhìn bàn cờ, nhẹ nhàng đặt một quân trắng xuống, lại quay sang dặn dò Khương Tuyên: "Tuyên ca nhi, đừng cho Miên Miên ăn bánh hoa quế, nó không ăn được mấy thứ này đâu."

Khương Tuyên bật dậy, ôm chặt chân Khương Mật mách lẻo: "A tỷ, tứ tỷ hung dữ với đệ."

Khương Mật đưa tay nhéo cái má phúng phính của Khương Tuyên: "Tứ tỷ đệ nói đúng đấy, mau bảo Lưu ma ma dẫn đi rửa tay, không thì phạt đệ không được ăn bánh hoa quế nữa."

Khương Tuyên đá hòn sỏi dưới đất, chu cái miệng nhỏ xoay người lại, vừa vặn nhìn thấy Khương Thanh Hiên đang đi tới.

Nó sợ hãi giấu tay ra sau lưng, đứng thẳng người quy củ gọi: "Phụ thân!"

Khương Mật đặt quân cờ trong tay xuống, đứng dậy: "Phụ thân, sao người lại tới đây?"

Khương Dung cũng vội đứng lên, lí nhí gọi một tiếng phụ thân.

Khương Thanh Hiên thần sắc phức tạp nhìn Khương Mật, đưa cuốn cầm phổ trong tay ra: "Đây là cầm phổ hôm qua ta nói với con. Con... con xem thử có hợp ý không."

Khương Mật vui vẻ đưa hai tay đón lấy: "Đa tạ phụ thân."

Khương Thanh Hiên nhìn thấy sự kính yêu trong mắt Khương Mật, sự áy náy trong lòng ông càng đậm.

Nghĩ đến đứa con này vì mẹ mất sớm lại bị lão thái thái bế đi nuôi, nên không thân thiết với ông lắm.

Lần này chịu ấm ức và sợ hãi trong cung, đặc biệt đến cầu cứu ông.

Nhưng ông lại không làm được, ông không thể thuyết phục Thái hậu bỏ ý định đưa nàng vào cung.

Khương Thanh Hiên nói: "Không cần khách sáo. Nếu muốn cái gì thì cứ sai người nói với ta."

Ông ngừng một chút rồi nói: "Ta còn có việc quan trọng, các con chơi đi."

"Phụ thân, xin dừng bước." Khương Mật gọi ông lại.

Khương Mật cầm một hộp thực hạp sơn đen trên bàn đá đi tới: "Phụ thân, đây là bánh hoa quế con tự tay làm, đặc biệt để dành cho người nếm thử."

Môi Khương Thanh Hiên mấp máy, muốn nói gì đó, cuối cùng lại thôi.

Ông nhận lấy hộp đựng thức ăn, ừ một tiếng, rồi rời đi.

Khương Mật nhìn bóng lưng phụ thân, mỉm cười.

Nàng biết phụ thân đi tìm cô mẫu, cũng sẽ không dễ dàng thay đổi được ý định của bà.

Nhưng đây là một khởi đầu tốt, ít nhất phụ thân đã chịu hành động.

Qua một thời gian nữa, chỉ cần sự áy náy của phụ thân đối với nàng càng sâu đậm, có lẽ ông sẽ đồng ý với một kế hoạch nào đó của nàng.

Lệnh của cha mẹ lời của người mai mối, nếu bí mật tiến hành, đợi đến khi ván đã đóng thuyền mới công bố, cho dù cô mẫu biết cũng không thể ép nàng vào cung được nữa.

Kiếp này nàng và Tiêu Hoài Diễn sẽ không còn can hệ gì nữa.

Nàng cũng sẽ không còn chìm trong ác mộng, nơm nớp lo sợ.

...

Khương Dung và Khương Tuyên ở lại viện Nguyên Chỉ đến trưa, hai người tay xách nách mang hộp đồ ăn Khương Mật tặng, vui vẻ ra về.

