Chương 17: Cô Nương Cứ Việc Yên Tâm!

Người ngoài cuộc không thể hiểu nổi bằng cách nào Tạ Nguyên Bạch có thể ngồi lên được vị trí này, và cũng chẳng rõ vì sao hắn lại lộ ra vẻ mặt như vậy. Dẫu thế, người ta vẫn lờ mờ nhận ra được nét phong sương, tang thương của một kẻ đã nếm trải đủ mọi thăng trầm của thế sự.

Dường như, hắn thực sự đã thay đổi quá nhiều rồi.

Khung cảnh chuyển dời, cuối cùng chỉ thấy hắn đang ngồi sau chiếc thư án đặt ngay cạnh ngự án của Hoàng đế. Trên bàn chất cao từng núi tấu chương, thế nhưng, thu hút ánh nhìn hơn cả là ba món đồ được đặt ngay ngắn ở vị trí chính giữa trước mặt hắn: Thiên tử kiếm, Hổ phù, và cả Ngọc ấn Đế vương.

Lặng lẽ ngắm nhìn ba món bảo vật tượng trưng cho quyền lực tối thượng ấy, nét mặt hắn tĩnh lặng, chẳng mảy may vương chút vui buồn. Hắn ngả người tựa vào lưng ghế, dường như cả thân tâm giờ đây chỉ còn lại sự mệt mỏi rã rời. Đôi mắt hắn trống rỗng mà xa xăm, khi chạm phải ánh nhìn của Ương Lạc đang đứng trên xà nhà, hắn mấp máy môi, thầm thì không thành tiếng: "Ương Lạc, nếu có thể, ta vẫn muốn được trở về thuở ban sơ, trở về cái khoảnh khắc lần đầu tiên gặp gỡ bọn họ. Giang sơn rộng lớn nhường này, vốn dĩ không nên để một mình ta gồng gánh. Thế nhưng hiện tại... cũng chỉ còn lại mỗi mình ta mà thôi."

Nói xong, hắn nhắm nghiền hai mắt lại, chìm trong trầm mặc một hồi lâu. Đến khi mở mắt ra và phóng tầm nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói của hắn càng trở nên mông lung và nhẹ bẫng: "Tính nhẩm ngày tháng thì... tiết Triều Hoa sắp đến rồi. Hoa trong kinh thành... hẳn là lại bung nở rực rỡ rồi nhỉ."

Tạ Nguyên Bạch của tuổi hai mươi đang len lỏi giữa dòng người tấp nập. Hắn ngó nghiêng đông tây, tò mò sờ soạng khắp nơi, trông chẳng khác nào một chú ong mật nhỏ bé chưa trải sự đời vô tình lọt thỏm giữa muôn vàn khóm hoa. Dáng vẻ của hắn khi ấy vẫn còn mang nét non nớt, ngây ngô. Bị sự náo nhiệt và phồn hoa của chốn kinh kỳ làm cho choáng ngợp, hắn dường như vứt bỏ luôn cái vỏ bọc điềm đạm thường ngày. Thậm chí, đôi chân hắn cứ chực chờ nhảy cẫng lên vì thích thú, nhưng rồi lại phải cố kìm nén xuống.

Tay xách theo một túi bánh đường, hắn rảo bước đến một bến đò thưa người qua lại với ý định qua sông. Sau khi trả tiền cho gã lái đò đang chèo kéo khách trên bờ, hắn liền bước lên chiếc thuyền mui nhỏ. Nào ngờ, do phút chốc bất cẩn, hắn đã va sầm ngay vào một người đang vén rèm bước từ trong khoang thuyền ra.

Cú va chạm khiến cả hai đều lùi lại một bước. Trong khi tỳ nữ phía đối diện đang hốt hoảng, ân cần hỏi han tiểu thư nhà mình, thì Tạ Nguyên Bạch dẫu chưa kịp nhìn rõ dung mạo đối phương đã vội vàng lên tiếng xin lỗi theo bản năng: "Thật có lỗi quá, đắc tội rồi, chỉ trách ta không nhìn đường cẩn thận."

Mãi đến khi ngước mắt lên, hắn mới ngỡ ngàng nhận ra đó là một vị cô nương. Nàng sở hữu dung nhan kiều diễm tựa hoa đào, mái tóc búi kiểu song thùy kế, đôi mày ngài khẽ chau cùng ánh mắt tĩnh lặng. Vẻ đẹp ấy tựa như vầng trăng thu mờ ảo, lại như ánh trăng vằng vặc chiếu rọi giữa ngàn hoa, toát lên sự dịu dàng và trầm tĩnh đến lạ. Nàng khoác trên mình bộ nhu quần giao lĩnh bằng lụa trắng trơn, bên ngoài khoác hờ chiếc áo tay rộng màu xanh thiên thanh nhã nhặn. Toàn thân nàng chẳng điểm xuyết quá nhiều trang sức ngọc ngà, thoạt nhìn không hề giống một thiếu nữ có ý định đến lễ hội Triều Hoa để tranh đua nhan sắc với các giai nhân chốn kinh kỳ. Thế nhưng trên mái tóc nàng lại điểm xuyết một chiếc vương miện kết từ những đóa hoa màu hồng phấn.

Chỉ tiếc là giờ phút này, vòng hoa ấy đã rơi tõm và nằm lặng lẽ dưới dòng nước lạnh lẽo bên mạn thuyền mất rồi.

Tạ Nguyên Bạch nhìn lướt qua bông hoa đang trôi lềnh bềnh trên mặt nước, nhất thời rơi vào trầm mặc. "..." Ta thật sự không cố ý mà!

"Bông hoa này..." Hắn bối rối đến mức da đầu tê rần, vội nói: "Để ta đền cho nàng nhé, nàng đợi ta một lát."

Đối phương dường như nhìn thấu sự bối rối của hắn, dáng vẻ trông cũng rất dễ nói chuyện. Nàng chỉ nhè nhẹ lắc đầu: "Không sao đâu, vốn dĩ chỉ là chuyện ngoài ý muốn, trùng hợp mà thôi. Chiếc thuyền này cũng nhường lại cho công tử vậy."

Lão lái thuyền vốn đã thu tiền của cả hai người, vừa nghe vậy liền thấy hỏng bét. Lão vội vàng ba chân bốn cẳng chạy tới, hốt hoảng khuyên can: "Cô nương không đi thuyền này nữa sao? Đừng mà! Hoa rớt rồi thì mua bông khác là được, dẫu sao lễ Hoa Triều ba năm mới có một lần. Hơn nữa, vị công tử đây đã hứa sẽ đền, trông bộ dạng cũng chẳng giống kẻ háo sắc gì đâu. Cô nương cứ yên tâm đi chung thuyền với ngài ấy. Nếu vẫn còn sợ, dọc đường đi đã có lão già này bảo vệ rồi! Cô nương cứ việc yên tâm!"

Nói xong, lão lái thuyền đưa mắt nhìn sang Tạ Nguyên Bạch.

Tạ Nguyên Bạch: "..."