Chương 16:

Sau Tết, Trương Phóng Viễn mời thầy thú y đến xem chân cho con hắc mã, lại mua thêm mấy thang thuốc dân gian về sắc cho nó uống. Con ngựa này vốn được ăn ngon ngủ kỹ, đôi chân hồi phục rất nhanh, mới hơn một tháng đã có thể quẫy đuôi, tinh thần phấn chấn vô cùng.

Trương Phóng Viễn thấy chân cẳng ngựa không còn vấn đề gì lớn bèn lắp xe kéo vào. Giữa lúc nhà nhà vẫn còn đang hớn hở ăn Tết, người người diện áo mới đi thăm người thân, hắn đã lẳng lặng sang thôn bên cạnh thu mua một con lợn.

Hắn định bụng sẽ bắt đầu việc buôn bán sớm hơn bất kỳ ai!

Thịt lợn vốn là loại thịt có mức giá công đạo và phổ biến nhất trên thị trường hiện nay, nhưng chuyện mua bán bên trong cũng có không ít quy tắc.

Khi giao dịch, người ta thường chia làm ba loại: lợn hơi, lợn sống và đầu lợn. "Lợn hơi" là chỉ cả con lợn còn sống; "lợn sống" là lợn đã bị chọc huyết, tính cả nội tạng đem lên cân; còn "đầu lợn" là loại đã qua xử lý đơn giản, bỏ nội tạng và thủ lợn, chỉ còn lại xương thịt để mang ra chợ bán.

Giá cả của ba loại này khác biệt rất lớn và tăng dần theo thứ tự: lợn hơi rẻ nhất, đầu lợn đắt nhất. Thông thường, dân làng và đồ tể khi giao dịch đều ngầm chọn mua bán lợn sống. Bởi lẽ lợn hơi tính tình hung dữ, rất khó đứng yên trên cân, đành phải mổ xong mới cân được. Hơn nữa, đồ tể làm thịt ngay tại nhà chủ, gia chủ còn có thể giữ lại được một chậu máu lợn lớn.

Còn về đầu lợn, đồ tể sẽ không bao giờ mua loại này vì giá quá cao, chẳng còn bao nhiêu lợi nhuận để kiếm lời, trừ phi dân làng muốn tự mình đem thịt đi bán thì mới xử lý như vậy.

Trương Phóng Viễn định hướng sau này sẽ chuyên tâm làm nghề đồ tể, không chỉ dừng lại ở việc đi mổ thuê kiếm vài văn tiền lẻ. Muốn giàu lên thì phải tự mua tự bán mới mong có đồng ra đồng vào.

Hiện nay trên phố, thịt lợn có giá từ mười hai đến ba mươi văn một cân tùy loại. Giá lợn sống thường thấp hơn giá thị trường từ năm đến mười văn. Giá cả cụ thể còn phải đợi đồ tể xem xét vóc dáng, béo gầy của con lợn, đôi bên thương lượng một hồi mới định đoạt được.

Dạo trước lúc đi lang thang qua các thôn, Trương Phóng Viễn đã sớm có ý định này. Chuyến đi ấy thực chất là để hắn thăm dò thị trường. Khi sang thôn bên cạnh mổ lợn cho nhà này, hắn đã sớm bàn bạc trước, vì vậy đôi bên không mất quá nhiều thời gian để mặc cả.

Con lợn của gia chủ nặng hơn hai trăm cân, thuộc hàng béo tốt, rất được lòng người mua. Thông thường, giá lợn sống loại thấp nhất cũng phải mười văn, còn giá cuối cùng ra sao thì còn tùy vào màn "môi súng lưỡi kiếm" của đôi bên.

Gia chủ vốn là người trung hậu thật thà, cuối cùng định giá mười hai văn. Cái giá này đã ngang bằng với giá thịt bán ngoài chợ, nhưng vì con lợn này rất béo, sau này Trương Phóng Viễn đem ra phố bán chắc chắn sẽ đẩy giá lên cao được nhiều.

Lợn sống lên cân nặng hai trăm hai mươi cân, Trương Phóng Viễn trả cho gia chủ hai nghìn sáu trăm bốn mươi văn tiền. Hắn thanh toán một lần sòng phẳng khiến gia chủ rất vui mừng, bởi lẽ có nhiều gã đồ tể thường chỉ trả trước một nửa, nửa còn lại phải đợi bán hết thịt mới đem sang trả nốt.

