Chương 18: Khai Hoang Trồng Trọt

Nghe thấy tiếng gọi, Đại Hắc vứt cuốc xuống, ba chân bốn cẳng phi thẳng đến cửa sân sau.

Đào Nha tuy nhỏ tuổi lại đang nhổ cỏ ở tít xa, nhưng cũng hận không thể hóa hai cẳng chân thành bánh xe Phong Hỏa luân, chỉ sợ Đại Hắc đến trước cướp mất phần.

Đại Hắc ngửi thấy mùi ngô thơm lừng, liếm liếm đôi môi khô nứt nẻ. Nhưng khi nhìn thấy trong hai chiếc bát tô trống không chỉ có mỗi nước trong, ánh mắt hắn bỗng chốc trở nên mờ mịt và luống cuống.

Côn Luân nô ăn không đủ no là chuyện thường tình. Khi rơi vào tay bọn buôn người, bài học đầu tiên họ phải nếm trải chính là bỏ đói: không nghe lời thì không cho ăn cơm, làm việc không tốt cũng không cho ăn cơm.

Đôi bàn tay to bè của Đại Hắc vô thức nắm chặt lại rồi buông lơi, hắn không biết mình đã làm sai ở đâu.

Đào Nha hớt hải chạy tới, Giản Tinh Hạ đẩy hai chiếc bát tô về phía trước: "Nước vẫn còn hơi nóng đấy, hai người uống chậm thôi."

Đào Nha và Đại Hắc dè dặt nhận lấy chiếc bát tô to bự, không dám thốt lên nửa lời than vãn, cứ thế tu ừng ực cạn sạch sành sanh.

Dòng nước âm ấm mang theo vị ngọt thanh của ngô trôi tuột xuống cổ họng, xoa dịu lục phủ ngũ tạng đang kêu gào. Chẳng hiểu sao, rõ ràng chỉ là nước ấm, rõ ràng chỉ có một bát, nhưng lại mang đến cảm giác sảng khoái, đã khát hơn hẳn cái thứ nước sông nước giếng lạnh ngắt mà ngày thường họ vẫn ừng ực uống no bụng mỗi khi khát khô cổ.

Đại Hắc uống cạn một hơi, đôi môi khô khốc cuối cùng cũng có được chút độ ẩm. Hắn liếm liếm môi, vẻ mặt càng lúc càng kinh ngạc hơn: "Trong nước có muối!"

Hắn không dám tin vào sự thật là chủ nhân lại bỏ muối vào nước cho hắn uống.

Phải biết rằng, một trong những chiêu bài để đối phó với nô lệ chính là: không cho họ ăn no, không cho họ ăn muối. Con người không ăn muối chân tay sẽ bủn rủn, nô lệ lúc làm việc sẽ phải dốc nhiều sức lực hơn, làm xong thì chỉ còn là cái xác không hồn, chẳng thiết tha suy nghĩ điều gì nữa. Không thể bỏ trốn, không thể phản kháng. Phải nuôi theo cách đó cho đến khi nào họ "chín" — tức là biến thành những cái xác không hồn ánh mắt đờ đẫn, đầu óc trống rỗng, chỉ biết ngoan ngoãn nghe lời như một khúc gỗ — thì khi ấy người ta mới bố thí cho họ một chút muối.

Thế mà hắn mới đến làm ngày đầu tiên, chủ nhân đã cho hắn ăn muối.

Nỗi phấp phỏng lo âu vừa nãy của Đại Hắc bỗng chốc tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là một niềm cảm kích cuộn dâng mãnh liệt như sóng cuồng biển gầm.

Chủ nhân không hề phạt hắn! Chủ nhân cho hắn ăn muối!

Giản Tinh Hạ cười đáp: "Đúng rồi, ta có bỏ thêm chút muối, mùa hè đổ mồ hôi nhiều, chỉ uống nước lã thôi thì chưa đã khát, phải uống nước muối pha loãng mới được."

Cả một ấm nước lớn chỉ thả nhúm muối nhỏ xíu xiu, nhưng chính cái nhúm muối ấy lại mang đến hiệu quả giải nhiệt, giảm mệt mỏi và bù nước gấp bộn phần.

Giản Tinh Hạ quay lại phòng bếp. Lần này, bát cô bưng ra bày sẵn ba bắp ngô vàng rộm.

"Ăn đi."

Cầm bắp ngô trên tay, hơi nóng vẫn còn hầm hập. Thế nhưng Đại Hắc và Đào Nha lại cảm thấy bắp ngô trong tay mình nóng bỏng tay vì một lý do khác.

Bụng Đại Hắc réo lên "ùng ục" không nghe lời, hắn nắm chặt bắp ngô, kích động hỏi: "Chủ nhân, ta ăn?" Mải xúc động quá, hắn lại nói cái giọng điệu lơ lớ.

Giản Tinh Hạ mỉm cười: "Đúng thế, ngươi ăn đi!"

Cô quay sang nhắc nhở Đào Nha: "Muội cũng ăn đi."

Đào Nha đến làm lần này là lần thứ ba rồi, cũng đã phần nào hiểu được tính cách của Giản Tinh Hạ, con bé ngoan ngoãn cầm bắp ngô lên, bóc lớp vỏ mỏng tang bên ngoài rồi cắn một miếng.

Khi những hạt ngô vừa ngọt vừa dẻo vỡ òa ra giữa hai hàm răng, Đào Nha sững sờ kinh ngạc.

"Ngô này..."

Thơm hơn ngô quê cô bé không biết bao nhiêu lần! Ngọt hơn! Dẻo hơn!

