Chương 19

“Ngày hôm qua lang quân sao lại uống đến say mèm như vậy? Khi Ô Trường đưa ngươi về, ngươi đã chẳng còn biết trời đất gì nữa rồi.”

Lý Hòa Dự cảm thấy đầu óc nặng như chì, choáng váng vô cùng. Nhưng chuyện xảy ra trước lúc mình ngã gục, hắn vẫn nhớ rất rõ:

“Hôm qua ta đâu có tham rượu, chỉ là rượu ấy quá mạnh. Ta mới uống hai hớp đã say gục rồi.”

Trong lòng hắn thoáng có chút hối hận. Rõ ràng tối qua Tân Dũng đã nhắc bọn họ, nói rượu mình ủ cực kỳ mạnh nhưng khi ấy cả bọn đều chẳng mấy để tâm, thậm chí còn bỏ mặc món ăn ngon trên bàn, nôn nóng tu liền mấy hớp lớn. Kết quả, kẻ nào kẻ nấy ngã lăn bất tỉnh.

Một Lý Tam lang vốn phong quang tuấn nhã, nhớ lại chuyện đêm qua mà ruột gan nóng như lửa, hối hận khôn xiết.

Lưu thị nghe xong thì kinh ngạc:

“Lang quân tửu lượng vốn không tệ, chỉ hai hớp đã ngã gục vậy thì rượu ấy quả nhiên không tầm thường.”

Lời này làm đầu óc còn đang mụ mị của Lý Hòa Dự chợt tỉnh hẳn. Rượu trong tay Tân Dũng, bất kể giá bao nhiêu, hắn cũng phải mua cho được.

Không chỉ bởi men rượu nồng say, mà còn vì chiếc bình lưu ly tinh xảo kia, cùng hương vị thuần hậu thanh khiết mà chưa từng có loại rượu nào sánh bằng. Đừng nói hắn, ngay cả những vị quý nhân ở Trường Đô cũng chưa từng thấy qua thứ rượu như vậy.

Một cơ hội hiếm có thế này, Lý Hòa Dự tuyệt đối không để tuột khỏi tay.

Tất nhiên, trong lòng hắn vẫn có chút băn khoăn. Ai có mắt cũng nhìn ra rượu kia là vật trân quý, mà huyện Thường vốn giàu có. Dẫu trước đó vừa chịu thiên tai, song nhiều thương hộ trong huyện chẳng mấy tổn thất. Những kẻ có tiền mua được rượu, tuyệt đối không phải số ít.

Lý Hòa Dự vươn tay chộp lấy áo ngoài trong tay Lưu thị, vừa mặc vừa nói:

“Trong nhà còn bao nhiêu tiền? Thôi, ngươi mau đi kiểm lại, đem toàn bộ tiền mặt cùng ngân phiếu ra đây cho ta dùng.”

Lời này vừa dứt, Lưu thị kinh hãi, mở to mắt:

“Tất… tất cả sao?”

Nàng siết chặt khăn lụa trong tay, gắng gượng nở một nụ cười hỏi:

“Lang quân cần nhiều tiền thế làm gì?”

Trong lòng nàng rối như tơ vò, nhà này vốn chẳng thiếu tiền, lúc lang quân lên kinh nhậm chức, tộc nhân đã đưa cho hắn một số bạc lớn để kết giao, lại thêm công công bà bà* hỗ trợ không ít.

*Công công, bà bà: cách gọi cha mẹ chồng theo thói quen của phụ nữ đã xuất giá.

Lưu thị là người quản sổ sách trong nhà, mới hai hôm trước vừa đối chiếu lại một lượt, nên số gia sản nắm rõ từng đồng.

“Tháng trước vì mừng thọ Tri phủ mà đã hao một khoản bạc lớn, hiện nay trong kho không còn dư giả. Tiền mặt chỉ hơn hai nghìn lượng, thêm một tờ ngân phiếu năm nghìn lượng. Lang quân muốn mua gì mà cần nhiều bạc đến vậy?”

Chẳng trách Lưu thị kinh hãi đến thế. Nàng vốn xuất thân danh môn, lại còn có thể gọi Thái hậu đương triều một tiếng cô mẫu. Chỉ tiếc Lưu thị là chi bên của họ, mà hôn nhân nhà thế gia luôn coi trọng “môn đăng hộ đối”, thế nên khi đến tuổi cập kê, nàng được trưởng bối gả cho Lý Hòa Dự cũng là chi bên của họ Lý.

Tuy nói Lý Hòa Dự là xuất thân chi thứ nhưng Lưu thị vẫn hết sức hài lòng. Ở Trường Đô, Lý Hòa Dự vốn có danh tiếng văn tài, dung mạo lại tuấn tú. Nếu không phải vì gốc gác hơi kém, thì hôn sự ấy đâu dễ rơi vào phần nàng?

“Ta muốn mua rượu. Rượu ấy cực kỳ trân quý, trong nhà có chừng này tiền liệu đã đủ chưa ta cũng không biết. Tóm lại, trước tiên nàng hãy đem toàn bộ bạc tiền ra kiểm lại. Ta còn có việc phải ra ngoài một chuyến.”

