Chương 16: Dọn Đến Cạnh Thẩm Giác

Xe ngựa dừng lại trước một tòa viện nhỏ nằm sát cạnh Thẩm phủ, nơi cổng đã có một vị quản gia đứng chờ sẵn. Nhìn lớp tuyết phủ trên vai, có thể thấy ông ta đã đợi ở đây khá lâu.

Vị quản gia ấy trông thấy xe của Bạch Ngọc An, vội vàng bước đến bên cửa sổ xe hỏi: "Người ở trong có phải là Bạch đại nhân không?"

Bạch Ngọc An khẽ vén rèm nhìn ra, đáp: "Đúng vậy."

Vị Lâm quản gia liền cung kính nói: "Tiểu nhân là quản gia Thẩm phủ. Chủ nhân tôi sai lão nô đợi ở đây, dặn rằng khi Bạch đại nhân tới thì dẫn đường."

Bạch Ngọc An gật đầu, giọng điệu ôn hòa: "Phiền ông rồi."

Nói rồi, nàng vén rèm phía trước bước xuống xe, đứng trên con đường lát đá xanh.

Hai bên lề, tuyết trắng xóa chất đống.

Nàng đưa mắt nhìn quanh, cả một khoảng không vắng vẻ tiêu điều, chỉ riêng Thẩm phủ đã chiếm gần nửa con ngõ dài.

Phía sau tường viện, vài nhánh tùng xanh vươn ra. Ngước nhìn qua bức tường, một mảng xuân sắc điểm giữa màu tuyết trắng, khiến nơi này bỗng thêm chút sinh khí.

A Đào và Ngụy Như Ý theo sau, khiêng hòm rương xuống xe.

Nhìn con ngõ vắng tanh không một bóng người, A Đào thắc mắc: "Sao nơi đây lại vắng vẻ đến thế?"

Đất cạnh hoàng thành vốn là nơi đắt đỏ tấc đất tấc vàng, chỉ có quyền quý mới ở nổi, làm gì có dân thường qua lại.

Sắc mặt Bạch Ngọc An thoáng phủ một lớp tịch liêu, nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, từng bông tuyết rơi lã chã rơi vào tầm mắt. Bên tai lại văng vẳng tiếng quản gia: "Bạch đại nhân, xin mời."

Bạch Ngọc An mới chợt tỉnh, nhìn về tòa viện nhỏ áp sát Thẩm phủ trước mặt, nơi cổng còn đặt hai con sư tử đá. Nàng khép nhẹ tà áo choàng, rồi mới quay sang quản gia nói: "Vậy phiền ông dẫn lối trước."

Lâm quản gia vội khom lưng đi trước, nhưng thỉnh thoảng lại ngoái lại liếc nhìn Bạch Ngọc An.

Một công tử phong thái như ngọc, như ngà được mài giũa, chẳng trách vị chủ nhân vốn lạnh lùng ít giao thiệp của mình, lần này lại đặc biệt dành riêng một tiểu viện cho người ở.

Trong đầu ông ta lúc này chỉ hiện lên hai chữ: phong nhã.

Một vẻ phong nhã thanh tao, chẳng vương chút bụi trần.

Tòa viện không lớn lắm, kiến trúc hai lớp, bước qua cổng hoa, một khoảng sân nhỏ ngay ngắn hiện ra trước mắt. Bên cạnh trồng vài khóm trúc xanh, dưới bóng trúc đặt một chiếc bàn đá trắng. Dây leo, trúc biếc, gạch xanh, ngói lục, quả là một nơi thanh nhã yên tĩnh.

Bạch Ngọc An lại cúi xuống nhìn mặt đất, giữa những kẽ gạch xanh, màu tuyết trắng lấp ló, dường như có những ngọn cỏ xanh non đang nôn nóng muốn vươn lên để ngắm nhìn thế giới bên ngoài.

Lâm quản gia thấy Bạch Ngọc An đứng giữa sân ngắm nghía, liền đứng bên cạnh khẽ nói: "Phía sau chính phòng còn có một khu vườn nhỏ."

"Trong vườn có hồ nước, núi giả. Chỉ là tiết trời này, cá chép cũng ít khi ngoi lên, nhưng ngắm cảnh thì vẫn được."

