Chương 20

Chu thị treo chiếc gùi rỗng lên giá, thở dài một hơi nói: "Phải, là những người trong tộc cùng nhau chạy nạn năm xưa. Có người đang làm học đồ trên huyện, cũng có mấy đứa nhỏ đang theo học ở thư viện. Năm nay mùa màng thất bát, giá lương thực đắt đỏ, chúng ta giúp được chút nào hay chút ấy."

Hạ Văn Khê lục tìm trong ký ức, nhớ lại cô cô từng kể với nguyên chủ rằng, trên đường chạy nạn, cha và hai người anh trai của Mạnh gia đã nhiễm bệnh mà qua đời. Cụ thể họ chạy nạn từ đâu tới thì không biết là do cô cô không nói, hay là nguyên chủ không nhớ nữa.

"Nương, quê cũ của chúng ta ở đâu vậy? Sau này có cơ hội, con và phu quân sẽ về thăm."

Chu thị thoáng chút thất thần: "Ở một ngôi làng dưới chân núi A Nhĩ Ba Ô thuộc huyện Nam Cương, nơi đó e là giờ chẳng còn tìm thấy nữa rồi."

"Là A Nhĩ Ba Ô ở Nam Cương, nơi được mệnh danh là vùng đất của cá và gạo đó sao?"

"Không sai, chính là nơi đó. Thấm thoắt chúng ta rời bỏ quê hương chạy nạn cũng đã năm năm rồi." Nhắc đến cố hương, giọng Chu thị đượm vẻ sầu bi.

Hạ Văn Khê sững người tại chỗ, trong mắt lóe lên tia sáng kỳ lạ, dường như vừa nghĩ tới điều gì.

Nếu nàng nhớ không lầm, vị hôn phu được đính ước kiếp trước của nàng làChương Nhược Niên, năm năm trước nhờ cơ duyên xảo hợp, lập công lớn trong việc tiêu diệt một toán sơn phỉ ở vùng núi A Nhĩ Ba Ô huyện Nam Cương, được triều đình ban thưởng thăng liền ba cấp, từ một Tuyên Tiết Hiệu Úy bát phẩm thăng lên làm Phủ Quân Trung Lang Tướng ngũ phẩm.

"Con nghe nói năm xưa sơn phỉ ở núi A Nhĩ Ba Ô hoành hành ngang ngược, may nhờ triều đình phái quân mới tiêu diệt được đám giặc cỏ thập ác bất xá đó. Nương và phu quân có phải vì bị đám sơn phỉ đó bức hại nên mới phải bỏ xứ mà đi không?" Hạ Văn Khê nhíu mày hỏi.

Chu thị nghe vậy sắc mặt kịch liệt thay đổi, trên mặt như phủ lên một tầng sương lạnh, đôi lông mày nhíu chặt vào nhau, ánh mắt thê lương tột độ.

Gia tộc của bà, vậy mà lại trở thành đám sơn phỉ thập ác bất xá trong miệng người đời.

"Năm đó để báo do quan phủ phát hành có ghi chép lại, phụ thân còn mang về nói tỉ mỉ với ca ca." Hạ Văn Khê ngẫm nghĩ rồi đáp. Đây chẳng phải nàng nói bừa, mà trong ký ức của nguyên chủ quả thực có chuyện này.

Năm ấy nàng ở biên thành nghe được tin này cũng lấy làm lạ. Huyện Nam Cương thuộc quận Lê Dương, cách Liên Thành không xa, nhưng nàng chưa từng nghe nói nơi đó có sơn tặc.

Chương Chấn Bưu là phó tướng quân đội biên thành, con trai ông ta là Chương Nhược Niên sau khi thăng liền ba cấp thì được điều đến dưới trướng phụ thân nàng là Mục Văn Trung nhậm chức.

Một năm sau, phụ thân bất chấp sự phản đối của lão phu nhân trong nhà, định ra hôn sự cho nàng và Chương Nhược Niên.

Cha con Chương gia ở trong quân bình dung vô kỳ, hành sự quy củ, giữ thành thì thừa mà mở mang bờ cõi lại thiếu, phụ thân hẳn là có sự cân nhắc riêng mới gả nàng choChương Nhược Niên.

Chuyện cũ năm xưa khơi dậy hồi ức đau thương trong lòng Chu thị, sắc mặt bà dần hòa hoãn, quay sang Hạ Văn Khê cười hiểu ý.