Chương 14:

Trương Phóng Viễn nghe tiếng động liền cảm thấy có chuyện chẳng lành, hắn vội vàng khoác thêm áo ngoài rồi chạy từ buồng trong ra, băng qua trung đường mở toang cửa chính. Một tiếng "vù" lạnh lẽo, gió rét thốc thẳng vào trong nhà, kéo theo cả những sợi mưa phùn lất phất bay vào.

Hắn chẳng màng tới cái lạnh, ngay cả nón lá cũng không kịp đội, cứ thế đội mưa lao thẳng ra khỏi viện.

"Đồ nghiệt súc! Ta nhìn thấy ngươi rồi, còn không mau đứng lại!"

Trương Phóng Viễn cau mày: "Đại bá?"

"Mau đi, mau đi đi!"

Trương Thế Hâm xách chiếc đồng la chạy đến trước cổng nhà Trương Phóng Viễn, miệng mắng chửi không dứt. Có lẽ do mải miết đuổi theo tên tặc nhân nên lão đã ngã mấy cú đau điếng, cả người lấm lem bùn đất bẩn thỉu.

Trương Phóng Viễn nghe vậy lại cảm thấy chuyện này thực thú vị, hắn khoanh hai tay trước ngực: "Đại bá nửa đêm canh ba không ngủ, đi bắt trộm gì chứ, hay là nhìn lầm rồi?"

Trương Thế Hâm nhảy dựng lên: "Sai thế nào được mà sai!"

"Ngươi chân tay nhanh nhẹn, mau đuổi theo giúp đại bá đi! Hắn trộm mất một tảng thịt lớn, nếu không phải ta dậy đi tiểu đêm phát hiện ra rồi hô hoán, thì số thịt lợn mới mổ hôm nay chắc chắn bị khoét sạch rồi, giờ thịt vẫn còn rơi vãi đầy ngoài cửa nhà kia kìa."

Trương Phóng Viễn hỏi: "Thế đã nhìn rõ là ai chưa?"

"Trời tối như hũ nút thì nhìn rõ thế nào được, tên tặc tử kia vừa nghe tiếng động đã ôm tảng thịt chạy biến, là một nam tử."

Chuyện xảy ra ban sáng tuy khiến Trương Phóng Viễn rất khó chịu, nhưng trong thôn có trộm thì không còn là chuyện của riêng một nhà nữa. Hôm nay vận khí tốt chưa trộm đến nhà mình, chẳng biết chừng ngày mai nhà mình sẽ mất đồ. Đối với phường tặc nhân, người trong thôn ai nấy đều đồng lòng căm ghét, Trương Phóng Viễn cũng không ngoại lệ.

Lấy đại cục làm trọng, hắn ngưng mày hỏi: "Hắn chạy theo hướng nào rồi?"

Trương Thế Hâm vội chỉ tay về phía trước, Trương Phóng Viễn không nói thêm lời nào, sải bước dài đuổi theo hướng đó.

Đêm mưa thực sự không phải lúc thuận lợi để truy đuổi, nhưng Trương Phóng Viễn vốn sinh ra và lớn lên trên mảnh đất này, từng lối mòn từng sườn dốc hắn đều thuộc như lòng bàn tay, dù nhắm mắt cũng có thể đi được.

Bây giờ nghe thấy chữ "trộm", hắn bất giác nghĩ ngay về phía hộ gia đình ở vùng ven kia. Mưa tuôn như thác, màn đêm đen kịt không thể tìm thấy dấu chân, hắn chỉ còn cách dựa vào trực giác mà chạy về phía con đường dẫn ra bìa thôn, không ngờ lại thực sự bắt được tung tích tên trộm ở phía này.

Trương Phóng Viễn dẫm lên những dấu chân lún sâu trong bùn nhão, đuổi theo một đoạn, chẳng mấy chốc đã thấy một bóng đen đang hớt hải nhảy nhót phía trước. Hắn không nói hai lời, tung người mấy bước lao tới, vồ lấy rồi ấn chặt kẻ đó xuống đất.

"Bịch" một tiếng, gã nam tử kia bị một phen kinh hãi tột độ. Cảm giác như có một con gấu đen lớn vồ lấy mình, gã ngã nhào xuống vũng nước, tảng thịt lớn đang ôm trong ngực cũng văng ra ngoài.

"Gan to bằng trời, dám vào tận thôn trộm thịt cơ đấy!"

