Chương 19: Không Nguyện Ý

Trời dần nóng lên. Trước cửa Tô Ký thực tứ dựng một mái hiên che nắng, dưới mái hiên kê vài chiếc bàn, khách ngồi chật kín. Bữa tối vừa bắt đầu, trong sảnh tiếng ồn ào không ngớt, không khí hòa quyện đủ loại mùi thơm của thức ăn.

Lâm Văn Hiên đứng bên kia đường nhìn sang. Hắn đã đứng một lúc lâu, lòng bàn tay hơi rịn mồ hôi, bàn tay nắm chặt vạt áo rồi lại buông lỏng. Hôm nay hắn mặc một bộ trường bào màu xanh mới may, là do mẫu thân dùng xấp vải dành dụm từ lâu may cho, mũi kim mũi chỉ tỉ mỉ, giặt hồ phẳng phiu. Tóc cũng được chải chuốt cẩn thận. Hắn hít sâu một hơi, băng qua đường, bước vào Tô Ký.

Trong sảnh tiếng người ồn ào. Chu Vân Nương đang bưng thức ăn cho khách, nhìn thấy hắn, cười chào hỏi: “Văn Hiên đến rồi à? Hôm nay muốn ăn gì nào?”

“Bá mẫu.” Lâm Văn Hiên khẽ gật đầu, giọng hơi căng thẳng, “Ta... ta tìm Niệm Hòa muội muội có chút việc.”

Chu Vân Nương ngẩn người, hướng về phía nhà bếp gọi một tiếng: “Niệm Hòa, Văn Hiên tìm con!”

Rèm cửa nhà bếp vén lên, Tô Mạt bước ra. Nàng mặc bộ y phục bằng vải thô màu hồng nhạt đã cũ, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, trán lấm tấm mồ hôi, tóc mai bết vào da. Trong tay vẫn còn cầm muôi xào, rõ ràng là đang bận rộn.

“Lâm đại ca?” Nàng nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh, “Có chuyện gì sao?”

Lâm Văn Hiên nhìn gò má hơi ửng đỏ vì bị khói bếp hun của nàng, nhìn đôi mắt trong trẻo nhưng lại lộ ra vẻ xa cách kia. Ngực hắn thắt lại, cổ họng khô khốc.

“Ta... ta có vài lời, muốn nói riêng với muội.” Giọng hắn hơi khàn.

Tô Mạt nhìn khách khứa ngồi chật kín trong sảnh, lại nhìn về phía nhà bếp, Tô Đại Sơn đang thò đầu ra, nhìn về phía này một cái. Nàng gật đầu: “Vậy ra sân sau đi.”

Nàng đặt muôi xào xuống, cởi tạp dề, dẫn Lâm Văn Hiên đi về phía sân sau. Trong sảnh có khách tò mò nhìn sang, Chu Vân Nương vội cười chào hỏi: “Không có gì không có gì, mọi người cứ ăn uống tự nhiên!”

Sân sau không lớn, một cây đào già, một cái giếng, vài vại dưa muối. Sắc trời chạng vạng, phía chân trời vẫn còn vương lại chút ánh tà dương, vàng vọt.

Tô Mạt đứng bên giếng, nhìn Lâm Văn Hiên: “Lâm đại ca, có chuyện gì vậy?”

Lâm Văn Hiên nhìn nàng, nhìn khuôn mặt bình tĩnh của nàng, chút dũng khí vất vả lắm mới gom góp được trong lòng, chợt có chút lung lay. Hắn hít sâu một hơi, tiến lên một bước, giọng đè rất thấp: “Niệm Hòa, muội... muội có phải đều quên hết rồi không?”

Tô Mạt sững sờ: “Quên cái gì?”

“Vậy bây giờ muội...” Lâm Văn Hiên lại tiến thêm một bước, giọng nói thêm phần gấp gáp, “Bây giờ muội đi lại gần gũi với Chu Thành như vậy, nói nói cười cười, đã từng nghĩ tới... đã từng nghĩ tới cảm nhận của ta chưa?”

Tô Mạt ngẩng đầu, nhìn hắn. Trong ánh chiều tà, khuôn mặt hắn nửa sáng nửa tối, trong mắt có chút cảm xúc mà nàng không hiểu được, vội vã, tức giận, còn có một tia... tủi thân?

“Lâm đại ca,” Nàng chậm rãi mở miệng, “Chu Thành là biểu ca của ta, là thân thích. Chúng ta cùng nhau nói chuyện, cùng nhau ăn cơm, có gì không đúng sao?”

