Chương 17:

Mưa nhỏ lất phất bay trên mái ngói nâu, nước nhỏ giọt từ mái hiên xuống đất, bào mòn những phiến đá dưới chân. Cả thôn Bình An chìm trong màn mưa bụi mờ mịt.

Đẹp thì đẹp đấy, nhưng lạnh quá.

Trần Vãn chọc chậu tro dưới chân, lật ra than còn âm ỉ. Đây là đồ mà bà cố dùng để sưởi ấm ngày xưa, bên ngoài bằng tre đan, bên trong lót bằng đất nung.

Chu Mai thấy Trần Vãn lạnh đến giậm chân, liền lục lọi trong phòng tạp vật lấy ra, xúc than củi đỏ rực từ bếp vào, đưa đến phòng Trần Vãn.

Than đỏ rực tỏa ra hơi nóng. Ban đầu Trần Vãn đặt chân lên trên, chỉ một lúc đã bỏng, nhe răng nhếch mép, vội vàng rụt lại.

"Tôi nhớ nhà ông Triệu năm nay nuôi hai con dê, ông lát nữa đi hỏi xem họ có giết không, nếu giết thì chúng ta đặt hai cân thịt dê, cả xương nữa."

Trời mưa, Chu Mai và Trần Tiền Tiến đều không ra đồng, nhưng hai người không chịu ngồi yên. Giờ họ đang ngồi dưới mái hiên, buộc củi khô thành từng bó nhỏ để tiện đốt sau này.

"Trong chuồng không phải có hai con lợn sao, mua thịt dê làm gì?" Trần Tiền Tiến nhìn chuồng lợn. Hai con lợn con ông mua đầu năm, được nuôi cẩn thận, giờ đã béo tốt, ước tính mỗi con nặng hơn 200 cân.

Hai con là 400 cân, trừ phần nộp, số còn lại đủ cho cả nhà họ đón một năm no đủ.

"Thịt dê bổ dưỡng, mua về hầm bồi bổ cơ thể, xua tan khí lạnh cho Lục nhi và ba đứa nhỏ."

Chu Mai cẩn thận hơn Trần Tiền Tiến. Bà nói có lý, Trần Tiền Tiến nghe vậy gật đầu: "Bà nhắc tôi mới nhớ, tôi đi ngay đây, kẻo muộn thịt dê người ta đặt hết rồi."

Mưa không lớn, nhưng nhà ông Triệu khá xa. Trần Tiền Tiến về phòng lấy nón lá đội lên, rồi thay ủng đi mưa, bước vào màn mưa bụi mịt mù.

Đi qua mấy bờ ruộng, Trần Tiền Tiến chưa đến nơi đã cất tiếng: "Ông Triệu có nhà không?"

Ông Triệu cũng đội nón lá, đang khom người đổ cỏ khô vào chuồng dê: "Có, có, chuyện gì thế?"

Trần Tiền Tiến nhìn vào chuồng dê, khen ngợi: "Dê nhà ông nuôi tốt quá."

Hai con dê lưng rộng, ăn cỏ khô rất ngon lành. Một con bụng to hơn con kia hai vòng, chắc là đang mang thai dê con.

Ông Triệu đổ xong cỏ khô, mời Trần Tiền Tiến vào nhà ngồi. Mặc dù chính sách bây giờ đã thoáng hơn hai năm trước, nhưng liên quan đến chuyện mua bán, mọi người vẫn quen lén lút bàn bạc.

Trần Tiền Tiến nói rõ mục đích đến. Ông Triệu cười toe toét: "Sẽ bán, ông muốn bao nhiêu? Khi nào giết dê tôi sẽ báo cho ông sớm."

Ông Triệu không thu phiếu, một cân thịt dê một tệ, cũng gần bằng thịt lợn. Trần Tiền Tiến đặt năm cân.

"Nhà ông sáu miệng ăn, năm cân đủ không, hay lấy thêm chút nữa?" Dê nuôi tư nhân khó mang ra chợ bán, ông Triệu chỉ bán thịt dê vào dịp Tết, nên mong Trần Tiền Tiến mua hết cho ông.

Thịt dê có mùi hôi đặc trưng, nhiều người không quen ăn. Trong thôn, ít người chịu bỏ tiền mua, cảm thấy không bằng mua thịt lợn.

Ông Triệu cũng muốn nuôi lợn, nhưng nhà ông ăn còn chẳng đủ, lấy gì mà nuôi lợn.

"Đủ rồi. Lần đầu ăn thịt dê, không biết bọn trẻ có thích không. Nếu thích, ông chưa bán hết thì tôi sẽ mua thêm."

Nón lá không che được toàn thân. Gió thổi mưa nghiêng, làm ướt quần áo của Trần Tiền Tiến. Chu Mai lấy khăn cho ông lau, thấy nước thấm vào lớp ngoài quần áo, bà bảo ông thay bộ khác, kẻo bị cảm lạnh.

"Không cần, sắp nấu cơm rồi, tôi nhóm lửa cho bà, hơ một lúc là khô thôi." Trần Tiền Tiến xua tay. Áo bông dày, lớp ngoài ướt nhưng bên trong vẫn khô ráo.

