Chương 13

Trương Phóng Viễn bực dọc một hồi, nói đi cũng phải nói lại, đại bá của hắn vì muốn lôi kéo tình cảm với xóm giềng mà ngay cả nhà họ Quảng vốn chẳng ưa gì hắn cũng mời tới. Hắn cứ ngỡ mình sẽ không sang đó nên chẳng sao, ai ngờ vừa về lại đụng mặt ngay cửa, kết quả chuốc lấy một phen lúng túng.

Hắn cứ mải mê bước đi, chẳng rõ từ lúc nào đã đi đến Vịnh Hải Đường – nơi mà trước đó Hứa Hòa bảo rằng cỏ rất tươi tốt.

Cái địa giới này tuy tên là Vịnh Hải Đường nhưng lại chẳng thấy bóng dáng cây hải đường nào, chỉ có một sườn dốc thoai thoải rộng lớn mọc đầy cỏ dại, ngay cả giữa mùa đông rét mướt, những loài cỏ có sức sống mãnh liệt vẫn xanh tốt um tùm. Đi ngược lên phía trên là một cánh rừng trúc già.

Cơn giận của Trương Phóng Viễn đã tan đi quá nửa. Hắn nghĩ thầm, vì mấy chuyện vặt vãnh này mà bực bội thì thật chẳng đáng, chi bằng cắt ít cỏ mang về cho ngựa ăn thì hơn.

Thế nhưng sờ lên người, hắn lại chỉ mang theo công cụ mổ lợn. Đúng lúc này, một cái cán liềm đột nhiên đưa tới trước mặt, mắt hắn chợt sáng lên.

"Ngươi sao lại ở chỗ này?"

Hứa Hòa trên vai đeo một chiếc gùi đan sợi nhỏ, tay vác chiếc cuốc lớn: "Lẽ ra phải là ta hỏi ngươi sao lại ở đây mới đúng."

"Cha nương ngươi đều đang ở bên nhà đại bá ta phụ giúp, Nhị tỷ cũng sang đó rồi nhỉ? Sao ngươi không đi ăn cỗ?"

"Ngươi cũng đâu có đi, ta không đi thì có gì lạ." Dứt lời, Hứa Hòa lại cảm thấy câu này nghe có vẻ dễ gây hiểu lầm, bèn bổ sung: "Người trong nhà đi hết cả thì không tiện, nương để ta ở lại trông nhà."

"Đã bảo ngươi ở lại trông nhà, vậy sao ngươi còn ra ngoài?"

Vừa dứt lời, Trương Phóng Viễn liền biết mình lỡ lời. Cái gọi là "ở lại trông nhà" chẳng qua là cái cớ để bà ta không cho cậu đi ăn cỗ mà thôi.

"Ta vừa sang nhà đại bá một chuyến, bên đó mời cả nhà họ Quảng, ta với bọn họ không hợp nên bỏ về."

Hắn kể sơ qua chuyện vừa rồi, Hứa Hòa nghe xong cũng nhíu mày: "Ngươi đừng để bụng, than hồng không rơi trúng mu bàn chân mình thì người ta chẳng biết đau đâu."

Trương Phóng Viễn bật cười một tiếng: "Ngươi còn biết an ủi ta cơ đấy?"

"Ta không có an ủi, ta nói thật lòng đấy." Hứa Hòa bỗng nhớ tới lần ở trong thành thay thuốc, Trương Phóng Viễn đã mua mứt quả để dỗ dành mình. Cậu luôn cảm thấy Trương Phóng Viễn coi mình như đứa trẻ chưa lớn, những lời này nói ra sợ là lại khiến người ta chê cười, cậu có chút ngượng ngùng: "Ta đi trước đây."

"Ngươi định lên núi đào măng à?"

Hứa Hòa nhìn xuống chiếc cuốc trong tay, khẽ ừ một tiếng. Rừng trúc ở Vịnh Hải Đường vào mùa này có măng đông, bóc lớp vỏ dày cộp bên ngoài ra thì lõi măng bên trong vàng nhạt, đem nấu canh hay hầm thịt đều vừa giòn vừa ngọt. Loại măng này mỗi năm chỉ có một vụ vào mùa đông, qua đợt này măng sẽ thối mục trong đất chứ chẳng lớn thành tre được, cứ như thể sinh ra là để làm món ngon cho nhân gian vậy.

Lúc được giá, măng đông có thể bán tới năm, sáu văn tiền một cân, là món "sơn hào" trong mắt người thị trấn.