Dùng bữa trưa xong, Khương Mật nằm trên giường mỹ nhân chợp mắt một lát.

Nhưng rất nhanh đã tỉnh lại.

Nàng suy tính kế hoạch tiếp theo, không ngủ được.

Nàng năm nay đã mười sáu, theo lý mà nói các cô nương tầm tuổi này đa phần đều đã định thân hoặc đang xem mắt.

Nhưng vì nàng sớm đã được gia đình chọn để tiến cung, nên cũng chẳng có ai lo liệu chuyện xem mắt cho nàng.

Dù nàng có vào cung hay không thì cũng không tránh khỏi việc phải lấy chồng.

Đằng nào cũng phải gả, chi bằng chọn một người tốt với mình một chút.

Điều nàng đang tính toán là muốn nhân khoảng thời gian này, xem mắt chọn một người thích hợp.

Sau đó tìm cách khơi gợi lòng thương xót của phụ thân, để ông đồng ý bí mật định thân.

Đợi đến năm sau khi Tiêu Hoài Diễn nạp phi, nàng đã sắp thành thân rồi, lúc đó cô mẫu dù muốn nhét nàng vào hậu cung cũng không thể nào nữa.

Vậy điều nàng cần cân nhắc kỹ lưỡng chính là ứng cử viên.

Đầu tiên gia phong phải chính trực, là cận thần của Thiên tử hoặc thế gia thực quyền, để mấy năm sau có thể che chở cho người nhà họ Khương đã trở thành thường dân không bị coi thường.

Nếu đại họa đó không thể tránh khỏi, chỉ có thể chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Tước vị bị tước đoạt, quan chức bị bãi miễn, Hầu phủ bị niêm phong, trở thành thường dân.

Cây đổ bầy khỉ tan, ai cũng có thể đạp Khương gia một cái.

Vì vậy người nàng gả gia thế không thể quá thấp, còn phải có tài thực học được gia tộc coi trọng, có tiếng nói.

Mới có thể che chở đôi chút vào thời khắc mấu chốt.

Thứ hai là tính tình phải tốt, biết quan tâm người khác, tốt nhất là dịu dàng một chút, có lòng trắc ẩn, là một bậc quân tử thực thụ.

Nếu hậu viện đơn giản một chút thì càng tốt.

Khương Mật trở mình, khẽ cắn ngón tay có chút nản lòng.

Vị công tử đạt được những điều kiện nàng mong muốn, chắc chắn cũng là người mà các quý nữ thế gia tranh nhau muốn gả, đâu đến lượt nàng.

Lang quân như ý như vậy ai mà chẳng muốn chứ!

Khương Mật hiểu biết về bên ngoài rất ít, cũng ít khi theo Hầu phu nhân, thái thái ra ngoài tham gia yến tiệc.

Nên không rõ lắm về tình hình các công tử chưa định thân của huân quý kinh thành hiện nay.

Sầu a sầu, bây giờ nàng biết tìm đâu ra người thích hợp như thế đây!

Khương Mật trằn trọc trên giường.

...

Hai ngày sau, Thừa Ân Hầu phu nhân sai người đưa ít cua tươi đến viện Nguyên Chỉ, còn bảo nha hoàn hỏi Khương Mật một câu, nói là ngày mai bà sẽ dẫn Khương Nghi đi chùa Thiên Sương dâng hương, hỏi Khương Mật có muốn đi cùng không.

Khương Mật đang nghĩ cách ra ngoài thám thính tin tức, Đại bá mẫu bên này đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh.

Nàng bảo nha hoàn nhắn lại, nói nàng cũng muốn đi chùa cầu phúc, xin làm phiền Đại bá mẫu.

Khương Mật tĩnh tâm nhớ lại một chút, lúc này chẳng phải là lúc Đại bá mẫu đưa Nghi tỷ tỷ đi xem mắt sao?

