Chương 19: Thiếp Thất Bình Nương

Bình nương là con gái của vị lão tú tài từng dạy vỡ lòng cho Đường Phẩm Sơn, kém hắn sáu tuổi.

Năm đó, Bình nương mới lên sáu, dáng vẻ ngoan ngoãn đáng yêu, ngày ngày quấn quýt bên cạnh Đường Phẩm Sơn mười hai tuổi.

Quen biết từ thuở nhỏ, thanh mai trúc mã, sớm tối bên nhau, phụ mẫu hai nhà đều ưng ý mối hôn sự này, sớm đã đính ước, chỉ đợi Đường Phẩm Sơn thi đỗ tiến sĩ sẽ về quê thành thân.

Nhưng sự đời không như ý nguyện, trước kỳ thi Đường Phẩm Sơn ốm nặng liệt giường, được Lưu gia chăm sóc rồi cưới Lưu thị làm vợ. Tin tức truyền về quê nhà, hai nhà hủy hôn, Bình nương vì tình yêu mà cam tâm tình nguyện làm thiếp thất, nhưng lại hại lão tú tài u uất mà chết.

"Lão gia vốn không chịu được nóng, mấy ngày nay lại phải theo hầu Hoàng thượng, nhìn người gầy đi rồi!"

Đường Phẩm Sơn ở chỗ Lưu thị chỉ toàn gặp chuyện phiền lòng, lúc này nghe được lời quan tâm ấy, trong lòng cảm thấy ấm áp vô cùng, hắn nắm lấy tay nàng cảm thán:

"Cái nhà này, chỉ có Bình nương là có ta trong lòng!"

Bình nương năm nay đã bốn mươi, phu thê nhiều năm mà vẫn giữ nét e lệ thẹn thùng, được Đường Phẩm Sơn khen một câu liền đỏ bừng hai má:

"Lão gia vất vả, thân này tự nhiên phải thương xót, chỉ tiếc thân này phận hèn, không thể hầu hạ bên cạnh."

Nhìn Bình nương nhu tình như nước, Đường Phẩm Sơn lại nghĩ đến bộ mặt hám danh hám lợi của Lưu thị, không khỏi cảm thán: Cùng là nữ nhân, sao lại khác biệt một trời một vực như thế, chỉ tiếc là Bình nương không thể sinh con.

Trong lòng nảy sinh thương cảm, ánh mắt hắn nhìn Bình nương lại càng thêm yêu chiều.

Bình nương giả vờ như không biết chuyện Đường Phẩm Sơn vừa về nhà đã cãi nhau với Lưu thị, tay vừa phe phẩy quạt cho hắn, vừa ôn tồn nói chuyện gia thường:

"Tỷ tỷ phải lo toan nhiều việc, khó tránh khỏi có lúc nóng nảy, lão gia cũng nên thông cảm cho nỗi khổ tâm của tỷ ấy. Lão gia nói muốn chăm sóc Tam lang học hành cho tốt, mấy hôm trước, tỷ tỷ lo lắng Tam lang ở cách vách lúc đọc sách không có người hầu hạ, đã cố ý đón mẹ ruột của Tam lang là Nhị thái thái từ Thanh Châu lên, đi cùng còn có một nô tỳ hầu hạ Tam lang nhiều năm, ngoài ra còn một nam đồng sáu tuổi nữa! Mẫu tử đoàn tụ thật là ấm áp, chỉ tiếc là mới đến chưa được mấy ngày, nô tỳ kia ghen tị chuyện Tam lang định thân với Tôn gia, như bị trúng tà, nói năng lung tung cái gì mà thê thiếp, cái gì mà thay lòng đổi dạ, bị Tam lang và tỷ tỷ đuổi ra khỏi cửa, khiến cho đám nha hoàn bà tử bên ngoài vây xem chê cười. Hôm qua Bình nương mới biết, hóa ra nam đồng kia tên là Tần Mục, là cháu họ bên nhà mẹ đẻ của Nhị thái thái, không cha không mẹ, nay được gửi nuôi dưới gối của cô tổ mẫu (bà cô)."

Đường Phẩm Sơn nghe bà ta thủ thỉ kể chuyện, sắc mặt dần trầm xuống.

