Chương 18: Nỗi Khổ Của Lưu Thị

Đường Phẩm Sơn trong lòng hiểu rõ, Đường Ngọc Thư đứa cháu này với hắn vốn chẳng có quan hệ huyết thống, chỉ là cùng xuất thân từ phủ Thanh Châu, cùng họ Đường nên mới nhận một cửa thân thích, nghĩ rằng sau này cùng làm quan trong triều thì dễ bề nương tựa giúp đỡ lẫn nhau.

Nếu tự mình làm chủ hôn sự cho người ta, quả thực là đã đi quá giới hạn!

Đường Phẩm Sơn không nói nữa, nhưng sắc mặt âm trầm đến đáng sợ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Lưu thị:

"Vậy thì cũng không nên liên hôn với Tôn gia, bọn họ chẳng qua chỉ là thương hộ, kết thông gia với loại người đó thì thể diện trên dưới Đường gia ta biết để vào đâu?"

Lưu thị vừa nghe đến hai chữ "thể diện" thì lập tức nổi điên:

"Đường Phẩm Sơn, ngươi là cái tên nghèo kiết xác thì có tư cách gì mà đòi thể diện? Ngày xưa nếu không phải nhà ta bỏ bạc ra mời lang trung trị bệnh cho ngươi, thì ngươi đã chết rục trong khách điếm từ lâu rồi, xương cốt không biết đã bị con chó hoang nào trên bãi tha ma ngoài thành gặm sạch, làm gì còn có Đường đại nhân của ngày hôm nay mà đứng đây quát tháo ra lệnh!"

Đường Phẩm Sơn nghe vậy thì cơ mặt giật giật, hai tay nắm chặt thành đấm, lát sau mới nghiến răng hạ thấp giọng:

"Chuyện cũ nhắc lại làm gì! Ta đã cưới ngươi làm chính thất, còn để thê cữu (anh vợ) nhà ngươi mở tửu lâu khách điếm ở ngoại thành, như vậy là đã đủ trả ơn cứu mạng của nhà ngươi rồi!"

Nói xong hắn đứng phắt dậy, phất tay áo bỏ đi, không thèm liếc nhìn Lưu thị thêm cái nào nữa.

Hai mươi năm trước hắn lên kinh ứng thi, dọc đường dầm mưa dãi tuyết, còn chưa vào được đến thành thì đã ngã bệnh trong khách điếm, bệnh đến như núi lở, bạc mang theo đều tiêu sạch.

Các sĩ tử đi cùng đều bó tay hết cách, chính đôi vợ chồng chủ khách điếm đã bỏ da bỏ thịt bỏ tiền mời lang trung, lại tận tình chăm sóc hắn mới sống lại được.

Đường Phẩm Sơn mang ơn, cưới con gái của chủ khách điếm là Lưu thị làm vợ, lại nhờ sự hỗ trợ của nhạc gia (nhà vợ) mới mưu cầu được chức quan trong Khâm Thiên Giám, hai nhà quan hệ vốn rất hòa thuận.

Nhưng Lưu thị là kẻ thiển cận lại tâm địa độc ác, tính tình nóng nảy, hễ có chút không vui là lại đem thân phận ân nhân ra uy hiếp.

Mấy chục năm trôi qua, tình cảm phu thê đã sớm bị mài mòn sạch sẽ, chỉ còn lại trách nhiệm với con cái, may mà còn có thanh mai trúc mã là Bình nương từ quê nhà đến hầu hạ, hắn mới được an ủi phần nào.

Chính vì lẽ đó, Đường Phẩm Sơn mới phản cảm với hôn sự của Tôn gia đến vậy, hắn không muốn Đường Ngọc Thư cũng đi vào vết xe đổ của mình.

Nhìn Đường Phẩm Sơn đập cửa bỏ đi, sắc mặt Lưu thị trắng bệch, thân thể mềm nhũn như bị rút hết sức lực, liệt ngồi trên ghế.

Người đàn ông vô tâm này, bà ta đi theo hắn chịu thương chịu khó, sinh con đẻ cái mấy chục năm trời, vậy mà hắn chỉ coi là trả nợ ân tình!

Đường Nhị lang đã đợi ở bên ngoài từ sớm, thấy phụ thân giận dữ bỏ đi liền vội vàng chạy vào. Thấy Lưu thị ngồi rũ rượi một đống, hắn vội tiến lên đỡ dậy:

"Mẫu thân, người làm sao vậy?"

