Chương 18: Tin Tưởng

Lục Thiên vừa trở về từ chiếu ngục, trong lòng vẫn còn bừng bừng lửa giận. Cái thằng ranh con đó đã chết đến nơi mà vẫn giữ bộ dạng không sợ hãi, thật sự là đáng hận!

Thù hằn giữa gã và Nghiêm Đan Thanh phải kể từ thuở nhỏ. Trung Dũng Hầu phủ đã thu lưu gã, dạy bảo gã, nhưng cũng chính tại nơi đó, gã phải chứng kiến Nghiêm Đan Thanh được nuông chiều lớn lên, có cha có huynh, lại là thiên chi kiêu tử. Một kẻ lang thang có người sinh không kẻ dưỡng như gã, sao có thể không đố kỵ cho được?

Đúng lúc này, thuộc hạ vội vàng tiến vào, nhìn thấy ánh mắt không vui của Lục Thiên liền ghé tai thì thầm: "Đại nhân, Lan Sách điện hạ nói hôm nay nhất định phải có đầu người của Nghiêm Đan Thanh, lệnh cho đại nhân phối hợp với hành động của Bắc Yến..."

Lục Thiên không mấy hài lòng, nhíu mày: "Nghiêm Đan Thanh đang bị nhốt trong chiếu ngục, trực tiếp giết luôn không được sao?"

Xích Trản Lan Sách cần nhanh chóng về Bắc Yến để trấn giữ quân đội, gã ở đây giết Nghiêm Đan Thanh là xong chuyện. Đến lúc đó Đại Lương cũng chẳng đánh lại được Bắc Yến, hà tất phải bày vẽ nhiều chuyện, lại còn bắt Xích Trản Lan Sách đích thân mạo hiểm vào Nam Đô?

"Lan Sách điện hạ nói, Nghiêm Đan Thanh nhất định phải chết dưới mệnh lệnh của triều đình Đại Lương, có thế Nghiêm gia quân mới đại loạn." Tên thuộc hạ đau khổ trả lời.

Lục Thiên xua tay: "Được rồi, ta biết rồi."

Tên thuộc hạ hành lễ rồi lui ra. Nhưng chỉ một chốc sau, hắn lại quay trở lại.

Lục Thiên càng thêm mất kiên nhẫn, bực bội quát: "Lại chuyện gì nữa?"

Biểu cảm của tên thuộc hạ có vài phần cổ quái, hắn ngẩng đầu nhìn Lục Thiên, dè dặt báo cáo: "Đại nhân, ngoài cửa có một nữ tử cầu kiến, nói là muốn gặp ngài..."

"Hửm?" Lục Thiên ngẩn người.

"Nàng ta nói mình họ Diệp." Thuộc hạ đáp.

Lục Thiên ngẫm nghĩ một hồi rồi bừng tỉnh đại ngộ, trên mặt lộ ra nụ cười giễu cợt: "Họ Diệp sao? Dám tìm đến tận Hoàng Thành Tư này, tám phần là vị Diệp nhị tiểu thư gan trời kia rồi. Cho nàng ta vào."

Rất nhanh sau đó, một bóng dáng mảnh mai khoác áo choàng đen chậm rãi tiến lại gần.

Phía sau nàng là một gã nam nhân cao lớn vạm vỡ. Gã ta đeo một lưỡi hái vương máu bên hông, lớp áo thô không che giấu nổi cơ bắp cuồn cuộn, gương mặt hung thần ác sát trông vô cùng khó gần.

"Mã Sơn, ngươi ở đây đợi ta." Diệp Tích Nhân thấp giọng dặn dò.

Mã Sơn gật đầu, liếc nhìn Lục Thiên một cái đầy ác cảm, nhưng rất nhanh đã rủ mắt che giấu sát ý. Gã đứng sừng sững giữa sân, lặng lẽ chờ đợi.

Diệp Tích Nhân một mình tiến vào sảnh chính.

Lục Thiên nhìn nàng tiến lại gần, cười mỉa mai: "Diệp nhị tiểu thư sao lại nghĩ đến chuyện tìm ta thế này? Chẳng phải hôm qua gan còn lớn lắm, dám trêu chọc ta sao?"