“Hắn là nam tử ngoại tộc!” Giọng Lâm Văn Hiên cao lên một chút, “Muội là một cô nương chưa xuất giá, suốt ngày nói cười với nam tử ngoại tộc, còn ra thể thống gì? Hàng xóm láng giềng nhìn thấy, sẽ nói thế nào? Danh tiếng của muội còn cần nữa không?”

Tô Mạt nhìn hắn, chợt cảm thấy có chút nực cười. Nàng nhớ tới mấy ngày trước, hắn trước mặt bao người nói nàng không nên đi lại quá gần gũi với nam tử ngoại tộc, bị Chu Thành phản bác lại. Hôm nay, hắn lại đến nói riêng những lời này.

“Lâm đại ca,” Giọng nàng rất bình tĩnh, “Danh tiếng của ta, tự ta giành lấy. Ta dựa vào tay nghề của mình để kiếm cơm, không trộm không cướp, sạch sẽ đàng hoàng. Hàng xóm láng giềng nói thế nào, là chuyện của họ. Tô Mạt ta, đi ngay ngồi thẳng, không sợ người ta nói.”

“Muội...” Lâm Văn Hiên bị nàng làm cho nghẹn họng không nói nên lời, mặt đỏ bừng. Hắn nhìn nữ tử trước mắt, cô muội muội nhà bên từ nhỏ cùng nhau lớn lên, từng ngoan ngoãn phục tùng, chợt cảm thấy vô cùng xa lạ.

“Được, được.” Hắn liên tục nói hai chữ “được”, giọng run rẩy, “Cho dù muội không màng danh tiếng, vậy... vậy tình nghĩa của chúng ta thì sao? Trong lòng muội, còn có ta không?”

Tô Mạt nhìn hắn, không nói gì.

Lâm Văn Hiên thấy nàng trầm mặc, ngọn lửa trong lòng lại bùng lên. Hắn tiến lên một bước, gần như chạm vào vạt áo nàng, giọng đè thấp xuống, nhưng lại mang theo một cỗ tàn nhẫn: “Niệm Hòa, ta... kỳ thi mùa thu năm nay, ta nhất định có thể đỗ tú tài. Nương ta nói rồi, chỉ cần ta thi đỗ công danh, bà sẽ đến hỏi cưới muội. Đến lúc đó, muội gả đến nhà ta, không cần phải lộ diện ra ngoài nữa, không cần phải chịu khổ sở vì khói dầu này nữa. Ta... ta sẽ đối xử tốt với muội.”

Hắn nói gấp gáp, trong mắt lóe sáng, giống như nhìn thấy tương lai rực rỡ đó, hắn cưỡi ngựa cao to, đến Tô gia hỏi cưới. Tô Niệm Hòa mặc hỉ phục, e lệ cúi đầu, được hắn đón về nhà. Từ đó về sau, nàng không bao giờ phải chịu cảnh khói lửa mịt mù trong bếp nữa, không bao giờ phải giao thiệp với những kẻ buôn bán nhỏ lẻ nữa. Nàng sẽ yên tĩnh ở nhà, tướng phu giáo tử, làm một tú tài nương tử thể diện.

Tô Mạt nhìn ánh sáng trong mắt hắn, chợt hiểu ra. Hắn không phải không hiểu nàng, là không muốn hiểu. Trong lòng hắn, nàng nên là dáng vẻ gì, nàng phải là dáng vẻ đó. Ngoan ngoãn, phục tùng, an phận, đợi hắn đến giải cứu, đợi hắn cho nàng một tương lai "thể diện".

Nàng khẽ mỉm cười. “Lâm đại ca,” Nàng nói, giọng rất nhẹ, nhưng rõ ràng, “Đa tạ ý tốt của huynh. Nhưng Tô Mạt ta, không muốn gả cho tú tài, cũng không muốn làm tú tài nương tử.”

Lâm Văn Hiên sững sờ.

“Ta thích nấu ăn, thích bận rộn trong bếp, thích nhìn khách nhân ăn món ta làm, trên mặt lộ ra nụ cười thỏa mãn.” Tô Mạt nhìn hắn, ánh mắt rất tĩnh lặng, nhưng rất kiên định, “Quán ăn này, là tâm huyết cả đời của cha nương ta, bây giờ cũng là tâm huyết của ta. Ta muốn kinh doanh nó thật tốt, mở rộng nó, biến nó thành quán ăn tốt nhất huyện Lâm Thủy. Đây mới là cuộc sống ta muốn, đây mới là tương lai ta muốn.”

