Chương 1

"Oản Oản, hôm nay nước rút sâu lắm. Ra bờ biển bây giờ chắc bắt được rất nhiều hải sản!"

"Vâng! Chắc hẳn bây giờ bờ biển cũng đẹp lắm! Chúng ta đi dạo một vòng rồi ra đó luôn nhé."

Giang Oản tươi cười rạng rỡ, tâm trạng vô cùng phấn khởi. Hôm nay mẹ cô cuối cùng cũng được nghỉ, nên nhất định cô phải kéo bà ra ngoài chơi thỏa thích. Biết đâu lát nữa, trên bãi biển lại có thể mò cua, bắt ốc thì sao!

Cô đang mải nghĩ xem nên ghé chỗ nào trước, thì bất chợt thấy một chiếc xe lao thẳng vào xe của hai mẹ con.

"Rầm!"

Tiếng va chạm đinh tai vang lên, túi khí an toàn trong xe bật tung.

Trước khi hoàn toàn mất ý thức, Giang Oản chỉ kịp rủa thầm:

"Đen đủi thật!"

"Oản Oản! Tỉnh lại đi con!"

Không rõ thời gian đã trôi qua bao lâu, bên tai cô văng vẳng tiếng gọi dồn dập. Ai đang gọi mình? Là mẹ ư? Nhưng giọng này lại khàn đặc, xa lạ. Mẹ cô vốn nói chuyện rất êm tai, nhẹ nhàng cơ mà...

"Oản Oản! Mau tỉnh dậy! Nhìn mẹ đây này! Oản Oản..."

Một giọt nước ấm áp rơi trên mặt khiến cô dần lấy lại ý thức. Theo phản xạ, cô muốn đưa tay lên lau, nhưng vừa cử động đã bị ai đó giữ chặt.

"Oản Oản! Con tỉnh rồi phải không? Mau mở mắt ra nhìn mẹ nào!"

Mẹ?!

Mí mắt Giang Oản khẽ run, cô gắng gượng mở mắt. Ký ức về vụ tai nạn vừa xảy ra đột ngột ùa về, ý nghĩ đầu tiên của cô là lo cho mẹ. Nghe giọng bà vẫn đủ khỏe, chắc không sao. Cô khẽ thở phào.

Nhưng vừa ngẩng đầu, định trấn an mẹ thì cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ.

Người phụ nữ đang ôm cô có gương mặt hốc hác, nước da xanh xao, mái tóc rối bù như tổ quạ, môi khô nứt nẻ. Bộ quần áo thô xám xịt, bẩn thỉu càng làm bà thêm tiều tụy, chẳng khác gì ăn mày. Thoạt nhìn, bà ta không hề giống người vừa gặp tai nạn xe, trông còn thảm hại hơn cả những người vô gia cư ngoài đường phố.

Quanh đây cũng nồng nặc một thứ mùi hôi chua khó chịu, khiến cô chỉ dám hít thở bằng miệng.

Không đúng! Đây không phải mẹ mình!

Dù vụ va chạm có kinh hoàng đến đâu, quần áo cũng không thể tự dưng biến thành bộ dạng thế này. Trước tai nạn, mẹ cô còn mặc một chiếc váy vàng nghệ mà.

"Oản Oản? Mẹ đây..."

Người phụ nữ ấy khẽ vuốt ve mái tóc của cô, ánh mắt lộ rõ vẻ khẩn cầu, như thể đang cố tìm kiếm điều gì trong đôi mắt kia.

Vừa tỉnh lại sau tai nạn, Ân Hoài Tịch nhận ra mình đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Xung quanh Ân Hoài Tịch là những người mặc trang phục cổ xưa, mặt mày lấm lem, xám ngoét, ai nấy trông chẳng khác nào dân chạy nạn.

Ngay bên cạnh, có một bé gái gầy gò đang nằm bất động, hơi thở thoi thóp như sắp lìa đời. Qua vài mẩu đối thoại ngắt quãng của những người xung quanh, cùng ký ức mơ hồ hiện lên trong đầu, nàng mới biết bé gái ấy chính là con của nguyên thân.

Chợt hiểu bản thân đã xuyên không, Ân Hoài Tịch bàng hoàng tuyệt vọng. Nàng hiểu, điều này đồng nghĩa với việc mình đã bị cắt đứt khỏi cô con gái ruột nơi thế giới cũ. Có lẽ suốt đời này bà cũng không còn cơ hội gặp lại con bé nữa.

Nàng từng nghĩ đến chuyện tự sát để "thử" xem có thể quay về không. Nhưng đúng lúc đó, ánh mắt nàng vô thức dừng lại nơi đứa trẻ gầy gò kia. Gương mặt cô bé tuy ốm yếu nhưng lại hao hao giống con gái nàng đến lạ thường... Nếu mình xuyên không được, biết đâu cô bé cũng vậy?

Bám víu vào tia hy vọng mong manh ấy, Ân Hoài Tịch tìm mọi cách cứu chữa bé gái, miệng không ngừng gọi "Oản Oản", chỉ mong cô bé có thể mở mắt nhìn nàng.

Đến khoảnh khắc đôi mắt ấy hé ra, nàng gần như chắc chắn — đây chính là con gái ruột của nàng, Giang Oản!

Trước đó, nguyên thân của Ân Hoài Tịch cùng gia đình bị lưu đày, những người quanh nàng cũng là quan quyến đồng cảnh ngộ. Suốt chặng đường, ai nấy đều khổ cực, nhưng riêng đôi mắt bé gái trước mặt lại ánh lên nét linh hoạt, trong trẻo, xen lẫn sự hoang mang sợ hãi.

Giọng cô bé run run cất lên. Ân Hoài Tịch lập tức ôm chặt con gái, nước mắt không cách nào kiềm lại, lã chã rơi xuống.

"Sau này đừng gọi mẹ nữa, hãy gọi ta là nương. Con chỉ cần bắt chước cách xưng hô của mọi người ở đây. Nếu ai hỏi, cứ nói con bị đau đầu nên tạm không nhớ gì."

Nàng dặn dò kỹ, vì chưa biết chắc Giang Oản có giữ lại trọn vẹn ký ức hay không.

Cô bé khẽ bấu ống tay áo nàng, rồi gật đầu:

"Vâng."

"Tiểu muội, Oản Oản thế nào rồi?"

"Đỡ hơn nhiều rồi, tỉnh lại được rồi. Đại ca, còn chuyện hộ tịch thì sao?"

Ngay khi vừa xuyên đến, đoàn người lưu đày đã dừng chân ở một địa phương để làm hộ tịch. Những ai đủ sức khỏe hoàn tất sớm sẽ nhận được chút lương thực mang về cho người còn lại. Lúc này, Ân Hoài Tịch chỉ mong nhanh đến lượt để nàng với Oản Oản có chút lương thực, cầm cự vượt qua kiếp nạn này.