Trong ký ức của Lục Thiên, "hôm qua" là ngày mùng hai tháng Ba, gã đến Diệp phủ khám xét chứng cứ nhưng không ngờ bức tượng Phật lại bị tráo thành một chiếc giày. Hắn trắng tay ra về, thậm chí còn để "nhân chứng" bị giữ lại Diệp phủ.

Đúng ra Lục Thiên phải nổi trận lôi đình, nhưng lúc này tâm trạng hắn lại khá tốt. Hôm qua gan lớn thì đã sao? Hôm nay chẳng phải cũng phải khép nép chủ động dẫn xác đến cửa để tạ lỗi đó sao.

Ánh mắt Lục Thiên quét từ đầu đến chân Diệp Tích Nhân như thể đang định giá một món hàng, khiến người ta vô cùng khó chịu.

Thế nhưng, Diệp Tích Nhân không đến để tạ lỗi, nàng mở lời đầy trực diện: "Ta muốn gặp Nghiêm tiểu tướng quân."

Lục Thiên: "?"

Hắn ngỡ ngàng như nghi ngờ tai mình nghe nhầm, không thể tin nổi hỏi lại: "Ngươi nói cái gì cơ?"

Diệp Tích Nhân nhìn thẳng vào mắt hắn, lặp lại từng chữ: "Ta muốn gặp Nghiêm tiểu tướng quân, ngay lập tức."

Lục Thiên bật cười vì giận, gã cười nhạo đầy mỉa mai: "Ngươi nói muốn gặp là gặp sao? Dựa vào cái gì? Diệp nhị tiểu thư chạy đến địa bàn của ta để giương oai, chẳng lẽ đã quên ta là ai rồi?"

Hắn tiến lại gần từng bước một, ánh mắt lộ vẻ nguy hiểm: "Thật sự coi ta là kẻ có tính khí tốt sao?"

Ngón tay Diệp Tích Nhân siết chặt, nàng theo bản năng nắm chặt vạt áo choàng. Nhưng nàng giờ đây không còn là vị tiểu thư khuê các từng run rẩy khi đi thuê người hành thích nữa. Nghĩ đến việc đây là cơ hội cuối cùng để giữ lấy mạng sống và cứu lấy Diệp gia, nàng hít sâu một hơi, bình tĩnh mở lời: "Lục Thiên, ta nghĩ ngươi chắc chắn sẽ không muốn người khác biết rằng, ngươi đã sớm âm thầm đầu quân cho Xích Trản Lan Sách, và trong huyết quản của ngươi đang chảy dòng máu của người Bắc Yến đâu."

Đồng tử Lục Thiên co rụt lại.

Chuyện gã đầu quân cho Xích Trản Lan Sách có thể chỉ là phỏng đoán, nhưng bí mật về dòng máu Bắc Yến lại là điều gã che giấu cực kỳ kỹ lưỡng, chưa từng để ai biết được!

"Nói càn!" Gã gần như bản năng rút đao, lưỡi đao sắc lạnh kề sát cổ Diệp Tích Nhân, sát ý hiện rõ mồn một.

Bên ngoài, Mã Sơn tuy không nghe được đối thoại nhưng nhìn thấy động tác của gã thì lập tức nắm chặt lưỡi hái bên hông, cảnh giác trừng mắt nhìn vào trong, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Đám hộ vệ của Hoàng Thành Tư trong viện cũng đồng loạt tuốt đao khỏi vỏ, gắt gao khóa chặt Mã Sơn.

Không khí trở nên căng thẳng tột độ, chỉ cần một mồi lửa nhỏ là sẽ bùng nổ.

Thanh đao này đã từng "giết" Diệp Tích Nhân, nàng đương nhiên sợ hãi, trái tim đập loạn nhịp trong lồng ngực. Nhưng nàng vẫn mím môi, chôn chặt nỗi sợ vào đáy lòng, gương mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên: "Đại nhân muốn giết người diệt khẩu sao? Ta chỉ mang theo một người không có nghĩa là ta chỉ có một mình. Nếu ta không thể bước ra khỏi cửa lớn Hoàng Thành Tư, bí mật của đại nhân sẽ ngay lập tức lan truyền khắp Nam Đô, truyền đến tận trong cung. Một kẻ mang dòng máu Bắc Yến mà lại làm Chỉ huy sứ Hoàng Thành Tư, e là cái ghế đó đại nhân không ngồi nổi nữa đâu. Đến lúc đó, không biết mưu đồ của các ngươi liệu có còn tiến hành thuận lợi được chăng?"

