Chương 16

Một xấp vải (2)

Lòng Vương Bình An mềm đến rối tinh rối mù. Hắn xoay người đi vào trong phòng bếp, nhìn đống bột mì trong chum và giá đỗ đã ủ sẵn ở góc tường, bỗng nhiên muốn làm cho hai mẹ con món gì đó khác một chút.

“Trưa nay nhà ta ăn mì sợi.” Hắn nói.

Tú Nương lau sạch nước mắt, ôm xấp vải đi theo vào bên trong. Nghe vậy, nàng ngẩn người ra: “Mì sợi? Như vậy phiền phức lắm, còn phải nhào bột, cán mì…”

“Không phiền phức, để ta làm cho.” Vương Bình An xắn tay áo lên, đi múc bột mì. Đó là phần bột mì đen thô mua lúc trước, tuy màu sắc đen sì nhưng ngửi vào có mùi thơm nồng của lương thực. Hắn thêm lượng nước vừa phải rồi bắt đầu nhào bột. Thân thể này có sẵn sức lực, động tác nhào bột cũng mạnh mẽ dứt khoát vô cùng. Khối bột dưới tay hắn được nhào nắn qua lại liên tục, dần dần trở nên trơn mịn và dẻo dai. Hắn nhào rất chăm chú, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti.

Tú Nương đứng bên cạnh quan sát, muốn ghé tay giúp một chút cũng không chen vào được. Chút vui mừng như phát cuồng vì có được xấp vải mới trong lòng nàng dần dần bị bóng dáng nam nhân đang nghiêm túc nhào bột trước mắt chiếm trọn lấy. Nàng chưa từng thấy người nam nhân nào lại như vậy, buộc tạp dề, dính đầy bột mì, bận rộn trước bếp lò. Nhưng kỳ lạ là nàng không hề thấy khó coi chút nào, ngược lại trong lòng cảm thấy… một sự yên ổn và ấm áp khó nói thành lời.

Bột nhào xong xuôi, phải để nghỉ một lát. Vương Bình An nhân lúc này đem rửa sạch giá đỗ, lại tới giỏ rau dại bấm lấy một nắm lá non mơn mởn, mang theo chút vị ngọt tự nhiên.

Bột nghỉ đủ thời gian, hắn bắt đầu cán mì. Khối bột thô đen dưới tay hắn dần biến thành một tấm bột lớn có độ dày mỏng đều nhau. Rắc thêm chút bột khô để chống dính, gấp lại, dao nâng dao hạ, cắt thành từng sợi mì thô nhỏ đều tăm tắp.

Hắn đang cắt mì thì ngoài cửa sân bỗng ló vào một cái đầu. Là Lưu tẩu nhanh mồm nhanh miệng sống ở khu giữa thôn. Lưu tẩu tầm ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, khuôn mặt tròn như cái mâm, bờ môi mỏng dính, đôi mắt đảo liên hồi, là kẻ chuyên đi hóng chuyện nổi tiếng trong thôn. Ban nãy từ đằng xa nàng ta nhìn thấy người hàng rong rời khỏi nhà Vương Bình An, bèn tiện đường ghé qua nhìn thử tình hình. Kết quả vừa bước vào cửa, xuyên qua cánh cửa bếp đang mở toang, nàng ta đã thấy ngay Vương Bình An đang buộc tạp dề, tay cầm dao thái rau, đứng trước thớt gỗ cắt mì sợi.

“Ôi trời đất ơi!” Lưu tẩu như bị kim châm vào mông, đột nhiên hét lên, khiến ba người trong sân đều giật mình.

Nàng ta chỉ vào Vương Bình An, mắt trợn tròn, miệng há to đến mức nhét được quả trứng gà: “Bình… Bình An? Ngươi… ngươi đang làm gì vậy? Cắt… cắt mì? Một đại lão gia như ngươi sao lại xuống bếp nấu cơm? Tức phụ trong nhà khỏe mạnh không nấu cơm, chuyện này… chuyện này còn ra thể thống gì nữa!”