Gọi cả nàng đi cùng, như vậy sẽ không quá lộ liễu.

Nếu Nghi tỷ tỷ và người đó vừa mắt nhau, thì đôi bên cùng vui.

Không vừa mắt, thì coi như hai tỷ muội cùng đi cầu phúc dâng hương.

Nàng cũng muốn nhân cơ hội này thám thính từ phía Nghi tỷ tỷ và Đại bá mẫu xem hiện nay trong kinh thành còn những công tử nào chưa định thân, có thể đáp ứng chút yêu cầu của nàng.

Kiếp trước lúc này nàng đang vì tổn hại danh tiết trong cung mà trốn trong phòng đau lòng, căn bản không dám ra ngoài.

Chắc lúc đó Đại bá mẫu cũng chẳng cho người đến hỏi nàng.

Khương Mật bảo Hạ Nhược đi một chuyến đến viện Đinh Lan, nói với thái thái một tiếng, ngày mai nàng sẽ cùng Đại bá mẫu và Nghi tỷ tỷ đi chùa Thiên Sương.

...

Thừa Ân Hầu phu nhân Trần thị đang giúp Khương Nghi chọn trâm cài cho ngày mai.

Vừa cầm một cây trâm dài đính chuỗi bích tỷ lên, Khương Nghi đã đẩy ra: "Mẫu thân, cái này hơi già."

Trần thị lắc đầu bỏ xuống, lại cầm một cây trâm thất bảo linh lung ngọc bích: "Cái này trông hoạt bát hơn chút."

Khương Nghi vẫn không hài lòng lắm.

Khương Nghi không nhịn được oán trách: "Mẫu thân, tại sao con xem mắt chỉ là đích thứ tử của Hộ bộ Thị lang, còn Khương Mật lại có thể vào cung hầu hạ Hoàng thượng. Cô mẫu cũng thiên vị quá rồi, con mới là đích nữ của Thừa Ân Hầu phủ mà." Rõ ràng phụ thân nàng mới là người tập tước vị, dựa vào đâu cô mẫu lại coi trọng Khương Mật như thế.

Trần thị trừng mắt nhìn con gái, hạ thấp giọng: "Lời này mà con cũng dám nói à? Năm xưa Thái hậu nương nương phái người đến dạy quy củ cho hai đứa, là ai kêu đau kêu mệt không chịu nổi trước? Con cũng không nhìn xem Khương Mật người ta chịu khó thế nào, đông rét hè oi đều không bỏ buổi tập nào. Còn con? Cầm kỳ thi họa cái nào so được với nó? Ngay cả học múa, mới chỉ ép chân uốn lưng cho con, con đã đau đến khóc cha gọi mẹ, la làng không tập nữa không tập nữa."

Khương Nghi bị Trần thị mắng cho như con chim cút, rụt cổ lại, chu môi nói: "Cái điệu múa lẳng lơ chết người đó, cô nương nhà đàng hoàng nào lại đi học chứ."

Trần thị tức điên: "Có giỏi thì con đến trước mặt Thái hậu nương nương mà la lối. Con tưởng vào cung hầu hạ Hoàng thượng là chuyện tốt à? Cái miệng không có chốt cửa này của con, cảm xúc gì cũng lộ hết lên mặt, cho dù để con vào cung, con sống được bao lâu giữa đám người tinh ranh đó?"

"Còn giở tính xấu nữa, ta sẽ gửi thư cho phu nhân Hộ bộ Thị lang, nói con bị phong hàn, chuyện xem mắt coi như bỏ."

Khương Nghi thấy Trần thị định phất tay áo bỏ đi, vội vàng kéo tay bà lại: "Con, con không nói nữa là được chứ gì. Mẫu thân, ngày đã định rồi, đâu thể nói đổi là đổi. Hơn nữa Khương Mật chẳng phải cũng đi dâng hương cùng sao? Đổi tới đổi lui phiền phức lắm!"