Lục Thiên gắt gao nhìn chằm chằm nàng, lúc này không còn nửa phần giễu cợt, trong mắt gã chỉ toàn sát ý không thể che giấu. Gã rít qua kẽ răng từng chữ một: "Diệp Tích Nhân, lời không thể nói bừa, ngươi có chứng cứ không?"

Lưỡi đao lại nhấn xuống thêm một chút.

“Ta đã dám đến, tự nhiên là có chứng cứ. Đại nhân có dám đánh cuộc không?” Diệp Tích Nhân hỏi lại, nơi cổ họng đã rớm ra một vệt máu mỏng. Nhưng nàng không hề lùi bước, giờ phút này, kẻ nào nao núng trước, kẻ đó sẽ thua.

Hai ánh mắt chạm nhau, giằng co trong im lặng. Bên ngoài, Mã Sơn bị người của Hoàng Thành Tư bao vây chặt chẽ, những lưỡi đao lạnh lẽo chĩa về phía hắn.

Trong khoảnh khắc căng thẳng ấy, Lục Thiên suy nghĩ rất nhiều.

Hắn muốn giết Diệp Tích Nhân, nhưng lại tự hỏi làm sao nàng ta biết được bí mật đó. Càng khiến gã lo ngại hơn là... rốt cuộc ai đứng sau lưng nàng ta? Sự thật đằng sau tin tức rò rỉ hôm qua gã còn chưa điều tra rõ, hôm nay đối phương lại phanh phui bí mật lớn nhất của gã.

Hắn đột ngột thu đao về, mặt Lục Thiên lạnh tanh, nghiến răng nghiến lợi: "Mong Diệp nhị tiểu thư giữ kín bí mật này, ta sẽ đưa ngươi đi." Hòa đàm sắp bắt đầu, gã cần phải kéo dài thời gian!

Nói xong, hắn tra đao vào vỏ, tức giận bước ra ngoài. Trong giọng nói gã là sự uất ức không thể che giấu: "Mau theo kịp!"

Diệp Tích Nhân quay lưng về phía Lục Thiên, thở phào một hơi thật dài. Nàng không có chứng cứ, nhưng nàng đã thắng ván cược này.

Dưới vành mũ áo choàng, trán nàng sớm đã đẫm mồ hôi lạnh. Nàng bình tĩnh lại vài nhịp thở, rồi xoay người đuổi theo. Trông nàng vẫn thong dong, trấn định, không chút sợ hãi.

Sắc mặt Lục Thiên khó coi nhìn nàng, không còn mang vẻ may mắn nào nữa. Hắn sải bước đi về phía trước, bí mật bị vạch trần khiến đầu óc gã rối như tơ vò, vắt óc suy nghĩ cách giải quyết.

Mã Sơn thu hồi lưỡi hái, đuổi kịp Diệp Tích Nhân, hai người sóng vai đi.

"Rốt cuộc ngươi đang muốn làm cái gì?" Mã Sơn hạ giọng hỏi.

Diệp Tích Nhân không trả lời, chỉ nói: "Ta đang làm chuyện rất nguy hiểm, có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Ngươi đi cùng ta, ngươi cũng sẽ gặp nguy hiểm tương tự..."

Mã Sơn lắc đầu: "Những lời này ngươi đã nói lúc đưa tiền rồi. Nhận tiền của người, phải giúp người trừ họa."

Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm Lục Thiên đang đi phía trước, bàn tay nắm lưỡi hái càng siết chặt hơn, cuối cùng hắn không nói gì nữa, chỉ lẳng lặng theo sau.

"Trước đó ta không phải đã đưa tiền cho các ngươi sao? Các ngươi túng thiếu đến vậy à?" Diệp Tích Nhân rất đỗi ngạc nhiên. Mới có mấy ngày, hai mươi lạng bạc của nàng đã tiêu hết rồi sao?

"Các huynh đệ đều đói bụng lâu ngày, giá lương thực quá đắt, ăn không nổi cơm." Mã Sơn bình thản đáp lại một câu.