Tình cảnh này sao mà quen thuộc đến thế? Gần như y hệt chuyện của hắn năm xưa, chỉ khác là năm đó Bình nương còn nhỏ, hai người chưa có da thịt thân mật.

Bình nương nói xong liền lẳng lặng đứng đó, chờ đợi cơn thịnh nộ và những câu truy hỏi của Đường Phẩm Sơn.

Thế nhưng, bà không nghe thấy tiếng mắng chửi như dự đoán, Đường Phẩm Sơn chỉ im lặng uống trà, hồi lâu sau mới thản nhiên nói:

"Một ả nha hoàn nói năng bậy bạ, đuổi thì cứ đuổi. Đã là nương ruột của Tam lang đến rồi, chuyện của nó tự có người lo liệu. Chỉ là ta làm đại bá phụ không tiện qua gặp, Lưu thị lại là kẻ thiển cận sợ rằng sẽ có chỗ thất lễ, vẫn là nàng thường xuyên qua đó đi lại thăm hỏi, nếu thấy thiếu thốn đồ đạc gì, nàng cứ tự chủ trương bù đắp thêm một chút, sau này ta sẽ bù lại cho nàng!"

Rời khỏi Lưu thị, Đường Phẩm Sơn đang giận đùng đùng lại trở về là một vị quan viên ôn văn nho nhã, bình tĩnh sáng suốt.

Hắn trong lòng hiểu rõ, thể diện so với lợi ích thực tế thì tính là cái gì.

Đường Ngọc Thư liên hôn với Tôn gia, đối với nhà hắn chỉ có lợi chứ không có hại, chỉ là hắn nhìn thấy Lưu thị là sinh tâm bệnh, không muốn can dự vào, nên tự mình phủi tay cho nhẹ nợ.

Bây giờ để Bình nương qua lại nhiều hơn, chính là đại diện cho ý tứ của hắn, chỉ cần tạo mối quan hệ tốt với người em dâu kia, sau này Đường Ngọc Thư sẽ không quên ân tình của hắn.

Nghe những lời lạnh lùng vô tình này, trong mắt Bình nương thoáng qua một tia khinh bỉ, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp:

"Phu quân yên tâm, Bình nương nhất định sẽ thường xuyên qua thăm hỏi!"

Lúc này, trong chính phòng của tiểu khóa viện, Tần Mục đang quỳ trên mặt đất, cánh tay giơ cao, đôi bàn tay nhỏ bé bị đánh đến sưng đỏ rách da.

Tần thị ngồi ở mép giường, tay cầm roi tre, vừa khóc vừa mắng:

"Mục ca nhi, đừng trách cô tổ mẫu độc ác, nếu con không chịu thu cái tâm lại, quên cái con tiện nhân kia đi, thì sau này còn khối cái khổ cho con ăn đấy!"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tần Mục đỏ bừng vì nín nhịn, trong mắt ngấn lệ nhưng nhất quyết không chịu rơi xuống:

"Cô tổ mẫu, người cho con ra ngoài một chuyến nữa đi, sau này con sẽ nghe lời mà."

"Cái đứa cứng đầu này, xem ta có đánh chết con không!"

Nghe hắn vẫn còn muốn đi tìm khách điếm, Tần thị giơ tay quất thêm một roi nữa.

Hai ngày trước, Tần Mục cứ kêu ở nhà bí bách, đòi bà dẫn ra ngoài đi dạo.

Tần thị cũng cảm thấy cái viện nhỏ này chật chội tù túng, cộng thêm tâm trạng không tốt, nên không báo với Lưu thị tiếng nào, hai bà cháu tự ý ra ngoài.

Tần thị lạ nước lạ cái, chỉ định đứng loanh quanh ở cửa, ai ngờ Tần Mục vừa ra khỏi cửa liền giống như con chó hoang tuột xích, hất tay bà ra, co giò chạy biến về phía đầu hẻm, chớp mắt đã mất dạng, làm bà cuống cuồng quay lại gọi người đi tìm.