Lưu thị nhìn thấy con trai út, lập tức tìm được chỗ dựa, bà ta nắm chặt lấy cánh tay Đường Nhị lang òa khóc:

"Nhị lang, cái gã cha nhẫn tâm của con không phải là người, hắn thật sự không phải là người!"

Cha mẹ cãi nhau mấy chục năm nay, Đường Nhị lang đã sớm nhìn chán, lúc này bị mẫu thân lôi kéo, chỉ đành dùng lời ngon ngọt khuyên giải:

"Mẫu thân, phụ thân chỉ là sĩ diện hão thôi. Đợi đến khi đại ca trở về, Tôn gia giúp mưu cầu được chức quan thực quyền, phụ thân sẽ chẳng còn gì để nói nữa. Đến lúc đó chắc chắn người sẽ phải cúi đầu nhận lỗi với nương!"

Vừa nghĩ đến con trai cả, tinh thần Lưu thị lại phấn chấn hẳn lên, bà ta quệt sạch nước mắt trên mặt nói:

"Phải rồi, cha con không lo, còn có nương đây. Nương nhất định sẽ giúp con và đại ca gầy dựng gia nghiệp."

Đường Nhị lang thuận thế hỏi:

"Bát tự canh thiếp của Tôn gia và Tam lang đã đổi xong chưa?"

"Đương nhiên, đây là mối nhân duyên tốt, còn được Thượng Thiện đại sư trong thành xem qua rồi."

Vì hôn sự do một tay mình vun vén, đuổi An thị đi, Đường Mục cũng đổi sang họ Tần, Tôn gia rất hài lòng, không chỉ đưa phong bao lì xì lớn mà còn tặng một bộ trang sức, lại còn là loại trâm ngọc Phượng Đầu Tuyết Vân Quang đang thịnh hành nhất trong kinh thành hiện nay, có cầm cả trăm lượng bạc cũng chưa chắc đã đặt làm được.

Bà ta ra đường cuối cùng cũng có được một bộ trang sức nở mày nở mặt rồi.

Cũng chẳng trách Lưu thị trong lòng sầu muộn, vớ phải một gã đàn ông chỉ biết sĩ diện mà không biết lo việc nhà, bà ta chỉ còn cách tự mình tính toán.

Trong mắt Đường Phẩm Sơn, Đường gia mọi sự đều như ý.

Con cả Đường Cảnh Thụy làm quan ở xa, con thứ Đường Cảnh Lâm công việc cũng thuận lợi, con gái út Đường Nguyệt Hi tuy phải chuẩn bị của hồi môn nhưng tuổi vẫn còn nhỏ, đó là chuyện của sau này.

Chỉ có một mẹ già bệnh tật quanh năm nằm liệt giường, nhưng cũng đã có thiếp thất Bình nương túc trực hầu hạ, mỗi tháng chẳng qua tốn thêm vài lượng bạc tiền thuốc men.

Thế nhưng chỉ có Lưu thị mới biết nỗi khổ của người quản gia.

Con cả làm huyện lệnh ở vùng Tây Nam đã ba năm, nghe nói nơi đó dân phong hung hãn, đất đai cằn cỗi, là chốn rừng thiêng nước độc đầy đỉa và muỗi, ngay cả huyện lệnh xuống xã xử án cũng phải đi giày rơm leo núi.

Bổng lộc hàng tháng ít ỏi, không nuôi nổi sư gia nha dịch, còn phải nhờ trong nhà gửi tiền chu cấp.

Gần đây thư từ gửi về tuy không nhắc đến việc nhờ nhà lo lót quan hệ để về kinh, nhưng tấm lòng hiếu thảo muốn phụng dưỡng song thân cứ hiện rõ trên mặt giấy.

Con trai mười năm đèn sách khổ đọc mới đỗ tiến sĩ, giờ lại phải chịu khổ ở nơi xa, bà ta làm mẹ sao có thể không đau lòng.

Nếu không nhân cơ hội về kinh báo cáo công tác này để chạy chọt lo lót, tìm một nơi trù phú hoặc giữ lại kinh thành, thì sang năm lại phải tiếp tục bị điều đi nơi khác.

Nơi trù phú thì khó tìm, mà ở lại kinh thành cũng khó.

Trong kinh thành cái gì cũng thiếu, duy chỉ có quan là nhiều, tiến sĩ xếp hàng chờ bổ nhiệm chức vụ nhiều vô kể, có người thậm chí phải ngồi chơi xơi nước suốt mấy năm trời.

