Chương 26: Lưỡng Hợp Nhất (hai Hợp Làm Một) 1

Mọi người trong Tuế An Đường đồng loạt đứng bật dậy, đồng thanh hít một hơi lạnh.

Diệp Trường Minh há hốc mồm, hồi lâu sau mới thốt ra được một câu: "Đúng là... ai cũng chọn nhà chúng ta làm nơi bàn đại sự cả."

Ba người Diệp Phái vốn có giao hảo, lại cùng vì vụ án của Nghiêm Đan Thanh mà bôn ba. Mục tiêu của họ là cứu người để ngăn chặn hòa đàm, bảo vệ Đại Lương, chứ không vì tư lợi. Họ đưa mắt nhìn nhau, không ai ngờ được người của Nghiêm gia quân lại tìm đến tận cửa.

"Mau mời vào!" Diệp Phái vội vã lên tiếng.

Mã Sơn khoác chiến giáp, hông đeo trường đao, sải bước tiến vào. Phía sau gã là mấy vị tướng sĩ cũng mặc giáp trụ chỉnh tề, trên cổ tay áo thắt dải vải đen, rõ ràng đều là thuộc hạ của Nghiêm Đan Thanh, người của Nghiêm gia quân.

Gương mặt Mã Sơn vốn dĩ hung thần ác sát, nay khoác lên mình bộ chiến bào lại càng toát ra sát khí lạnh lẽo từ sa trường, pha lẫn vẻ phong trần và chính khí lẫm liệt.

Đoàn người tiến vào vội vã, trên người vẫn còn vương những vết máu chưa khô, chẳng hề che giấu.

Diệp gia bỗng chốc trở nên tĩnh lặng tuyệt đối. Đám gia nhân, gã sai vặt đã được lệnh lui ra xa, lúc này trong Tuế An Đường chỉ còn người nhà Diệp gia cùng hai vị đại thần Trịnh Văn Giác và Bạch Thành Quang.

"Mã tướng quân." Diệp Phái chắp tay. Với những vị tướng sĩ từng xả thân vì Đại Lương, ông luôn giữ thái độ vô cùng tôn trọng. "Không biết Mã tướng quân ghé thăm là vì chuyện gì?"

Mã Sơn chắp tay đáp lễ, rồi hướng về phía ba vị đại thần mà nói: "Đa tạ ba vị đại nhân bấy lâu nay đã vì tướng quân mà bôn ba. Nay tướng quân đã ngộ hại, kẻ ra tay chính là lũ giặc phương Bắc. Ta vừa được thụ phong chức Phiêu Kỵ tướng quân, sắp tới sẽ lập tức lên đường tới Hoài An Cừ để trấn an Nghiêm gia quân, quyết liều chết một trận với quân Bắc Yến!"

Chỉ một câu ngắn gọn đã tóm gọn tình cảnh hiện tại của hắn.

Diệp Phái tiến tới đỡ gã dậy, lắc đầu nói: "Không cần đa lễ, đó là trách nhiệm của chúng ta."

Trịnh Văn Giác quay đi chỗ khác vì xót xa, giọng nói khẽ run: "Nghiêm tiểu tướng quân vô tội, tiếc rằng chúng ta không thể bảo vệ được giọt máu cuối cùng của Trung Dũng Hầu phủ..."

Bạch Thành Quang không nói lời nào, chỉ lặng lẽ thở dài.

Trong phái chủ chiến, không ai không xót xa cho Nghiêm gia – bao đời trung dũng, đến tận Nghiêm tiểu tướng quân là hậu duệ duy nhất mà vẫn không giữ nổi mạng. Nếu không vì bị hạ ngục, sao đến nỗi bị Xích Trản Lan Sách giết hại?

Chỉ có Diệp Trường Minh là cứ dán mắt vào Mã Sơn với ánh mắt kỳ lạ, thấp giọng lẩm bẩm: "Lạ thật, sao ta cứ thấy vị Mã tướng quân này quen mắt thế nhỉ?"

Cảm giác như đã gặp ở đâu rồi, hơn nữa, cứ nhìn thấy vị tướng quân này là chân cẳng hắn lại thấy đau nhức.