Gã nam tử bị sặc nước, thịt đã mất nhưng hai tay lại được tự do. Trong cơn hoảng loạn, gã bất chấp tất cả, rút ngay con liềm giắt ở thắt lưng, xoay người chém thẳng về phía người sau lưng.

Trong đêm tối, Trương Phóng Viễn chưa kịp nhìn rõ gã có mang theo vũ khí, chỉ cảm thấy đối phương định tấn công mình. Một tia hàn quang lóe lên trước mặt, lưỡi liềm sắc lạnh đã rạch một đường dài trên lòng bàn tay hắn.

Trương Phóng Viễn nhíu chặt mày, lùi lại né tránh những nhát chém loạn xạ không theo bài bản của kẻ đang nằm dưới đất. Hắn dồn lực vào chân, đạp mạnh một phát lên mắt cá chân của gã nam tử. Một tiếng "rắc" giòn tan vang lên, gã nam tử rú lên thảm thiết, tay buông thõng mất lực. Trương Phóng Viễn thừa thế đoạt lấy lưỡi liềm, bẻ ngược hai tay gã ra sau lưng, khóa chặt lại.

"Bắt được rồi! Trương Phóng Viễn bắt được trộm rồi!"

Nghe tiếng kêu thảm, các thôn dân khoác áo tơi, đội nón lá vội vã chạy tới, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Trương Thế Hâm nghe thấy lại càng phấn khởi, đứng ngay trên bờ ruộng khua thêm một hồi đồng la vang dội: "Bắt được rồi!"

Có dân làng dùng dầu hỏa quấn vào cành củi làm đuốc, tay che ô giơ cao ngọn đuốc soi về phía tặc nhân: "Thôn Kê Cửu chúng ta bao năm nay chưa có đạo tặc, để xem rốt cuộc là đứa bất lương nào gan hùm thế này!"

Ánh đuốc rực lên trước mặt gã nam tử đang nằm dưới đất, dân làng vây quanh bỗng chốc ngẩn người. Không khí chợt im bặt, ai nấy đều tỏ vẻ mất tự nhiên, quay mặt nhìn đi chỗ khác.

Mưa rơi xối xả lên người, Trương Thế Hâm lúc này mới lạch bạch chạy tới: "Ai? Là kẻ nào! Nhất định phải đưa lên quan phủ!"

Trương Thế Hâm chen vào đám đông, vừa nhìn rõ mặt kẻ đó, những lời khí thế hùng hổ bỗng nghẹn lại nơi cổ họng như diều đứt dây.

Trương Phóng Viễn nhìn thần sắc mọi người, cười lạnh một tiếng. Hắn nhận lấy sợi dây thừng to bằng ngón tay từ chỗ Trần Tứ vừa chạy tới, trói nghiến gã nam tử lại thật chắc chắn.

Hắn đá gã một cái: "Trước kia trên núi ta đã dạy dỗ ngươi một trận, ở nhà họ Quảng cũng đã cảnh cáo, xem ra cả nhà các ngươi đúng là loại chứng nào tật nấy, sinh ra đã mang cái mạng làm nghề này rồi."

Trương Thế Hâm quệt nước mưa trên mặt: "Quảng Nhị, hôm nay ta còn mời nương ngươi đến giúp việc, thế mà tiểu tử ngươi đêm hôm lại lẻn vào trộm đồ! Đúng là đồ lòng lang dạ sói! Giải hắn đến thôn đường, gọi thôn trưởng tới xem xử trí thế nào, chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua dễ dàng như vậy."

Quảng Nhị sớm đã bị Trương Phóng Viễn đánh cho choáng váng, đầu óc mụ mị, trong miệng chỉ không ngừng thốt ra mấy câu cầu xin tha mạng.

Trương Thế Hâm chạy đi nhặt tảng thịt của nhà mình về. Thôn dân vây quanh áp giải Quảng Nhị đến thôn đường — nơi thường dùng để họp thôn. Lại có mấy người chạy sang nhà họ Quảng để gọi vợ chồng họ tới nghe công đạo.

Cả thôn đêm nay chẳng ai ngủ được, tất thảy đều hối hả đổ về phía thôn đường. Chuyện náo động lớn thế này, trong thôn có trộm lại còn bắt sống được, ai mà chẳng muốn xem cho rõ thực hư chứ.