Cũng vì vậy, khi Trương Phóng Viễn ngỏ ý muốn mượn sân bãi để xử lý con lợn trước khi chở đi, gia chủ đã sảng khoái đồng ý ngay, thậm chí còn đốt thêm một nồi nước nóng cho hắn dùng.

Tay nghề của Trương Phóng Viễn rất nhanh, chẳng mấy chốc đã xử lý xong con lợn sống thành đầu lợn. Hắn xếp gọn lên xe kéo, phủ thêm một lớp vải rồi lộc cộc đánh xe về thôn. Sáng hôm sau, khi trời còn chưa hửng sáng, hắn đã đánh xe ngựa vào thành. Lúc tới nơi, trời mới tờ mờ sáng, sương mù xám xịt còn bao phủ khắp nơi.

Tầm này, các đồ tể ngoài chợ thịt đều đang tất bật dọn hàng. Tiếng nói cười chưa nhiều, chủ yếu là tiếng va chạm của đồ vật khi người ta gắng sức khuân vác.

Trương Phóng Viễn buộc ngựa vào chuồng phía ngoài chợ thịt, ném cho ông lão trông chuồng hai văn tiền. Hắn vào trong lau dọn sạp hàng của mình, rồi quay lại vác nửa con lợn trên vai, "bịch" một tiếng ném thẳng lên sạp.

Đa số những người giữ sạp ở chợ thịt đều là đồ tể, thể lực và vóc dáng không ai kém cạnh ai. Thế nhưng khi thấy Trương Phóng Viễn với thân hình cao lớn, sức vóc dồi dào như vậy, họ vẫn không khỏi liếc mắt nhìn. Một vài đại nương đi trông sạp thay chồng thậm chí còn nhìn đến ngẩn người.

"Người mới à?"

"Lạ mặt thế này, chắc chắn là mới đến rồi. Nghe đâu hắn có họ hàng với Cẩu Thất - người quản lý sạp ở đây. Hôm qua đích thân Cẩu Thất còn tới quét dọn sạp cho tiểu tử này đấy."

"Chậc chậc."

Hai người đàn bà to béo thán phục vài tiếng, ánh mắt nhìn Trương Phóng Viễn lại thêm vài phần hâm mộ.

Thức ăn mua lúc sớm bao giờ cũng tươi và đa dạng nhất, nên mọi người đều thích tranh thủ đi sớm, mua thịt cũng không ngoại lệ.

Thấy dòng người bắt đầu đổ vào chợ, không khí lập tức trở nên náo nhiệt. Các tiểu thương bắt đầu cất tiếng rao mời khách tới xem thịt nhà mình. Nếu gặp khách lạ, họ chỉ niềm nở chào mời; nhưng nếu là khách quen, khi người ta còn chưa đi tới sạp, đồ tể đã trực tiếp vung dao lên miếng thịt mà áng chừng hỏi muốn cắt bao nhiêu, thậm chí có kẻ còn trực tiếp xách một tảng thịt nhét thẳng vào giỏ người ta.

Trương Phóng Viễn thấy cảnh tượng này cũng có chút kinh ngạc. Hắn vội vàng tọng hết bánh bao vào miệng rồi nhanh chóng quay lại sạp của mình.

Nhớ lại dáng vẻ rao hàng của Hứa Hòa trước kia, hắn cũng thử cất giọng: "Lợn mới mổ đây, thịt béo dày đây! Đi ngang về tắt, xin đừng bỏ lỡ!"

Dù là những lời rao cũ rích, nhưng vẫn tốt hơn là cứ đứng đực ra đó. Quả nhiên là có hiệu quả. Các tiểu ca nhi và cô nương trẻ tuổi thấy hắn lạ mặt, dáng vẻ lại quá đỗi khôi ngô, cao lớn nên không dám tiến lại gần xem thịt, nhưng các phụ nhân có tuổi thì lại rất thích ghé qua.

"Đại nương, xem thử thịt này đi, lợn sống hơn hai trăm cân đấy. Lớp mỡ này dày đến hai đốt ngón tay, mang về làm món gì cũng đã thèm."

