Chương 20: Hương Vị Sơn Dã

Để đĩa rau dại trộn sang một bên, Giản Tinh Hạ lại lấy thêm mấy quả trứng gà.

Chiếc chảo mới đã được tôi kỹ càng, láng qua một lớp dầu cho trơn, xào sơ hai nắm lá rau dại già rồi đem đi rửa sạch là có thể dùng được.

Giản Tinh Hạ cho nhiều dầu rán trước bốn quả trứng ốp la, nhiệt độ của dầu rán khiến phần rìa lòng trắng phồng lên thành những sợi trứng cháy cạnh giòn rụm như rễ tre.

Trứng rán xong được gắp ra, cắt thành mấy miếng nhỏ rồi cho lại vào chảo cùng với hành rừng xắt khúc. Cô pha một bát nước sốt chua ngọt vị cá bằng xì dầu, đường, giấm và nước lọc, đổ ụp vào chảo đảo đều cho ngấm gia vị, trước khi bắc ra rắc thêm một nắm hành lá thái nhỏ.

Vậy là một đĩa trứng sốt chua ngọt vị cá đã hoàn thành.

Một món mặn, một món chay, ăn kèm với ngô luộc, thế là có ngay một bữa tối giản dị mà ấm áp.

Nấu nướng xong xuôi, Giản Tinh Hạ ủ bắp ngô trong vạt áo, đi ra ngoài tìm Đại Hắc.

"Đại Hắc, ngươi sắp phải về rồi đúng không?"

Thời gian làm việc của Đại Hắc nhiều hơn Đào Nha hai tiếng, nhẩm tính cũng sắp đến giờ tan làm rồi.

Đại Hắc bổ nhát cuốc xuống đất, khuôn mặt lộ vẻ mờ mịt: "Chủ nhân, người muốn đuổi ta đi ư?"

"Không không không, ý ta là, thời gian của ngươi sắp hết, sắp phải trở về rồi đúng không?"

Trong lòng Giản Tinh Hạ có chút do dự. Nếu là Đào Nha thì cô chẳng ngại gì việc giữ con bé lại ăn cơm. Nhưng Đại Hắc tuy gầy gò đơn thuần, dẫu sao vẫn là một gã đàn ông to xác, cộng thêm cái vẻ ngoài dị tộc của Côn Luân nô, Giản Tinh Hạ thật sự không yên tâm cho lắm.

Thế nên lúc Đào Nha về rồi, cô đã giao phó toàn bộ công việc đồng áng cho Đại Hắc, còn mình thì chui vào bếp nấu nướng.

Cô không muốn giữ Đại Hắc lại ăn cơm.

Nhưng lúc này Đại Hắc đâu còn tâm trí nào mà nghĩ đến chuyện ăn uống nữa, trong đầu hắn chỉ chập chờn nỗi kinh hoàng "chủ nhân không cần mình nữa rồi".

Phản ứng đầu tiên của gã là: "Chủ nhân, là do ta ăn nhiều quá ư?"

Hắn quay ngoắt lại nhìn luống đất mình vừa xới tung lên: "Làm việc không tháo vát ư?"

Giờ phút này Đại Hắc hối hận vô cùng, biết thế vừa nãy hắn đã không ngoạm hai miếng nuốt trọn củ khoai lang. Chắc chắn là cái điệu bộ nghẹn ứ đến lòi tròng trắng lúc nãy của hắn đã bị chủ tử nhìn thấy đâm ra chướng mắt rồi.

Nhớ ngày trước lúc gã bị chuyền tay qua bao nhiêu kẻ buôn người, ai nấy đều chê bai gã ăn tàn phá hại, tướng ăn lại thô bỉ. Khó khăn lắm hắn mới gặp được một người tốt bụng như người chủ cũ.

Chủ cũ qua đời báo mộng cho hắn tìm được chủ mới, thế mà mới chỉ một ngày, hắn đã bị chủ mới ruồng bỏ rồi.

Đại Hắc cứ nghĩ đến cảnh mình lại phải thui thủi quay về chốn rừng thiêng nước độc, túc trực bên nấm mồ hoang, làm bạn với chim muông thú dữ, mà mũi cay xè chua xót.

"Chủ nhân, ta không ăn cơm nữa, ta làm việc."

Đại Hắc dùng những từ ngữ vừa học được, luống cuống bày tỏ lòng trung thành của mình.