Hoàn toàn khác hẳn với cái thứ ngô khô cứng nuốt muốn nghẹn họng ở quê, bắp ngô này ngọt đến mức khiến người ta say đắm, hạt ngô căng mọng chứa đầy nước. Cắn một miếng mà cảm giác chẳng phải đang ăn ngô, mà như đang nhai kẹo vậy.

Giản Tinh Hạ cười hỏi: "Có phải vừa ngọt vừa dẻo không?"

Cô biết thừa giống ngô này, đây là giống ngô nếp ngọt lai do chính giáo sư hướng dẫn của cô lai tạo ra. Trải qua không biết bao nhiêu thế hệ lai giống, mấy năm gần đây mới bắt đầu được tung ra thị trường với số lượng lớn. Hiện nay cả chợ lẫn siêu thị đều bày bán giống ngô này, năng suất vừa cao mà hương vị lại tuyệt hảo. Khác một trời một vực với hương vị của giống ngô cổ lỗ sĩ.

Đào Nha vừa nhai vừa rớt nước mắt: "Ngô này trồng kiểu gì vậy tỷ? Ngô nhà muội trồng đến thời kỳ kết hạt thì một ngày cũng chẳng dám nghỉ, ngày nào cũng phải túc trực ngoài ruộng, nào là tưới nước, bón phân, tỉa cành... Thế mà ngô lớn vẫn èo uột, hạt mọc lưa thưa lác đác, lại còn bị sâu mọt cắn phá nữa."

Cho dù không có thiên tai đi chăng nữa, mảnh ruộng nhà cô bé cũng chưa từng kết ra được những bắp ngô tuyệt hạng thế này.

Đào Nha vừa ăn vừa khóc, những mảnh hạt ngô vụn dính bên khóe mép đều được cô bé dùng tay quệt cho vào miệng sạch sẽ không sót lại vụn nào.

Đại Hắc là Côn Luân nô, hắn chẳng bận tâm đến dăm ba cái chuyện trồng trọt ấy, chỉ cắm cúi gặm ngô. Có điều tướng ăn của hắn hơi mất mỹ quan, cái lõi ngô non choẹt, thậm chí là cái lớp vỏ mỏng bọc ngoài hạt ngô hắn cũng muốn nhai tuốt tuồn tuột rồi nuốt thẳng vào bụng.

Giản Tinh Hạ gặm một vòng quanh lõi ngô còn chưa xong, mà bắp ngô của Đại Hắc đã sắp bị tiêu diệt gọn gàng. Thấy hắn ngoạm luôn một mảng lõi ngô to tướng chuẩn bị nhai, Giản Tinh Hạ vội vàng hô dừng: "Vẫn còn, vẫn còn! Hai người cứ đợi đấy, để ta lấy thêm cho."

Cô mang thêm hai bắp ngô ra nữa.

Đào Nha và Đại Hắc ôm khư khư bắp ngô, ăn say sưa đến mức chẳng còn biết trời đất là gì.

Giản Tinh Hạ bưng thêm hai bát nước ngô ra: "Uống nước này đi, rồi ra làm việc tiếp, nửa tiếng nữa ta gọi vào ăn khoai lang."

Cô thực lo lắng, nhìn bộ dạng của Đại Hắc và Đào Nha, chắc chắn cái dạ dày của họ đã bị bỏ đói từ rất lâu rồi. Tuy giống ngô này ngọt dẻo, dễ tiêu hóa, nhưng cô cũng không dám cho họ ăn quá nhiều cùng một lúc. Cứ làm việc nửa tiếng đã, nếu không có vấn đề gì, đợt thức ăn đầu tiên tiêu hóa bớt đi rồi mới cho ăn tiếp.

Lúc này, Đại Hắc và Đào Nha đã tin tưởng Giản Tinh Hạ tuyệt đối vô điều kiện. Bảo ăn là ăn, bảo uống là uống, bảo làm việc là không một chút chần chừ do dự, đúng một giây sau đã trở lại vị trí cày cuốc.

Giản Tinh Hạ quay lại bếp, vớt đống khoai lang đã luộc chín ra rổ cho nguội bớt. Cô tiện tay luộc thêm một nồi trứng gà, cũng không dám luộc nhiều, luộc đúng mười quả.

Đồ vật mang từ đây về Đào Nha và Đại Hắc đều bị tính tiền thù lao, nên chỉ có thể cho họ ăn ở đây. Nhưng trứng gà ăn nhiều sẽ khó tiêu, Giản Tinh Hạ đành phải suy tính mà sắp xếp.

Nửa tiếng sau, mỗi người được chia một củ khoai lang to, nặng phải hơn một cân. Cộng thêm mỗi người một quả trứng gà.

Cô nào phải tên tư bản hút máu! Cô là bà chủ trang viên dốc lòng vì hạnh phúc của toàn dân!

Ba người hợp sức khai hoang quần quật suốt cả buổi chiều, cuối cùng cũng cày lật được một khoảnh đất hoang nằm bên ngoài sân sau.

Giản Tinh Hạ dùng bước chân để ước lượng sơ qua, dài cỡ năm mươi bước, rộng ba mươi bước, trừ đi những phần góc cạnh nham nhở, diện tích xấp xỉ ba mươi nhân hai mươi, tính ra là sáu trăm mét vuông. Gần bằng một mẫu đất.

Giản Tinh Hạ vô cùng hài lòng với năng suất làm việc này. Đất hoang trên núi nào có bở tơi như ruộng vườn bình thường, đất vừa cứng vừa chai lì, rễ cỏ thì dai như gân bò.

Giản Tinh Hạ bảo Đại Hắc ngừng cuốc thẳng về phía trước, mà khoanh vùng một mảnh đất nhỏ nằm sát cạnh sân sau.

"Đập cho đất chỗ này tơi nhỏ thêm chút nữa đi, ta mua được ít cây giống, hôm nay phải trồng xuống luôn mới được."