Lúc này trong lòng Lý Hòa Dự tràn ngập cảm giác nguy cơ, luôn lo sợ rằng nếu mình chậm một bước, mỹ tửu kia sẽ bị kẻ khác cướp mất. Vì thế, vừa khoác xong áo, hắn liền vội vàng dắt ngựa lao ra khỏi huyện nha.

Điểm đến đầu tiên của Lý Hòa Dự chính là nhà họ Lâm. Điền thị cho hay, nhà họ Tân đã rời đi từ lúc trời vừa sáng, hiện giờ đang ở Đông thị bán hoa quả. Lý Hòa Dự lập tức quay đầu ngựa, phóng thẳng về phía Đông thị.

Nhìn bóng dáng huyện lệnh đại nhân hùng hổ vội vã, Điền thị chỉ biết lắc đầu. Trong lòng vốn định chờ về báo với trượng phu một tiếng, song nghĩ đến còn phải nhanh chóng đem cơm canh cùng dưa hấu cho nhi tử ở thư viện, nàng bèn quyết định: thôi, để khi từ thư viện trở về rồi hãy nói. Dù sao cũng chẳng phải chuyện gì khẩn cấp.

Quay lại Đông thị. Hoa quả nhà họ Tân vừa nhìn qua đã thấy hơn hẳn những quả khác. Lúc xuống núi, Tân Dũng còn mang theo một con dao gấp, cắt trái cây thành từng miếng nhỏ mời người qua đường nếm thử.

Ai đã thử qua, chẳng có ai chê không ngon.

Có điều, ba văn tiền một quả, giá ấy không phải gia đình bình thường nào cũng kham nổi. Ba văn tiền đã đủ mua sáu quả trứng gà, thế nên người chịu móc tiền mua thật sự không nhiều. Phần lớn chỉ hỏi giá xong rồi lắc đầu bỏ đi.

Người chịu mua cũng chỉ lấy hai quả, hoặc nhiều lắm bốn quả. Người xưa vốn giỏi tính toán chi tiêu, hoa quả tuy ngon nhưng đâu sánh được với lương thực. Quả đắt như thế, mua hai quả về cho cả nhà nếm thử là đã xa xỉ lắm rồi, ai nỡ mua nhiều.

Vậy nên suốt nửa canh giờ trôi qua, hoa quả nhà họ Tân chỉ bán được hơn chục quả, thu về mấy chục đồng tiền lẻ.

Ban đầu, nhà họ Tân còn nghĩ rằng trái cây mình ngon như vậy, chắc chắn không lo ế hàng. Kết quả, hiện thực lại dạy cho bọn họ một bài học thật đắng cay.

Thấy phụ mẫu càng lúc càng nôn nóng, Tân Chỉ liền vội trấn an:

“Đừng lo, giờ hãy còn sớm. Điền thẩm chẳng phải đã nói rồi sao, quản sự của mấy nhà phú thương trong huyện cũng sẽ tới Đông thị mua hàng. Đợi thêm chút nữa đi. Trái cây của chúng ta giá cao, người thường tiếc tiền không nỡ mua, nhưng quản sự biết nhìn hàng chắc chắn sẽ nhận ra giá trị của quả này.”

Từ lúc xuyên không đến nay, Tân Dũng và Trần Mạn cứ như ruồi không đầu, việc gì cũng chẳng rõ, toàn nhờ con gái nhắc nhở mà tránh bị lộ sơ hở. Bởi thế, giờ đây họ tin tưởng tuyệt đối vào lời con gái.

Trong lòng cả hai nghĩ thầm: Con gái nói sao thì đúng vậy. Con gái nói lát nữa sẽ có người tới mua, thì nhất định lát nữa sẽ có người tới mua.

Có điều, Tân gia còn chưa chờ được quản sự của phú hộ, thì đã thấy Lý Hòa Dự cưỡi ngựa phóng thẳng tới.

Chỉ vừa trông thấy Tân Dũng, trái tim Lý Hòa Dự vốn nơm nớp suốt dọc đường liền nhẹ nhõm quá nửa.

Lý Hòa Dự làm huyện lệnh ở Thường huyện đã lâu, người trong chợ hầu hết đều nhận ra hắn. Trông thấy hắn, các hàng quán bên đường đều nhiệt tình chào hỏi.

Nếu là ngày thường, Lý Hòa Dự ắt sẽ dừng lại trò chuyện đôi câu. Nhưng hôm nay hắn thực sự chẳng rảnh để ý đến những chuyện đó. Chỉ qua loa gật đầu đáp lại, rồi liền kéo lấy cánh tay Tân Dũng, định dẫn đi ngay.

Tân Dũng nhìn cánh tay mình bị huyện lệnh nắm chặt, nhất thời chẳng hiểu ra sao. Hắn nghĩ bụng: Chẳng qua ta chỉ mang quả đến chợ bán, giá đặt hơi cao nên chưa bán được bao nhiêu, lẽ nào vì thế mà phạm phải tội gì to tát khiến huyện lệnh phải thân hành tới bắt?