Giọng nàng ta vừa the thé vừa vang dội, mang theo mười phần kinh ngạc cùng sự khinh bỉ rõ rệt. Trong mắt nàng ta, nam nhân mà phải xuống bếp là chuyện vô dụng nhất, mất mặt xấu hổ nhất trên đời. Chỉ có hạng kẻ nhu nhược mới chịu xoay quanh cái bếp lò.

Mặt Tú Nương “xoạt” một cái trắng bệch, xấp vải trong tay suýt chút nữa rơi thẳng xuống đất. Nàng hoảng hốt nhìn Vương Bình An, lại nhìn Lưu tẩu ở ngoài cửa với vẻ mặt khoa trương, bờ môi run rẩy liên hồi, muốn lên tiếng giải thích nhưng chẳng biết nên nói từ đâu cho phải. Chút ấm áp vừa mới sinh ra vì nam nhân nấu cơm trong lòng nàng lập tức bị nỗi khó xử và sự sợ hãi khổng lồ thay thế hoàn toàn.

Xong đời rồi. Chuyện này mà truyền ra ngoài, người trong thôn không biết sẽ cười nhạo đến mức nào nữa. Bình An hắn… hắn có cảm thấy bị mất mặt không? Có nổi giận lôi đình không? Có… đánh nàng không? Trước kia trong thôn cũng không phải là chưa từng có tiền lệ nam nhân vì bị mất mặt ở bên ngoài, lúc về nhà liền đem tức phụ ra để trút giận.

Tiểu Đậu cũng bị dọa cho sợ hãi trốn biệt sau lưng Tú Nương, bàn tay nhỏ nắm chặt lấy góc áo nương.

Vương Bình An cắt xong nhát dao cuối cùng, giũ sợi mì ra rồi mới thong thả ngẩng đầu lên, bình tĩnh nhìn Lưu tẩu một cái. Động tác trên tay hắn không hề dừng lại, gom gọn phần mì đã cắt sang một bên, nhàn nhạt nói: “Lưu tẩu à, vào trong ngồi không? Ta tự nấu bữa cơm thôi, có cái gì mà thể thống hay không thể thống chứ? Người nhà ăn thấy dễ chịu thoải mái là được rồi.”

Giọng điệu của hắn quá mức tự nhiên, quá đỗi đương nhiên, ngược lại làm cho Lưu tẩu bị nghẹn lời. Lưu tẩu há há miệng, giống như còn muốn nói thêm gì đó. Nhưng nhìn dáng vẻ thản nhiên “chuyện này có gì to tát đâu” của Vương Bình An, lại nhìn sắc mặt trắng bệch vì sợ hãi của Tú Nương và ánh mắt rụt rè của Tiểu Đậu, rốt cuộc nàng ta cũng không nói ra lời nào khó nghe hơn nữa. Nàng ta chỉ bĩu môi, hừ mạnh một tiếng từ trong mũi, vặn vẹo thân mình rời đi, trong miệng còn lầm bầm lầu bầu: “Đúng là mặt trời mọc đằng tây rồi… Đồ vô dụng thì vẫn mãi là đồ vô dụng, không lên nổi mặt bàn…”

Tin tức này giống như mọc thêm đôi cánh, chưa tới nửa bữa cơm đã bay truyền khắp cả nửa ngôi thôn.

Ở đầu đông thôn, nhà đại ca Vương Vạn An của Vương Bình An đang chuẩn bị ăn cơm tối. Vương Vạn An lớn hơn Vương Bình An năm tuổi, dung mạo có vài phần tương tự nhau, nhưng giữa mày mắt lúc nào cũng mang theo chút tính toán và sầu khổ, trông già nua hơn hẳn so với tuổi thật. Tức phụ của hắn là Ngô thị, dáng người gầy cao, mắt xếch ngược, môi mỏng dính, là người nổi tiếng khôn khéo lợi hại ở trong thôn. Hai vợ chồng mang theo hai đứa con, giữ lại bảy tám mẫu ruộng tốt mà cha nương để lại, ngày tháng sống có phần khá giả hơn nhà Vương Bình An một chút, nhưng nhìn chung cũng căng chặt.