Thế nhưng măng đông chẳng hề dễ đào. Nó không giống loại măng thông thường sẽ mọc cao lên khỏi mặt đất, vào rừng là thấy ngay, mà măng đông lại ẩn mình sâu trong đất, hoàn toàn phải dựa vào kinh nghiệm dò theo hướng rễ tre mà đào mới tìm thấy được.

Bán đắt cũng có cái lý của nó, phần vì vị ngon, phần vì cực kỳ tốn công sức.

"Năm nay ta bận đi khắp các thôn nên chưa kịp đào măng. Tầm này rừng trúc chắc đã bị người trong thôn lật tung cả rồi, khó tìm măng lắm." Trương Phóng Viễn bỏ lại liềm vào gùi của Hứa Hòa, thay đổi ý định cắt cỏ: "Đi thôi, ta cùng ngươi đi đào."

Hứa Hòa hơi khựng lại: "Cái này... ngươi đi cùng ta ư..."

Trương Phóng Viễn sải bước đi trước: "Ngươi yên tâm, hôm nay dân làng phần lớn đều sang nhà đại bá ta ăn cỗ rồi, chẳng có ai lai vãng chốn núi rừng này đâu mà sợ người ta trông thấy."

"Ta không có ý đó."

Trương Phóng Viễn dừng bước, hắn xoa cằm, cười có chút ý xấu: "Chẳng lẽ ngươi sợ ta làm gì ngươi sao?"

Hứa Hòa lườm hắn một cái, kẻ nào đầu óc không có vấn đề mới đi dòm ngó cậu, không uống say thì ai lại nhìn trúng một tiểu ca nhi vừa gầy gò vừa đen nhẻm như cậu chứ: "Ta là muốn hỏi măng đào được thì tính cho ai, chia thế nào, chỗ ta chỉ có mỗi một cái cuốc thôi."

Trương Phóng Viễn ngẩn ra, rồi không nhịn được mà bật cười: "Ngươi sao mà ham tiền thế không biết."

Hứa Hòa chẳng buồn tiếp lời, hai tay nắm chặt dây gùi, lẳng lặng bước lên phía trước. Phía sau cậu, Trương Phóng Viễn lững thững đi theo như một con chó lớn hộ vệ. Nhưng vậy cũng tốt, trước đây nghe nói rừng trúc ở Vịnh Hải Đường có lợn rừng xuất hiện, một mình vào rừng đào măng cậu cũng có chút sợ hãi, giờ thì không cần lo lắng nữa rồi.

Có khi lợn rừng thấy Trương Phóng Viễn còn phải sợ ấy chứ.

Trương Thế Thành đuổi theo một quãng tới tận Vịnh Hải Đường mới thấy bóng dáng Trương Phóng Viễn. Từ xa trông thấy cháu trai mình đang nói nói cười cười với tiểu ca nhi nhà người ta, mặt mày hớn hở như kẻ ngốc, ông mới thở phào nhẹ nhõm, không tiến tới làm phiền mà để mặc hai đứa cùng nhau vào rừng.

Ông chắp tay sau lưng, thong thả quay trở về.

Trương Phóng Viễn cầm lấy chiếc cuốc từ tay Hứa Hòa: "Cái cuốc này là của cha ngươi dùng phải không? Ngươi cầm đi đường thì được, chứ làm việc một lát là nặng ngay. Đáng lẽ phải dùng loại nhỏ hơn một cỡ mới vừa tay."

"Nhà ta không cầu kỳ thế, có cái dùng là tốt rồi."

Hứa Hòa đào măng đông chỉ biết đào bừa, thấy chỗ nào đất hơi nhô lên là cuốc xuống, gặp phải chỗ đất đã bị lật tung thì cậu chẳng khác nào ruồi không đầu. Còn Trương Phóng Viễn thì khác, trước đây hắn thường xuyên đi đào măng, cha hắn khi còn sống vốn là thợ đào măng giỏi nhất vùng, đã truyền lại cho hắn không ít bí quyết.

Trước tiên, măng đông mọc theo rễ tre, nên phải đào dọc theo hướng rễ. Lại còn phải nhìn thế cây, cây nào lá xanh mướt, tươi tốt thì mới dễ có măng. Cứ nhắm những gốc tre như vậy mà dò theo rễ thì chắc chắn không sai được.

Chẳng mấy chốc, Trương Phóng Viễn đã dùng cuốc gạt lớp đất để lộ ra chóp măng, rồi một nhát cuốc dứt khoát lóc tận gốc măng lên.

