Chương 25: Trồng Hoa

Về đến nhà, Dung Dữ bắt tay ngay vào việc trồng cây đào non vào chiếc chậu gốm mới mua. Hắn còn cẩn thận ra bờ suối nhặt những viên đá cuội nhỏ xíu, trắng trẻo về xếp quanh gốc cây. Cây đào nhỏ lúc này trông vẫn còn héo rũ, nhưng qua bàn tay sắp xếp khéo léo của hắn, nó bỗng mang một nét thanh tao, đáng yêu lạ thường.

Dung An thấy con trai thích thú như vậy, cũng chiều lòng con mà ra tận ao đào một ít bùn đặc, màu mỡ về cho Dung Dữ bồi thêm vào gốc.

Dung Dữ thầm nghĩ "hoa yêu nhỏ" chắc là đang đói lắm, nên số kẹo ông chủ Cố cho cùng chiếc bánh nướng của Trịnh lão bá, hắn đều lén để dành lại một nửa, lặng lẽ chôn sâu dưới đáy chậu hoa làm "phần thưởng" riêng cho nó.

Sau khi trồng xong, Dung Dữ tưới một chút nước mát, cẩn thận nén chặt đất quanh gốc rồi mới yên tâm đi vào nhà.

Về phía Hứa thị, nàng đang trăn trở một nỗi lo riêng. Hiện tại, kế sinh nhai của cả gia đình đều trông chờ vào món bánh làm từ bột sắn, nhưng nguồn bột dự trữ trong nhà có hạn, cứ tiêu xài mãi thì cũng đến ngày cạn kiệt.

Dung An nghe vợ thở dài liền lên tiếng: "Ta thấy ý kiến của Dữ nhi hôm trước rất hay. Ngày mai nàng sang hỏi nhà họ Trương xem vùng quanh đây có cây sắn không. Nếu có, nhà mình cứ đứng ra thu mua lại. Như vậy vừa giúp dân làng có thêm đồng ra đồng vào, vừa đỡ cho nhà mình phải vất vả leo núi đào bới."

Hứa thị vỗ tay reo lên: "Phải rồi! Ông không nhắc là ta quên khuấy mất, để ta sang bên đó hỏi chuyện ngay đây."

Vốn tính tháo vát lại nhanh nhẹn, nàng định bụng sang ngay nhà Trương Lý chính để nghe ngóng tình hình. Thấy mẹ vội vàng, Dung Dữ cất tiếng hỏi: "Mẹ ơi, trời sắp tối rồi mẹ còn đi đâu thế ạ?"

Dung An xua tay bảo: "Mẹ con sang nhà họ Trương có chút việc, trời vẫn còn sáng chán, cứ để bà ấy đi."

"Vâng ạ." Dung Dữ gật đầu, lại tiếp tục mân mê chăm chút cho "báu vật" nhỏ của mình.

Thấy con trai có vẻ say mê cỏ cây, Dung An cười hiền bảo: "Nếu con thích hoa lá, lát nữa cha ra ngoài bãi đào mấy khóm hoa dại rực rỡ về cho con trồng nhé?"

Dung Dữ xua tay từ chối: "Cha ơi, không phải con thích trồng hoa cỏ bình thường đâu, con chỉ thích mỗi cái 'cây' này thôi ạ."

Dung An nhìn cái cành cây khô khốc, trụi lủi, trong lòng thầm thắc mắc chẳng biết con trai mình nhìn ra vẻ đẹp gì ở nó. Chẳng lẽ nó lại thích một cái nhánh cây trông như củi khô thế kia sao?

"Hoa yêu nhỏ" nghe thấy Dung Dữ khẳng định chỉ thích mỗi mình thì cảm động khôn xiết. Những nhánh cây bé xíu khẽ cựa quậy, vươn dài ra một chút như đang vươn vai, dù rằng sự thay đổi ấy mắt thường khó lòng nhận ra được.

Dung Dữ nhìn nhánh cây nhỏ, dịu dàng thì thầm: "Ta chắc chắn sẽ chăm sóc ngươi thật tốt."

Nhược Vân đứng cạnh đó thấy vậy liền cười nói: "Dữ nhi nhà ta thông minh thì có thật, nhưng đây là cây rừng, không cần nâng niu quá đâu. Cứ để nó ngoài trời cho thấm sương sớm là tự sống được thôi."

Dung Dữ khẽ đáp: "Cây nhỏ của con không giống những cây khác, phải thật dụng tâm mới được."

