Chương 17: Lẩu Thịt Ngựa Kèm Giá Gãy Xương, Đợt Này Lời To!

Ba mươi cái xác chất đống trong sân, giống như một ngọn núi nhỏ thê thảm.

Nước máu còn chưa kịp đông lại, đã bị gió đêm thổi thành những vụn băng màu đỏ sẫm.

Tô Thanh Uyển cầm sổ sách trong tay, tay kia gảy bàn tính thoăn thoắt.

Nàng không nhìn những khuôn mặt chết không nhắm mắt kia, tầm mắt chỉ đảo quanh những vật dụng còn có thể dùng được.

“Loan đao hai mươi tám thanh, tuy đã mẻ lưỡi, nhưng nấu chảy ra có thể rèn được năm mươi cân sắt tốt. Tính theo giá sắt vụn, năm lượng.”

“Giáp da ba mươi bộ, có vài bộ bị thanh đao lớn của ngươi chém rách rồi, vá lại vẫn có thể bán cho thương nhân chợ đen buôn lậu. Tấm đệm ngồi bằng da sói này không tồi, hoàn hảo không sứt mẻ, lột ra có thể đổi được mười lượng.”

Lách cách.

Hạt bàn tính rơi xuống lanh lảnh.

Tô Thanh Uyển nhấc chân đá đá vào xác con ngựa đỏ tía bị chẻ làm đôi.

“Tiếc cho một thân thịt bắp này. Lão Trần, đừng có run rẩy ở đó nữa. Dắt mấy con ngựa còn thở được ra chuồng phía sau viện, cho ăn cỏ khô loại tốt nhất. Những con đã chết này…”

Nàng khựng lại, nhìn đống thịt vụn trên mặt đất.

“Lột da, lóc xương. Trời lạnh thế này, đúng lúc là hầm băng lớn tự nhiên. Khẩu phần ăn nửa năm tới của chúng ta có chỗ dựa rồi.”

Lão Trần nuốt nước bọt, sắc mặt trắng bệch.

“Chưởng quầy… Đây chính là thịt ngựa moi ra từ trong đống người chết… Liệu có xui xẻo không?”

“Xui xẻo?”

Tô Thanh Uyển cười lạnh một tiếng, cúi người nhặt một thỏi bạc rơi trên mặt đất của Độc Nhãn Điêu lên, chùi chùi vào ống tay áo.

“Nghèo mới là cái xui xẻo lớn nhất. Thịt này tuy hơi già một chút, nhưng đó là thịt đỏ hàng thật giá thật. Không muốn chết đói thì động đao cho ta.”

Quân Vô Tà đứng ở một bên.

Hắn đã lau sạch máu trên Mạch đao, quấn lại dải vải.

Tờ lệnh truy nã moi ra từ trong ngực Độc Nhãn Điêu kia, bị hắn nắm trong tay, vò thành một cục giấy lộn.

“Ta phải đi rồi.”

Quân Vô Tà ném cục giấy kia dưới chân Tô Thanh Uyển, giọng nói rất trầm.

Tô Thanh Uyển đang chỉ huy Lão Trần tháo chân ngựa xuống.

Nghe thấy lời này, nàng đầu cũng không ngoảnh lại.

Đi đâu?

“Hắn biết ta ở đây.” Quân Vô Tà chỉ vào cục giấy trên mặt đất, “Kẻ mang họ Lý là một tên điên. Hắn vì muốn giết ta, không tiếc động dụng cấm quân kinh thành. Ở lại đây, ngươi sẽ chết.”

Tô Thanh Uyển nhặt cục giấy kia lên.

Mở ra.

Mượn ánh đèn dầu lay lắt trong đại sảnh, nhìn bức chân dung kẻ độc thủ cầm đao, mặt mũi dữ tợn trên đó.

Họa sư đại khái là dựa vào lời đồn mà vẽ, người trong tranh râu ria xồm xoàm, giống như một con dã thú chưa khai hóa.

Quân Vô Tà lúc này, râu ria đã cạo sạch sẽ, tuy trên mặt mang sẹo, nhưng cỗ khí khái anh tuấn và quý phái toát ra từ trong xương tủy kia, so với tên dã nhân trong tranh quả thực khác nhau một trời một vực.