Kỳ lạ, thật là kỳ lạ.

Nỗi đau buồn thoáng qua trong mắt Mã Sơn. Tận mắt chứng kiến tướng quân hy sinh, sao có thể không đau lòng? Nhưng hắn còn trọng trách phải hoàn thành, không thể để cảm xúc chi phối.

Hắn hít sâu một hơi, cuối cùng nhìn về phía Diệp Tích Nhân: "Diệp tiểu thư, tin Thái tử Bắc Yến tử vong không giấu được lâu đâu. Ta phải đi đây, tiểu thư bảo trọng."

"Đám tay sai của Bắc Yến đã trừ khử hết chưa?" Diệp Tích Nhân hỏi.

Mã Sơn gật đầu: "Chúng ta đã truy quét mấy lượt, bắt được tên nào giết tên đó. Dẫu có sót vài con cá lọt lưới thì cũng chỉ là hạng tôm tép, không làm nên chuyện gì."

"Vậy thì tốt. Ngươi cứ yên tâm lên đường, Nam Đô cứ giao cho ta. Ta sẽ tìm cách bảo vệ di cốt của Xuân Nhật."

"Đa tạ Diệp tiểu thư. Nếu có việc cần, xin hãy gửi thư tới Hoài An Cừ, Mã mỗ chắc chắn sẽ tới ứng cứu ngay lập tức. Theo lệnh triều đình, ta sẽ mang hết số Nghiêm gia quân tại Nam Đô đi, tiểu thư nhất định phải cẩn thận."

Dứt lời, Mã Sơn cùng những binh sĩ Nghiêm gia quân đồng loạt hành lễ.

Họ không rõ vì sao Diệp Tích Nhân lại nắm trong tay lệnh bài của tướng quân, nhưng với Nghiêm gia quân, một khi Nghiêm tiểu tướng quân đã giao lệnh bài cho nàng, vị thế của nàng cũng tương đương với một "Tiểu tướng quân" thực thụ.

Khi Mã Sơn ngẩng đầu lên, hắn và Diệp Tích Nhân khẽ trao đổi một ánh nhìn chớp nhoáng mà không ai hay biết, mọi tâm ý đều đã gói gọn trong sự im lặng ấy.

Diệp Tích Nhân khẽ gật đầu, một cử động gần như không thể nhận ra để ra hiệu cho hắn yên tâm.

Mã Sơn thở phào một hơi, tà áo choàng tung bay theo nhịp xoay người dứt khoát. Hắn dẫn đầu đoàn người rời đi, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên phía ngoài rồi xa dần, Nghiêm gia quân chính thức lên đường tiến về Hoài An Cừ.

Diệp Tích Nhân ngẩng đầu nhìn lên, ánh hoàng hôn đang dần ngả về tây, phủ xuống sân viện những vệt nắng muộn. Phía chân trời, vầng mặt trời đỏ rực như máu bị tầng tầng lớp lớp mây chiều chồng chất như bậc thang che khuất, nhuộm đỏ cả một góc trời.

Một con nhạn lạc đàn lẻ loi chao lượn giữa không trung, cất tiếng kêu than bi thiết, trong khi những tán lá xanh trên cây khẽ rung rinh theo gió.

Gió bắt đầu thổi.

Diệp Tích Nhân khẽ cau mày rồi nhanh chóng giãn ra.

Nàng vừa quay người lại thì sững sờ phát hiện phía sau có mấy đôi mắt đang nhìn mình chằm chằm, không gian lặng ngắt như tờ.

Diệp Trường Minh không thể tin vào mắt mình; Liêu thị và Triệu thị trao đổi một ánh nhìn đầy vẻ nghi hoặc; còn Diệp Phái, Trịnh Văn Giác và Bạch Thành Quang thì nín thở, dán chặt tầm mắt vào nàng không rời nửa tấc.

Ba gương mặt già, một gương mặt trẻ, tám con mắt mở to như muốn nuốt chửng nàng.