Nhưng Giản Tinh Hạ lúc này lại sắp bị dọa cho sợ vỡ mật mất rồi —

Chẳng ai nói cho cô biết, cái cảnh tượng một người da đen thui biến thành trong suốt nó lại kinh dị đến mức này á á á! Cái kiểu dở đen dở không, chực chờ hòa tan vào bóng tối của ánh chiều tà, chỉ còn sót lại hai con mắt trắng dã với hàm răng ởn, cứ nhấp nháy mấp máy lầm bầm... đúng là dọa người ta chết khiếp á á á!

Nhưng đáng sợ hơn cả là, Đại Hắc không có được sự nhạy bén như Đào Nha, hắn vẫn chưa nhận thức được rằng, vấn đề lớn nhất hiện tại không phải là Giản Tinh Hạ có giữ gã lại hay không, mà là hắn sắp "tàng hình" đến nơi rồi!

Giản Tinh Hạ chẳng còn thời gian đâu mà giải thích dài dòng, vội vàng hỏi dồn Đại Hắc: "Nhanh nhanh nhanh, ngươi muốn nhận tiền công bao nhiêu!"

Mau ôm đồ rồi biến đi cho khuất mắt!

Đại Hắc giàn giụa nước mắt nước mũi, ôm chặt lấy cán cuốc gào khóc thảm thiết: "Chủ nhân, ta cầu xin người, ta biết trồng trọt, biết đi săn, biết..."

"Ây da! Biết biết biết, ta biết rồi! Nhưng bây giờ ngươi phải mau chóng cầm lấy đồ rồi về ngay cho ta!"

Thấy không moi được chữ nào từ miệng Đại Hắc, Giản Tinh Hạ vội vàng cầu cứu hệ thống.

"Mức lương tiêu chuẩn của Đại Hắc là bao nhiêu?"

Hệ thống: [Nhân thân của nhân công thời vụ này là nô lệ, không có mức lương tiêu chuẩn, nhưng hệ thống kiến nghị, dựa theo chế độ đãi ngộ và ban thưởng dành cho nô lệ, mức lương tiêu chuẩn là 1,5 tệ/giờ, không được thấp hơn 1 tệ/giờ.]

Giản Tinh Hạ: "..."

Đại Hắc làm việc một mình mà cân bằng hai ba người gộp lại, không ngờ tiền lương lại bèo bọt đến thế.

"Một tệ rưỡi đúng không? Vậy sáu tiếng là chín tệ, gạo tẻ với bột mì không được, hắn ở trong núi làm gì có đồ mà nấu nướng, thế thì lấy khoai lang đi, quả to ăn cho no bụng."

Giản Tinh Hạ nhẩm tính chớp nhoáng, khoai lang tính giá hai tệ một cân, chín tệ thì được bốn cân rưỡi. Cô lựa liền bốn củ khoai to sụ, nhét thẳng vào tay Đại Hắc.

Lúc này thì chẳng còn màng đến sợ hãi nữa, cô túm chặt lấy cánh tay bán trong suốt, nhám nhám mềm dẻo như cái kẹo dẻo của Đại Hắc, kéo tuột gã chạy bán sống bán chết về phía núi.

Mặt Đại Hắc xám ngoét như tro tàn, chỉ còn lại sự đau đớn và tê liệt vì bị ruồng rẫy xua đuổi.

Cái "kẹo dẻo" trong tay Giản Tinh Hạ càng lúc càng mềm ra, sắp biến thành thạch rau câu rồi!

Nhưng cô vẫn chưa tìm thấy cái hang núi kia.

Hết cách, cô khựng lại, giật mạnh mớ tóc rối bù rũ rượi xõa trước ngực của Đại Hắc, ép hắn phải nghiêm túc lắng nghe mình nói.

"Ngày mai ta lại gọi ngươi đến làm, nhưng hôm nay ngươi phải về trước đã, về dọn dẹp lại phần mộ cho người chủ cũ của ngươi đi, báo cho ngài ấy biết là ngươi đã tìm được chủ mới rồi."

Thấy Đại Hắc vẫn cứ ngơ ngác, Giản Tinh Hạ giả vờ nổi giận quát: "Đại Hắc! Ta ra lệnh cho ngươi lập tức chui qua hang núi, về quét tước phần mộ, sáng mai sớm tinh mơ vào núi làm việc cho ta!"

Đại Hắc rùng mình một cái.

Một tràng ‘xí xô xí xồ’ của Giản Tinh Hạ lúc trước thì hắn nghe được câu hiểu câu không, nhưng cái câu mệnh lệnh hung dữ đoạn sau này... thì hắn quen lắm!

Đại Hắc lập tức dõng dạc đáp: "Rõ! Chủ nhân, ta đi quét mộ ngay đây!"

