Chương 23

Mấy ngày nay toàn ăn rau luộc nhạt nhẽo, Lục Hạ đã tranh thủ lén lấy từ không gian ra bánh bao, màn thầu để chống đói, nhưng cơn thèm thịt vẫn không thể nào nguôi. May là cô uống nước suối linh tuyền đều đặn, thân thể không những không yếu đi mà ngược lại ngày càng khoẻ mạnh, da dẻ bắt đầu trắng hơn, người cũng dần có thịt, không còn gầy gò khô khốc như lúc mới xuống nông thôn. Nhờ thế mà làm việc cũng nhẹ nhàng hơn trước nhiều.

Để che giấu sự thay đổi, Lục Hạ bịa ra lý do mỗi ngày đều nấu một bình sữa mạch nha để uống. Ở thời buổi thập niên 70 này, đó đã là thứ xa xỉ chẳng khác gì thực phẩm chức năng. Vị ngọt béo ngậy khiến cô thích thú, chỉ có điều lần nào uống cũng bị Trang Hồng Mai lườm nguýt. Lục Hạ vốn không muốn dây dưa, nghĩ bụng loại người như vậy sớm muộn cũng tự chuốc phiền, nên cứ lờ đi.

Thế nhưng càng nhịn thì đối phương lại càng lấn tới. Sáng nay khi cô vừa cầm cốc sữa mạch nha, Trang Hồng Mai liền chua ngoa buông lời:

“Ngày thường nhìn như ăn mày, vậy mà ngày nào cũng bày đặt uống sữa mạch nha, cứ như tiểu thư nhà tư bản ấy!”

Lục Hạ nghe xong khẽ nhíu mày, nhưng lần này không nhịn nữa. Cô cười lạnh, dõng dạc đáp:

“Uống sữa mạch nha thì biến thành tiểu thư tư bản sao? Cung Tiêu Xã vẫn bán đấy thôi, chẳng lẽ cả cửa hàng cũng là tư bản? Theo lý của cô thì mọi người ăn gì ngon một chút đều phải đội mũ tư bản hết à? Chỉ có ngồi gặm cỏ, ăn trấu mới chứng minh mình trong sạch chắc? Cô mua không nổi thì im đi, việc gì phải chua ngoa đổ cho người khác? Tôi từ nhỏ sức khoẻ yếu, gia đình thương nên mua cho để bồi bổ, có gì sai? Cái mặt mũi ghen tỵ vặn vẹo kia nhìn thật chướng mắt! Trước đây tôi còn nhịn, nhưng đừng tưởng tôi dễ bị bắt nạt. Tôi nói cho cô rõ, nếu còn lần sau thì cứ chờ đó!”

Dứt lời, cô lạnh lùng nhìn chằm chằm một cái, ánh mắt như muốn đâm thủng đối phương.

Cả phòng thanh niên trí thức sững sờ, chẳng ai ngờ cô gái vốn ít nói, hay nép mình như Lục Hạ lại có lúc mạnh mẽ đến vậy. Ngay cả Trang Hồng Mai cũng bị khí thế ấy làm cho nghẹn họng, mặt mày xám ngoét không dám thốt thêm nửa lời.

Lục Hạ chẳng quan tâm người khác nghĩ sao, cô muốn sống yên ổn thì làm sao có thể để ai muốn bắt nạt liền bắt nạt. Thái độ đôi khi cần cứng rắn, để người khác hiểu rằng cô không dễ đụng vào. Nghĩ mà xem, Tô Mạn ngày nào cũng uống sữa mạch nha, thế sao Trang Hồng Mai chẳng dám nói? Rõ ràng chỉ dám nhằm vào người mà mình cho là yếu thế thôi.

Cũng từ hôm ấy, bầu không khí trong tập thể im ắng hơn hẳn, ngay cả Trang Hồng Mai “tạm” biết điều tránh không dám đến gần. Giờ trưa, mọi chuyện lắng xuống, mọi người coi như hiểu lời Trang Hồng Mai nói lúc sáng quá đáng thật, chẳng ai muốn bị vạ lây nên dần dần xa cách cô ta.

Ai nấy đều là con cái thành phố, thỉnh thoảng gia đình gửi chút đồ ngon xuống, nên ai cũng hiểu việc Lục Hạ có đồ tốt để dùng là chuyện bình thường. Hơn nữa rõ ràng từ lúc xuống nông thôn, cô dần dần trông khoẻ mạnh hơn, đâu có gì lạ. Vì thế, ngoài sự hâm mộ, đâu có ai ghen ghét, chỉ có mỗi Trang Hồng Mai ích kỷ cứ tự so đo rồi tự nghẹn

Còn bản thân Trang Hồng Mai thì chưa nhận ra mình đã bị tách biệt. Cô ta vốn xuống nông thôn với hành lý lèo tèo, ngoài mấy bộ quần áo cũ ra không có gì. Ăn uống thì theo tập thể, không có điểm tâm hay đồ vặt để bù thêm, cộng thêm phải làm việc nặng, mới mấy ngày đã hao mòn thấy rõ. Nhìn sang Lục Hạ – người trước đây còn gầy hơn mình giờ lại càng ngày càng khoẻ, càng xinh, không ghen, không tị mới lạ.

Lục Hạ liền nhanh chóng vứt chuyện này ra sau đầu, quá gay gắt càng khiến việc chung sống khó khăn. Trái lại, dạo này Tô Mạn lại đột nhiên thân thiện, tỏ vẻ như muốn kết bạn với cô, khiến Lục Hạ vừa cảnh giác vừa khó hiểu – nữ chính bỗng nhiên chủ động thế này, không biết có tính toán gì.

Buổi tối hôm đó, cả điểm thanh niên trí thức vui mừng vì được ăn thịt. Tô Mạn đi cắt cỏ cho heo, tình cờ bắt gặp một con gà rừng mắc kẹt trong bụi rậm, liền tóm về. Ai nấy vừa hâm mộ vừa thán phục vận may của cô ta. Trước đây, Tô Mạn từng bắt được thỏ hoang dưới chân núi, khiến mấy người khác cũng thử đi tìm nhưng chẳng thu hoạch được gì, cuối cùng đành bỏ cuộc. Vậy mà hôm nay cô ta lại may mắn thêm lần nữa.

Nghĩ tới lời Tôn Thắng Nam kể lần trước, cô không khỏi cảnh giác.

Tô Mạn gật đầu: “Đúng, nhưng là một nhà chỉ còn bà lão quân nhân sống một mình. Nhà ấy có phòng riêng, sạch sẽ lắm. Tôi đã đến xem, người cũng hiền lành. Nếu cô muốn, chúng ta có thể dọn ra đó ở chung.”

Nghe đến đây, trong lòng Lục Hạ thoáng động, nhưng khi biết vị trí ngôi nhà ấy nằm ở cuối thôn, sát chân núi, cô lập tức từ chối. Chỗ đó quá hẻo lánh, mà quan trọng hơn, nơi ấy lại gần nhà Trần Nhị – kẻ trong truyện từng là nguyên nhân gián tiếp khiến “Lục Hạ” chết thảm. Nghĩ tới đó, cô thấy lạnh sống lưng, tuyệt đối không thể tới gần.

So với Tô Mạn – nhân vật chính được “hào quang nữ chủ” bảo hộ – Lục Hạ biết mình không có cái mạng lớn ấy. Chọn an toàn vẫn hơn, dù ở tập thể chật chội, ít nhất đông người thì bớt nguy hiểm.