Chương 17

"Hòa ca nhi, ngươi nhìn xem đôi khuyên tai này ta đeo có đẹp không?"

Hứa Hòa đang quét sân, nghe tiếng thì ngẩng đầu nhìn một cái. Hứa Thiều Xuân đang ngồi bên chậu than, trước mặt dựng một chiếc gương đồng, nàng ta cầm đôi khuyên tai bằng gốm vẽ hoa văn rực rỡ ướm thử bên gò má đầy đặn của mình.

Cậu gật gật đầu: "Đẹp lắm."

Trên bàn bày biện lỉnh kỉnh những hộp quà chất cao như núi nhỏ, đều là chiến lợi phẩm của Hứa Thiều Xuân trong những ngày Tết vừa qua. Tết nhất bận rộn, người tặng lễ lại nhiều, còn phải đi thăm hỏi họ hàng, nhiều hộp quà nàng ta còn chưa kịp mở ra xem. Những món không thích cũng chẳng kịp đưa cho Hứa Hòa đem đi trả lại, đành cứ thế mà thu nhận hết cả.

Nhưng cũng may là dịp Tết này mọi người dư dả tiền bạc, nói đúng hơn là so với ngày thường thì nỡ vung tiền hơn, vì thế lễ vật đưa tới cũng quý trọng hơn đôi chút, điều này khiến Hứa Thiều Xuân rất đắc ý.

Nhị tỷ hài lòng, Hứa Hòa cũng vui lây. Dịp Tết này cậu không ít lần chạy ngược chạy xuôi bắc cầu đưa quà cho mấy gã thanh niên tài tuấn trong thôn, nhờ vậy mà bản thân cũng gom góp được mấy chục văn tiền.

"Nương nói hôm nay dì qua chơi, ngươi nhớ nấu cơm sớm một chút. Tay chân ta thô kệch không đảm đang bằng ngươi, đến lúc đó ta chỉ ngồi tiếp chuyện với dì thôi."

Hứa Thiều Xuân rất hài lòng với câu trả lời của tiểu đệ, nàng ta tranh thủ liếc nhìn Hứa Hòa một cái. Thấy ngày Tết mà cậu vẫn ăn mặc lôi thôi, xám xịt như tro bếp, nàng ta thầm lắc đầu chê bai.

Hứa Hòa vâng dạ một tiếng. Dù sao cậu cũng chẳng thích tiếp chuyện trưởng bối, mà họ cũng chẳng ưa gì việc trò chuyện với cậu, dù gì thì đôi bên cũng chẳng có lấy một tiếng nói chung.

"Vậy ta ra ngoài làm việc đây."

"Ừ."

"Biết dì sắp qua nên đã chuẩn bị nấu cơm sớm thế này rồi sao?"

Hứa Hòa cũng khách khí đáp lời: "Dì khó lắm mới ghé qua một chuyến, nhà con nên tử tế chiêu đãi ạ."

"Tốt, tốt lắm."

Hứa Thiều Xuân ở trong nhà nghe thấy tiếng thì vội vàng thu dọn đồ đạc, chạy bước nhỏ ra đón: "Dì!"

Lưu Hương Mai nhìn thấy đứa cháu gái nhỏ như đóa hoa kiều diễm, lập tức bỏ mặc Hứa Hòa mà tiến tới: "Thiều Xuân lại cao thêm không ít nhỉ, để dì nhìn cho kỹ nào, quả nhiên là càng lớn càng ra dáng, dễ mến quá chừng."

"Dì vào nhà ngồi đi ạ, nương con mấy hôm trước đã cứ nhắc mãi là hôm nay dì qua. Con đặc biệt đốt than trong phòng rồi, lúc này ấm lắm, không thể để dì về thôn mà chịu lạnh được."

"Cái miệng nhỏ này càng ngày càng ngọt xớt. Vào nhà thôi, vừa hay dì có mang theo ít quà cho con đây."

Nhìn hai dì cháu cười cười nói nói đi vào phòng, Hứa Hòa lẳng lặng ôm củi vào bếp.

Dì của cậu gả vào trong thành, cuộc sống sung túc hơn hẳn ở thôn quê. Mỗi lần dì về thăm, nương cậu là bà Lưu Hương Lan đều phải lôi những thứ tốt nhất ra chiêu đãi, mục đích là không muốn bị lép vế trước mặt người tỷ muội ở phố thị.