"Hừ, nói thế nghe còn lọt tai, coi như không uổng công ta lãng phí linh lực cứu ngươi một mạng!" Giọng nói non nớt như trẻ con của tiểu đào hoa truyền vào tâm trí Dung Dữ, khiến hắn không nhịn được mà mỉm cười hài lòng.

Dung An thấy con vui vẻ thì cũng không bàn ra tán vào nữa, trong lòng thầm tính toán phải trồng thêm mấy cây ăn quả trong sân. Sau này có sẵn trái cây tươi làm bánh bát tử thì thật là tiện đôi đường.

Lại nói về Hứa thị, nàng sang nhà họ Trương cũng không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề. Nàng cười hỏi Trương nương tử: "Tẩu tử này, quanh vùng mình có nhiều cây sắn không nhỉ?"

"Cây sắn á? Trên núi thiếu gì, mọc đầy ra đấy! Muội hỏi thứ đó làm gì?"

"Thật sao? Chỗ nào cũng có ạ!" Hứa thị lộ rõ vẻ phấn khởi.

Trương nương tử thấy lạ liền nhắc nhở: "Cây sắn đó có độc, không ăn được đâu, muội đừng dại mà đụng vào."

Hứa thị gật đầu: "Chuyện đó muội biết, muội biết rõ mà."

"Thế muội cần nó để làm gì?"

Hứa thị cũng không giấu giếm kẻ thực lòng giúp đỡ mình, nàng thành thật đáp: "Nhà muội đang bày hàng trên phố, những món bánh đang bán đều làm từ bột sắn cả đấy ạ."

"Cây sắn mà làm được bánh ư!" Trương nương tử kinh ngạc.

Hứa thị gật đầu: "Vâng, nhưng chúng ta đã có bí quyết xử lý hết độc tố rồi nên tỷ cứ yên tâm. Hôm nay muội tới là muốn nhờ gia đình tỷ thu mua giúp một ít. Nhà muội ít người, vợ chồng muội lại bận rộn buôn bán nên không có thời gian lên núi đào."

"Mua bán gì chứ, chuyện nhỏ ấy mà. Ngày mai ta với nhà ta đi đào một ít về cho các muội là được, khách sáo quá làm gì."

"Không được, chuyện nào ra chuyện đó chứ tỷ. Đây là chuyện làm ăn lâu dài của nhà muội, sau này còn sinh lời nữa nên nhất định phải tính toán rõ ràng."

Hứa thị suy nghĩ một lát rồi đưa ra mức giá: "Thế này đi, muội gửi mọi người hai văn tiền một cân sắn tươi, nếu lột vỏ sẵn thì là ba văn một cân, tỷ thấy thế nào?"

Trương nương tử nghe giá thì giật mình, nghi hoặc hỏi: "Hứa muội muội, có lẽ muội chưa biết một củ sắn rừng nó to nhường nào đâu."

Sắn rừng thường rất lớn, củ nhỏ cũng phải năm cân, củ to thì còn nặng hơn thế nhiều. Tính ra mỗi lần đào là một khoản tiền không hề nhỏ đối với người dân quê.

"Không sao đâu, mọi người cứ đào đi, có bao nhiêu muội lấy bấy nhiêu."

Hứa thị xua tay: "Không sao đâu, gia đình tỷ đã giúp nhà muội rất nhiều, cứ quyết định giá đó đi nhé. Nhà tỷ đào được bao nhiêu muội thu bấy nhiêu."

"Được, vậy quyết định thế nhé, ngày mai nhà ta sẽ đi ngay."

Tiễn Hứa thị về xong, Trương nương tử liền đem chuyện này kể lại cho cả nhà. Trương Lý chính sau khi nghe xong, suy nghĩ một lát rồi quyết định: "Đại ca nhi đang đi học, trong nhà cũng đang lúc túng thiếu. Đã là người ta muốn mua thì nhà mình cứ lên núi đào thôi."

Cả nhà họ Trương đồng lòng nhất trí. Lý chính cũng không quên dặn dò kỹ lưỡng: "Còn nữa, chuyện nhà họ Dung dùng cây sắn làm đồ ăn, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời ra ngoài. Người trong thôn tuy phần lớn hiền lành, nhưng cũng không thiếu kẻ gian xảo, thấy người ta làm ăn được là lại sinh lòng đố kỵ, soi mói."