Hứa Hòa như bắt được vàng, vội nhặt búp măng lên phủi phủi lớp đất. Búp măng ngắn tròn mập mạp trông thật đáng yêu. Trương Phóng Viễn đào rất khéo, ngay cả lớp vỏ măng mỏng manh cũng không hề bị tổn hại. Chẳng giống như cậu, dù có thấy măng cũng phải loay hoay mãi không đào lên được, hoặc là lỡ tay làm cuốc đâm trúng thân măng.

Cậu nhanh nhẹn lấy con dao rựa từ trong gùi ra, tìm một gốc cây già làm thớt rồi tỉ mẩn gọt bỏ phần rễ thừa, chỉ để lại búp măng tròn trịa. Loại măng đông còn nguyên lớp vỏ bảo vệ thế này sẽ giữ được lâu hơn, nhìn cũng đẹp mắt, mang ra thành bán chắc chắn sẽ rất đắt hàng.

Trong rừng chẳng quản ngày giờ, chỉ thấy rừng già mùa đông tĩnh lặng vô cùng, không có tiếng chim oanh líu lo như mùa xuân, chỉ còn nghe thấy âm thanh lao động của chính mình.

Hai người phối hợp rất ăn ý, một người đào măng, một người sơ chế. Lời nói tuy không nhiều nhưng mỗi khi đào được búp măng lớn, cả hai đều nhìn nhau mỉm cười, cẩn thận đặt măng vào gùi. Trương Phóng Viễn vốn chẳng ưa những việc chân tay khô khan, buồn tẻ thế này, nhưng có thêm một người bên cạnh, thời gian trôi đi nhanh hơn hẳn.

Nhìn thấy măng trong gùi ngày một nhiều thêm, cả hai vẫn chưa ai có ý định rời đi. Mãi đến khi những giọt nước lạnh buốt rơi trúng cổ, Trương Phóng Viễn mới ngẩng đầu nhìn lên khoảng trời xám xịt lấp ló sau tán lá rậm rạp, quẹt mặt nói: "Hình như mưa rồi."

Hứa Hòa đang ngồi xổm dưới một gốc cây cổ thụ, thu mình lại để gọt măng, nghe vậy mới đứng dậy nhìn trời. Những hạt mưa lạnh lẽo đậu trên gương mặt, cậu gật đầu: "Mưa thật rồi."

"Trong rừng trúc mà đã ướt thế này thì ngoài kia mưa chắc chắn không nhỏ đâu." Trương Phóng Viễn buông cuốc, nhặt liềm lên, rảo bước tới vách đá gần đó chặt mấy bụi cỏ quyết mang về. Hắn nhanh tay bện thành một chiếc mũ thô sơ đội lên đầu Hứa Hòa: "Che được chút nào hay chút nấy, đừng để ướt tóc, về nhà dễ phát sốt lắm."

Hắn ngồi xuống xếp toàn bộ số măng vào gùi, nhờ Hứa Hòa hỗ trợ rồi tự mình đeo lên vai, đưa chiếc cuốc cho cậu cầm: "Lát nữa đến ngã rẽ ngươi hãy tự đeo về, giờ ta cõng giúp ngươi một đoạn."

Nghe ý Trương Phóng Viễn định đưa hết măng cho mình, Hứa Hòa không đồng ý: "Cùng nhau đào mà, ngươi phải lấy quá nửa chứ."

"Ta rảnh rỗi không có việc gì làm, ngươi lại thích buôn bán như thế, cứ mang ra thành mà bán đi."

Hứa Hòa tuy không muốn kể lể chuyện nhà mình với người ngoài, nhưng vẫn nói: "Ta có bán được thì tiền cũng phải nộp hết cho nương, lại còn làm mất bao nhiêu thời gian của ngươi, cần gì phải vậy chứ."

Trương Phóng Viễn khựng lại, cũng đúng, chẳng phải ai cũng như hắn, không có người quản thúc, tự làm tự tiêu.

Hứa Hòa đầu óc cũng nhanh nhạy, liền bàn: "Hay là thế này đi, ta mang mấy búp măng bị sứt sẹo về nhà để dễ bề ăn nói, số còn lại ngon lành thì ngươi mang về, hôm nào lên thành bán được thì khi ấy chia tiền cho ta sau nhé?"

Trương Phóng Viễn bật cười: "Được."

Hai người chia măng xong, Hứa Hòa đưa gùi cho Trương Phóng Viễn, bản thân túm lấy mấy cọng măng hỏng vác cuốc đi về. Đến đường lớn, hai người mới tách ra.