“Đây là vẽ ai vậy?”

Tô Thanh Uyển đưa bức chân dung lại gần chậu than.

Lưỡi lửa liếm láp góc giấy.

Tờ giấy ố vàng nháy mắt cuộn lại, cháy đen, hóa thành tro bụi.

“Dù sao cũng không phải là tên làm công nhà ta chỉ biết chẻ củi, lại còn nợ một đống nợ.”

Tô Thanh Uyển phủi phủi tro tàn trên tay.

“Mạng của ngươi bây giờ là của ta. Ta không gật đầu, Diêm Vương gia đến thu người cũng phải xếp hàng.”

Quân Vô Tà nhìn đốm lửa hóa thành tro bụi kia.

Trong cổ họng giống như bị nhét một cục bông.

Hắn há miệng, cuối cùng không nói gì, chỉ lặng lẽ xoay người, xách thanh dao lóc thịt kia lên, đi về phía đống xác ngựa.

Ánh đao lóe lên.

Thủ pháp lưu loát, Bào Đinh giải ngưu cũng chỉ đến thế mà thôi.

...

Lúc trời sáng, Toái Diệp thành lất phất tuyết rơi.

Ban đầu là những hạt nhỏ như muối tinh, rất nhanh đã biến thành những bông tuyết lớn như lông ngỗng. Giữa đất trời trắng xóa một mảnh, mùi máu tanh đêm qua bị trận tuyết lớn này che lấp sạch sẽ.

Trong đại sảnh Quy Hồng khách điếm, lại nóng đến mức khiến người ta muốn cởi áo.

Một chiếc nồi đồng tím có hình dáng kỳ lạ được đặt giữa bàn.

Chính giữa dựng một cái ống khói cao cao, bên trong nhét đầy than không khói đang cháy đỏ rực. Lửa than liếm láp vách đồng, nước lẩu dầu đỏ trong nồi sôi ùng ục cuộn trào.

Đó là cốt lẩu do Tô Thanh Uyển dùng chiến lợi phẩm thu được đêm qua — hai thùng lớn mỡ ngựa và mỡ bò, trộn với dầu ớt vừa mới chưng xong xào ra.

Những lát gừng lớn, hạt tiêu nguyên hạt, còn có mấy đoạn quế chìm nổi trong làn sóng đỏ.

Mùi cay nồng bá đạo nương theo hơi nóng bốc lên, xông thẳng lên đỉnh đầu.

“Nhúng thịt.”

Tô Thanh Uyển ra lệnh một tiếng.

Một đĩa lớn thịt ngựa thái mỏng như cánh ve sầu được đổ vào trong nồi.

Thớ thịt ngựa thô, nếu luộc lâu sẽ giống như nhai bã gỗ. Nhưng loại thịt ngựa tươi vừa mới giết này, nhúng trong dầu sôi khoảng bảy tám nhịp thở, đổi màu là vớt ra ngay.

Tô Thanh Uyển gắp một đũa thịt, lăn một vòng trong bát nước chấm giấm pha tỏi băm và dầu mè, đưa vào miệng.

Tê. Cay. Tươi. Thơm.

Vị chua đặc trưng của thịt ngựa bị dầu mỡ và vị cay nồng áp chế hoàn hảo, ngược lại chuyển hóa thành một loại hương vị hoang dã độc đáo.

Lão Trần ngồi xổm trên ghế đẩu, ăn đến mức mồ hôi đầm đìa, nước mũi nước mắt chảy ròng ròng không kìm lại được.

“Mẹ ruột của ta ơi… Thứ này còn đã hơn cả thịt cừu!”

Lão Trần hà hơi nóng, lưỡi bị bỏng đến tê dại, nhưng lại luyến tiếc không muốn dừng đũa.

Quân Vô Tà ngồi đối diện Tô Thanh Uyển.

Hắn chỉ có một tay, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến tốc độ ăn uống của hắn.

Đũa gắp chuẩn xác một miếng đậu phụ đông lạnh đang chìm nổi trong lớp dầu đỏ cuộn trào. Đậu phụ hút no nước dùng, cắn một miếng, nước cốt nóng rực nổ tung trong khoang miệng.