Sáng sớm hôm sau, khi sương mờ còn phủ kín thôn Thanh Tuyền, nhà họ Trương đã chuẩn bị cuốc xẻng tươm tất để xuất phát.

"Trương Lý chính đi rừng sớm thế à?" Một người làng đi ngang qua hỏi chuyện.

"Vâng, nắng ráo thế này cả nhà ta tranh thủ lên núi nhặt ít củi khô tích trữ cho mùa đông."

Cả đoàn người rầm rộ lên núi. Cây sắn trên núi nhiều vô kể, hễ tìm được một bụi là có thể đào được cả đống củ to mập, mỗi lần thu hoạch tính ra cũng phải được vài chục cân. Tiếng cười nói hân hoan của nhà họ Trương vang động cả một góc rừng.

Chương 25.2: Trồng hoa

Trương Lý chính vốn tường tận từng ngóc ngách trên núi nên vừa tới nơi đã tìm được ngay vạt sắn rừng tươi tốt. Trương tiểu muội cũng xắn tay áo, cầm cuốc phụ giúp một tay. Nhìn cô con gái nhỏ bé phải gồng mình vung chiếc cuốc nặng nề xuống nền đất cứng, lòng Trương Lý chính trào dâng một nỗi xót xa khó tả. Ông đào thêm mấy nhát rồi lớn tiếng gọi:

"Tiểu Muội, con sang nhặt củi khô với mẹ đi, chỗ này để cha lo được rồi."

Trương tiểu muội lau mồ hôi, cười đáp: "Cha đừng lo, đất ở đây tơi xốp lắm, con đào được mà."

Ở cái thôn nghèo này, phụ nữ xuống đồng làm việc nặng là chuyện thường tình. Thế nhưng với Trương Lý chính, từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, ông chưa từng để con gái phải đụng tay vào việc nặng nhọc, ngay cả con dâu khi xuống ruộng cũng chỉ làm những việc nhẹ nhàng như tra hạt giống.

"Chừng nào cha còn sống ngày nào, thì chưa đến lượt con phải cầm cái cuốc này đâu." Sắc mặt Trương Lý chính bỗng trở nên nghiêm nghị, giọng nói đầy vẻ cương quyết.

Trương lão thái thái thấy vậy liền cười xòa: "Tiểu Muội nghe lời cha đi, ông ấy là đang đau lòng vì thương con đấy. Mau lại đây nhặt củi với mẹ, mặc kệ lão già gàn dở này."

Trương tiểu muội híp mắt cười tươi rói: "Dạ, con nghe lời mẹ ạ!"

Lúc này, vẻ mặt Trương Lý chính mới dịu lại đôi chút. Trương tiểu muội quẩn quanh bên mẹ, hai mẹ con vừa làm vừa thủ thỉ chuyện trò vô cùng tâm đầu ý hợp.

Phía bên kia, Trương lão đại vốn dĩ sức vóc hơn người nên chẳng mấy chốc đã đào được một đống sắn lớn. Hai vợ chồng hắn thay phiên nhau gánh về nhà rồi lại hối hả quay lại rừng. Cứ thế, mới quá nửa buổi trưa mà trong sân nhà họ Trương đã chất đầy sắn rừng tươi rói.

Xong việc, Trương Lý chính chỉ để vợ và con gái đeo gùi nhẹ, còn bao nhiêu sắn nặng ông đều tự mình gánh vác hết. Trương nương tử về nhà trước để chuẩn bị cơm nước, Trương lão đại thì ra ngõ đón cha, bấy giờ cả nhà mới mang được số sắn đào được về nhà tươm tất. Nhìn đống sắn cao ngất, Trương nương tử có chút thấp thỏm, không biết nhà họ Dung liệu có thu mua hết từng này hay không.

Buổi chiều, Trương nương tử cùng em chồng cặm cụi lột vỏ sắn, chẳng mấy chốc đã xong một đống lớn. Họ đem số sắn đã làm sạch đi cân, tính ra được tròn hai trăm cân, còn dư ra ba cân lẻ cả nhà bàn nhau sẽ biếu không lấy tiền.

"Chỗ này cũng được hai trăm cân, giá ba văn một cân là sáu trăm văn cả thảy. Chẳng biết chúng ta có đào nhiều quá khiến người ta khó xử không nữa." Trương nương tử khẽ thở dài lo lắng.

Trương tiểu muội cười an ủi: "Nếu họ không lấy hết thì mình cứ biếu không cho Hứa tỷ tỷ, dù sao thứ này cũng là của rừng của núi, không tốn tiền mua mà chị."