Hứa Hòa quá hiểu tính nương mình, chẳng cần bà dặn dò, cậu cũng tự biết ra hầm băng lấy một tảng thịt ngon, không chỉ vậy, ít nhất còn phải bắt thêm một con gà mái già.

Cậu nhóm lửa, cho gạo vào nồi rồi bắt đầu tính toán thực đơn.

Gà mái già chắc chắn là để hầm canh, bỏ thêm ít nấm rừng phơi khô từ mùa xuân trước mà nhà không nỡ ăn; lòng gà thì xào một món mặn, tiết gà nấu canh, lại thêm một con cá hấp. Mỗi lần dì tới, cơm nước trong nhà còn thịnh soạn hơn cả bữa tết, tính ra cũng chẳng kém gì mâm cơm đêm giao thừa, vậy là đủ rồi.

Đang lúc trụng nước sôi xử lý lông gà, Lưu Hương Lan xách một bọc giấy dầu vào bếp. Bà ta kiểm tra qua một lượt các món Hứa Hòa sắp nấu, thấy khá hài lòng mới đặt thứ trên tay xuống bếp: "Dì ngươi có mang theo móng giò, trưa nay làm luôn đi, ngươi xem mà lo liệu."

Hôm nay Lưu Hương Lan ăn vận rất tươm tất, tinh thần phấn chấn, ngay cả cây trâm bạc trơn mà bình thường lên thành bà ta cũng không nỡ diện, nay lại cài ngay ngắn trên búi tóc.

Hứa Hòa đáp một tiếng, vậy là không cần dùng đến thịt heo của nhà mình nữa.

Có móng giò cũng dễ tính, cậu định lấy măng mùa đông còn sót lại năm ngoái để hầm canh móng giò, dù sao dì cậu cũng thích món này. Hàng năm cứ vào đông, dì đều nhờ nương cậu đào măng trong thôn gửi lên thành.

Lưu Hương Lan cũng chẳng buồn giúp Hứa Hòa nhóm lửa, bà ta xoay người đi thẳng lên gian nhà chính.

"Ấy, nhắc mới nhớ, cái gã Trương Phóng Viễn đứng hàng thứ năm nhà họ Trương trong thôn mình ấy, muội có biết gã đang làm gì không?"

Lưu Hương Mai vừa cắn hạt dưa vừa khơi mào câu chuyện.

Lưu Hương Lan thấy lạ, từ ngày tỷ tỷ gả vào thành, mỗi năm về quê chỉ toàn khoe khoang cuộc sống sung sướng ở phố, đây là lần đầu tiên bà ta quan tâm đến chuyện làng trên xóm dưới.

"Hắn ta à, chẳng phải trước đây toàn lêu lổng trong thành sao? Cuối năm ngoái không biết phát tiết cái gì mà đòi lấy vợ, nhờ bà mối đi dạm hỏi khắp nơi, kết quả là..."

Lưu Hương Lan thuật lại một hồi sinh động những chuyện kỳ quái xảy ra trong thôn cho tỷ tỷ nghe. Dịp Tết đi thăm họ hàng, bên mâm cơm bếp lửa, mọi người chẳng thiếu chuyện để bàn tán, ai nấy đều chép miệng: "Sau khi hắn bắt được trộm, mọi người cũng có cái nhìn khác về hắn một chút, hắn ở trong thôn cũng lâu hơn trước."

Lưu Hương Mai nghe đến say sưa. Dù sao trước khi lấy chồng bà cũng là người trong thôn, chuyện bát quái lớn thế này đem về thành kể cũng khối người nghe: "Thế giờ hắn đã định được đám nào chưa?"

"Chưa nghe nói gì cả. Trước đó thì vội như lửa đốt, chắc là sau vụ nhà họ Quảng thì trong lòng cũng chẳng dễ chịu gì. Giờ mọi người không bàn tán nhiều nữa, nhưng cũng chẳng thấy hắn đi cầu thân tiếp."

Lưu Hương Mai nghe vậy thì cười đầy ẩn ý, vỗ đùi Lưu Hương Lan một cái: "Ta thấy tỷ chắc vẫn chưa biết hắn đã thuê sạp ở trong thành, bắt đầu làm ăn buôn bán rồi!"

"Hả? Hắn buôn bán cái gì?"