Nói đoạn, hắn ôm khư khư mấy củ khoai lang, ba chân bốn cẳng co giò bỏ chạy.

Đại Hắc đi chân trần giẫm lên sỏi đá và cành cây khô trên đường núi, chẳng hề có cảm giác đau đớn, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng.

Giản Tinh Hạ đuổi không kịp, hai tay chống nạnh lên đầu gối thở hồng hộc, trơ mắt nhìn bóng dáng Đại Hắc biến mất vào lùm cỏ dại.

"Có mình ở đây là cái hang núi kia không chịu hiện ra sao?" Giản Tinh Hạ thầm suy đoán.

Tuy nhiên lúc này cô cũng chẳng còn tâm trí đâu mà thử nghiệm. Bảy giờ rồi, trời đã nhá nhem tối, tận dụng chút ánh sáng lờ mờ còn sót lại, Giản Tinh Hạ vội vã băng qua đám cỏ dại và bãi đất hoang để trở về sân sau.

Đại Hoa chẳng biết bay lên đậu trên cổng sân sau từ lúc nào, thấy bóng Giản Tinh Hạ là từ xa đã gáy vang một tiếng "cục ta cục tác". Sau đó, như thể biết bay thật, nó dang rộng đôi cánh sà xuống chặn trước mặt Giản Tinh Hạ, mổ chao chát vào con rắn nhỏ đang ngoe nguẩy bò theo sau cô.

Giản Tinh Hạ vừa quay đầu lại thì đã thấy Đại Hoa mổ "tốc tốc tốc" vài nhát, cắn đứt đôi con rắn nhỏ cỡ cái đũa, rồi nhai nuốt trọn vào bụng.

Loại rắn nhỏ cỡ này thì Giản Tinh Hạ không sợ lắm, hồi đi thực địa ngoài đồng ruộng hễ đụng mặt là cô toàn bóp chặt cái khúc bảy tấc của nó, vung tay ném văng ra xa hoặc quăng luôn xuống ao. Nhưng có Đại Hoa bay ra hộ giá, Giản Tinh Hạ bỗng thấy an tâm lạ thường.

Cô cúi người bế Đại Hoa lên, mang nó vào trong nhà, sau đó khóa chặt cả cổng trước lẫn cổng sau, bưng mâm cơm vào nhà thưởng thức.

Món cá sốt trứng chua ngọt vị vẫn còn giữ được độ ấm, cực kỳ đưa cơm trong cái tiết trời nóng bức của tháng Bảy. Đĩa rau dại trộn tuy thiếu chút hương vị dầu mè, nhưng cái phong vị tự nhiên của núi rừng đã bù đắp hoàn hảo cho sự thiếu sót ấy.

Giản Tinh Hạ làm lụng không ngơi tay suốt cả buổi chiều, lúc này bụng cũng đã đói meo. Gặm xong một bắp ngô, cô lại bóc thêm một củ khoai lang. Cảm giác vẫn có thể nhét thêm được nữa, cô liếc thấy hai quả trứng gà luộc còn dư từ lúc chiều, bèn lấy ra chấm đẫm vào nước sốt của đĩa rau trộn và đĩa trứng rán, rồi cho tọt vào miệng.

Ăn uống no nê, cô tranh thủ ánh đèn điện giặt giũ quần áo, tắm rửa dọn dẹp bát đũa. Cứ loay hoay mãi đến hơn tám giờ, Giản Tinh Hạ đóng kín cửa nẻo, ôm Đại Hoa vào phòng, bắt đầu tận hưởng khoảng thời gian giải trí vui vẻ cùng chiếc điện thoại.

Tuy nhà cũ chưa lắp mạng wifi, nhưng mấy ngày nay Giản Tinh Hạ sống rất tất bật và thiết thực, gần như chẳng ngó ngàng gì đến điện thoại nên dung lượng 4G vẫn dồi dào lắm.

Cô lướt xem những món đồ muốn mua hồi đi chợ ban sáng, dạo qua mấy ứng dụng mua sắm để so sánh giá cả, soi bình luận đánh giá kỹ càng, cân nhắc chất lượng rồi mới từ từ bấm đặt hàng.

"Mua một cái cân điện tử, bốn mươi tám tệ, phiên chợ sau mang ra dùng. Đằng sau núi vẫn còn mấy cây đào già, đến lúc đó hái hết đem đi bán một thể."

"Đào Nha bảo nhà họ chưa bao giờ được nếm thử gạo tinh, càng chưa từng thấy thứ bột mì nào trắng trẻo đến vậy... Mua một ít gạo và bột mì loại rẻ, chưa qua tinh chế, dùng để trả lương cho tiện."