Trong thôn đường, đuốc được thắp sáng trưng. Quảng Nhị bị trói quẳng một góc, giữa sảnh đứng đầy dân làng. Trên con đường dẫn đến đây, người ta vẫn không ngừng che ô, đội mũ cỏ kéo đến, các bà các mẹ chỉ trỏ bàn tán, ồn ào không dứt.

Dân làng buổi trưa vừa vui vẻ ăn bữa canh lòng lợn ở nhà Trương đại về, nửa đêm nhà Trương đại đã bị trộm, mà kẻ trộm lại chính là người nhà họ Quảng, khiến ai nấy đều không khỏi chép miệng.

Nghĩ lại lúc trước Hà thị lộ vẻ khó xử nói người nhà họ Quảng tay chân không sạch sẽ, mọi người còn chẳng tin, cứ khăng khăng bảo bà bao che cho Trương Phóng Viễn. Chỉ có một mình Hứa Hòa đứng ra nói giúp, giờ đây mặt mũi ai nấy đều nóng ran như bị tát, chẳng ai dám mặt dày mà nhắc lại chuyện cũ.

"Người nhà họ Quảng này gan to thật đấy, mụ đàn bà nhà đó đến dò la trước, nhắm kỹ đồ đạc, lại thăm dò cả ngóc ngách trong nhà. Thừa lúc nhà Trương đại bận rộn cả ngày, đàn ông lại uống rượu say ngủ kỹ, đêm mưa gió liền lẻn vào trộm thịt, thật là gian trá."

"Ta nói chứ, trước kia thôn trưởng không nên đồng ý cho nhà họ Quảng chuyển đến thôn mình, đúng là rước họa vào thân."

"E là mấy con gà vịt nhà ta mất hồi trước cũng là do nhà họ Quảng này nẫng tay trên rồi."

"Chứ còn gì nữa, ngẫm lại từ khi nhà họ Quảng vào thôn, đồ đạc cứ thế lần lượt không cánh mà bay. Mọi người đều là hàng xóm láng giềng, ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp, ai lại đi nghi cho người trong thôn cơ chứ, đúng là quá sơ suất rồi."

Trương Phóng Viễn tựa vào khung cửa hông, cả người ướt sũng nước mưa. Hắn mệt mỏi nâng mí mắt nhìn dòng người tấp nập vào ra, nghe tiếng bàn tán xôn xao mà có chút xuất thần. Bỗng nhiên, eo hắn bị ai đó nhẹ nhàng chọc một cái, hắn quay đầu lại, thấy Hứa Hòa không biết đã đến từ lúc nào.

Hắn chưa kịp mở lời, tiểu ca nhi đã xoay người đi hướng khác. Trương Phóng Viễn nhìn quanh thấy không ai chú ý liền lặng lẽ đi theo.

Hứa Hòa đứng dưới mái hiên nhỏ phía sau thôn đường. Một lúc sau thấy Trương Phóng Viễn tới, cậu hỏi: "Sao ngươi cũng tới xem náo nhiệt?"

Cậu không đợi hắn trả lời, lẳng lặng từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc khăn tay đưa cho Trương Phóng Viễn, ánh mắt liếc nhìn bàn tay lớn đang buông thõng của hắn.

Lúc này Trương Phóng Viễn mới chú ý tới, lúc vật lộn với Quảng Nhị bị gã dùng liềm quệt trúng, lòng bàn tay trái rách một mảng da thịt, máu đã bắt đầu đông lại trên vết thương. Hắn cầm lấy chiếc khăn Hứa Hòa đưa định tự quấn lại, nhưng tay lớn lóng ngóng, quấn được hai vòng lại không biết thắt nút thế nào, đành phải gửi ánh mắt cầu cứu về phía người bên cạnh.

Hứa Hòa dường như thở dài một tiếng thật khẽ, cậu tiến lên cầm lấy bàn tay hắn. Những ngón tay thon dài vốn quen với việc đan lát tinh xảo, chỉ vài động tác thoăn thoắt đã thắt xong một nút thắt vừa vặn trên chiếc khăn ngắn ngủi.

Trương Phóng Viễn rủ mắt nhìn người đang chăm chú băng bó cho mình. Hứa Hòa tuy nước da ngăm đen vì nắng gió, nhưng nhìn gần thế này mới thấy đôi mắt cậu vừa to vừa sáng, lông mi dày rậm, sống mũi cao thẳng, ngũ quan vô cùng đoan chính.