"Cái con bé này thật là rộng rãi, nhưng Hứa muội muội không phải hạng người thích lấy không của ai cái gì đâu."

"Tẩu tử nói đúng lắm ạ."

Sau khi bán hết hàng trở về, Hứa thị vội vã chạy ngay sang nhà họ Trương. Nhìn thấy sắn chất đầy sân, nàng cười đến tít cả mắt. Lần này thì nàng thật sự kê cao gối mà ngủ được rồi; nguồn bột sắn đã ổn định, ngày Dữ nhi nhà nàng được cắp sách tới trường chắc chắn không còn xa.

"Hứa muội muội, chỗ này có nhiều quá không? Nếu không lấy hết thì..."

Hứa thị cười ngắt lời: "Nhiều gì chứ tỷ, bấy nhiêu đây nhà muội lấy sạch, lấy hết!"

"Lấy hết thật sao?" Trương nương tử có chút ngỡ ngàng.

"Thật mà tỷ, nhà muội giờ trông cả vào đống bột sắn này để kiếm miếng cơm đấy."

"Vậy chỗ này là bao nhiêu cân để muội còn tính?"

"Hơn hai trăm cân một chút, thôi cứ tính tròn hai trăm cân cho chẵn nhé." Trương nương tử xởi lởi đáp.

Hứa thị gật đầu cảm kích: "Vậy thì đa tạ Trương tỷ tỷ nhiều lắm."

"Cảm ơn gì chứ, có phải cho không đâu mà muội phải khách khí."

"Vậy lát nữa phiền Trương đại ca giúp muội chuyển về nhà với nhé. Trượng phu muội sức khỏe vốn yếu, lại đang bị thương nên không kham nổi việc nặng."

"Chuyện nhỏ, cứ để lão đại nhà ta lo."

"Hai trăm cân là sáu trăm văn, muội gửi tỷ tiền ngay đây. Tỷ xem lúc nào trời sẩm tối, vắng người qua lại thì bảo đại ca chuyển sang giúp muội nhé."

Trương nương tử hiểu ý Hứa thị muốn tránh lời ra tiếng vào trong thôn, liền gật đầu hiểu ý: "Được, muội cứ yên tâm."

Hứa thị lấy ra sáu chuỗi tiền đồng đã đếm sẵn đưa cho Trương nương tử, tươi cười bảo: "Tỷ đếm lại xem có đủ không ạ?"

"Sắn muội còn chẳng thèm cân lại mà đã tin ta,chẳng lẽ ta lại sợ muội quỵt mấy đồng bạc lẻ sao?" Trương nương tử cười hì hì rồi cất kỹ tiền vào người.

"Vậy muội xin phép về trước đây ạ."

Nhà của họ Trương vốn khang trang hơn mặt bằng chung trong thôn, kiểu dáng vuông vức, giữa có sân đình rộng rãi, xung quanh trồng hoa cỏ, cây trái và cả một giàn nho xanh mướt. Hứa thị nhìn giàn nho, chợt nghĩ đến việc làm đẹp thêm cho cái sân nhỏ nhà mình, liền hỏi:

"Tỷ tỷ có thể cho muội xin ít giống nho được không? Sân nhà muội vẫn còn trống trải quá."

"Chuyện nhỏ mà! Giàn nho này là năm ngoái cha chồng ta vào rừng nhặt về trồng đấy, năm nay vẫn chưa thấy trái, chắc là tại năm đầu chưa bén rễ sâu. Muội cứ mang về trồng đi, sang năm chắc chắn sẽ có quả thôi."

"Đa tạ tỷ tỷ nhiều nhé."

"Có gì đâu, lát nữa tỷ bảo lão Trương mang sang cho muội luôn một thể."

Tiễn Hứa thị ra tận cổng xong, Trương nương tử mới quay vào nhà, lấy tiền ra thưa với hai cụ: "Cha, mẹ, Hứa thị đã đưa tiền sắn rồi ạ. Số tiền này cha mẹ cầm lấy để chi tiêu trong nhà."

Cả nhà họ Trương đều ngẩn người. Họ không dám tin rằng chỉ trong một ngày làm lụng mà kiếm được tận sáu trăm văn, tức là đã hơn nửa lượng bạc rồi.

"Thật thế sao?" Trương tiểu muội dụi dụi mắt nhìn chuỗi tiền.