Vị phụ nhân dùng hai ngón tay nắn miếng thịt treo trên xà, nhưng đôi mắt lại cứ di chuyển giữa sống mũi cao thẳng và đường xương hàm cứng cáp của Trương Phóng Viễn mà ngắm nghía: "Bán thế nào đấy?"

"Hai mươi văn."

Phụ nhân nghe vậy thì giật mình: "Sao đắt hơn nhà ngoài cổng nhiều thế!"

"Thì bà phải xem phẩm chất của miếng thịt này chứ."

Lúc này vị phụ nhân mới tỉ mỉ xem thịt. Lớp mỡ trắng phau, dày dặn quả thực rất bắt mắt. Dân nghèo thường thích mua thịt mỡ cho đỡ thèm, chỉ có nhà giàu mới chuộng thịt nạc thôi, mà hạng người đó thường chẳng mấy khi đoái hoài đến thịt lợn, toàn chọn thịt dê, thịt hươu mà thôi.

"Xương sườn thì sao?"

"Xương cốt thì tính bà mười lăm văn vậy."

Phụ nhân cúi đầu lật xem đống xương sườn trên thớt, nói: "Đàn bà con gái sức yếu, chỗ ngươi có giúp băm luôn không?"

"Chuyện nhỏ, bảo đảm băm cho bà thật gọn gàng."

Phụ nhân lại bồi thêm: "Thế có thể tặng thêm cái xương ống không? Mang về đập nát ra ta nấu cháo xương cho thằng cháu đích tôn, trẻ con ăn cái này mới mau lớn, khỏe mạnh như tiểu tử ngươi vậy~"

Trương Phóng Viễn bất đắc dĩ: "Được rồi, nể bà là vị khách mở hàng, tặng bà một khúc."

Dứt lời, hắn không để phụ nhân kịp đổi ý, thoăn thoắt xếp thịt lên cân, vén tay áo lên mài nhẹ đao lớn. Bụp, bụp, bụp vài tiếng dứt khoát, một dải xương sườn đã được chia thành những khối vuông đều tăm tắp, rất dễ nấu nướng.

Phụ nhân nhìn đôi cánh tay rắn chắc, thon dài lấp ló dưới lớp áo bông dày, lúc nắm dao gân xanh hơi nổi lên, đôi mắt bà ta nhìn đến đờ đẫn: "Tiểu tử này... thân thủ khá đấy... đao pháp thật tốt! Mùa hè ngươi có còn bày sạp ở đây không?"

Trương Phóng Viễn chẳng hiểu đao pháp thì liên quan gì đến mùa màng, thấy thần sắc phụ nhân có chút không đúng nhưng nghĩ bụng đây có thể là khách quen tiềm năng, hắn bèn nhiệt tình đáp: "Chắc là có rồi."

"Thế thì tốt quá, mùa hè trời nóng ta nhất định sẽ tới..."

Rầm một tiếng trầm đục, Trương Phóng Viễn hạ đao chặt đôi khúc xương ống. Vị phụ nhân giật thót mình, lập tức đổi giọng: "Mua thịt."

"Được!"

Trương Phóng Viễn đóng gói toàn bộ thịt và xương đưa cho bà ta. Nhìn hắn một tay xách bọc thịt lớn nhẹ tênh, phụ nhân cứ ngỡ nó nhẹ lắm, ai ngờ vừa tiếp tay miếng thịt đã nặng đến mức suýt rơi xuống thớt, may mà bà ta nhanh tay ôm chặt lấy.

Bà ta cười hì hì chào Trương Phóng Viễn một tiếng rồi lả lướt vặn eo đi ra ngoài.

"Chà, Tăng quả phụ hôm nay mua nhiều thịt thế, đúng là ăn Tết có khác, chịu chi thật."

Bà ta vừa đi, người đằng sau đã cất tiếng trêu chọc. Trương Phóng Viễn không để ý, chỉ đem mấy chục văn tiền thu được ném vào hộp.

