Chương 1

Mười tháng mười, mùa thu ở Giang Châu.

Một trận mưa rào vừa dứt, không khí ẩm ướt và se lạnh. Ở khu biệt thự Minh Châu Sơn trong nội thành, cửa ban công tầng hai của một căn nhà khẽ mở.

Kim Diêu Diêu chân trần bước ra ngoài. Làn gió thu lạnh buốt lập tức ùa tới, thổi tung chiếc áo ngủ mỏng manh của cô, phát ra tiếng phần phật trong không gian.

Cô khẽ siết chặt vạt áo, mặc cho cơ thể run rẩy. Ánh mắt cô từng chút quét qua những tán lá phong đỏ rực trải dài khắp Minh Châu Sơn, sống lưng cô thẳng như mũi giáo.

Chỉ đến lúc này, cô mới thật sự xác nhận rằng, dường như mình đã gặp phải vấn đề nào đó vượt xa dự tính.

---

Nếu đây chỉ là một giấc mơ, thì ký ức cuối cùng của cô, có lẽ là ly rượu vang vùng Burgundy uống trước khi đi ngủ.

Hồi trẻ, cô không uống rượu. Rượu vang đỏ, vang trắng hay bia, cô đều không đụng tới, không chỉ vì hương vị không ngon, mà còn bởi cô lo Thẩm Khải Minh không thích. Rốt cuộc, con gái một khi dính tới rượu chè, dường như sẽ mất đi nét đoan trang, dịu dàng, không còn giống mẫu hình một người vợ hiền mẹ đảm hoàn mỹ. Vì thế, không chỉ thuốc lá hay rượu, bất cứ thứ gì có phần phóng túng, cô cũng đều tránh xa.

Mãi đến khi tuổi tác dần lớn, cô mới nhận ra rượu không hẳn là thứ xấu. Lún sâu vào nó thì dĩ nhiên không hay, nhưng uống vừa phải lại có thể giúp con người ta tìm được chút khoảng lặng để nghỉ ngơi khi kiệt sức.

Hôm đó là lễ Trùng Dương, cô vừa giành được một chiếc huy chương danh giá, loại mà cha cô lúc sinh thời từng mơ ước. Sau buổi lễ trao giải, cô mang huy chương vàng về nước, viếng mộ cha mẹ. Ai ngờ, vừa đáp xuống sân bay, đồng nghiệp trong ngành ở Giang Châu đã chờ sẵn, dẫn đến việc cô phải tham dự tiệc chiêu đãi ngay sau khi cúng viếng xong. Tại bữa tiệc, hết nâng ly chúc tụng, cô lại phải đối mặt với những lời thăm dò về đời tư, mệt đến nỗi chẳng còn hơi sức tiếp chuyện mấy cậu trai trẻ nhiệt tình vây quanh.

Bay liền mười mấy tiếng, chưa kịp nghỉ ngơi một phút, cô mệt mỏi đến độ chẳng buồn quan tâm đến mọi thứ xung quanh. Khi có cơ hội, cô tranh thủ lẻn ra ngoài.

Trong cơn chếnh choáng men say, cô vẫn không quên lấy ảnh cha mẹ từ vali, đặt cạnh chiếc huy chương sáng rực lên đầu giường.

Cô không biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Lúc tỉnh dậy, cô đã nằm trong một căn phòng vừa quen thuộc vừa xa lạ.

---

Cô khẳng định đây không phải là trò đùa ác ý.

Căn nhà trong khu biệt thự Minh Châu Sơn này là quà của nhà họ Thẩm tặng cô khi cô và Thẩm Khải Minh đính hôn. Cô sống ở đây từ lúc đeo nhẫn đính hôn cho đến khi tháo nhẫn cưới, quãng thời gian kéo dài biết bao năm tháng. Cô quen thuộc từng ngóc ngách trong căn nhà này, kể cả khung cảnh bên ngoài mỗi cánh cửa sổ. Dù đã rời đi nhiều năm, cô không thể nào nhầm lẫn với sắc đỏ độc nhất vô nhị của lá phong ở Minh Châu Sơn.

Huống chi, mọi thứ liên quan đến Thẩm Khải Minh từng là cấm địa trong lòng cô suốt một thời gian dài. Dù sau này, cô đã mạnh mẽ hơn, đủ để nhắc đến cái tên ấy mà không gợn chút cảm xúc, nhưng đến lúc đó, địa vị của cô đã cao, người xung quanh lại cố ý tránh nhắc đến những gì có thể làm cô không vui.

Vì thế, không thể nào có chuyện có kẻ rảnh rỗi đến mức chọn căn nhà này để đùa cợt cô. Huống hồ, tại bữa tiệc rượu hôm trước, cô còn nghe một phu nhân quyền quý nào đó nhắc qua rằng, sau khi cô rời đi, Thẩm Khải Minh vẫn không dọn khỏi đây.

Cô không rõ tại sao anh ta không chuyển nhà, nhưng nếu bảo Thẩm Khải Minh với tính cách cứng nhắc của mình lại đi phối hợp với ai đó để bày ra trò này, thì có lẽ ngày tận thế cũng đã đến gần.

Kim Diêu Diêu lấy điện thoại ra, một chiếc điện thoại đời cũ đã bị đào thải từ lâu. Màn hình sáng lên, hiện rõ hình Thẩm Khải Minh ở ảnh nền cùng ngày giờ hiện tại. Cô nhìn dãy số, rồi tắt, rồi lại bật, nhiều lần như vậy. Cuối cùng, cô làm theo bản năng, bấm gọi một số đã lâu không liên lạc.

Tiếng chuông vừa vang ba lần, đầu dây bên kia đã truyền đến giọng nói đầy yêu thương nhưng xen lẫn chút trách móc:

“Con bé này, cuối cùng cũng nhớ gọi cho mẹ à!”

“Con sao thế? Khóc à? Ôi trời ơi, lại đọc báo bậy bạ rồi suy nghĩ lung tung đúng không? Mẹ nói rồi, mẹ nhìn người rất chuẩn, Thẩm Khải Minh chắc chắn không phải loại đàn ông lăng nhăng đâu. Đàn ông ra ngoài làm việc thì không tránh được bị đồn thổi, con sắp cưới người ta rồi, đừng suốt ngày nghĩ quẩn nữa…”

Mất đi rồi mới hiểu được trân quý, đây là lần đầu tiên Kim Diêu Diêu nhận ra giọng nói hay lải nhải của mẹ mình lại dễ nghe đến vậy. Cô lặng lẽ lắng nghe một lúc lâu rồi mới ngắt lời:

“Mẹ, đừng nhắc đến anh ta nữa. Bố con đâu? Hai người dạo này sống tốt không? Sức khỏe thế nào?”

“?” Giọng mẹ cô đầy ngờ vực:

“Con bé này, hôm nay sao mà ngơ ngẩn thế? Mấy ngày trước chẳng phải vừa gặp nhau còn gì? Bố mẹ vẫn khỏe chứ sao nữa!”

Quả nhiên, chỉ có mẹ ruột mới có thể nói ra những lời này. Kim Diêu Diêu cúi đầu cười, một lúc sau mới dịu dàng nói:

“Mẹ, con nhớ mẹ. Con thật sự rất nhớ bố mẹ.”

Bị câu nói bất ngờ ấy làm cho bối rối, mẹ cô ngập ngừng một lúc mới cảm động hạ giọng: