Chương 19

Xà Phòng Bím Tóc (1)

Sáng sớm hôm sau, Vương Bình An không ra ngoài.

Trời vừa tờ mờ hắn đã dậy, không đánh thức mẹ con Tú Nương còn đang ngủ. Hắn trước tiên đi ra cạnh chum nước phía sau nhà, xách bốn bộ tụy heo đang buộc bằng dây rơm lên. Tụy heo đã ngâm trong nước suốt một đêm, vết máu bên ngoài đã nhạt đi không ít, nhìn trắng hồng hơn, nhưng mùi tanh hôi đặc trưng vẫn còn. Hắn lại treo chúng dưới mái hiên chỗ thoáng gió, để hong bớt mùi.

Sau đó hắn vác cuốc, đeo sọt lớn, đi về phía khe núi sau thôn. Hôm nay không đi trấn, cũng không lên huyện, hắn phải ở nhà làm hết số tụy heo này thành xà phòng. Nhưng trước đó, hắn còn phải chuẩn bị cành liễu để đan kiểu giỏ sách mới.

Liễu trong khe núi đã nhú lộc non, cành ánh màu vàng nhạt. Hắn chỉ chọn những cành non mọc năm nay, dài nhỏ mềm dẻo, độ thô đều nhau, dùng dao bổ củi chặt từng nhánh một. Loại cành này dễ lột vỏ xanh, đan ra đồ màu sáng, trông sạch sẽ hơn. Chặt được một bó lớn, hắn cõng về nhà, trải ở nơi nhiều nắng nhất trong sân cho héo bớt. Cành liễu phải hong hơi héo thì vỏ xanh mới dễ bóc, đan cũng thuận tay hơn.

Một chuyến chưa đủ, hắn lại đi thêm chuyến nữa, mang về bó thứ hai. Hai lượt xong xuôi, mặt trời đã lên cao, trên người cũng lấm tấm mồ hôi.

Về tới nhà, Tú Nương đã dậy, đang lay hoay trong bếp.

Trong nồi kê cháo sôi ùng ục, hương thơm lẫn cùng khói bếp bay ra, là thứ mùi khiến lòng người yên ổn.

“Ăn cơm thôi.” Tú Nương bưng cháo, dưa muối cùng mấy cái bánh ngũ cốc nóng hổi ra ngoài.

Tiểu Đậu cũng dụi mắt từ trong phòng bước ra. Thấy hai bó cành liễu xanh biếc phơi trong sân, nàng tò mò hỏi:

“Cha, chặt nhiều cành liễu như vậy làm gì?”

“Đan cho con cái giỏ sách mới, đeo sau lưng được, sau này đi học dùng.”

“Thật sao?” Mắt Tiểu Đậu sáng lên, rồi rất nhanh lại cụp xuống, “Nhưng Tiểu Đậu đâu được đi học…”

“Không đi học cũng đeo được, đựng bảo bối của con.” Vương Bình An xoa đầu nàng, “Mau ăn cơm đi.”

Ăn xong, dọn dẹp bát đũa, Vương Bình An và Tú Nương bắt đầu xử lý số tụy heo kia.

Hai người bê ghế nhỏ ngồi trong sân. Vương Bình An dùng dao cẩn thận róc sạch lớp gân màng và mỡ thừa bên ngoài tụy heo, chỉ để lại phần tụy màu hồng nhạt bên trong giống như thịt nạc. Tú Nương thì đem phần hắn xử lý xong bỏ vào chậu sành lớn, dùng nước sạch vò đi vò lại, rửa hết máu và nhớt.

Công việc này vừa bẩn vừa tanh, nhưng Tú Nương làm cực kỳ nghiêm túc, ngay cả mày cũng không nhíu.

Rửa sạch xong, Vương Bình An đặt xà phòng lên tấm phản cũ đã rửa sạch, dùng dao băm nhỏ, rồi cầm chày gỗ giã liên tục.