Giản Tinh Hạ gõ phím lạch cạch nhanh như chớp, mặt dày nhắn tin hỏi chủ shop: "Mình mua số lượng lớn, sau này còn lấy hàng lâu dài, shop có giảm giá thêm được không?"

"Nhà chúng ta đều trồng lương thực cả đấy, bà ngoại cháu dạo trước cũng hay vào thôn mua lắm."

Giản Tinh Hạ đem đào chia cho mấy người lớn tuổi trong thôn, cười nói: "Cháu lấy không nhiều đâu ạ, để tự ăn một ít, rồi gửi cho mấy bạn học cũ một ít nữa. Các bạn ấy cứ thích mấy thứ nguyên bản, tự nhiên thế này, bảo là muốn ăn gạo lứt với bột mì nguyên cám."

Các cụ già ngơ ngác: "Cái gạo lứt này thì chúng ta biết, lúc xay xát gạo chỉ cần bỏ qua một hai công đoạn là được."

"Nhưng cái nguyên... nguyên gì cám ấy, nó là cái thứ gì?"

Vừa hay Phương Phương nghe tin Giản Tinh Hạ xuống thôn bèn chạy ra, nghe thấy thắc mắc liền nhanh nhảu giải thích hộ: "Là lúa mì không chà vỏ mà cứ thế đem nghiền thành bột đấy ạ."

Phương Phương nói tiếp: "Bây giờ nhiều người vì muốn bảo vệ sức khỏe, không thích ăn gạo trắng bột tinh nữa, mà chỉ chuộng ăn các loại hạt thô thôi."

"Ôi trời đất ơi, lúa mì mà không xát vỏ, ăn vào cào xước hết cả cổ họng!"

Mấy cụ già trong làng vẫn thấy khó hiểu: "Hồi bé bọn ta cũng từng ăn loại ấy, nhưng sau này có ăn nữa đâu. Nhà mình tự xay lúa mì cũng phải ráng xát cho sạch vỏ, người thành phố thì toàn ăn loại bột mì Phú Cường, bột mì Kiến Thiết trắng bóc cơ mà..."

Có bột mì trắng tinh, mềm mịn để ăn, ai mà thèm nuốt cái thứ bột độn rặt vỏ cám ấy chứ. Mấy cụ già không tài nào hiểu nổi, sao trôi qua mấy chục năm mà đám thanh niên bây giờ lại sống thụt lùi như thế.

Nhưng có Phương Phương đứng ra làm chứng, lời nói của Giản Tinh Hạ cũng chẳng vấp phải sự nghi ngờ nào.

Ngược lại, ông lão Sài làm chủ xưởng xay xát nhỏ trong thôn lại bật cười khoái chí: "Có người yêu cầu bớt khâu xay xát đi sao? Thế thì tốt quá, lại còn tiết kiệm được cho tôi mớ tiền điện!"

Mọi người ùa vào trêu chọc, bảo ông lão Sài phải giảm bớt tiền công xay xát xuống, tiện thể cũng đồng ý với yêu cầu của Giản Tinh Hạ.

Thế là Giản Tinh Hạ đặt luôn một trăm cân gạo lứt và một trăm cân bột mì xỉn màu.

Đất đai trong núi rộng rãi, người thôn Lục An vốn quen với việc tự trồng trọt lương thực, nhà nào nhà nấy mà không trữ được hai ba ngàn cân thóc thì coi như là nhà lười biếng. Cái số lượng cỏn con này của Giản Tinh Hạ, mọi người cũng chẳng buồn tranh giành mà nhường lại mối này cho bà cụ Hồ.

Bà cụ Hồ là người neo đơn trong thôn, may mà vẫn còn chút họ hàng thân thích thi thoảng chạy qua chạy lại đỡ đần.

Giản Tinh Hạ lên tiếng hỏi giá: "Bà Hồ ơi, gạo với bột nhà bà bán thế nào ạ?"

Bà cụ Hồ kéo Giản Tinh Hạ ra một góc khuất.

"Thóc với lúa mì giờ rẻ lắm, lái buôn ngoài kia vào tận nơi thu mua cũng chỉ trả một tệ ba hào. Cháu tự lấy về nhờ xay xát nhé, bà nhờ cháu mua giúp bà chút đồ lặt vặt, có được không?"

Khuôn mặt hằn sâu nếp nhăn của bà cụ Hồ hơi ngước lên, lộ ra vẻ ngập ngừng như có điều gì khó nói.