Diệp Tích Nhân nhíu mày: "Sứ đoàn Bắc Yến nhập kinh, tin tức hòa đàm lan ra, giá lương thực ở Nam Đô chẳng phải đã giảm xuống trong mấy ngày nay sao? Ta nhớ hình như chỉ còn hai mươi đồng một thăng?"

Dù hai ngày qua đã xảy ra quá nhiều chuyện, nhưng nàng vẫn nhớ rõ lúc cùng Liêu thị xem sổ sách, nương nàng bảo giá lương thực đã giảm từ 50 đồng xuống còn 20 đồng, số bạc nàng đưa lẽ ra phải đủ chi dùng trong một thời gian dài mới đúng.

"Sao có thể chứ? Giá lương thực chưa từng giảm, chạng vạng hôm qua chúng ta đi tiệm lương, nó đã tăng lên tới 60 đồng rồi!" Mã Sơn lắc đầu phủ nhận lời nàng.

Diệp Tích Nhân sửng sốt, trong lòng càng thêm nảy sinh nghi hoặc.

Lúc này, họ đã đứng trước cửa chiếu ngục. Lục Thiên quay đầu nhìn Diệp Tích Nhân và Mã Sơn, lạnh lùng nói: "Chỉ một mình ngươi được vào thôi."

Diệp Tích Nhân dù sao cũng chỉ là một nữ tử yếu đuối, vào gặp Nghiêm Đan Thanh một lát cũng chẳng sao. Nhưng gã Mã Sơn này trông rõ ràng là kẻ có võ nghệ, Lục Thiên tuyệt đối không thể để gã vào trong.

Nghe vậy, Diệp Tích Nhân thu lại những suy nghĩ khác, quan sát thần sắc Lục Thiên. Thấy đôi mày gã cau lại đầy bực bội, rõ ràng đã kiên nhẫn đến giới hạn, không thể thương lượng thêm.

"Được." Nàng gật đầu đồng ý.

Cửa chiếu ngục mở ra, Diệp Tích Nhân cầm đèn lồng bước vào.

Lục Thiên theo bản năng cũng nhấc chân định đi cùng, nhưng Diệp Tích Nhân xoay người lại, đưa đèn lồng chặn lối đi của gã, lắc đầu bảo: "Ta nói là vào một mình."

Lục Thiên: "?"

Ý hắn là hắn chỉ cho phép mình nàng vào, chứ không có nghĩa là chính hắn cũng không được vào!

Thấy hắn định mở miệng phản đối, Diệp Tích Nhân tỏ thái độ kiên quyết: "Nếu đã nói là một mình, thì chỉ có một mình ta. Đây là yêu cầu duy nhất của ta, bằng không... cũng chẳng cần giữ bí mật cho Lục đại nhân nữa, không gặp cũng được."

Sát ý lóe lên trong mắt Lục Thiên, ánh nhìn của hắn lạnh lẽo thấu xương.

Diệp Tích Nhân nhướn mày, lại cười nói: "Lục đại nhân đang sợ hãi điều gì sao? Sợ ta cướp người đi à?"

Lục Thiên một lần nữa bị nàng chọc cho tức cười.

Cướp người?

"Diệp nhị tiểu thư thật biết đánh giá cao bản thân." Lục Thiên lùi lại một bước, đứng ngay cửa, khóe miệng nhếch lên nụ cười âm hiểm, "Vậy nhị tiểu thư cứ tự mình vào đi, bên trong nhốt nghịch đảng, chìa khóa thì không cần đưa cho ngươi đâu."

Hắn không vào đồng nghĩa với việc sẽ không biết họ nói gì với nhau. Nhưng chỉ cần không đưa chìa khóa, Diệp Tích Nhân cũng chỉ có thể đứng ngoài song sắt nói vài câu suông. Đợi đến giờ Ngọ Nghiêm Đan Thanh đầu lìa khỏi cổ, gã sẽ chẳng còn gì phải sợ nữa.

Diệp Tích Nhân không phản đối, nàng xách đèn lồng đi sâu vào trong, đi qua một góc ngoặt mới dám thở phào một hơi thật dài.

Cuối cùng cũng thuận lợi vào được đây rồi.