Tiếng “bịch bịch bịch” vang lên trong sân, tụy heo dần biến thành hỗn hợp sền sệt mịn nhuyễn.

Đây hoàn toàn là việc tốn sức. Vương Bình An giã đến cánh tay tê mỏi, trán túa đầy mồ hôi. Tú Nương chỉ lặng lẽ đưa nước cho hắn, lại dùng khăn lau mồ hôi giúp hắn.

Giã xong, Vương Bình An đi tới bếp xúc một nia tro, đổ vào chậu lớn khác, thêm nước quấy thành nước kiềm màu xám đen. Sau đó tìm một tấm vải bố thô đã giặt đến bạc màu, căng lên miệng chậu trống, chậm rãi đổ nước tro qua lọc.

Lọc một lần nước còn đục, lại lọc lần hai, lần ba.

Đến khi nước lọc ra trở nên trong hơn, ánh vàng nhạt, mới xem như đạt.

Trong lúc chờ nước kiềm lắng cặn, Vương Bình An cũng không nhàn rỗi.

Hắn lấy một cân bột đậu mịn hôm qua mua ở huyện ra, lại tìm tấm vải bố thô dày hơn một chút, căng lên cái sàng rách, làm thành cái rây đơn giản.

Hắn đổ bột đậu lên, nhẹ tay lắc sàng.

Lớp bột đậu cực mịn như làn khói vàng lả tả rơi xuống chậu phía dưới. Hạt thô hơn thì mắc lại trên mặt rây.

Bột đậu lọc kiểu này mịn hơn dùng trực tiếp nhiều, lúc làm xà phòng hẳn sẽ dễ hòa đều hơn.

Vương Bình An chợt nhớ ra chuyện khác.

Lần trước dùng đất nặn khuôn, khuôn quá nhỏ. Lần này xà phòng làm ra nhiều, phải dùng khuôn gỗ.

Hắn nhớ trong thôn có Lưu mộc tượng chuyên làm việc thô, tay nghề không quá xuất sắc, nhưng đóng mấy cái hộp gỗ đơn giản thì không thành vấn đề.

Hắn nói với Tú Nương một tiếng, nhét tiền vào ngực rồi ra ngoài.

Nhà Lưu mộc tượng ở phía đông thôn. Người này hơn bốn mươi tuổi, đang cởi trần bào gỗ trong sân.

Nghe Vương Bình An nói muốn đóng mấy cái hộp gỗ dày một tấc rưỡi, rộng hai tấc, dài hai thước, không cần nắp, các mối nối chỉ cần đóng đinh cố định, Lưu mộc tượng gãi đầu: “Cái này đơn giản. Ta còn dư mấy miếng gỗ vụn, độ dày cũng vừa vặn. Ngươi muốn mấy cái?”

“Năm cái.” Vương Bình An đáp.

Lưu mộc tượng tính thử: “Năm cái… cả công lẫn gỗ, tính ngươi ba mươi văn đi. Mai giờ Mùi tới lấy.”

Ba mươi văn!

Tim Vương Bình An đau nhói một chút, nhưng nghĩ tới số xà phòng kia, hắn vẫn nghiến răng: “Được! Lưu thúc, có thể làm nhanh hơn không? Ta đang cần gấp, thêm cho thúc năm văn!”

Nghe thêm tiền, Lưu mộc tượng lập tức sảng khoái: “Được! Giờ Mùi ngươi tới lấy!”

Về tới nhà, mọi thứ đều đã chuẩn bị xong, có thể chính thức làm xà phòng.

Vương Bình An chia số tụy heo đã giã thành hai nửa. Một nửa đổ vào chậu sành lớn, nửa còn lại để nguyên trong chậu cũ.

Hắn định thử một nửa cho thêm bột đậu, một nửa không cho, xem rốt cuộc loại nào tốt hơn.

Trước tiên hắn đổ bột đậu vào chậu lớn kia.