"Lá chuối ở hậu viên cũng xanh tốt sum suê, lại còn có mấy cây mai. Đúng lúc này là thời điểm thích hợp để thưởng mai, qua hai tháng nữa hoa sẽ tàn."

Bạch Ngọc An nhìn quản gia gật đầu, ánh mắt dừng lại ở chính phòng, rồi bước chân lên thềm.

Lâm quản gia biết ý, vội theo sau mà giới thiệu: "Bên trong chính phòng đã được bài trí sẵn từ trước, các vật dụng cần thiết đều đầy đủ cả."

Bước chân Bạch Ngọc An khựng lại, nàng đứng ngoài ngưỡng cửa nhìn vào bày trí bên trong.

Căn phòng hướng Nam với sáu ô cửa sổ sáng sủa, một bộ bàn ghế bằng gỗ lê, mặt đất trải thảm kín, phía trước lại treo một bức tranh "Trúc lâm cầu hiền".

Bạch Ngọc An cúi mắt, lặng thinh.

Lâm quản gia thấy nàng không nói gì, cũng không biết nàng đang nghĩ gì, do dự một chút rồi mới nói tiếp: "Nếu Bạch đại nhân không có gì dặn dò thêm, vậy lão nô xin phép lui trước."

Bạch Ngọc An gật đầu, sai A Đào tiễn người ra cổng.

A Đào tiễn người xong quay lại, thấy Bạch Ngọc An vẫn đứng ở gian ngoài, không khỏi hỏi: "Công tử đang nghĩ gì thế?"

Bạch Ngọc An quay người nhìn khóm trúc xanh trong sân, giọng trầm thấp: "Ta cảm thấy không yên lòng."

A Đào nhìn sắc mặt bình thản của Bạch Ngọc An, mở lời: "Có phải vì lần trước Thẩm đại nhân tới thăm, thấy trạch viện ngoại thành của chúng ta quá đơn sơ, nên muốn giúp đỡ công tử chăng?"

Bạch Ngọc An liếc nhìn A Đào, khẽ cau mày: "Người như hắn, làm gì có tấm lòng tốt ấy."

A Đào giật mình, nhớ lại hôm Thẩm đại nhân tới thăm, quả thực hai người nói chuyện chẳng mấy hòa hợp, trong lòng cũng thấy khó hiểu.

Ngụy Như Ý đang dọn dẹp đồ đạc bên trong, thấy lâu không thấy người vào cũng bước ra. Thấy hai người đứng nơi cửa, nàng ta không nhịn được nói: "Công tử, ngoài trời lạnh lắm, xin mời vào trong trước đi."

Gió lạnh thổi quả thực khiến người ta thấy rét, chỉ là Bạch Ngọc An đang mải nghĩ suy nên lờ đi. Nàng thở ra một hơi trắng mờ, ngước nhìn lớp tuyết phủ trên tường viện, rồi mới cúi mắt bước vào trong nhà.

Nàng nghĩ mãi không ra ý đồ của Thẩm Giác, nhưng cũng không muốn mắc nợ ân tình của hắn.

Đến tối, Bạch Ngọc An đang nằm sấp trên giường để A Đào bôi thuốc, bên cạnh lò than tăm bạc đang cháy âm ỉ.

Tay A Đào nhẹ nhàng xoa thuốc, vừa khẽ nói với Bạch Ngọc An: "Công tử, hay là ngài viết vài bức thư pháp, vẽ đôi bức tranh đem bán lấy chút tiền?"

Ánh nến ấm áp chiếu lên gương mặt Bạch Ngọc An, khiến nó trở nên dịu dàng hơn. Nàng khép hờ mắt, giọng thấp hỏi: "Chẳng lẽ... không còn tiền nữa rồi sao?"

A Đào liền nói: "Hôm nay công tử bảo phải đem tiền thuê viện tử trả cho Thẩm đại nhân, dù chỉ hai quan tiền cũng chẳng phải số nhỏ. Công tử lại còn bị phạt bổng lộc, những khoản khác có thể tiết kiệm đôi chút, nhưng mùa đông sắp tới vẫn phải mua than. Cứ thế này tiếp tục, số bạc còn lại e rằng chẳng đủ."