Lúc Trương Phóng Viễn về đến nhà mới hay đã là giờ Thân. Ngày mưa mùa đông thật khó phân biệt sớm muộn. Nhớ ra cả buổi trưa vẫn chưa ăn gì, hắn cẩn thận mang măng cất vào kho sau nhà, đơn giản nấu chút cơm canh qua bữa, rồi lại đi cho ngựa ăn cỏ.

Dọn dẹp sơ qua xong xuôi, ra đến sân thì trời đã tối sầm, chẳng còn nhìn rõ lối đi.

Trương Phóng Viễn bê chậu than vào phòng ngủ châm lửa. Dạo này trời lạnh căm căm, gió tuy không lớn nhưng tuyết cứ chần chừ mãi không rơi, trái lại khiến không khí càng thêm tù túng, buốt giá. Hắn sợ Tiểu Hắc bị nhiễm lạnh sẽ ảnh hưởng đến vết thương, nên cũng đốt cho con ngựa một chậu than.

Năm xưa khi ông nội hắn chia gia sản, cha hắn đứng hàng giữa, không phải con trưởng cũng chẳng phải con út, nên không được chia tổ trạch. Tính tình ông lại thật thà, luôn nhường nhịn huynh đệ nên đất đai cũng chẳng được bao nhiêu. Căn nhà Trương Phóng Viễn đang ở là do cha hắn tự xây dựng sau khi thành thân, trước sau cũng có tới mấy gian phòng. Lúc cha nương còn sống thì thấy chẳng mấy rộng rãi, giờ chỉ còn mình hắn, lại cảm thấy căn nhà sao mà trống trải, quạnh quẽ quá.

Sống một mình thật khó bày vẽ, nấu một món ăn mà cứ bưng lên đặt xuống mấy bữa, hâm đi hâm lại mãi. Lửa bếp cũng chẳng cháy được bao lâu, khiến gian nhà càng thêm vẻ lạnh lẽo.

Sau khi đốt than, trong phòng mới cảm thấy ấm áp hơn đôi chút, chút hơi ấm khiến gian nhà bớt phần hiu quạnh.

Rảnh rỗi sinh nông nổi, Trương Phóng Viễn đun nước ngâm chân cho nóng, rồi rửa ráy lên giường đi ngủ. Nhà người ta thường thích những ngày mưa, cả nhà không phải ra ngoài làm đồng, cắt một miếng thịt khô treo trên bếp đem xào hoặc hầm, cả nhà quây quần bên mâm cơm ngon, ngày tháng ấy thật chẳng gì bằng.

Nhưng với hạng người như hắn, chẳng có gì để mà mong đợi cả.

Phòng ngủ được hơi than sưởi ấm, tiếng mưa rơi xì xào bên ngoài trái lại càng khiến người ta dễ chìm vào giấc ngủ. Chẳng mấy chốc Trương Phóng Viễn đã ngủ say. Trong mơ, hắn thấy trong nhà mình dường như có thêm một người ra ra vào vào, dọn dẹp nhà cửa gọn gàng, tươm tất. Hắn vừa về đến nhà là đã có cơm ngon canh ngọt đợi sẵn.

Thế nhưng người kia tính tình cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam, cứ suốt ngày quản thúc hắn, tiền bạc của hắn đều bị người đó vét sạch. Hắn muốn mua món đồ chơi gì cũng phải báo cáo, nài nỉ gãy lưỡi, hầu hạ người ta một trận mới xin được vỏn vẹn hai mươi văn tiền.

Trương Phóng Viễn rất muốn nhìn rõ xem rốt cuộc là kẻ nào mà gan to tày đình, dám ngang ngược với hắn như vậy. Hắn cố hết sức để nhìn rõ khuôn mặt kia, nhưng chỉ thấy được một bóng lưng, gương mặt người đó như hòa làm một với bóng đêm, không tài nào thấy rõ. Trương Phóng Viễn không tin vào chuyện ma quỷ, định tiến lên bắt lấy người đó thì bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc. Tiếng khua chiêng gõ trống xé toạc màn mưa, sắc lẹm đánh tan mộng cảnh.

Hắn bật người ngồi dậy trên giường.

Trời tối đen như mực, mưa bên ngoài đã rất lớn, nhưng lẫn trong tiếng mưa là tiếng khóc la vang động núi rừng cùng tiếng chiêng y hệt trong giấc mơ của hắn.

"Mau đến đây cứu người với! Bắt trộm! Có kẻ trộm đồ kìa!"