Cuối cùng, Diệp Trường Minh là người phá vỡ sự im lặng: "Ta nhớ ra rồi! Vị Mã tướng quân kia chính là gã 'lưu dân' đã đánh gãy tay ta! Diệp - Tích - Nhân, rốt cuộc chuyện này là thế nào?!"

Diệp Tích Nhân: "..."

Thôi xong, lộ tẩy rồi.

Tại Tướng phủ

"Đã là lúc nào rồi mà đại nhân còn tâm trí xem bài thi?" Trương Nguyên Mưu đứng ngồi không yên, cứ đi đi lại lại trong thư phòng chật hẹp. Thấy Tưởng Du vẫn thong thả lật xem hồ sơ, ông ta không nhịn được mà lên tiếng.

Thư phòng Tướng phủ vốn không nhỏ, nhưng lại bị một tấm màn che chia đôi. Phía bên này chất đầy kệ sách với đủ loại điển tịch cùng công văn chính sự cần xử lý, khiến không gian trở nên chật chội, bức bối vô cùng.

Tưởng Du cũng không ngẩng đầu lên, gương mặt lộ vẻ thưởng thức, gật gù: "Không tệ, cử tử này có đại tài."

Ông đặt tờ bài thi đó sang phía bên trái. Bên phải là một xấp dày cộm, còn bên trái chỉ có lưa thưa vài tờ, sự đối lập hiện rõ mồn một.

Kỳ thi mùa xuân cứ ba ngày một đợt, bài thi trận đầu đều đã được thu về để bắt đầu chấm duyệt. Các thí sinh vẫn đang chờ đợi để bước vào trận thứ hai; những biến động lớn trong triều đình dường như chẳng hề ảnh hưởng đến các sĩ tử nơi trường thi.

Trương Nguyên Mưu chau mày, cầm tờ bài thi kia lên liếc qua, đôi mày càng nhíu chặt hơn. Gương mặt khô gầy, khắc nghiệt của lão ta càng thêm âm trầm, khó coi.

Lão ta lẩm bẩm: "Cũng chẳng có gì đặc biệt, thơ phú viết bình thường, sách luận dùng từ cũng chẳng có gì hoa mỹ..."

Đề thi năm nay do đích thân Tưởng tướng ra, phong cách khác hẳn mọi năm. Các phần về thơ phú, Tứ Thư Ngũ Kinh bị cắt giảm đáng kể khiến nhiều đại nho bất bình. Nhưng Tưởng tướng hiện nay quyền khuynh triều dã, lại được Thánh thượng tin cẩn nên chẳng ai ngăn cản nổi.

Trương Nguyên Mưu không hiểu mấy thứ này có gì hay mà lại quan trọng hơn cả chính sự.

"Ngươi không hiểu đâu." Tưởng Du ném tờ bài thi mới sang bên phải, "Nếu ngươi rảnh rỗi quá thì đi bàn với Lễ Bộ và Binh Bộ về hậu sự của Xích Trản Lan Sách đi..."

Đúng lúc này, cánh cửa sổ khẽ động, một bóng người nhanh nhẹn lách vào.

Kẻ vừa tới hạ thấp giọng: "Tưởng tướng, Mã Sơn đã vào Diệp phủ. Đại Lý Tự khanh Bạch Thành Quang cùng Phủ doãn Nam Đô Trịnh Văn Giác đều đang ở đó."

Động tác trong tay Tưởng Du khựng lại, đồng tử co rút, lẩm bẩm:

“Diệp gia?”

“Vậy nhưng là Diệp Phái?!”

Trương Nguyên Mưu đột ngột cao giọng, nghiến răng nghiến lợi,

“Đúng là đã coi thường họ Diệp kia rồi. Không ngờ kẻ đứng sau giật dây lại là hắn. Nghĩ kỹ thì cũng không lạ, đám người chủ trương tử chiến như bọn họ vốn đã cấu kết với Nghiêm Đan Thanh từ lâu.”

Chỉ là không ngờ… cuối cùng bọn họ lại có thể giết chết cả Thái tử Bắc Yến!