Những ngày cuối năm và đầu năm, dân chúng thường rộng rãi chi tiêu hơn. Trương Phóng Viễn không kịp bán đợt cuối năm, may mà còn bắt được đợt đầu năm này. Thường thì ở nông thôn, nhà nào cũng nuôi lợn để ăn Tết nên không cần mua, nhưng dân thị trấn đất chật người đông, muốn ăn thịt đều phải ra chợ. Hơn nữa đầu năm đi thăm hỏi họ hàng, mua một miếng thịt ngon làm quà biếu cũng rất ra dáng.

Dù là sạp mới nhưng nhờ dòng người qua lại đông đúc, việc làm ăn của hắn cũng không tệ. Con lợn béo mổ ra, bán ba năm ngày đã gần hết.

"Sạp của ngươi chẳng còn mấy thịt nhỉ."

"Sắp dọn hàng rồi." Trương Phóng Viễn từ trên thớt ném ra một cái móng giò: "Còn thừa cái này, nếu nương tử muốn thì ta để rẻ cho mà mang về."

Bày sạp vài ngày, Trương Phóng Viễn cũng đã học được vài ngón nghề buôn bán.

Vị phụ nhân nhìn cái móng giò còn dính cả phần bắp, thịt thà đầy đặn. Chuyến này bà ta định về quê thăm thân nhân, vốn định mua miếng thịt mỡ cho đúng điệu, nhưng thấy móng giò này giá rẻ, trẻ con lại thích gặm xương nên phân vân một hồi rồi cũng bảo đồ tể gói lại cho mình.

"Có cần băm ra không?"

Phụ nhân nghĩ ngợi, băm ra cũng tốt, đằng nào về quê cũng ăn cơm rồi mới đi, băm sẵn mang đến vừa thể hiện sự tinh tế, nhà họ hàng lại có thể cho ngay vào nồi đãi khách, đúng là một công đôi việc: "Không tính thêm tiền chứ?"

"Băm giúp miễn phí."

Phụ nhân hài lòng gật đầu. Trong lúc chờ Trương Phóng Viễn băm xương, bà ta nhìn kỹ hắn, thấy người này quen mắt vô cùng. Bà ta không vội bắt chuyện ngay, chỉ đứng quan sát hắn thao tác lanh lẹ, từ việc băm xương đến gói bằng giấy dầu đều làm một mạch trôi chảy, rõ ràng không phải là kẻ mới vào nghề ngày đầu.

Bà ta đón lấy bọc móng giò được buộc chắc chắn, áng chừng cân nặng: "Vừa vặn mang về thôn thăm họ hàng."

Lúc thu tiền, Trương Phóng Viễn mới nhìn kỹ phụ nhân một cái. Thấy khuôn mặt hồng hào của bà ta có sáu bảy phần giống với bà mẹ thiên vị của Hứa Hòa, hắn chợt nhận ra: "Là Lưu thẩm, Lưu Hương Mai phải không?"

Chân mày phụ nhân khẽ động: "Ngươi nhận ra ta sao?"

Trương Phóng Viễn thực ra không thích nhận người quen hay họ hàng xa đã lâu không gặp, nhưng người đàn bà này quá giống bà mẹ của Hứa Hòa, muốn không nhận ra cũng khó: "Con là Trương Phóng Viễn, nhà lão ngũ ở thôn Kê Cửu đây mà."

Phụ nhân nhanh mồm nhanh miệng: "Hóa ra là cái thằng chết..."

Chưa nói hết câu, Lưu Hương Mai đã thấy không ổn, vội vàng cười lấp liếm: "Nhớ ra rồi, nhớ ra rồi! Hóa ra là Phóng Viễn à! Ta cứ thấy quen quen mà mãi không nhớ ra tên, nhìn xem, giờ đã trưởng thành thành một đại tiểu tử khôi ngô tuấn tú thế này rồi."

Hai người trò chuyện vài câu, Lưu Hương Mai nói định về thôn thăm muội muội Lưu Hương Lan, Trương Phóng Viễn cũng vừa vặn dọn sạp về thôn. Hắn có sẵn xe kéo ngựa nên tiện đường chở Lưu Hương Mai về cùng.

Lưu Hương Mai tất nhiên là không từ chối, xe ngựa vừa nhanh hơn xe bò, lại còn được đi nhờ không mất tiền, dại gì mà không đi.