Trên bàn ăn đặt một đĩa dưa muối nhỏ, một chậu cháo loãng đến mức có thể soi được bóng người, cùng mấy cái bánh oa đầu bột đen. Ngô thị cắn một miếng bánh, bĩu môi nói với Vương Vạn An: “Này, chàng nghe nói chuyện gì chưa? Vị huynh đệ tốt nhà chàng, Bình An ở phía tây thôn ấy, trưa nay lại buộc tạp dề ở nhà cán mì sợi đấy! Bị Lưu tẩu tận mắt thấy!”

Vương Vạn An đang cúi đầu húp cháo, nghe vậy thì ngẩng đầu lên, nhíu chặt mày: “Cán mì sao? Một nam nhân như hắn làm mấy cái việc của nữ nhân đó làm gì chứ? Mất mặt chết đi được.”

“Đúng thế còn gì!” Ngô thị càng được đà hăng hái, giọng điệu cao vút lên “Chàng nói xem hắn trúng tà gì vậy? Dạo trước vừa đắp tường vừa đan sọt, còn chạy lên trấn mài dao, nghe nói còn đổi được một xấp vải với Trần hàng rong! Hừ, đúng là giỏi quá nhỉ! Ruộng mới vừa gieo xong đã không biết mình họ gì nữa? Còn học người ta trồng xen kẽ kê với đậu, lão nông trong thôn đều nói không được, chỉ mình hắn nói được! Ta thấy ấy à, là trong tay có chút tiền rách nên đốt đến ngứa ngáy!”

“Tiền ở đâu ra?” Vương Vạn An trầm giọng hỏi.

“Kiếm từ mài dao chứ đâu! Còn có cái gì mà xà phòng ấy, nghe nói tự mày mò làm ra, đổi vải với Trần hàng rong rồi!”

Giọng Ngô thị chua loét: “Chàng nói xem bộ dạng vô dụng trước kia của hắn, đánh ba gậy không bật được một tiếng rắm, lúc phân gia ngay cả cái rắm cũng không dám thả. Mới mấy ngày mà như đổi thành người khác. Còn nấu cơm? Ta phi! Nam nhân nấu cơm, cũng không sợ người ta cười rụng răng! Cha nếu còn sống, thấy hắn như vậy chắc tức chết mất!”

Vương Vạn An nhai dưa muối, không nói gì, trong lòng lại như bị nhét một đống dây rối.

Đệ đệ này của hắn từ nhỏ đã không nổi bật, vừa lầm lì vừa bướng bỉnh lại lười, làm gì cũng không được, lời hay lời dở đều nghe không hiểu.

Lúc phân gia, cha nương chia cho hắn ba gian nhà nát cùng năm mẫu ruộng xấu phía tây thôn, còn hắn và lão nhị được ruộng tốt nhà tốt.

Mấy năm nay, hắn nhìn đệ đệ sống ngày càng tệ, chút áy náy kín đáo trong lòng vì mình được chia nhiều gia sản hơn dần dần bị ý nghĩ “hắn đáng đời” thay thế.

Nhưng bây giờ, tên đệ đệ “vô dụng” này hình như muốn bò dậy rồi?

Còn biết kiếm tiền rồi?

Điều này khiến trong lòng hắn rất khó chịu.

“Ra dáng người rồi sao?” Vương Vạn An hừ một tiếng từ trong mũi, không biết là châm chọc hay mang ý vị gì khác: “Ta thấy là làm trò! Ruộng trồng không tốt, sẽ có lúc hắn khóc! Nấu cơm? Sẽ có lúc hắn hối hận! Nam nhân không có dáng vẻ nam nhân, sớm muộn bị người ta chọc cột sống!”

“Đúng vậy!” Ngô thị phụ họa, “Cứ chờ xem, có lúc hắn đẹp mặt! Này, chàng nói xem xấp vải hắn đổi được là loại gì? Có thể chia cho con nhà ta một ít không? Chàng là đại ca ruột của hắn mà…”

“Ăn cơm của nàng đi!” Vương Vạn An bực bội cắt ngang, “Đừng nhớ thương đồ nhà người khác!”