Lông mày Tưởng Du nhíu chặt, tay siết chặt quyển tấu chương. Trong lòng hắn vẫn cảm thấy có điều không ổn. Diệp Phái đúng là đối đầu với bọn họ, nhưng theo lý… không nên có năng lực lớn đến mức này mới phải?

Nhưng…

Nghĩ đến việc tại triều hội hôm nay, Diệp Phái đột nhiên lấy ra chứng cứ - ngay cả hắn cũng hoàn toàn không ngờ tới.

“Xem ra… quả thật đã đánh giá thấp hắn.”

Giọng Tưởng Du trầm xuống, ánh mắt sâu không thấy đáy,

“Diệp Phái người này có thể xoay chúng ta trong lòng bàn tay, lại còn lợi dụng người của Nghiêm Đan Thanh để giết chết Xích Trản Lan Sách… tâm cơ quả thật sâu không lường được.”

Ánh mắt hắn hướng ra ngoài cửa sổ, sắc trời dần dần tối sầm lại.

Trong thư phòng, nhất thời rơi vào tĩnh lặng.

…

Diệp Trường Minh nắm lấy Diệp Tích Nhân, lắc mạnh không thương tiếc, nghiến răng nghiến lợi:

“Muội muội tốt của ta, hôm đó ca ca đang trên đường đi thi xuân thì bị người đánh gãy tay, cả chân bị thương. Muội có phải nên cho ta một lời giải thích không?”

Mã Sơn đã sớm quen biết Diệp Tích Nhân. Tuy không rõ vì sao, nhưng rõ ràng đám người Mã Sơn… đều đang nghe lệnh nàng!

Mà người xưa nay không quen biết như Mã Sơn, lại đột nhiên xông ra đánh hắn một trận, chặn đường hắn đi thi xuân. Lại liên tưởng đến ngày mùng một tháng ba hôm ấy, muội muội “kịp thời” xuất hiện, cưỡng chế hạ lệnh khiêng hắn về phủ…

Nếu không có Diệp Tích Nhân đột ngột xuất hiện, hắn nhất định sẽ cắn răng chống thương bước vào trường thi. Chính vì nàng bất ngờ lộ diện, hắn mới bị ép đưa về, bỏ lỡ kỳ thi xuân!

Diệp Tích Nhân: “……”

Nàng trầm mặc một lúc, giơ tay lên:

“Là muội làm. Nhưng muội thề, ta làm tất cả đều vì huynh, vì cả nhà. Ngày đó, chỉ cần huynh bước vào trường thi, nhà chúng ta nhất định chết không chỗ chôn.”

Diệp Trường Minh: “??”

Vậy mà thật sự là nàng làm!

Mà nàng còn thẳng thắn thừa nhận!!

Mi tâm Diệp Trường Minh giật mạnh, mắt trừng to hơn nữa. Máu dồn lên đầu, hắn hít sâu một hơi, há miệng chuẩn bị gào lên.

Diệp Phái đưa tay kéo hắn sang một bên, vẻ mặt không kiên nhẫn:

“Được rồi được rồi, chuyện của ngươi có đáng gì đâu. Đừng đứng đây làm loạn nữa. Trước mắt chính sự quan trọng. Ta còn có chuyện cần hỏi muội muội ngươi, tránh ra một chút.”

Nói xong, ông quay sang Diệp Tích Nhân, giọng dịu hẳn xuống, dè dặt hỏi:

“Con và Mã Sơn… không đúng, con và Nghiêm tiểu tướng quân rốt cuộc là quan hệ gì?”

“‘Xuân Nhật’ là ai?”

Bạch Thành Quang cũng cẩn trọng hỏi theo.

Diệp Tích Nhân lắc đầu:

“Con không có quan hệ gì với Nghiêm tiểu tướng quân.”

Ngươi có muốn nghe lại hai câu mình vừa nói không?

Không có quan hệ mà lại biết cả việc cha mẹ người ta đặt tự là gì sao?!