Hắn thử giãy nhẹ cánh tay, muốn thoát ra. Nhưng Lý Hòa Dự dường như sợ hắn chạy mất, bàn tay siết chặt, khiến hắn chẳng cách nào gỡ ra nổi.

Chính Tân Chỉ là người phản ứng đầu tiên. Nàng vội kéo lấy cánh tay kia của phụ thân, ngẩng đầu hỏi:

“Đại, đại nhân… ngài đây là có ý gì?”

Trong đầu nàng rối loạn. Ý niệm đầu tiên chợt lóe lên: Hỏng rồi! Chắc chắn là do tối qua cha mời bọn họ uống rượu, giờ huyện lệnh này thèm muốn rượu nhà mình.

Thời cổ đen tối, dân thường sao đấu lại quan gia. Lẽ nào vị huyện lệnh này muốn cường đoạt?

Nghĩ đến đây, Tân Chỉ hối hận muốn xanh ruột.

Đều do mình quá sơ suất. Khi đó chỉ nghĩ nhà mình không có tiền tệ của thế giới này, vàng thỏi hay đồ trang sức thì quá gây chú ý, nên mới định mang ít rượu, ít quả ra bán đổi chút ngân tiền. Ai ngờ lại kéo đến lắm hệ lụy như vậy…

Trong đầu cô xoay nhanh: Giờ phải làm sao? Nếu mình chủ động dâng mấy bình rượu kia, liệu Lý Hòa Dự có buông tha? Hay là tìm cách trốn khỏi thành, Đông Sơn rộng lớn, chỉ cần trở về núi thì khác nào cá chìm biển rộng. Cho dù hắn là huyện lệnh, muốn lần ra tung tích nhà ta giữa núi non mênh mông cũng chẳng dễ.

Biến cố xảy ra bất ngờ, Trần Mạn cũng thoáng bối rối. Nhưng xem bao nhiêu phim ảnh, bà hiểu rõ: tuyệt đối không thể để Lý Hòa Dự dẫn chồng đi riêng.

Huyện lệnh chẳng khác nào “tiểu hoàng đế” trong một huyện. Nếu hắn thực sự có tà tâm, mà Tân Dũng đã bị tách đi, thì thật sự chỉ còn mặc hắn chém xén mà thôi.

Tuy bình thường Trần Mạn hay tỏ vẻ chê bai trượng phu, song vào lúc then chốt, nàng không hề nghĩ ngợi, liền chắn trước mặt hắn.

Thấy Tân gia ba người đều căng thẳng cảnh giác, Lý Hòa Dự cũng hiểu là hành động của mình khiến họ hiểu lầm.

Hắn vội khoát tay, nói:

“Ta không có ác ý! Chỉ là muốn mua rượu thôi.”

Sợ họ không tin, hắn lập tức buông tay, mặt đầy thành khẩn:

“Chính là rượu tối qua chúng ta đã uống, ta muốn mua lại!”

“Chuyện này cũng chẳng phải tiểu sinh ý. Ta nghĩ, mời các ngươi theo ta về huyện nha, chúng ta từ từ bàn bạc.”

Nghe hắn nói là để mua rượu, dây thần kinh căng chặt của Tân gia cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.

Tân Dũng đắn đo một hồi, rồi khó xử hỏi:

“Mua… mua rượu? Nhưng ta còn chưa bán hết quả. Hay là… ta theo ngài đi, để thê tử và tiểu nữ ở lại đây.”

Vừa dứt lời, chưa kịp chờ Lý Hòa Dự đáp, Tân Chỉ và Trần Mạn đã đồng thanh kêu lên:

“Không được!”

Nghe vậy, Tân Dũng nóng nảy chẳng biết xử trí ra sao, bèn liên tục đưa mắt ra hiệu cho vợ con.

Song Tân Chỉ và Trần Mạn làm như không thấy. Ý tứ của hắn, họ nào chẳng hiểu: chính là muốn gạt họ ra, một mình đối diện huyện lệnh.

Nhưng Trần Mạn quyết không đồng ý. Bọn họ cùng nhau xuống núi, nếu hắn xảy ra chuyện gì, bà biết lấy tư cách gì mà quay về gặp Điền Đông Tú?

Trấn định lại tinh thần, bà gượng cười:

“Đại nhân không biết đấy thôi, trong nhà việc chi tiêu vẫn do ta quản. Trượng phu ta, đến cái chổi đổ cũng chẳng buồn dựng lên, nói gì đến việc mua bán. Thôi thì để ta đi cùng ngài bàn chuyện, để tiểu nữ ở lại trông hàng, cũng chẳng chậm trễ gì.”

Những đấu tranh ngầm trong Tân gia, Lý Hòa Dự tất nhiên chẳng hề nhận ra. Nghe họ tranh cãi xem ai ở lại giữ hàng, hắn liền phất tay, hào phóng nói:

“Thôi khỏi cãi! Số quả này ta mua hết. Các ngươi theo ta về huyện nha cả đi là được!”

Câu này vừa buông ra, cả ba người nhà họ Tân như thể bị sét đánh, sững sờ tại chỗ.

Ai ngờ tranh qua tranh lại, rốt cuộc lại thành ra… một lưới bắt gọn!