A Đào nói xong vốn định nói thêm, nhưng mở miệng ra rồi lại thôi.

Nhớ lại lúc công tử mình vừa đỗ cao, người đến biếu bạc nối đuôi nhau không dứt, chỉ cốt để kết giao với công tử mà thôi.

Những người khác, dẫu chỉ đỗ Nhị giáp Tiến sĩ, trong túi riêng sớm đã chẳng biết thu vào bao nhiêu bạc.

Vậy mà công tử nàng lại thanh liêm chính trực, đến cả việc người ta cầm bạc đến mua chữ tranh cũng chẳng muốn, chỉ trông chờ vào chút bổng lộc ít ỏi ấy để sinh sống. Theo nàng mà nói, mấy kẻ làm quan kia, ai chẳng tham chút của đút?

Thế nhưng công tử lại giống hệt lão gia, hai tay áo trống không thanh sạch, vậy mà mấy ai buông lời khen ngợi?

Bạch Ngọc An quay đầu nhìn biểu cảm ngập ngừng muốn nói lại thôi của A Đào, trong lòng hiểu rõ nàng định nói gì. Những lời ấy nàng chẳng biết đã nhắc bên tai mình bao nhiêu lần rồi. Nàng lặng thinh một lát, ánh mắt đăm chiêu nhìn ngọn nến ấm áp.

Đêm hôm ấy, khi Thẩm Giác từ trong cung trở về, Lâm quản gia vội vàng xách đèn lồng tiến lên theo sau: "Bẩm đại nhân, chiều nay Bạch đại nhân đã an định xong xuôi trong viện tử rồi."

Bước chân Thẩm Giác không dừng, chỉ tùy ý hỏi: "Hắn còn nói gì nữa không?"

Lâm quản gia suy nghĩ một chút: "Bạch đại nhân chẳng nói gì thêm. Từ lúc vào viện tử, ngài ấy cũng chẳng mấy khi lên tiếng."

Thẩm Giác gật đầu, bước chân đột nhiên dừng lại, ánh mắt đảo về phía Lâm quản gia: “Những chuyện ở cửa hông đã nói hết chưa?”

Giọng Thẩm Giác lạnh nhạt chẳng lộ chút tâm tư nào.

Lâm quản gia đoán không ra ý tứ thật sự, trong lòng hoảng hốt, mồ hôi lạnh tuôn ra, vội đáp: "Nô tài quên mất, chưa nói."

Thẩm Giác chỉ khẽ "ừ" một tiếng, bảo: "Không cần nhắc tới nữa."

Dứt lời, hắn phất tay ra hiệu cho Lâm quản gia lui xuống, rồi một mình xách đèn lồng đi về phía hậu viện.

Chẳng hiểu sao, hắn lại chợt muốn gặp Bạch Ngọc An. Nhớ lại vẻ mặt bệnh hoạn tái nhợt như ngọc bích của người ấy hôm nọ, quả thực là tuyệt sắc đến nao lòng.

Làn da thịt mịn màng ấy, không biết đã dùng thuốc hắn cho hay chưa.

Chỉ là lúc này đêm khuya tĩnh mịch, trăng đã lên cao, hắn về muộn như thế, e rằng người kia đã sớm chìm vào giấc ngủ rồi.

Thẩm Giác lại dừng bước, rồi vẫn quay người hướng về thư phòng.

Dù sao ngày tháng còn dài, Bạch Ngọc An cũng chỉ là vật trong lòng bàn tay hắn mà thôi.

Trường Tùng, tùy tùng đi theo sau Thẩm Giác, nhìn thấy bước chân hắn đột nhiên đổi hướng, liền đảo mắt nhìn về phía hậu viện.

Trong đêm tối đen như mực, hậu viện chắc chắn chẳng có cảnh gì đáng thưởng ngoạn. Nhưng cánh cửa thông sang viện tử của vị Bạch biên tu kia lại nằm ở đó. Trường Tùng không dám suy đoán ý nghĩ của Thẩm Giác, chỉ vội vàng bám sát theo sau.