Chương 15:

Lâm Uyển Nương rốt cuộc không lay chuyển được Thanh Sơn. Nàng đành cắn răng đi tới trước cỗ xe ngựa. Thải Nhạn dìu nàng bước lên. Vừa vén tà váy, bức rèm xe từ từ được xốc lên. Người ngồi chễm chệ bên trong, đúng là Tạ Quân.

Hắn đang tựa lưng vào vách xe nhắm mắt dưỡng thần, nghe tiếng động nàng bước lên mới chậm rãi nâng mi mắt nhìn sang. Khí độ ôn nhã quý phái, ánh mắt nhạt nhẽo u hoài không nhìn ra chút cảm xúc nào.

“Thỉnh an Hầu gia.” Không gian trong xe chật hẹp, nàng không tiện hành lễ lớn, đành hơi cúi đầu gật nhẹ. Nàng chẳng dám ngước mắt nhìn hắn, chỉ khép nép tìm một góc xa nhất để ngồi xuống.

Mọi cử chỉ đều lọt vào mắt Tạ Quân, đôi mắt đen nhánh sâu thẳm không thấy đáy. Một lát sau, hắn cất giọng ra lệnh: “Lại đây một chút.” Giọng nói trầm thấp, mang theo vẻ uy quyền không cho phép kháng cự.

Lâm Uyển Nương đành phải làm theo, nhích lại gần một chút xíu. Nhưng khoảng cách giữa hai người vẫn xa như cách cả ngàn dặm núi sông.

Hắn khẽ nhíu mày: “Lâm nhị tiểu thư trốn xa như vậy để làm gì, lẽ nào sợ ta ăn thịt ngươi sao?”

Đương nhiên là sợ rồi. Lâm Uyển Nương thầm oán than trong bụng, nhưng ngoài mặt nào dám làm trái. Nàng thu liễm mặt mày cho ra vẻ ngoan ngoãn, xích lại gần thêm chút nữa, miệng nhỏ nhẹ biện bạch: “Hầu gia đa tâm rồi, Uyển Nương chỉ sợ làm phiền sự thanh tịnh của Hầu gia mà thôi.”

Nàng chợt nghe thấy tiếng hừ lạnh nhạt nhẽo từ người đối diện vang lên: “Miệng lưỡi giảo hoạt.”

Lâm Uyển Nương không dám cãi lại. Trước mặt Tạ Quân, nàng luôn tỏ ra răm rắp phục tùng.

Tạ Quân ngước mắt đánh giá nàng. Hôm nay thiếu nữ diện một chiếc váy lụa màu thạch lựu đỏ rực, vì trời trở rét nên khoác thêm áo choàng lông cáo bạc bên ngoài. Dáng vẻ hơi cúi đầu, mi mắt rũ xuống không giấu nổi vẻ mỏng manh yếu đuối khiến người ta xót xa.

Nàng cực kỳ hợp với những màu sắc kiều diễm như vậy, nhất là khi cụp mắt e ấp, càng tôn lên vẻ kiều tiếu rực rỡ, tựa như một đóa phù dung ướt đẫm sương thu. Nhưng Tạ Quân thừa biết. Nàng căn bản không phải đóa phù dung. Giấu dưới thân hình mỏng manh lả lướt kia là một trái tim không an phận, lúc nào cũng rục rịch toan tính.

“Lâm nhị tiểu thư đây là vừa từ đâu tới?” Hắn lại hỏi.

Lâm Uyển Nương mím môi, cân nhắc từ ngữ rồi đáp: “Bẩm Hầu gia, hôm nay tiết trời tạnh ráo, Uyển Nương rảnh rỗi nên dạo phố mua chút phấn sáp.” Cùng một lý do thoái thác lúc xuất phủ.

Chỉ là Tạ Quân đâu dễ bị lừa gạt qua loa như Lâm Sùng Văn. Hắn thề phải truy vấn đến cùng, nhàn nhạt hỏi: “Vậy sao? Phấn sáp của Lâm nhị tiểu thư đâu rồi?”

“Không chọn được món nào vừa ý, nên ta không mua.” Lâm Uyển Nương từ đầu đến cuối vẫn cúi gằm mặt. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt dò xét của Tạ Quân đang dán chặt lên người mình, ung dung thong thả đánh giá.

“Thật vậy sao?” Giọng điệu của hắn vẫn đều đều nhạt nhẽo: “Ta lại cứ tưởng lý do của Lâm nhị tiểu thư cũng giống y hệt chuyện cây hải đường lần trước cơ.”

