Chương 13:

“Chiêu ca nhi, heo làm thịt xong chưa?” Hạ Dương rời tửu lầu mà không về nhà, ngồi xe bò đi vào thôn Sơn Cước. Hắn còn chưa bước vào cửa nhà Vương Chiêu đã cất cao giọng hỏi.

“Sớm làm thịt xong rồi ạ.” Vương Chiêu vẻ mặt tươi cười, đón Hạ Dương vào,

“Đều bán đi hơn nửa rồi, Đại Sơn thúc vừa về không lâu.” “Nhanh thế nhỉ.” Hạ Dương kinh ngạc nói, “Thật là làm phiền các ngươi quá.” Đại Sơn thúc chính là người đàn ông trung niên, là thợ săn ở thôn Sơn Cước. Hạ Dương sợ tửu lầu không thu hết ba con heo, nên để lại một con nhờ Vương Chiêu giết ở nhà hắn. Tiện thể xem trong thôn có ai mua thì bán luôn. Đại Sơn thúc nhiệt tình, nhận số thù lao nhiều như vậy từ Hạ Dương nên cũng tự nguyện giúp đỡ. Ông bảo Hạ Dương cứ yên tâm đi trấn trên giao lợn rừng, mọi việc ở đây cứ giao cho ông và Vương Chiêu.

Vương Chiêu nhìn ra cửa xe bò, nói: “Vẫn còn mấy chục cân thịt nữa, ta giúp huynh xếp lên nhé. Trong thôn phần lớn người muốn mua đều đã mua rồi, mang về thôn của huynh xem có thể bán thêm một ít không.”

“Không cần mang về đâu.” Hạ Dương xua tay nói. Hắn nhìn cái sân nhỏ nghèo nàn của nhà Vương Chiêu, ba gian nhà tranh cũ kỹ cùng căn bếp thấp bé, phòng chứa đồ đang sắp sập, khắp nơi đều toát lên vẻ đổ nát hoang vắng. Lại nhìn mấy đứa em của Vương Chiêu đang đứng ở cửa, mắt trông mong nhìn mấy miếng thịt heo bày trong sân, trong lòng thương cảm có ý muốn giúp hắn một tay.

“Số thịt heo còn lại cho ta mười cân, còn lại đều cho ngươi hết.”

Hạ Dương nói: “Tiền bán thịt heo cho ta một trăm cân là được.”

“Thế này không được đâu ạ.” Vương Chiêu từ chối. Theo cách chia của Hạ Dương thì chính là mỗi người một nửa, làm sao hắn có thể nhận nhiều như vậy chứ.

Hạ Dương lại thái độ kiên quyết, không cho hắn thoái thácL “Ngươi mà không lấy, chẳng phải là ít hơn so với phần của hai người ở thôn Giang Khúc sao. Sau này ta có việc cũng không dám phiền ngươi nữa đâu. Đây đều là những gì ngươi đáng được nhận, ta không có cho thêm nhiều đâu.”

“Cái này.” Vương Chiêu vẻ mặt khó xử, cụp mi mắt kéo kéo vạt áo khó khăn đưa ra quyết định. Hạ Dương hôm nay cứu mình, hắn sớm đã có ý báo đáp, làm sao có thể nhận lễ vật hậu hĩnh như vậy.

Thế là Vương Chiêu cắn răng nói: “Huynh cho nhiều quá, ta không thể nhận, chỉ để lại vài cân thịt là được rồi.”

“Ha ha.” Hạ Dương sảng khoái cười lớn, “Cái này còn nhiều sao? Hai người ở thôn Giang Khúc giúp ta vận lợn rừng xuống núi, không giúp ta giết và bán, mỗi người cũng được gần nửa con heo rồi. Người thật sự giúp đỡ sao có thể ít hơn họ chứ.”

“Được rồi ạ.” Vương Chiêu nghe thế bật cười, nhận ra Hạ Dương nhất định muốn cho, cảm kích nói: “Vậy ta xin nhận lấy, đa tạ huynh.”

Đúng là như Hạ Dương nói, hắn cũng hiểu Hạ Dương vì sao lại mở miệng tặng một con lợn rừng làm tạ lễ. Vương Chiêu chỉ có thể thở dài rằng mình là một tiểu ca nhi dễ bị bắt nạt, bị người ta trắng trợn chiếm tiện nghi mấy chục cân thịt heo.

“Được.” Hạ Dương nhìn thần sắc hắn, biết Vương Chiêu nhớ lại phong cách hành sự của đám thợ săn thôn Giang Khúc:“Một số người sau này nên ít để ý tới, vì chút tiền tài mà ngay cả thể diện cũng không cần thì có thể là người tốt lành gì.”

Vương Chiêu nhớ lại những lời vũ nhục mình của tên thợ săn cường tráng kia, hiểu rõ hôm nay cho dù không có bất ngờ săn được lợn rừng, bọn họ cũng sẽ không chia đều bốn người, chỉ cho mình vài cân thịt mà thôi.

“Ta biết, sau này sẽ tránh xa bọn họ ra.” Vương Chiêu nhìn Hạ Dương, nhíu mày nói: “Huynh sau này cũng cẩn thận một chút, thường ở trong núi nói không chừng khi nào gặp phải, đừng để bị họ tính kế.”

“Mấy kẻ đó ư?” Hạ Dương khinh thường. Hôm nay nếu chính mình mà để họ dám như vậy, tuyệt đối sẽ khiến họ phải ăn đòn đẹp, sau này gặp mình cũng phải đi vòng lại không dám có ý xấu. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời. Bầu trời xanh bao la vô tận, vài cụm mây trắng lững lờ như những bông hoa trắng tinh điêu khắc trên nền xanh biếc. Nhìn một cái tâm hồn tĩnh lặng, bình yên.

“Ta phải về rồi.” Hạ Dương xem giờ, sợ Tiểu tú tài ngồi xe về sẽ sớm hơn nhiều, không trì hoãn nữa.

“Cắt cho ta mười cân thịt mang về, còn lại toàn bộ để lại cho ngươi.”

“Vâng ạ.” Vương Chiêu cắt thịt cho hắn, lại lấy ra tiền bán thịt heo, đếm được mười lăm xâu tiền đồng.

“Trong thôn bán rẻ, mười lăm văn một cân, cho huynh 1500 văn, không có bạc toàn là tiền đồng.”

“Được, ta đi trước đây.” Hạ Dương xếp tiền đồng vào túi, nặng trĩu cả một bọc lớn. Trong lòng thầm cảm thán: Tiền tệ thời cổ đại thật là bất tiện.

Hạ Dương về đến nhà, không rảnh làm chuyện khác, trước tiên tranh thủ thời gian nhóm lửa nấu cơm, trên một bếp khác lại đun một nồi nước. Hắn chuẩn bị làm thịt kho tàu. Đến đây lâu như vậy, hắn chưa được ăn một bữa thịt thật đã đời. Cho dù có gà rừng, thỏ hoang để làm nước luộc, cũng không thơm ngon bằng thịt kho tàu. Lần này Hạ Dương muốn ăn cho thỏa cơn thèm.

Hắn vén tay áo lên rửa thịt, cắt thịt lợn đã rửa sạch thành từng miếng vuông vắn cỡ một tấc, cho vào nước chần để ra hết máu, vớt ra rửa sạch lại bằng nước lạnh. Trong nồi cho dầu thực vật. Nơi đây không có đường phèn, Hạ Dương dùng đường trắng thay thế, thắng nước màu xong thì cho thịt vào xào đến khi vàng ruộm, rồi thêm nước tương vào đảo đều để tạo màu. Sau đó cho các gia vị có ở đây vào: hành đoạn, gừng lát và hoa hồi. Đảo vài lần rồi thêm nước sôi vào, đậy nắp nồi lại đun. Cho đến khi mùi thịt bay ra từ nồi, Hạ Dương mở nắp nồi cho muối vào. Một nồi thịt kho tàu đỏ tươi, thơm lừng xộc thẳng vào mũi, khiến hắn nuốt nước bọt không kìm được vài ngụm. Lại đậy nắp nồi tiếp tục đun nhỏ lửa.

Thời gian trôi đi, mùi thịt càng lúc càng nồng, Hạ Dương thật sự không nhịn được vén nắp nồi gắp ra một miếng thịt nếm thử độ mặn nhạt, “tê” nóng đến mức hắn suýt phun ra.

“Thơm quá.” Hạ Dương nheo mắt thưởng thức dư vị của thịt kho tàu. Gia vị ở đây không đầy đủ, nhưng phần lớn những thứ cần thiết đều có, nên mùi vị thịt kho tàu không kém nhiều so với món ăn hiện đại. Thịt trong nồi đã hầm mềm nhừ, run rẩy, mùi thịt bay khắp nơi. Hắn vội vàng thêm vài khúc củi vào bếp cho lửa bốc mạnh, dùng lửa lớn để cô cạn nước rồi múc thịt ra. May mà nơi đây không có nhà nào khác, chỉ có duy nhất nhà họ. Nếu không ngửi thấy mùi thịt thơm như vậy, đừng nói trẻ con vây quanh cửa ngửi mùi, người lớn cũng sẽ thèm nhỏ dãi mà nhìn. Chỉ ăn thịt kho tàu thì quá ngấy, Hạ Dương lại làm thêm món quả hồng trộn đường. Món này có cả hoa quả rồi, trong lòng hắn chủ yếu vẫn là ăn thịt, một món chay chẳng qua chỉ ăn vài miếng để giải ngấy, nên cũng không làm quá nhiều.

Liễu Cảnh Văn vừa bước vào cửa nhà đã ngửi thấy một mùi thịt thơm lừng, lông mày nhướng lên, trên mặt lộ ra ý cười: Dương ca nhi nhất định đã kiếm được tiền, mua thịt về ăn mừng rồi. “Tam Thụ, ngươi xem Dương ca nhi ở đâu?”

Liễu Cảnh Văn không nghe thấy tiếng Hạ Dương, nói với Tam Thụ: “Ngươi đi hậu viện xem, ta rửa mặt trước đã.”

“Được ạ.” Tam Thụ nhìn thấy chậu nước đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, cùng với đồ dùng rửa mặt, dẫn Liễu Cảnh Văn đến đó nói: “Có lẽ hắn đang tưới rau ở hậu viện, ta đi gọi một tiếng.”

“Về rồi đây.” Lúc này Hạ Dương vừa vặn từ hậu viện trở về: “Vừa nãy tưới rau nên không nghe thấy các ngươi về.”

Hôm nay tâm trạng hắn tốt, dù mệt mỏi nhưng hứng thú vẫn rất cao.

“Trong nhà có thịt hầm, ta múc hai bát, một bát cho Tam Thụ mang về, một bát đưa cho Liễu gia.”

“Nghe lời Dương ca nhi.” Liễu Cảnh Văn cười nói: “Hôm nay vui vẻ thế này, nhất định là kiếm được tiền rồi, Dương ca nhi lợi hại thật.”

“Phốc.” Hạ Dương phì cười, mình đâu phải trẻ con, tiểu tú tài còn dỗ mình,

“Không kiếm tiền thì không thể ăn thịt sao, tiểu tú tài ngươi keo kiệt thật đấy.” Hắn vừa nói vừa lấy ra hai bát thịt đã múc đầy, đưa cho Tam Thụ nói: “Tam Thụ, ngươi mang về một bát, bát kia phiền ngươi đưa cho Liễu gia nhé.”

“Cảm ơn Dương ca nhi.” Tam Thụ nhìn hai bát thịt đầy ắp, ngửi mùi thịt thơm lừng mà nuốt nước miếng ừng ực.

“Nhiều quá, Dương ca nhi các huynh có đủ ăn không?” Đứa trẻ này đôi mắt thèm thuồng nhìn thẳng vào bát thịt, khiến Hạ Dương buồn cười. Đôi mắt không nỡ rời khỏi những miếng thịt kia, vậy mà vẫn chịu đựng mà khách sáo với mình.

“Còn rất nhiều, hôm nay ăn đủ no.” Hạ Dương cười nói: “Mau đi đi, lát nữa nguội thì không ngon nữa, bát thì sáng mai mang đến là được.”

“Vâng ạ.” Tam Thụ “hì hì” cười với Hạ Dương, bưng hai bát thịt chạy chậm đi. Nhìn bộ dạng đó đã không thể chờ đợi được mà muốn ăn thịt rồi.

Hạ Dương bưng thức ăn lên, đón Liễu Cảnh Văn vào ăn cơm, đặt y vào chỗ ngồi, múc cho y một bát cơm trắng khô, bên cạnh đặt một bát thịt để người tiện gắp. “Ta nấu cơm trắng khô, ăn kèm với thịt kho là ngon lắm đấy.”

Hạ Dương nói: “Ngươi nếm thử thịt kho tàu ta làm, xem có hợp khẩu vị ngươi không.”

“Không cần nếm cũng biết ngon rồi.” Liễu Cảnh Văn nói: “Ta sớm đã nghe thấy mùi thịt lúc về đến nhà, còn tưởng là nhà ai trong thôn hầm thịt, không ngờ càng đi vào nhà mùi thịt càng nồng, ta liền biết nhất định là Dương ca nhi làm.”

“Chậc.” Hạ Dương lắc đầu. Tiểu tú tài quá khéo miệng, lần nào lời người nói cũng khiến mình vui vẻ. Hắn vươn tay gắp một miếng thịt kho tàu: “Há miệng ra, thưởng cho ngươi một miếng thịt.”

Động tác ăn cơm của Liễu Cảnh Văn khựng lại, trong lòng có chút chua xót. Cuộc sống ở nông thôn khắc khổ, ngay cả những gia đình khá giả hơn cũng không thể bữa nào cũng có thịt ăn.

“Ta sẽ cố gắng kiếm tiền, tranh thủ cho ngươi mỗi ngày đều có thể ăn thịt.” Liễu Cảnh Văn nói. Hắn tính toán nếu xào rau mà cho thêm chút thịt vào để lấy hương vị thì hiện tại hắn vẫn có thể làm được.

“Cái này thì không cần ngươi phải vất vả đâu.” Hạ Dương nhân lời này nói: “Ta tìm được một mối làm ăn, nghĩ rằng còn có thể thử kiếm chút tiền lẻ.”

Hôm nay Vương quản sự nói với hắn, tửu lầu đi các thôn thu mua rau củ, nếu Hạ Dương có thể nhận việc này thì sẽ giao cho hắn làm. Ông ta bảo Hạ Dương suy nghĩ xem có muốn nhận không. Chuyện tốt như vậy, làm sao hắn có thể bỏ lỡ. Lập tức bày tỏ lòng cảm tạ với Vương quản sự, vô cùng biết ơn ông ta đã cho mình cơ hội này. Đồng thời, việc này cũng giúp Hạ Dương tìm được cách kiếm tiền sau này.

“Sinh ý gì?” Liễu Cảnh Văn hỏi, trên mặt không hề có vẻ ngạc nhiên hay nghi hoặc như Hạ Dương tưởng tượng.

“Nói ra nghe xem, chúng ta cùng nhau bàn bạc.”

“Được thôi.” Hạ Dương trong lòng nhẹ nhõm. Tiểu tú tài không có cảm xúc khác cũng coi như chuyện tốt, tiện lợi cho việc giao tiếp.

“Rau xanh mà tửu lầu dùng đều là đi các thôn thu mua, tốn thời gian, tốn sức và chi phí cũng không nhỏ. Nếu ta tự mình thu mua rau rồi đưa đến tửu lầu, có thể kiếm được một khoản chênh lệch.”

“Ừm.” Liễu Cảnh Văn suy tư một lát, gật đầu tán thành nói: “Ý tưởng rất hay, chỉ là trong đó phiền toái cũng không nhỏ. Nếu ngươi muốn làm thì cứ thử bắt đầu từ trong thôn trước.”

“Ngươi không phản đối là được rồi.” Hạ Dương thần thái phi dương, trong khoảnh khắc khí phách hăng hái cười nói: “Những việc này ta đều hiểu rõ, ngươi không cần lo lắng.”

“Ta phản đối cái gì chứ?” Liễu Cảnh Văn không nhịn được bật cười, đặt đũa xuống ngồi thẳng người, vẻ mặt nghiêm túc nói với Hạ Dương: “Dương ca nhi có lòng kiếm tiền trợ cấp gia đình, ta vui mừng cảm kích còn không kịp, làm sao sẽ phản đối?”

“Lẽ ra ta là người làm phu quân phải kiếm tiền nuôi gia đình, giờ lại phiền Dương ca nhi dốc hết sức nóng lòng kiếm tiền, ta vô cùng hổ thẹn, tự nhiên sẽ không có nửa phần bất mãn.” Liễu Cảnh Văn trong lòng thở dài, thần sắc u uất khẽ lẩm bẩm nói: “Ân tình của Dương ca nhi không có gì báo đáp, chỉ có thể làm một ít việc để ủng hộ, ngươi đừng ghét bỏ nhé!”

Hạ Dương lại không chú ý đến mấy tiếng nói nhỏ đó, nghe tiểu tú tài không phản đối, một bên vui vẻ ăn thịt ngồm ngoàm, một bên cười nói: “Không cần phân biệt ngươi ta, ai có thể kiếm được tiền đều là chuyện tốt.”