Chương 15: Trận Phủ Đầu Ở Xưởng Lụa

Nét mực ký kết với Trần Thế Kiệt vừa ráo cũng là lúc Huỳnh Kim Lý chính thức tự trói mình vào một guồng quay không điên cuồng không ăn tiền. Đêm gông bão ở kho số 3 bến Kênh Tẻ vừa qua, sáng hôm sau một chiếc xe bò kéo chở đầy năm mươi gánh tơ thô Tân Châu loại một, vàng óng như kén tằm dâu chín, đã đỗ chễm chệ trước cổng xưởng dệt họ Huỳnh. Đi kèm theo xe là thầy ký Minh và hai tên tuần đinh lực lưỡng của Nghiệp đoàn, mang theo một tráp bạc mặt làm “vốn mồi” đầu tiên như lời hứa của Cậu Hai.

Nhìn đống tơ hảo hạng xếp đầy sân, chú Năm Thợ Cả và đám thợ dệt trong xóm mừng đến trào nước mắt. Nhưng Kim Lý thì không. Cô đứng giữa sân xưởng, dửng dưng nhìn đống tài sản mới bằng cặp mắt của một người nắm quyền điều hành tối cao. Cô biết, tiền của Trần Thế Kiệt không dễ nuốt, và cái xưởng dệt rách nát này nếu không được tổng vệ sinh từ gốc đến ngọn thì có cho tơ vàng cũng thành củi mục.

Dì Tư – bà mẹ kế của Kim Lý – xúng xính trong bộ áo bà ba lụa mỡ gà hớt hải chạy vào. Mới mấy hôm trước, bà ta còn bàn với Huỳnh Cảnh lén lút gom sạch mấy cái lư đồng với xấp vải lụa cũ vô bao tải để chuồn ra Vũng Tàu trốn nợ, bỏ mặc ông Cả Huỳnh - tía Kim Lý nằm liệt trên giường bệnh. Thế nhưng, vừa nghe tin con Ba Lý đem được đống tơ thượng phẩm cùng tráp bạc mặt của bến Kênh Tẻ về, lòng tham của bà ta lại trỗi dậy, lập tức bắt chuyến xe đò để quay lại xưởng dệt kiếm chác. Theo sau bà ta chính là Huỳnh Cảnh, gã anh trai phá gia chi tử với gương mặt bủng sỉu vì thèm thuốc phiện, đôi mắt láo liên nhìn quanh quất.

"Lý! Mày khá lắm!" Huỳnh Cảnh hí hửng tiến lại gần tráp bạc đặt trên bàn đá, "Tía đang bệnh nằm một chỗ, tao là con trai trưởng, cái xưởng này và đống tiền này phải do tao quản lý. Mày đưa chìa khóa tráp đây, để tao ra tiệm vàng đổi ra đồng bạc Đông Dương cho an toàn."

Dì Tư cũng xáp lại, giọng ngọt xớt như mía lùi: "Phải đó con Ba. Con gái con lứa ôm một đống tiền lớn thế này rủi trộm cắp nó rước đi thì khốn. Để dì giữ hộ cho, khi nào con cần mua mặc nưa, mua than củi thì dì phát cho vài đồng."

Đám thợ dệt xung quanh thấy cảnh đó thì bất bình nhưng không ai dám ho một tiếng, vì dẫu sao đây cũng là việc nhà họ Huỳnh. Con Mận đứng sau lưng Kim Lý thì tức đến run người, hai nắm tay siết chặt.

Kim Lý khẽ cười, một nụ cười lạnh tanh không một chút hơi ấm. Cô thong thả bước đến trước tráp bạc, dứt khoát "xoạch" một tiếng khóa chặt nắp tráp lại, rồi quay sang nhìn thẳng vào mặt hai mẹ con dì Tư.

"Dì Tư, anh cả," Kim Lý chậm rãi nói, thanh âm không cao nhưng sắc như dao cạo, "Tờ khế ước nợ hai ngàn đồng của Huỳnh Cảnh thế chấp xưởng dệt đêm qua đã bị Cậu Hai Kiệt đốt thành tro rồi. Hiện tại, cái xưởng này không còn dính dáng một xu một cắc nào đến khoản nợ cũ nữa. Và năm mươi gánh tơ cùng tráp bạc này là tài sản liên doanh độc quyền giữa tôi – Huỳnh Kim Lý – và Nghiệp đoàn bến Kênh Tẻ."

"Mày nói cái gì?!" Huỳnh Cảnh trợn mắt, "Tao là chủ cái xưởng này!"

"Anh là chủ trên giấy tờ cũ thôi," Kim Lý tiến lên một bước, áp sát gã anh trai vô dụng, ánh mắt cô lạnh lùng đến mức gã phải lùi lại một bước. "Hợp đồng mới tôi đã ký tên một mình tôi. Người đứng ra bảo chứng cho cái xưởng này hoạt động là Trần Thế Kiệt. Nếu anh cả muốn chạm vào một sợi tơ hay một đồng bạc ở đây, xin mời anh ra bến Kênh Tẻ giải thích với đám đàn em gậy gộc của Cậu Hai. Để xem tụi nó có chặt tay anh ra vì tội ăn cắp tài sản của Nghiệp đoàn hay không? À, còn mớ lư đồng với lụa cũ trong bao tải dưới buồng dì Tư, hai người thích thì cứ đem ra Vũng Tàu mà bán, tôi không thèm giữ."

Nghe đến việc chuyện lén lút dọn đồ bỏ trốn bị bóc trần, lại nghe thêm danh tiếng của gã trùm bến bãi Trần Thế Kiệt, cả dì Tư lẫn Huỳnh Cảnh đều mặt cắt không còn một giọt máu. Người ngoài bến cảng ai mà không biết Cậu Hai Kiệt ra tay tàn nhẫn thế nào với những kẻ dám phá bĩnh làm ăn.

"Mày... mày đem gã thương gia đó ra dọa mẹ con tao à?" Dì Tư run rẩy chống chế, giọng đã mất đi ba phần khí thế.

"Tôi không dọa. Tôi đang nói luật làm ăn," Kim Lý chỉ tay thẳng ra phía cổng xưởng. "Từ giây phút này, tôi cấm hai mẹ con dì bước chân vào khu vực nhà dệt và nhà kho. Nếu tôi mất một sợi tơ, tôi sẽ báo ngay cho lính tuần đinh của Nghiệp đoàn đến nhà lôi anh cả ra bến sông. Giờ thì, mời dì và anh cả biến cho khuất mắt tôi!"

Màn phủ đầu đanh thép và đầy lý lẽ của Kim Lý khiến hai mẹ con dì Tư cứng họng, không thể cãi lại một lời nào. Họ chỉ biết hậm hực, mặt mày đỏ gay vì vừa thẹn vừa tức, lật đật kéo nhau đi vội vã, vừa đi vừa chửi rủa lẩm bẩm dọc đường ra cổng xưởng dệt. Trận chiến nội bộ đầu tiên tại xưởng kết thúc thắng lợi oanh liệt, Kim Lý chính thức xác lập uy quyền tuyệt đối tại xưởng lụa họ Huỳnh trước sự nể phục của toàn thể thợ thuyền.