Lời vừa dứt, trong đầu Lâm Uyển Nương như có sấm sét ầm ầm vang dội. Nàng gần như lập tức ngẩng phắt lên, đối diện với đôi mắt tĩnh lặng không gợn sóng của Tạ Quân. Sâu thẳm trong đôi mắt ấy, là sự thấu tỏ tường tận mọi chuyện. — Hắn đã biết chuyện nàng nói dối lần trước.

Trong lòng Lâm Uyển Nương lo sợ tột độ, nhưng nàng vốn là kẻ biết dò xét thời thế. Nàng lập tức bày ra vẻ kiều khiếp, giọng điệu mềm nhũn hối lỗi: “Chuyện lần trước, là lỗi của Uyển Nương, Uyển Nương đã lừa dối Hầu gia. Kính xin Hầu gia đại nhân đại lượng, đừng so đo chấp nhặt với Uyển Nương.”

Nàng sợ hãi ngước đôi mắt lên, khóe mắt đã lặng lẽ đỏ hoe một vòng. Quả thực là thấy tình cảnh xót xa, ông trời cũng phải rủ lòng thương.

Đáng tiếc, người ngồi trước mặt nàng lại là Tạ Quân. Hắn lạnh mắt thưởng thức màn kịch của nàng, “hảo tâm” nhắc nhở: “Ta nhớ không lầm thì đã từng cảnh cáo Lâm nhị tiểu thư rồi, mấy cái trò vặt vãnh này đối với ta vô dụng.”

Hắn rướn người sáp lại gần Lâm Uyển Nương, sắc mặt lạnh băng, ánh mắt đạm mạc, gằn từng chữ: “Ta khuyên Lâm nhị tiểu thư tốt nhất nên sớm thu hồi lại mấy giọt nước mắt đáng thương kia đi. Nếu không, biết đâu lúc nào đó ta lại nổi hứng, muốn móc luôn đôi mắt xinh đẹp này của nàng ra đấy.”

Hắn nói giọng khoan thai chậm rãi, nhưng ý tứ đe dọa lại dày đặc vô cùng. Lâm Uyển Nương bị hắn dọa cho hồn xiêu phách lạc, lập tức sợ hãi nuốt ngược nước mắt vào trong, cắn chặt môi dưới, tuyệt đối không dám để một giọt lệ nào rơi xuống nữa.

Trong lúc hai người trò chuyện, cỗ xe ngựa đã đi qua khu phố sầm uất, xuyên qua mấy con ngõ tối, rồi uốn lượn vài vòng tiến thẳng ra hướng ngoài thành. Ban đầu Lâm Uyển Nương còn nghe tiếng ồn ào huyên náo bên ngoài, sau càng lúc càng vắng lặng, nàng từ từ nhận ra có điều không ổn.

Phủ họ Lâm cách khu chợ thành nam không xa, đi bộ nhiều nhất cũng chỉ tốn nửa canh giờ. Cớ sao xe ngựa chạy lâu như vậy mà vẫn chưa tới nơi?

Sinh lòng nghi ngờ, nàng lén lút vén một góc rèm xe nhìn ra ngoài. Chiếc xe ngựa đang bon bon chạy giữa chốn núi rừng hoang vu. Tiết trời đã vào độ cuối thu, cỏ dại um tùm, cây cối điêu tàn. Thi thoảng chỉ vẳng lại vài tiếng chim kêu vượn hót xé toạc bầu trời, cảnh tượng trống trải và tịch liêu vô cùng.

Sắc mặt Lâm Uyển Nương lập tức biến đổi, buông rèm xuống, quay đầu dồn dập hỏi: “Hầu gia định đưa ta đi đâu?” Nàng thực sự hoảng loạn, đến mức quên luôn cả cách tự xưng “Uyển Nương” như thường ngày.

Đáp lại câu hỏi của nàng chỉ là tiếng đao kiếm va chạm chát chúa vang lên từ bên ngoài. Khung cảnh này thực sự quá đỗi quen thuộc, y hệt như cái ngày xảy ra trên hồ nước ở Tây giao.

Lâm Uyển Nương vẫn còn nhớ như in sự lạnh buốt thấu xương của dòng nước hồ ngày hôm đó, cùng ánh mắt đạm mạc vô tình của người nam nhân đứng trên thuyền. Thỉnh thoảng nửa đêm tỉnh mộng, nàng vẫn còn bị dọa cho đổ mồ hôi lạnh.

Sự sợ hãi của nàng thâu hết vào tầm mắt Tạ Quân. Hắn bất động thanh sắc, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua bàn tay đang siết chặt lấy tà váy của thiếu nữ, rồi chầm chậm dời lên trên, dừng lại nơi khuôn mặt đã trắng bệch đi vì hoảng sợ của nàng. — Xem ra nỗi sợ hãi của nàng không phải là giả.