Đường Phẩm Sơn chỉ là quan lục phẩm, chức nhỏ lời nhẹ (nhân vi ngôn khinh), lại thêm cái tính cô ngạo sống chết không chịu đi cầu cạnh người khác.

Nếu có phủ Quảng An Bá ra mặt thì sẽ khác, ít nhất có thể chọn được một chức quan thực quyền trong kinh, giữ con cả lại, cả nhà không cần phải cốt nhục phân ly nữa.

Nhị lang Cảnh Lâm tuy ở bên cạnh, nhưng từ nhỏ đã cùng đám công tử bột trong phường lêu lổng, học hành chẳng đến nơi đến chốn, miễn cưỡng lắm mới thi đỗ đồng sinh, ngay cả tú tài cũng thi không đậu.

Hiện giờ hai mươi ba tuổi đầu vẫn chỉ làm một quản sự nhỏ ở công trường trực thuộc Công bộ, tiền nộp về công quỹ hàng tháng còn chẳng đủ tiền cơm cho hai vợ chồng.

Đường Phẩm Sơn chỉ là quan nhàn tản lục phẩm, hàng tháng lĩnh bổng lộc chết, trông coi cái nha môn thanh thủy (không có bổng lộc ngoài luồng), mùa đông không có than kính (tiền biếu than), mùa hè không có băng kính (tiền biếu băng).

Nếu không nhờ nhà mẹ đẻ Lưu thị thỉnh thoảng chu cấp thêm một hai phần, cộng thêm cửa tiệm của hồi môn kiếm chút đỉnh, thì chỉ dựa vào chút bổng lộc của Đường Phẩm Sơn mà nuôi sống cả đại gia đình này, ngày tháng chắc chắn sẽ vô cùng gian nan.

Đại lang và Nhị lang đã thành gia lập thất, sắp tới lại phải lo xem mắt, sắm sửa của hồi môn cho con gái út mười bốn tuổi.

Đường Nguyệt Hi là con gái duy nhất của hai vợ chồng, tuổi ngày càng lớn, cần phải sắm thêm trang sức quần áo mới tiện ra ngoài giao tiếp.

Đường Phẩm Sơn thân là quan lục phẩm, khó khăn lắm mới dọn vào được phường Thuận An, tậu được căn nhà nhị tiến (hai lớp nhà) có kèm một cái tiểu khóa viện (sân nhỏ bên cạnh) này.

Cái tiểu khóa viện mà mẹ con Đường Ngọc Thư đang ở vốn dĩ là sân viện của vợ chồng Đại lang.

Nếu mẹ con họ cứ ở lì không đi, đợi đến cuối năm vợ chồng Đường Đại lang mang theo hai đứa con trở về, thì chỉ còn cách dọn bớt một gian ở nhà chính (chính viện) ra.

Tiền viện là nơi ở của nha hoàn bà tử, nhà chính ngoại trừ vợ chồng Đường Phẩm Sơn và Lưu thị ở, còn có mẹ già của Đường Phẩm Sơn quanh năm liệt giường, nhĩ phòng (phòng nhỏ bên cạnh) thì thiếp thất Bình nương ở.

Đông sương phòng là nơi ở của vợ chồng con trai út, Tây sương phòng là khuê phòng của con gái, nếu nhét thêm cả nhà bốn người của con cả vào nữa...

Thì đúng là đến chỗ đặt chân xoay người cũng không có, Lưu thị cứ nghĩ đến là lại đau đầu nhức óc.

Những chuyện phiền lòng này Đường Phẩm Sơn căn bản không thèm để vào mắt, chỉ một mực đòi sĩ diện, lại còn không bàn bạc gì đã nhận một người bà con kết nghĩa (càn thân) xa lạ về nhà.

Cũng may người bà con này còn có chỗ lợi dụng lớn.

Hiện giờ Đường Ngọc Thư vừa mới định thân, không những được vào Quốc Tử Giám, mà Tôn gia còn thực sự tặng cho một tòa trạch viện tam tiến (ba lớp nhà). Đợi một thời gian nữa bà ta thúc giục một chút, là có thể đòi lại cái tiểu khóa viện kia rồi.

Lưu thị vừa ghen tị vừa đố kỵ, chỉ thầm hối hận vì con trai mình kết hôn quá sớm, không gặp được vận may tốt đẹp như thế này.

Trong chính phòng, Đường Phẩm Sơn vừa mới vấn an mẹ già xong, liền bị thiếp thất thanh mai trúc mã là Bình nương nửa tháng không gặp kéo sang một bên, dường như có lời muốn nói.