"Chứ còn gì nữa!"

Trương Lý chính xua tay: "Tiền này cha mẹ không lấy đâu. Ba huynh đệ các con mỗi đứa chia nhau hai trăm văn, có ý kiến gì không?"

"Cha mẹ, hôm nay hai người cũng vất vả cả ngày rồi. Hay là con với tiểu muội mỗi người lấy một trăm năm mươi văn thôi, còn lại cha mẹ giữ lấy mà bồi bổ." Trương lão đại thật thà khuyên nhủ.

Trương tiểu muội cũng gật đầu: "Con cũng chẳng làm được bao nhiêu, con không lấy đâu ạ."

Trương lão thái thái thấy các con hiếu thuận thì lòng vui mừng khôn xiết, bà cười bảo: "Cả nhà với nhau khách khí làm gì. Chút tiền này các con cứ cầm đi. Tiểu muội bây giờ mới ra ở riêng, chẳng có tài sản gì phòng thân, tiền này để con làm tiền tiêu vặt. Còn phần của lão đại thì con dâu cứ thu lấy, các con còn phải nuôi Đại ca nhi đi học, tốn kém lắm, cầm lấy mà may thêm bộ quần áo mới cho mình."

"Chúng con đa tạ cha mẹ!" Trương nương tử thấy hai cụ khăng khăng nên cũng không từ chối nữa, thầm tính toán ngày mai đi chợ mua ít vải tốt về may áo mới cho hai cụ trước.

Trương tiểu muội vẫn định từ chối nhưng Trương nương tử đã nhanh tay ấn chuỗi tiền vào tay em chồng, cười bảo: "Muội cứ cầm lấy đi, hai chúng ta không cần khách sáo. Đây là tấm lòng của cha mẹ, mau thu lại đi con bé này."

Nhìn con dâu và con gái hòa thuận, yêu thương nhau như vậy, hai cụ nhà họ Trương mãn nguyện ra mặt.

"Dâu cả à, ra đầu thôn mua hai cân đậu phụ đi, tối nay nhà mình liên hoan món đậu phụ hầm thịt."

Thời đó, đậu phụ phải có tay nghề mới làm ngon được nên bình thường mọi người cũng ít khi mua ăn. Nghe đến món đậu phụ hầm thịt, mắt Trương tiểu muội sáng rực lên: "Con đi nhóm lửa cho tẩu tử ngay đây ạ!"

"Cái con bé này... cứ nhắc đến ăn là hăng hái thế không biết." Trương lão thái cười mắng yêu, xoa đầu con gái đầy âu yếm.

Buổi tối, sau khi Trương lão đại chuyển sắn sang nhà họ Dung, lúc quay về lại được vợ giao nhiệm vụ mang một bát đậu phụ hầm thịt sang biếu. Mùi thơm ngào ngạt khiến "con sâu háu ăn" trong bụng hắn cứ kêu gào, nhưng nghe lệnh vợ, hắn cũng đành lủi thủi đi ngay.

Trương nương tử đã khéo léo đem thịt khô hun khói rửa sạch, thái miếng vừa ăn, đậu phụ thì rán vàng ươm bằng dầu nóng, thêm vào một nắm rau xanh cho thanh vị. Nước dùng trắng đục, đậm đà, điểm xuyết màu xanh của rau trông vô cùng hấp dẫn. Trương tiểu muội nhìn bát canh mà thèm nhỏ dãi, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi đợi đại ca về mới cầm đũa.

Trương nương tử thấy vậy liền trêu chọc: "Tiểu muội đúng là giống hệt lão đại nhà ta, nhìn ăn là mắt sáng rỡ."

Trương tiểu muội không phục, chu môi đáp: "Muội rõ ràng là thông minh lanh lợi, xinh đẹp ngoan ngoãn, dịu dàng hơn huynh ấy nhiều chứ... Mẹ thấy con nói đúng không ạ?"

Thấy con gái út làm nũng, Trương lão thái cười tủm tỉm: "Đúng, con gái ta nói gì cũng đúng nhất luôn!"

Bà thầm cảm thấy việc đúng đắn nhất đời mình là cưới được người con dâu hiền thảo này. Nếu là nhà khác, đón con gái đã xuất giá về ở cùng chắc chắn sẽ chẳng có ngày nào yên ổn. Cũng may con dâu và con trai đều là người tốt, bà mới có thể an tâm mà hưởng phúc tuổi già bên con cháu.