Chương 16: Tạ Ơn Bệ Hạ!

Chớp mắt một cái, đã thấy hắn rơi vào trạng thái kích động tột độ. Tựa như một kẻ bị dồn ép đến bước đường cùng mà đánh mất đi toàn bộ lý trí, hắn tự nhốt mình trong phòng, gào thét chất vấn Ương Lạc bằng giọng điệu khàn đặc:

"Ta cũng muốn biết tại sao! Tại sao mi lại chọn ta?! Rõ ràng ta chỉ là một kẻ phàm trần nhỏ bé, cớ sao lại bắt ta phải gánh chịu tất thảy những thứ này?!"

"Mi tưởng ta là bậc vĩ nhân gánh vác được trọng trách lớn lao chắc?! Đi cứu rỗi cả một vương triều ư? Đừng có nực cười như vậy! Ta căn bản không thể nào làm được!"

"Vương triều Đại Phong đã định sẵn là sẽ diệt vong, sao có thể chỉ dựa vào sức lực của một mình ta mà có thể xoay chuyển càn khôn sao?!" Giọng nói của hắn dồn dập và gấp gáp đến nghẹt thở.

"Giữa hàng tỷ con người ngoài kia, ta cũng chỉ là một hạt cát vô danh, bình thường đến mức chẳng ai thèm ngó ngàng tới mà thôi! Ta chưa bao giờ ảo tưởng rằng bản thân có đủ tài cán để được ghi danh vào sách giáo khoa lịch sử. Ta không cần bia đá lưu danh, càng không cần thế nhân phải cảm ơn!

Thế rồi cảnh tượng lại biến đổi. Kẻ vừa mới chìm trong sự điên loạn và tuyệt vọng ban nãy, giờ phút này lại đang uy dũng ngồi trên lưng ngựa. Dẫn theo một toán binh mã phía sau, giữa tiếng cờ xí cuộn trào trong gió lộng, hắn phóng tầm mắt xa xăm về phía Kinh đô. Sâu thẳm trong đôi mắt ấy chất chứa những tia nhìn u ám, phức tạp đến mức chẳng ai có thể thấu hiểu được.

Hắn lặng lẽ truyền âm với Ương Lạc đang đậu trên vai mình: "Ương Lạc, ta đã sớm nhận ra đây vốn không phải là một trò chơi. Việc mi ép một kẻ phàm trần như ta phải nhúng tay vào sự hưng suy, thay triều đổi đại của một vương triều... sự hoang tưởng và điên rồ ấy của mi, thực sự khiến ta cảm thấy quá đỗi bất lực."

"Thế nhưng, dẫu có gian nan đến mấy thì chuỗi thử thách này cũng đã bắt đầu rồi, căn bản không cho phép ta lùi bước dù chỉ là nửa phân." Có lẽ ta nên nhận ra điều này sớm hơn, vậy mà cứ phải đợi đến khi mọi chuyện đổ vỡ, ta mới muộn màng thức tỉnh... một sự thức tỉnh lạnh lùng và tàn nhẫn được tưới tẩm bằng chính máu tươi.

Lại một ngày thiết triều nữa diễn ra. Lần này, khung cảnh trong giấc mộng sao mà giống hệt với cái ngày Tạ Nguyên Bạch mang danh Trạng nguyên lần đầu tiên bước lên triều đường năm xưa đến thế.

Thế nhưng, trong bối cảnh hiện tại, hắn đã trở thành đương triều Thủ phụ. Mặc áo bào tím quyền quý, hắn sải những bước thật trầm ổn tiến vào đại điện. Giờ đây, từ ánh mắt cho đến khí chất của hắn đều đã khác xa cái dáng vẻ ấu trĩ, ngây thơ mỗi khi vắng người thuở trước.

Quả thực, hắn đã thay đổi quá nhiều. Chẳng cần phải cố tình che đậy, người ngoài chỉ thoạt nhìn cũng nhận ra ngay sự khác biệt một trời một vực so với quá khứ.

Bấy giờ, tay phải hắn đang dắt theo một vị tiểu Hoàng đế chừng năm, sáu tuổi với khuôn mặt trắng trẻo, vô cùng đáng yêu. Từng bậc ngọc dài đằng đẵng dần bị hắn bỏ lại phía sau lưng. Khi ánh vàng rực rỡ chiếu rọi lên mái vòm dát vàng, cũng là lúc ánh triều dương một lần nữa bị hắn đạp dưới gót giày.

"Ta muốn nắm trong tay thứ quyền lực tối cao, thứ quyền lực đủ để ta chi phối vận mệnh của cả một vương triều, dưới một người mà trên vạn người. Ta làm được rồi, Ương Lạc."

Hắn cứ thế dắt tay tiểu Hoàng đế bước vào điện Thái Ninh, rồi lại dìu dắt đứa trẻ ấy ngồi lên ngai vàng cao vời vợi. Còn bản thân hắn thì đứng ngay bên cạnh Hoàng đế, ngự trên bậc ngọc cao, tại vị trí chỉ thấp hơn long kỷ đúng một bậc.

Chẳng một ai nghe thấy lời thì thầm giữa hắn và Ương Lạc. Ngay sau đó, quần thần trong điện đồng loạt quỳ rạp xuống đất, cất cao tiếng hô vang: "——Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Giữa chốn bá quan văn võ đang quỳ rạp bái lạy ấy, duy chỉ có mình Tạ Nguyên Bạch là vẫn đứng thẳng tắp.

Hắn chỉ khẽ xoay người, khom lưng hành lễ với vị tiểu Hoàng đế đang ngồi trên cao. Đáp lại, đứa trẻ cất giọng lanh lảnh, dõng dạc nói với quần thần đang phủ phục bên dưới: "Các khanh bình thân."

"Tạ ơn Bệ hạ!"

Những người có mặt trong đại điện hoàn toàn không nhận ra vị Tạ Thủ phụ đứng ngay trước mắt họ đang thất thần. Thế nhưng, nét hoang mang và ngẩn ngơ lướt qua trong chớp mắt trên gương mặt Tạ Nguyên Bạch lại bị người đang chìm trong giấc mộng nhìn thấy một cách rành rọt.

Địa vị tột đỉnh của Tạ Nguyên Bạch đã được thể hiện một cách vô cùng chân thực và rõ nét chỉ qua vài giây ngắn ngủi của khung cảnh này. Tuổi đời còn rất trẻ đã bước chân vào Nội các, diện kiến Thiên tử mà không cần quỳ lạy, đây là đặc quyền và đãi ngộ mà ngay cả những khai quốc công thần từng vào sinh ra tử, cùng Hạ Chấn Thiên đánh hạ giang sơn cũng chẳng thể nào có được.