Bên trong chiếu ngục đen kịt một màu, nơi đây chỉ giam giữ duy nhất một "nghịch đảng" là Nghiêm Đan Thanh. Ngay cả những phạm nhân khác cũng không thấy bóng dáng, đủ thấy mức độ quan trọng của người này. Lần đầu tiên tới nơi u ám như thế này, bầu không khí lạnh lẽo khiến Diệp Tích Nhân run sợ, cảm giác như bị rắn độc quấn thân, nhiệt độ xung quanh nháy mắt hạ xuống điểm đóng băng.

Nàng nuốt nước bọt, giơ cao đèn lồng đi qua đoạn đường hầm có ánh nến nhảy nhót lập lòe, tiến vào căn địa lao nồng nặc mùi máu tanh.

Đèn lồng chậm rãi nâng lên, ánh nến lung linh soi rõ bóng người đang bị giam giữ.

Diệp Tích Nhân không vội lên tiếng.

Nàng cầm đèn đi tới hốc tường gần phòng giam, thắp sáng những ngọn nến ở đó. Nàng từng đọc qua không ít sách vở, biết rõ tại sao nơi này không thắp nến – bị giam cầm lâu ngày trong bóng tối tuyệt đối cũng là một loại cực hình.

Ánh sáng dần lan tỏa, soi rõ người đàn ông đang ngồi trên đống rơm. Hắn đầy rẫy vết máu, tóc tai hỗn loạn xõa tung. Nhưng sống lưng hắn vẫn thẳng tắp, đôi mắt đang nhìn nàng với vẻ nghi hoặc, tò mò trong im lặng.

Hai ánh mắt chạm nhau giữa không gian tĩnh mịch.

Diệp Tích Nhân xách đèn lồng tiến lại gần, giọng nói mang vài phần thăm dò: "Nghiêm tiểu tướng quân?"

Nghiêm Đan Thanh mở lời, giọng nói khàn đặc, tối nghĩa: "Ngươi là ai?"

Diệp Tích Nhân thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng đã gặp được người.

Nàng xách đèn lồng ngồi thụp xuống trước hàng rào sắt, đôi mắt đen lánh nhìn sâu vào người bên trong.

Dù đang ở trong tình cảnh thê lương, nhưng người đàn ông này không hề lộ ra vẻ chật vật, trái lại vẫn toát lên khí độ hiên ngang. Dưới ánh nến bập bùng, nàng chỉ có thể thấy đường nét gương mặt hắn góc cạnh, cương nghị cùng đôi mắt sáng quắc, thanh triệt như có thể thấu thị mọi việc trên đời.

"Ta tên Diệp Tích Nhân, là con gái của Hộ bộ Thượng thư Diệp Phái. Ngươi chưa từng về kinh đô, có lẽ không biết Diệp Phái là ai. Nhưng hiện giờ triều đình chia làm hai phe: chủ chiến và chủ hòa. Phe chủ hòa muốn lấy mạng ngươi, phe chủ chiến lại muốn bảo vệ ngươi."

Diệp Tích Nhân cố gắng nói thật ngắn gọn: "Cha ta chính là một trong những người thuộc phái chủ chiến. Hôm nay, mùng ba tháng Ba là ngày hòa đàm. Yêu cầu đầu tiên của Bắc Yến chính là giết ngươi. Nếu không có gì thay đổi, giờ Ngọ hôm nay ngươi sẽ bị chém đầu thị chúng. Nhưng cha ta muốn bảo vệ ngươi, nên hôm nay ông ấy sẽ đứng ra gánh tội thay, thừa nhận chính mình tham ô quân lương. Thánh thượng lôi đình đại nộ, đã phán gia đình ta mãn môn sao trảm..."

Nói đến đây, Diệp Tích Nhân đột nhiên khựng lại. Nàng nhận ra tất cả những điều này đều là chuyện chưa xảy ra, mà người trước mắt lại vốn chẳng quen biết gì mình, chưa chắc hắn đã tin nàng.

Diệp Tích Nhân mím môi, nói tiếp: "Ta biết có thể ngươi không tin ta, nhưng tình thế trước mắt…"

Nghiêm Đan Thanh lắng nghe rất chăm chú, đến đây hắn bất chợt nở nụ cười, ngắt lời nàng: "Ta tin ngươi."

Diệp Tích Nhân ngẩn người: "?"

🍬🍬🍬 Lời tác giả 🍬🍬🍬

Cuộc gặp gỡ thế kỷ đây rồi!

Tín hiệu đang được kết nối.