Ngô thị ngượng ngùng ngậm miệng, trong mắt lại vẫn lóe vẻ không cam lòng.

Trong sân nhỏ phía tây thôn, Vương Bình An hoàn toàn không biết gì về những chuyện này.

Sau khi Lưu tẩu rời đi, hắn như không có chuyện gì, đi tới trước bếp nhóm lửa đun nước. Nước sôi, hắn thả mì xuống, dùng đũa nhẹ nhàng khuấy tơi ra. Lại bắc một nồi nhỏ khác, bỏ chút mỡ heo đã thắng vào. Dầu nóng lên, hắn ném lá rau dại cắt vụn vào, “xèo” một tiếng nổ vang, mùi thơm lập tức bốc lên. Hắn nhanh chóng đảo vài cái, thêm chút muối, lại múc một muỗng nước mì vào, làm thành nước chan rau đơn giản.

Bên kia mì cũng đã chín, vớt ra xả qua nước lạnh một lần, càng dai hơn. Mì được đựng vào ba bát lớn, chan nước rau nóng hôi hổi bóng dầu lên, lại phủ thêm một lớp giá đỗ non đã chần nước.

“Ăn thôi.” Hắn bưng hai bát mì ra bàn nhỏ trong sân, gọi Tú Nương và Tiểu Đậu.

Tú Nương vẫn cứng đờ tại chỗ, sắc mặt tái nhợt.

Tiểu Đậu ngửi mùi thơm, lén nuốt nước bọt nhưng không dám động.

Vương Bình An thở dài một hơi, đi tới nhận lấy xấp vải trong lòng Tú Nương đặt cho ngay ngắn, kéo nàng ngồi xuống bên bàn, lại bế Tiểu Đậu lên ghế.

“Ăn nhanh đi, mì nhão rồi không ngon.”

Chính hắn bưng bát lên trước, gắp một đũa mì đưa vào miệng. Mì làm từ bột mì đen thô, không mịn như bột trắng nhưng đủ dai, mang theo mùi thơm vốn có của lương thực. Nước rau dại thanh đạm mà tươi ngon, giá đỗ giòn mát. Hắn ăn từng miếng lớn, ăn rất ngon lành.

Tú Nương nhìn hắn, lại nhìn bát mì bóng dầu thơm nức trước mặt, nước mắt lại lặng lẽ lăn xuống, rơi vào trong bát. Nàng cầm đũa, gắp mì lên, chậm rãi và trân trọng ăn một miếng.

Thơm thật.

Từ khi gả tới đây đến giờ, nàng chưa từng ăn một bữa cơm nào thơm ngon, dễ chịu như vậy.

Tiểu Đậu cũng học dáng vẻ của cha, húp húp ăn, cái miệng nhỏ nhét đến phồng lên.

Một bữa cơm cứ thế trôi qua giữa tiếng Tú Nương thỉnh thoảng nức nở và tiếng Tiểu Đậu thỏa mãn chóp chép miệng.

Vương Bình An thu dọn bát đũa, Tú Nương lặng lẽ đi rửa.

Ngoài cửa sân, mơ hồ có thể nghe thấy từ giếng làng vọng tới tiếng nói xen lẫn cười vang.

Vương Bình An như không nghe thấy. Hắn ngồi trên bậc cửa, nhìn ráng chiều cuối cùng nơi chân trời.

Hắn, Vương Bình An, chỉ muốn sống tốt ngày tháng nhỏ của mình, dùng đôi tay không tính là quá khéo léo nhưng chịu làm này, để căn nhà rách nát lộ ra ánh sáng, để những ngày khổ cực này mọc ra chút ngọt ngào.

Hắn vươn vai, vận động bả vai và lưng đau nhức.

Ngày mai còn phải tiếp tục đan sọt, suy nghĩ xem làm sao để xà phòng làm tốt hơn một chút.

Bột đậu… có lẽ thật sự có thể thử xem.