Đến khi bà tử và gã sai vặt của Đường gia tìm thấy, mới phát hiện Tần Mục đang đứng bất động ở một đầu ngõ, như người mất hồn nhìn chằm chằm vào một quán rượu lẩm bẩm:

"Sao lại là quán rượu, không phải là khách điếm!"

Trở về Đường gia, Lưu thị nghe tin chạy tới liền mắng cho Tần thị một trận tơi bời, bảo rằng nếu ngay cả một đứa trẻ cũng trông không xong thì cuốn gói về quê đi.

Tần thị im lặng không biện giải nửa lời, cũng không để Lưu thị trách phạt Tần Mục.

Bà biết đứa cháu này là đang nhớ nương ruột An thị.

Trẻ con còn nhỏ, không hiểu chuyện là bình thường, bà chỉ không hiểu, trước kia mẹ con An thị vốn chẳng thân thiết gì, sao con tiện nhân kia vừa đi, Mục ca nhi lại cứ nhớ thương khôn nguôi như vậy.

Bây giờ không có người ngoài, Tần thị mới lôi Tần Mục ra dạy dỗ, bắt hắn phải quên nương ruột đi, sau này càng không được phép đi tìm nữa.

Lòng Tần Mục rối như tơ vò, dù bị đánh cũng không chịu cúi đầu.

Hắn bảo nương ở khách điếm đó đợi hắn, nhưng không ngờ cái khách điếm trong ký ức của hắn lại biến thành quán rượu, vậy nương hắn đang ở đâu?

Ngộ nhỡ... Tần Mục vừa nghĩ đến cảnh nương ruột sa chân vào chốn lầu xanh là trong lòng lại thấy đắng chát.

Nỗi đau kiếp trước đã khắc sâu vào xương tủy, hắn không muốn lại mất nương một lần nữa, phải mau chóng tìm được người.

Thế nhưng, hắn hiện tại chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi, bị Tần thị chằm chằm giám sát, lại có người canh cửa, Đường gia trạch viện sâu như giếng, không cách nào thoát thân.

Tần Mục chỉ còn biết cầu xin Tần thị, cho hắn ra ngoài thêm một lần nữa.

Thấy Tần Mục không chịu nhận sai phục mềm, Tần thị cũng thực sự nổi giận, bắt hắn quỳ ở dưới mái hiên chịu phạt.

Hiện tại Đường Ngọc Thư ban ngày đến Quốc Tử Giám học, tối thì ngủ ở trạch viện do Tôn gia tặng, bên phía tiểu khóa viện này ngoại trừ bà tử đưa cơm ba bữa ra thì chẳng còn ai lui tới.

Ngay cả Lưu thị cũng chỉ ghé qua một lần lúc Tần Mục bỏ chạy ra ngoài, không còn vẻ ân cần chu đáo như ngày đầu nữa.

Tần thị trong lòng uất ức, liền đổ hết mọi chuyện không như ý này lên đầu An thị.

Là An thị chọc giận con trai Ngọc Thư, chẳng qua chỉ là bị mắng mỏ vài câu, cũng không biết vì con cái mà nhẫn nhịn một chút, cứ thế nhẫn tâm vứt bỏ con mà chạy.

Đã mấy ngày trôi qua, ngay cả ý định quay lại quỳ trước cửa cầu xin cũng không có, chết ở bên ngoài luôn cho rảnh nợ.

Đúng là ác phụ tâm địa sắt đá, đã làm nương rồi mà còn không hiểu chuyện như thế, biết vậy ngày xưa bà đã bán quách ả đi cho rồi.

Trong cái viện vắng vẻ chỉ có hai bà cháu, Tần thị cứ thế trút giận lên đầu đứa trẻ.

Dưới cái nắng gay gắt như lửa đốt, mồ hôi nhanh chóng làm ướt đẫm tóc và y phục của Tần Mục.

Đợi đến khi Bình nương xách hộp cơm đi tới tiểu khóa viện, mới nhìn thấy Tần Mục mặt mũi đỏ bừng vì nắng, thân hình lảo đảo sắp ngã, nàng ta thốt lên kinh hãi:

"Ôi trời, đứa nhỏ này còn bé tí tuổi đầu sao có thể hành hạ như vậy được! Nhị thái thái, mau cho đứa nhỏ vào nhà đi thôi!"