Kinh hãi là điều hiển nhiên, nhưng điều khiến nàng hoảng sợ tột độ là: Nàng hiện giờ không đi cùng Tạ Tử Thận, mà lại bị nhốt chung một chỗ với Tạ Quân.

Tạ Tử Thận ôn nhu nhã nhặn, biết giữ lễ nghĩa, hẳn sẽ dốc lòng che chở nàng. Nhưng Tạ Quân thì khác. Người này tính tình hỉ nộ vô thường, nàng chẳng hề nghi ngờ gì rằng, một lát nữa nếu thích khách thực sự động thủ, hắn sẽ vứt bỏ nàng mà chẳng thèm chớp mắt.

Lâm Uyển Nương lo sợ không phải không có lý do.

Bên ngoài xe ngựa, Thanh Sơn đã bị vài tên thích khách quấn lấy, không sao rút thân được. Thế là có kẻ chui vào kẽ hở, nhân cơ hội lao tới xốc rèm xe lên.

Thứ đầu tiên đập vào mắt gã là đôi hài thêu lụa của cô nương giấu dưới tầng váy lụa rườm rà.

Gã thò tay túm lấy. Cô nương sợ đến mức toàn thân run lẩy bẩy tựa nhánh hoa trước gió, vội nhích sâu vào góc trong. Tránh mãi không được, nàng đành quờ quạng, dùng đôi hài thêu ấy mà đạp mạnh vào bàn tay gã đang vươn tới.

Giữa khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, vị lang quân ngồi ngay ngắn phía trên vẫn bất động vững vàng, chỉ đưa ánh mắt lạnh băng đứng nhìn. Quả nhiên là điềm nhiên tự tại, khoanh tay đứng nhìn.

Tên thích khách bị đạp mấy cước thì thẹn quá hóa giận, xách đao định xông lên xe.

Ranh giới sinh tử kề cận, Lâm Uyển Nương chẳng buồn quản lễ nghi liêm sỉ nữa, lập tức nhào tới trước mặt Tạ Quân cầu cứu.

“Hầu gia!” Ánh mắt nàng ngập tràn van lơn, thanh âm không nén được sự run rẩy: “Hầu gia, xin hãy cứu ta!”

Tạ Quân nét mặt thờ ơ, vẫn giữ cái điệu bộ dẫu Thái Sơn sập trước mặt cũng không mảy may biến sắc. Chẳng hề dao động.

Lâm Uyển Nương luống cuống: “Hôm nay ta bước lên xe ngựa của Hầu gia, không ít người ở Giang Châu đều đã nhìn thấy, lại thêm cả nha hoàn của ta nữa, họ đều có thể làm chứng. Nếu hôm nay ta chết bất đắc kỳ tử ở nơi này, Hầu gia thử nghĩ xem... phải ăn nói với phụ thân ta thế nào đây?”

Vị lang quân im lặng hồi lâu rốt cuộc cũng chịu phản ứng. Đôi mắt lạnh nhạt quét qua, khóe môi ẩn chứa sự giễu cợt nhàn nhạt: “Lâm nhị tiểu thư nghĩ rằng, ta sẽ kiêng dè chút chuyện đó sao?”

Nàng bỗng thấy ánh mắt vốn lạnh nhạt của Tạ Quân chợt sầm xuống, âm u lạnh lẽo đến mức sâu không thấy đáy.

Lòng Lâm Uyển Nương chợt lạnh toát. Bàn tay tên thích khách vừa vặn tóm lấy vai thiếu nữ. Nàng đau đớn kêu lên, nhưng tiếng thét chưa kịp trút khỏi bờ môi thì Tạ Quân đã động thủ.

Nàng chẳng kịp nhìn rõ hắn ra tay thế nào. Lúc mở mắt ra, tên thích khách đã bị ném văng khỏi xe ngựa.

Tạ Quân ra tay tàn độc, bẻ gãy sống một bên cổ tay gã. Gã ngã lăn xuống đất, đau đớn đến mức quằn quại lăn lộn. Tiếng gào khóc, rên rỉ xuyên qua bức rèm xe truyền rõ mồn một vào tai Lâm Uyển Nương.

Nàng nơm nớp lo sợ ngước nhìn Tạ Quân. Chạm phải đôi mắt sắc lạnh tựa sương hàn của hắn, trái tim nàng “thịch” một tiếng rớt xuống đáy vực.

Xong đời rồi!