Cảm giác sảng khoái cay xé đó, trôi dọc theo cổ họng thiêu đốt thẳng xuống dạ dày.

Xua tan đi hàn khí do cuộc chém giết đêm qua để lại.

“Nồi này gọi là gì?” Quân Vô Tà bỏ đũa xuống, bưng chén Thiêu Đao Tử bên tay lên nhấp một ngụm.

“Lẩu.”

Tô Thanh Uyển thả một nắm miến khoai lang vào nồi.

“Trước kia đó là món ăn mà chỉ nhà giàu sang quyền quý mới ăn nổi. Còn bây giờ ấy à, chỉ cần có cái nồi này, vạn vật đều có thể nhúng.”

Ngoài cửa sổ tuyết rơi lả tả, gió lạnh rít gào.

Trong nhà sóng đỏ cuộn trào, lửa than đang vượng.

Nơi này đâu giống như một hắc điếm vừa trải qua sinh tử bác sát, rõ ràng là chốn đào nguyên duy nhất trong thời loạn thế này.

Ăn cơm xong, Lão Trần ôm cái bụng tròn xoe ra hậu viện cho ngựa ăn.

Tô Thanh Uyển lấy ra một cuộn da lông màu xám.

Đó là tấm da sói cướp được từ dưới mông Độc Nhãn Điêu đêm qua. Màu lông xám bóng, lông kim dày rậm, nhìn qua là biết da của sói đầu đàn, cực kỳ ấm áp.

“Lại đây.”

Tô Thanh Uyển cầm một thước dây mềm trong tay, vẫy vẫy tay với Quân Vô Tà.

Quân Vô Tà bước tới, đứng sừng sững trước mặt nàng như một khúc gỗ.

Tô Thanh Uyển vắt thước dây lên vai hắn.

Hai người đứng rất gần.

Gần đến mức Quân Vô Tà có thể ngửi thấy mùi bồ kết nhàn nhạt trên tóc nàng, đó là một luồng khí tức thanh lãnh hoàn toàn khác biệt với mùi lẩu ngập tràn căn phòng này.

“Giơ tay lên.”

Ngón tay Tô Thanh Uyển như có như không lướt qua lồng ngực hắn, kéo thước dây vòng ra sau lưng hắn.

Cơ bắp Quân Vô Tà nháy mắt căng cứng, giống như một tảng đá.

Cả đời này hắn giết người vô số, từng bị người ta dùng đao chém, dùng tên bắn, nhưng chưa từng bị người ta… đo đạc như thế này.

“Thả lỏng chút đi.”

Tô Thanh Uyển vỗ một cái lên lưng hắn, “Căng cứng như vậy, quần áo may ra ngươi định mặc làm áo giáp sao?”

“Ống tay áo bên trái may kín lại, bên trong khâu cho ngươi một cái túi chìm, vừa vặn có thể giấu thanh dao lóc thịt kia của ngươi. Cửa tay áo bên phải bo chặt lại, không cản trở ngươi vung đao.”

Nàng vòng ra trước người hắn, đo vòng eo của hắn.

Thước dây vòng qua vòng eo săn chắc.

Tô Thanh Uyển ngẩng đầu lên.

Bốn mắt nhìn nhau.

Trong đôi đồng tử đen kịt của Quân Vô Tà, phản chiếu khuôn mặt bình tĩnh của nàng.

“Tại sao?”

Giọng Quân Vô Tà hơi khàn.

“Sợ ngươi chết cóng rồi, không có ai chẻ củi cho ta.”

Tô Thanh Uyển thu lại thước dây, xoay người đi về phía giỏ kim chỉ sau quầy, giọng điệu lại khôi phục sự tinh ranh của người làm ăn.

“Tấm da sói này tính ngươi năm mươi lượng. Cộng thêm tiền công năm lượng. Ghi sổ.”

Quân Vô Tà nhìn bóng lưng nàng.

Khóe miệng khẽ nhúc nhích.

Đúng lúc này.

Cửa lớn của khách điếm bị đâm sầm một tiếng mở tung.

Một luồng gió lạnh cuốn theo bông tuyết ùa vào.