Bếp lò đang cháy là nơi ấm áp nhất trong cả căn nhà.

Trần Tiền Tiến không nhịn được cười. Ông vẫn nên đi thay quần áo.

Ánh lửa chiếu lên gương mặt Trần Vãn. Chàng trai sưởi ấm người, hơi híp mắt, vẻ mặt thoải mái hệt như một chú mèo con.

"Ăn cơm thôi!" Tôn Đại Hoa kéo giọng la lớn. Giọng nói sắc nhọn xuyên qua tường rào truyền sang nhà bên cạnh: "Hôm nay nhà ta ăn thịt, thịt hầm!"

"Xì, chẳng qua là ăn thịt hầm thôi mà, có gì mà đắc ý." Mẹ Lưu Cường lườm sang nhà họ Hứa, rồi đổ thêm một thìa dầu vào nồi. Nhà bà tuy không ăn thịt, nhưng mỡ lợn có nhiều, vẫn không kém cạnh.

Hứa Lai Tiền nghe thấy có thịt, với tốc độ không phù hợp với vóc dáng của mình, cậu ta vọt đến bàn ăn: "Mẹ, thịt à? Con muốn ăn thịt!"

"Đây rồi, đây rồi, mẹ bưng thịt đến cho con rồi." Tôn Đại Hoa đặt bát thịt bằng sứ thô trước mặt Hứa Lai Tiền. Bà ta cho nhiều xì dầu, thịt xào ra đen xì, nhìn không hề ngon miệng.

Nhưng mùi thịt là thật. Hứa Lai Tiền gắp mấy miếng thịt lợn ở trên cùng. Phía dưới gần như toàn là dưa muối thái nhỏ.

"Hừ, thằng nhóc thối này, để lại cho bố mày một chút!" Hứa Hữu Tài cũng lâu lắm rồi chưa ăn thịt. Hai bố con tranh giành một miếng thịt trên bàn, cảnh tượng vô cùng hài hước.

"Ông lớn ngần ấy tuổi còn giành thịt ăn với con trai!" Tôn Đại Hoa gác đũa của Hứa Hữu Tài, lặp lại lời của Hứa Lai Tiền: "Muốn ăn thì tự đi mà mua."

Hứa Không Sơn đã quá quen với cảnh tượng "cha hiền con thảo" của hai người này. Tôn Đại Hoa luôn bênh vực Hứa Lai Tiền. Hứa Hữu Tài không có tiền, dưới ánh mắt của Tôn Đại Hoa, ông ta đành chịu thua.

"Mày, Đại Sơn, ngày mai đi công xã mua hai cân thịt về." Hứa Hữu Tài không đấu lại Tôn Đại Hoa, bèn chuyển ý sang Hứa Không Sơn.

"Con không có tiền." Hứa Không Sơn dứt khoát: "Tiền đều ở trong tay mẹ."

"Mày không biết đốn củi à? Ăn cơm xong đi đốn hai bó củi đi bán là có tiền thôi." Hứa Hữu Tài muốn lấy lại thể diện, bám lấy Hứa Không Sơn không buông, chẳng thèm nhìn xem bên ngoài thời tiết như thế nào.

Đốn củi đi bán? Ông ta nói ra miệng mà không biết ngượng!

Hứa Không Sơn lười phản ứng. Ông ta muốn đốn củi thì tự mà đi.

Nếu Tôn Đại Hoa trong bảy năm đầu đời của anh còn đóng vai người mẹ hiền, thì Hứa Hữu Tài là một kẻ cặn bã từ đầu đến chân. Hút thuốc, uống rượu, đánh vợ, ông ta không thiếu thứ gì, chưa bao giờ hoàn thành trách nhiệm của một người cha. Hứa Không Sơn không có tình cảm gì với ông ta.

Tất nhiên, bây giờ ông ta không dám đánh Tôn Đại Hoa nữa. Kể từ khi sinh Hứa Lai Tiền, Tôn Đại Hoa cảm thấy mình mạnh mẽ hơn. Hứa Hữu Tài mà đánh bà, bà ta sẽ cầm dao chém lại. Sau một, hai lần, Hứa Hữu Tài hoàn toàn không dám động tay với bà nữa.

"Phản rồi! Đứa nào đứa nấy đều phản rồi!" Hứa Hữu Tài tức giận ném đũa xuống, đáy mắt đục ngầu tràn ngập những tia máu.

Ông ta hung dữ, nhưng Tôn Đại Hoa còn hung dữ hơn. Bà ta nắm lấy bát của ông ta: "Thích ăn thì ăn, không ăn thì cút. Cái đồ chỉ đáng hai lạng thịt chó mà cứ tưởng mình là địa chủ à."

Hai người cãi nhau là chuyện thường, thường kết thúc bằng sự thất bại của Hứa Hữu Tài. Hứa Không Sơn vẫn tiếp tục ăn cơm, không có ý định can ngăn.

"Chát!"

Cảnh tượng im lặng trong giây lát. Hứa Không Sơn ngạc nhiên ngẩng đầu. Tôn Đại Hoa nghiêng đầu, Hứa Hữu Tài vẫn giữ nguyên tư thế tát bà ta.

"Hứa Hữu Tài, ông dám đánh tôi, tôi liều chết với ông!"