Nàng khựng lại, gằn từng chữ: “Cho nên, Lâm đại ca, lời cầu hôn của huynh, ta không nguyện ý, ta không gả.”

Lâm Văn Hiên như bị sét đánh, đứng chết trân tại chỗ. Hắn nhìn Tô Mạt, nhìn đôi mắt bình tĩnh nhưng kiên định kia, nhìn nụ cười nhạt nhòa nhưng dứt khoát trên mặt nàng. Hắn chợt cảm thấy, người trước mắt này, cách hắn rất xa, rất xa. Xa đến mức hắn vươn dài tay, cũng không với tới được.

“Muội... muội nói cái gì?” Giọng hắn run rẩy.

“Ta nói, ta không gả.” Tô Mạt lặp lại một lần nữa, “Lâm đại ca, tương lai huynh đỗ tú tài, đỗ cử nhân, thậm chí đỗ tiến sĩ, đó là tiền đồ của huynh, ta mừng cho huynh. Nhưng con đường của ta, tự ta đi. Chúng ta... đường ai nấy đi thôi.”

Nàng nói bình tĩnh, nhưng giống như một con dao cùn, từng nhát từng nhát, cứa vào tim Lâm Văn Hiên. Sắc mặt hắn trắng bệch, môi run rẩy, muốn nói gì đó, nhưng không phát ra được âm thanh nào.

Sân sau chìm trong tĩnh lặng. Sắc trời hoàn toàn tối sầm, chút ánh sáng cuối cùng phía chân trời cũng tắt lịm. Trên thành giếng có một con chim sẻ đậu xuống, nhảy nhót vài cái, rồi lại bay đi.

Trong sảnh truyền đến tiếng ồn ào, tiếng bát đũa va chạm, tiếng cười nói chào hỏi khách của Chu Vân Nương. Những âm thanh đó náo nhiệt, nhưng giống như cách một bức tường dày, không truyền đến được nơi này.

Lâm Văn Hiên đứng đó, giống như một bức tượng đá. Hồi lâu, hắn mới cử động, lùi về sau một bước, lại lùi thêm một bước.

“Được,” Giọng hắn khàn đặc, “Được... đường ai nấy đi.”

Hắn xoay người, lảo đảo bước ra ngoài. Đi đến cửa, hắn dừng lại, quay đầu nhìn một cái.

Tô Mạt vẫn đứng bên giếng, quay lưng về phía hắn, nhìn cây đào già trong bóng chiều tà, cành lá khẽ đung đưa trong gió.

Hắn nhìn một lát, xoay người, biến mất trong bóng chiều tà. Tiếng bước chân xa dần, rồi mất hút.

Tô Mạt vẫn đứng đó, không nhúc nhích. Gió đêm thổi tới, có chút lạnh. Nàng ôm lấy cánh tay, ngẩng đầu nhìn trời. Trong lòng thầm nghĩ: "Tô Niệm Hòa, muội có trách ta không? Bây giờ ta chỉ muốn cùng cha nương chống đỡ quán ăn này, để cha nương có cuộc sống tốt đẹp. Mặc dù thật sự rất có lỗi với tâm sự thiếu nữ của muội, nhưng ta thật sự không muốn dựa dẫm vào người khác để sống cả đời như vậy."

Nàng đứng một lúc rồi xoay người đi về phía sảnh chính. Vén rèm cửa lên, hơi nóng quyện cùng mùi thơm của thức ăn phả vào mặt. Trong sảnh chật kín người, ồn ào, ấm áp.

Chu Vân Nương nhìn thấy nàng, vội hỏi: “Nói gì vậy?”

“Không có gì ạ.” Tô Mạt lắc đầu, đi ra sau quầy, lấy tạp dề đeo vào rồi quay lại nhà bếp. Lửa bếp rất vượng, canh trong nồi sôi sùng sục. Tô Đại Sơn đang xào rau, muôi xào bay lượn, mùi thơm nức mũi.

Nàng bước đến trước bếp, cầm lấy một chiếc muôi xào khác.

“Cha,” Nàng nói, “Ngày mai nữ nhi muốn thử món mới.”

Tô Đại Sơn liếc nhìn nàng, gật đầu: “Được. Cần gì cha đi mua.”

“Vâng.”

Nàng múc một muôi dầu cho vào chảo, dầu nóng, cho gừng tỏi vào phi thơm. Mùi thơm nổ tung kèm theo tiếng xèo xèo, hòa vào mùi thức ăn ngập tràn căn phòng, không phân biệt được đâu là đâu.