Lớp bột đậu mịn rơi vào hỗn hợp tụy heo sền sệt, hắn dùng tay chậm rãi nhào trộn cho hòa sơ qua.

Sau đó, hắn bắt đầu từ từ đổ nước kiềm đã lọc vào, tay kia cầm cây gậy gỗ tự chế, men theo một hướng, bắt đầu quấy mạnh liên tục.

Đây là quá trình khảo nghiệm sức lực và sự kiên nhẫn.

Nước kiềm hòa cùng tương tụy heo và bột đậu bắt đầu xảy ra phản ứng xà phòng hóa, dần trở nên sánh đặc.

Vương Bình An buộc phải quấy liên tục không ngừng. Chỉ cần dừng tay là rất dễ vón cục, không đều.

Hắn nghiến răng, cơ bắp trên cánh tay căng cứng. Cây gậy gỗ trong chậu vẽ hết vòng này tới vòng khác thật dày đặc.

Mồ hôi men theo thái dương chảy xuống, nhỏ vào cổ áo, hắn cũng chẳng rảnh lau.

Tú Nương đứng bên cạnh nhìn, muốn giúp mà không chen tay vào được, sốt ruột đến vò cả tay.

Thấy hắn mệt đến mức cánh tay run lên, nàng nhịn không được nói: “Nghỉ một lát đi, lấy sức đã.”

Hắn lại làm y như vậy với phần không cho bột đậu.

Quá trình này cũng tốn sức như cũ, nhưng có lẽ do đã quen tay, hoặc cũng có thể vì cánh tay đã tê luôn rồi, hắn cảm thấy hình như dễ quấy hơn một chút.

Cuối cùng, hai chậu xà phòng đều được quấy đến mức không thể quấy nổi nữa.

Vương Bình An ngồi phịch xuống đất, lưng áo ướt đẫm mồ hôi, hai cánh tay vừa nhức vừa căng, gần như nhấc không nổi. Nhưng nhìn hai chậu xà phòng sánh mịn đồng đều kia, trong lòng hắn lại tràn đầy cảm giác thành tựu.

Phần có bột đậu nhìn qua quả thật nhiều hơn một chút, làm được nhiều hơn hẳn.

Hắn và Tú Nương tùy tiện ăn cháo cùng bánh còn dư buổi sáng, qua loa cho qua bữa trưa

Chưa tới giờ Mùi, hắn đã sang nhà Lưu mộc tượng.

Năm cái hộp gỗ thông thô ráp nhưng chắc chắn đã làm xong, ván ghép được đóng đinh lớn rất chặt. Tuy còn đầy dằm gỗ chưa mài, nhưng dùng đựng xà phòng thì tuyệt đối không thành vấn đề.

Vương Bình An trả ba mươi lăm văn tiền, ôm năm cái hộp gỗ nặng trĩu về nhà.

Hắn và Tú Nương cùng nhau cẩn thận múc xà phòng vào khuôn gỗ, dùng tấm gỗ gạt phẳng mặt.

Phần có bột đậu vừa khéo đổ đầy ba khuôn.

Phần không có bột đậu thì được hai khuôn.

Khuôn nào cũng đầy ụ, mặt trên láng mịn.

“Được rồi, để chỗ thoáng mát hong đi. Chắc phải hơn mười ngày mới cứng hẳn.”

Vương Bình An nhìn năm khuôn xà phòng kia, trong lòng âm thầm tính toán.

Bốn bộ xà phòng này cộng với bột đậu và tro cỏ cây, chi phí khoảng mười lăm mười sáu văn. Tính luôn tiền khuôn cũng chỉ chừng năm mươi văn. Nhưng số xà phòng này hong khô cắt ra, kiểu gì cũng được bốn năm chục bánh.

Cho dù vẫn bán cho lão Trần bán hàng rong giá sáu văn một bánh, cũng bán được gần ba trăm văn!

Trừ vốn đi, lời hơn hai trăm văn!

Còn chưa tính số để lại dùng trong nhà.