Trần thị thấy nàng ta vẫn cứng miệng, lạnh lùng nói: "Trâm còn chọn hay không? Không chọn ta cho người dọn đi hết đấy."

Khương Nghi mím môi, tùy ý chỉ một cây trâm.

...

Hôm sau, Tô thị chuẩn bị cho Khương Mật một chiếc xe ngựa rộng rãi thoải mái, bên trong trải thảm trắng mềm mại, đặt gối dựa êm ái, bộ ấm trà, bàn cờ đều đầy đủ cả.

Xe ngựa thong thả khởi hành về hướng chùa Thiên Sương.

Khương Mật lật xem một cuốn sách nhàn tản, Thu Ngọc ngồi bên cạnh rót cho nàng một chén trà nóng hổi.

Hương trà thanh khiết tràn ngập thùng xe.

Nắng ấm chiếu qua cửa sổ xe, Khương Mật nhắm mắt lại, thầm nghĩ nếu không có bao nhiêu chuyện phiền nhiễu, cuộc sống này sẽ thích ý biết bao!

Lúc Khương Mật đang mơ màng ngủ, xe ngựa dừng lại.

Thu Ngọc khẽ gọi: "Cô nương, đến chùa Thiên Sương rồi."

Khương Mật dụi dụi mắt, vẫn còn đang ngái ngủ, lộ ra vẻ kiều diễm nửa tỉnh nửa mê.

Thu Ngọc đỡ Khương Mật xuống xe ngựa.

Khương Mật mặc một bộ váy gấm thêu hoa sen vàng, dáng người yểu điệu, bước đi uyển chuyển thướt tha, làn da trắng hơn tuyết, hai má vì vừa mới ngủ dậy ửng hồng nhàn nhạt, chỉ nhìn thoáng qua cũng vô cớ khiến người ta tim đập mặt đỏ.

Khương Nghi đi tới không kìm được hỏi: "Đường Đường, phấn má của muội mua ở tiệm hương phấn nào vậy?"

Khương Mật sờ sờ mặt, có chút khó hiểu: "Nghi tỷ tỷ, muội đâu có thoa phấn má."

Khương Nghi lại nhìn lên búi tóc của nàng, chỉ cài đơn giản một cây trâm ngọc và hoa châu.

Khương Nghi hừ nhẹ một tiếng, đúng là người so với người chỉ có tức chết người.

Thừa Ân Hầu phu nhân nhìn hai tỷ muội bật cười: "Chúng ta nên vào chính điện thôi, đừng lỡ giờ lành."

Dâng nén hương đầu tiên phải xem giờ, nếu lỡ giờ thì không may mắn.

Mấy người đi theo tiểu sa di đến đại điện của chùa, vừa vào đã thấy có vài vị phu nhân quý nữ đến sớm hơn họ, trong số đó còn có một nam tử trẻ tuổi tuấn tú mặc áo xanh.

Thừa Ân Hầu phu nhân ban đầu cau mày, nhưng rất nhanh giãn ra.

Không phải phu nhân Hộ bộ Thị lang và con trai bà ấy, mà là quyến thuộc nhà Thẩm các lão.

Hai nhà không thân thiết lắm, khách sáo chào hỏi nhau một lượt, hàn huyên vài câu rồi ai làm việc nấy.

Thẩm Yểu Vi đứng trong đám quyến thuộc Thẩm gia, liếc mắt liền nhìn thấy Khương Mật nhan sắc vô song.

Nàng ta thì thầm với nam tử bên cạnh: "Tam ca ca, vị kia chính là Khương cô nương một khúc đàn kinh người trong tiệc Vạn Thọ tiết đấy. Cây đàn Lục Ỷ mà huynh ngày nhớ đêm mong đang nằm trong tay Khương cô nương này đó!"

Nam tử nhíu mày, khẽ mắng: "A Vi, không được vô lễ."