Hứa Hòa làm xong việc liền không chút dây dưa: "Khắp nơi đều là người, ta vào trong đây."

Trương Phóng Viễn đờ đẫn gật đầu, đứng nhìn bóng lưng Hứa Hòa khuất dần dưới mái hiên.

Tay nghề của Hứa Hòa quả thực cao siêu, không chỉ băng vết thương đẹp, mà chiếc khăn tay mang theo hơi ấm cơ thể ấy dường như còn thắt lại một nút trong lòng hắn. Trương Phóng Viễn dùng đầu ngón tay khẽ vuốt qua lớp vải khăn, cẩn thận giấu bàn tay vào trong túi áo.

"Các người, sao các người có thể ra tay độc ác như vậy! Lão nhị, ngươi không sao chứ, con của ta ơi!"

Khi Trương Phóng Viễn trở lại sảnh chính thì vợ chồng nhà họ Quảng đã tới. Một kẻ cúi đầu ủ rũ, kẻ còn lại thì lao vào ôm lấy Quảng Nhị đang bị trói như đòn bánh tét mà gào khóc thảm thiết, chẳng còn thiết gì mặt mũi.

Thôn trưởng cũng khoác thêm chiếc áo choàng dày đi tới chủ trì công đạo.

"Năm đó hai vợ chồng ngươi mang theo con cái đến thôn Kê Cửu, cầu cạnh ta nói rằng sẽ tu chí làm người, khai khẩn đất hoang ở bìa thôn để làm ruộng. Lão hủ thấy các ngươi thành khẩn nên mới làm giấy tờ nhập thôn, còn phải chạy lên tận thành báo cáo với quan phủ đi."

"Vậy mà mấy năm qua đi, mảnh đất hoang ấy nhà các ngươi một tấc cũng chẳng buồn động tới, đã thế còn làm cái trò đốn mạt này, trộm đạo ngay trên đầu người trong thôn. Lão hủ để các ngươi ở lại không phải để gây họa cho thôn! Giờ nhân chứng vật chứng rành rành, chẳng còn gì để nói, sáng mai trời vừa hửng là đưa lên quan phủ."

Dân làng đều im lặng nghe lời phân xử của thôn trưởng. Đã định đưa lên quan, mọi người đều cảm thấy hài lòng với kết quả này.

Mẹ Quảng lại rướn cổ lên gào lên: "Dựa vào cái gì mà bắt con trai ta lên quan! Đồ đạc không phải vẫn còn nguyên đó sao!"

"Bắt được tận tay day được tận cánh rồi mà còn chối, mụ còn biết xấu hổ không hả!"

Một phu nhân không nhịn được mắng thẳng mặt. Ban ngày ở nhà Trương đại thì giả vờ tội nghiệp, sau lưng lại lộ ra bộ mặt thật tráo trở, còn làm Trương Phóng Viễn tức đến nghẹn cổ. Những ai lúc trước trót nói giúp cho mụ giờ đều thấy ghê tởm vô cùng, nhất là vợ chồng Trương đại, họ thực sự hối hận vì đã "nuôi ong tay áo, dẫn sói vào nhà".

Thôn trưởng thấy mẹ Quảng bản tính khó dời, lại nói tiếp: "Quảng Nhị đưa lên quan, thôn chúng ta cũng không chứa nổi hạng người không biết hối cải như các ngươi, đến lúc đó các ngươi tự biết đường mà đi đi."

"Người thôn này thật thất đức!"

"Từ đầu đến cuối các người đều coi nhà ta là người ngoài!"

Mẹ Quảng không ngừng chửi bới, nhưng chẳng ai buồn đếm xỉa đến những lời điên cuồng đó nữa. Nửa đêm náo loạn suốt một hai canh giờ, trời cũng sắp hửng sáng, thôn trưởng cắt cử vài người ở lại trông chừng Quảng Nhị.

Trời sáng hẳn, Trương Thế Hâm cùng các thôn dân áp giải Quảng Nhị, kéo theo cả vợ chồng nhà họ Quảng lên thành cáo quan.

Trương Phóng Viễn về đến nhà, thay một bộ y phục sạch sẽ rồi đổ ập xuống giường. Hắn nhìn chằm chằm vào bàn tay trái đang quấn khăn một hồi, không nhịn được mà cười ngây ngô, sau đó trùm chăn ngủ một giấc thật sâu.