Nghiêm Đan Thanh sinh ra ở biên quan, lớn lên cũng ở biên quan. Nếu không phải năm ngoái đột nhiên nổi danh như sao băng xé trời, thì trong triều Đại Lương căn bản không ai biết đến hắn. Người ta chỉ biết hắn là con thứ của Trung Dũng hầu đời trước, là thân đệ đệ ruột của vị Trung Dũng hầu tiền nhiệm. Cho dù là hiện tại, bọn họ vẫn hiểu về Nghiêm Đan Thanh rất ít, mọi thứ đều chỉ dừng lại ở mức… lời đồn.

Diệp Tích Nhân thấy vẻ mặt đầy nghi hoặc của bọn họ. Bị ba người nhìn chằm chằm như vậy, cảm giác chẳng khác nào muốn soi thấu tận xương tủy nàng. Đặc biệt là Trịnh Văn Giác và Bạch Thành Quang, hai người này ngày thường đều là nhân vật thẩm vấn phạm nhân không nương tay, ánh mắt từ trên xuống dưới đánh giá nàng khiến nàng luôn có cảm giác…

… Giống như sắp bị kéo đi dùng hình khảo vấn.

Diệp Tích Nhân vô tội chớp chớp mắt, xoay người bước sang phía Diệp Trường Minh, tiện tay kéo hắn đi, vừa đi vừa nói:

“Ca, hay là chúng ta nói chuyện đánh gãy tay huynh trước đi.”

Diệp Trường Minh: “?”

“Di? Tay huynh tháo băng ra rồi à? Không đau sao?”

“??”

“Ca, chân huynh khá hơn chưa? Hôm nay có bôi thuốc không? Có cần ta giúp không?”

“??”

Một lúc sau, Diệp Trường Minh gào lên:

“Diệp! Tích! Nhân!”

Những người còn lại trong phòng nhìn nhau không nói nên lời. Trịnh Văn Giác nhớ lại cảnh hôm qua đến Diệp phủ, nhìn thấy Diệp Tích Nhân đối đầu với Lục Thiên, liền quay sang Diệp Phái, ý vị sâu xa nói:

“Diệp huynh, nữ nhi này của ngươi… không đơn giản đâu.”

Bạch Thành Quang nheo mắt, vuốt râu, cũng nhìn về phía Diệp Phái:

“Có phải ngươi sắp đặt nàng làm chuyện gì không? Cái chết của Xích Trản Lan Sách có liên quan đến ngươi? Diệp đại nhân, giấu kỹ thật đấy.”

Diệp Phái chỉ cảm thấy tim mệt rã rời.

Diệp Phái không muốn nói chuyện.

Hắn giờ cũng biết nữ nhi mình không đơn giản — nhưng vấn đề là, hắn thật sự cái gì cũng không biết cả!

Bên ngoài còn vô số việc cần xử lý. Diệp Phái tiễn Trịnh Văn Giác và Bạch Thành Quang rời đi. Đến khi trời hoàn toàn tối đen, ông mới vòng trở về. Triệu thị đã quay về hậu viện, chỉ còn Liêu thị ngồi chờ.

“Tích Tích đâu?”

Diệp Phái vội vàng hỏi.

Ông còn phải hỏi cho rõ ràng - rốt cuộc chuyện này là thế nào? Vì sao Tích Tích lại bị cuốn vào trong đó, hơn nữa dường như còn dính líu rất sâu, mà ông - người làm cha - lại hoàn toàn không hay biết gì cả.

“Diệp Tích Nhân!” Tiếng của Diệp Trường Minh truyền đến cùng nhịp chân dồn dập, “Muội bớt dùng mấy cái thuật đầu lưỡi như trọng sinh, đâm tiên đâm quỷ gì đó ra lừa ta đi. Cho dù thực sự có kẻ bày cục hãm hại ta ở trường thi, vào đó sẽ gặp nguy hiểm, thì tại sao ngươi không nói rõ với ta từ đầu?”

Diệp Tích Nhân bịt chặt tai, càng rảo bước nhanh hơn để trốn chạy.

Diệp Trường Minh dù chân thọt vẫn cố đuổi theo. Từ lúc biết được “chân tướng”, hắn cứ bám theo Diệp Tích Nhân lải nhải không thôi, khiến nàng phải chạy suốt, còn hắn thì kiên trì truy đuổi đến cùng.