Lưu Hương Mai nói: "Đồ tể thì làm ăn gì được, tất nhiên là buôn bán gia súc, bán thịt ở chợ rồi! Chàng trai đó nói chuyện dễ nghe lắm, hôm nay chỗ thịt này là ta mua ở sạp của hắn đấy. Hắn liếc mắt cái là nhận ra ta ngay, còn cho ta quá giang về thôn nữa."

Lưu Hương Lan há hốc mồm kinh ngạc, khó mà tin được người muội muội mình đang nhắc tới lại là cái gã Trương Phóng Viễn thô lỗ, hung tợn kia.

"Trên đường đi ta có hỏi thăm về xe ngựa của hắn, tỷ đoán xem, là hắn tự mua đấy, chuyên dùng để chở hàng làm ăn." Lưu Hương Mai càng nói càng thấy hài lòng: "Thanh niên trai tráng lại khỏe mạnh, ta thấy tỷ có thể xem xét cho Thiều Xuân nhà mình."

"Muội có nhìn nhầm người không đấy!"

Lưu Hương Lan hồ nghi nhìn tỷ mình. Nào là xe ngựa, nào là buôn bán ở chợ thịt, nghe cứ như chuyện tiếu lâm, nếu người đó thật sự là Trương Phóng Viễn thì bà ta thấy quá đỗi vô lý.

"Hại, ta nói nãy giờ mà tỷ vẫn không tin à! Chính miệng hắn bảo hắn là Trương Phóng Viễn nhà lão ngũ họ Trương, cái gã mà cha nương đều mất rồi ấy, chẳng lẽ trong thôn còn có gã họ Trương nào khác có thân thế như vậy?" Lưu Hương Mai nhíu mày, chỉ tay ra ngoài: "Ta xuống xe ở đầu đường bên kia, hắn lại đánh xe đi tiếp, nhà họ Trương chẳng phải ở hướng đó sao."

Lưu Hương Lan lúc này mới lặng người, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ hắn cải tà quy chính thật rồi?"

Lưu Hương Mai tận tình khuyên bảo: "Tỷ nhìn người thì đừng có nhìn vào quá khứ mãi, phải nhìn vào hiện tại và tương lai nữa chứ. Cứ cân nhắc cho kỹ đi. Thiều Xuân nhà mình xinh đẹp thế này, nhất định phải chọn cho nó một chỗ tốt. Tỷ và anh rể không có con trai, sau này chỉ còn biết trông cậy vào con rể thôi."

Nhắc đến đứa con gái mà mình tự hào, Lưu Hương Lan mặt mày hớn hở, đắc ý nói: "Phu quân của Thiều Xuân thì ta sớm nhắm được rồi, cũng có người để ý rồi."

Lưu Hương Mai nhướn mày: "Ồ?"

Lưu Hương Lan thần thái sáng ngời: "Nhà họ Phí trong thôn mình muội biết mà, cái hộ thư hương ấy. Thằng con một nhà đó đã đỗ Đồng sinh từ sớm, hiện đang học ở trên thành, nghe đâu văn hay chữ tốt lắm, mùa xuân năm nay là đi thi Viện rồi."

"Nương tử nhà họ Phí đã sang nhà tỷ uống trà mấy bận, hai bên đã đánh tiếng với nhau cả rồi. Đợi thi Viện xong là sang dạm ngõ ngay."

Điều kiện của người đọc sách thì tốt thật, lại biết chữ nghĩa, có công danh là triều đình ban tiền ban vật, ai nhìn mà chẳng ham. Ở trên thành đó cũng là đối tượng con rể sáng giá, huống chi là ở chốn thôn dã này. Có điều: "Thi cử đâu có dễ thế, vạn nhất thi không đỗ thì sao?"

Lưu Hương Lan thấy muội muội mình thật là thiển cận: "Năm nay không đỗ thì năm sau thi tiếp, người một lần là đỗ ngay thì hiếm như lông phượng sừng lân, cứ từ từ rồi cũng xong mà. Phí Đồng sinh nhân tài xuất chúng, trong thôn thiếu gì người muốn bám lấy, ngay cả nhà thôn trưởng cũng ám thị mấy lần rồi mà người ta có đồng ý đâu. Cũng đúng thôi, thư sinh người ta sao mà nhìn trúng được đứa con gái béo như củ khoai sọ nhà lão thôn trưởng được."