Lão Trần lảo đảo chạy vào, đầy đầu đầy mặt đều là tuyết, vẻ mặt hoang mang xen lẫn một tia hưng phấn quỷ dị.

“Chưởng quầy! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

Lão Trần không màng rũ bỏ tuyết trên người, lao đến bên lò lửa hơ hơ đôi tay đã cóng cứng.

“Vừa nhận được tin tức, trận tuyết đêm qua quá lớn, đã phong tỏa Hắc Sơn Khẩu cách đây ba trăm dặm rồi!”

Cây kim trong tay Tô Thanh Uyển khựng lại.

Hắc Sơn Khẩu.

Đó là yết hầu trọng yếu ra vào Toái Diệp thành.

“Ý ngươi là, đường đứt rồi?”

“Đứt triệt để rồi!” Lão Trần tu ừng ực một ngụm trà nguội trên bàn, nói: “Tuyết đọng dày ba trượng, không có mười ngày nửa tháng căn bản không xúc ra được.”

Đám lão gia giám quân từ kinh thành tới, còn có những thương đội vận chuyển lương thực kia, toàn bộ bị kẹt ở bên đó không qua được rồi!

Quân Vô Tà đột ngột ngẩng đầu.

Bị kẹt lại rồi?

Điều này có nghĩa là giám quân tạm thời không đến được Toái Diệp thành.

Nhưng điều này đồng thời cũng có nghĩa là…

“Đường vận lương đứt rồi.”

Tô Thanh Uyển đặt kim chỉ trong tay xuống.

Nàng bước đến bên cửa sổ, đẩy ra một khe hở.

Tuyết bên ngoài vẫn đang rơi, không hề có ý định dừng lại.

Toái Diệp thành vốn không sản xuất lương thực, toàn bộ dựa vào thương đội bên ngoài vận chuyển đến. Một khi đường đứt, tòa thành cô lập này sẽ biến thành một tòa thành chết đói.

“Giá lương thực trong thành bây giờ là bao nhiêu?” Tô Thanh Uyển hỏi.

“Đã điên rồ rồi!” Lão Trần ra hiệu bằng tay, “Hôm qua vẫn là mười văn một đấu, vừa rồi ta đi nghe ngóng, đã tăng lên ba mươi văn rồi! Hơn nữa mấy đại lương hành kia đều đang đóng cửa từ chối tiếp khách, nói là kiểm kê kho, thực chất chính là găm hàng không bán, chờ người chết đói rồi mới bán giá trên trời!”

Tô Thanh Uyển nhìn tuyết bay đầy trời.

Trong đôi mắt sáng ngời của nàng, lóe lên tia sáng còn lạnh lẽo sắc bén hơn cả mưa tuyết.

Nguy cơ?

“Quân Vô Tà.”

Tô Thanh Uyển xoay người, trên mặt lộ ra nụ cười khiến người ta lạnh buốt trong tim.

“Đừng giả làm khúc gỗ ở đó nữa. Thu lại thanh đao giết người kia của ngươi đi.”

“Chúng ta nên vào thành, bàn chuyện làm ăn với đám thương nhân buôn lương thực đen tối kia rồi.”

“Lão Trần, treo biển.”

Tô Thanh Uyển móc từ trong ngực ra cuốn sổ sách ghi chép chi chít, đập mạnh lên bàn.

“Quy Hồng khách điếm, thu mua lương thực giá cao.”

“Chỉ cần là thứ ăn được, có bao nhiêu, Tô Thanh Uyển ta lấy bấy nhiêu.”

Lão Trần ngớ người.

“Chưởng quầy, chúng ta muốn thu mua lương thực sao? Lúc này không phải nên bán lương thực à?”

“Đồ ngốc.”

Tô Thanh Uyển khoác lên người chiếc áo choàng cũ vừa mới sửa được một nửa, vồ lấy chiếc bàn tính không bao giờ rời thân kia.

“Lúc này tranh nhau bán với bọn họ, chỉ kiếm được chút tiền lẻ.”

“Điều ta muốn làm, là biến lương thực của Toái Diệp thành này, thành thanh đao trong tay chúng ta.”

Nàng đẩy cửa ra, sải bước đi vào trong mưa tuyết.