Lưu Hương Mai không thèm để ý đến sự đắc ý của tỷ tỷ: "Cứ nên thận trọng xem xét thêm đi. Cái gã Trương Phóng Viễn kia thực sự rất được đấy."

"Muội mà thấy hắn tốt thì hay là gả Uyển Uyển nhà muội cho hắn đi."

Lưu Hương Mai biết muội muội đang mỉa mai mình, bực dọc nói: "Ta tốt bụng khuyên em mà em còn dỗi. Uyển Uyển đã đính hôn với biểu ca nó từ lâu rồi, em còn không biết sao. Ta bây giờ còn đang hối hận vì nhận lời sớm quá, không chịu nhìn ngó thêm đây này."

Hứa Hòa đang ở căn phòng nhỏ bên cạnh gian chính để bóc măng, nghe thấy cuộc đối thoại của nương và dì mà không khỏi kinh ngạc. Trương Phóng Viễn vậy mà đã bắt đầu làm ăn ở trên thành, hèn gì mấy ngày nay chẳng thấy bóng dáng hắn đâu. Cậu xếp măng vào chậu, thầm nghĩ gã này cũng tài thật, ngay cả người dì ở trên thành vốn mắt cao hơn đầu của cậu mà cũng nhìn trúng hắn.

Lưu Hương Lan thấy muội muội mình hiếm khi lộ ra vẻ hối hận như vậy, xem chừng là rất coi trọng Trương Phóng Viễn, bèn nói: "Để ta xem thêm thế nào, nếu hắn thực sự giỏi hơn nhà họ Phí kia thì chuyện cũng chưa có gì là chắc chắn, vẫn còn đường xoay chuyển."

Lưu Hương Mai nghe vậy thì trong lòng cũng dễ chịu hơn, nhưng bà ta thừa biết tỷ tỷ mình vẫn chuộng người đọc sách hơn: "Ấy, Hòa ca nhi cũng chẳng còn nhỏ nữa, kém Thiều Xuân có mấy tháng chứ mấy, trước sau gì cũng phải gả đi, hay là tỷ cân nhắc một chút..."

Lời chưa nói hết, cả hai đều tự hiểu ý nhau. Hứa Hòa đang định quay lại bếp, không ngờ chủ đề lại đột ngột rơi xuống đầu mình, bước chân cậu khựng lại.

"Muội nghĩ cũng hay thật đấy, muội nhìn cái ngữ như Hòa ca nhi xem, trong thôn có hai gã đàn ông chịu lấy nó là phúc đức lắm rồi. Còn Trương Phóng Viễn trước đây lêu lổng ở thành, nghe đâu còn lui tới kỹ viện, loại oanh oanh yến yến nào mà hắn chưa gặp qua. Dù hắn có không lấy được vợ đi chăng nữa, sợ là cũng chẳng thèm nhìn tới cái bộ dạng của Hòa ca nhi, miệng mồm thì câm như hến, chỉ biết cắm đầu vào làm việc."

"Thực ra lúc trước hắn đến nhà mình mổ lợn, còn lén lút nhìn trộm Thiều Xuân nữa cơ..."

Trái tim Hứa Hòa thắt lại một cái đau đớn. Thực ra những lời nhục mạ như thế này cậu đã nghe quá nhiều rồi, nhưng không hiểu sao hôm nay lại thấy lồng ngực bí bách đến lạ.

Cậu không gây ra tiếng động nào, siết chặt chiếc chậu bên hông, lặng lẽ quay về bếp.

Lưu Hương Mai khẽ thở dài, Trương Phóng Viễn có ngoại hình như thế chắc chắn là muốn tìm một người tương xứng, nay điều kiện lại hấp dẫn, nếu tiếng xấu được gột rửa thì e là mắt hắn cũng đặt lên tới đỉnh đầu.

Cái gã Trương Phóng Viễn này đầu óc cũng thật linh hoạt, biết lo làm ăn trước rồi mới tính chuyện cưới xin sau.

Nghĩ đến đây, bà ta lại càng thấy gã trai này được việc.

Nghĩ đi nghĩ lại mình chỉ có mỗi đứa muội muội này là thân thiết, chỗ khác cũng chẳng có tiểu ca nhi hay cô nương nào để giới thiệu, thế là bà ta lại tỉ mỉ khuyên nhủ muội muội thêm một hồi nữa.