Chương 23: Rao To Lên

Mọi người đều tưởng tai mình có vấn đề.

Họ đờ đẫn nhìn Thẩm Thanh Việt. Tên ác bá này mà cũng biết đi tặng đồ cho người khác?

Trương thẩm phản ứng nhanh nhất, nhìn chằm chằm vào bọc giấy dầu trong tay Thẩm Thanh Việt, nghi ngờ: "Bánh ngọt là đồ hiếm, nhà họ Thẩm làm sao mà làm nổi? Định lừa ai hả?"

"Các người đừng để hắn lừa!"

"Nhà họ Thẩm mà làm được bánh ngọt thì gà trống cũng biết đẻ trứng!"

Thẩm Thanh Việt chẳng buồn để ý Trương thẩm. Nàng lướt qua bà ta, đưa bánh ngọt vào tận tay Trần thợ săn.

"Có đi có lại, lễ đáp tạ đã đưa tới."

Trần thợ săn cảm ơn rồi mở bọc giấy dầu, những miếng bánh màu mật nhạt ngay ngắn hiện ra, mùi gạo thơm ngọt nức mũi khiến người ta không kìm được mà nuốt nước bọt.

Ba đứa trẻ sán lại, nhìn bánh ngọt chằm chằm: "Cha, con muốn ăn..."

Trương thẩm quẹt miệng, tự ý đưa tay ra: "Nhiều bánh thế này, ta cũng nếm thử một miếng."

Trần thợ săn tay nhanh mắt lẹ, né tránh bàn tay của Trương thẩm, chia cho mỗi đứa trẻ một miếng, số còn lại đều thu dọn kỹ: "Nhà ta đông người, ăn còn chẳng đủ."

Trần bà tử cũng là người bảo hộ đồ ăn, vội ra hiệu cho Trần thợ săn mang bánh vào nhà, còn mình thì chặn ngay trước mặt Trương thẩm:

"Bà chẳng bảo nhà họ Thẩm không làm được bánh ngọt là gì? Giờ đồ đã bày ra đây, sau này ngậm cái miệng lại, bớt nói xấu sau lưng người khác đi!"

Trương thẩm mất mặt, giọng đầy mỉa mai: "Người nhà họ Thẩm đức hạnh thế nào cả thôn này đều biết. Nhìn bộ dạng hèn hạ của các người xem, mới được miếng ăn đã bị hắn mua chuộc rồi."

Trần bà tử vốn sắc sảo, lập tức vặc lại: "Phải phải, nhà họ Trần ta hèn đấy, còn bà thì cao sang, thế vừa nãy là ai nào thò tay định lấy bánh? Giỏi thì về nhà mà tự làm."

Trương thẩm tức đến nghẹn cổ. Lương thực còn chẳng đủ ăn, đào đâu ra tiền dư mua đường, bánh ngọt là thứ mụ làm nổi chắc?

Hai người hàng xóm nói trở mặt là trở mặt ngay. Ở thôn quê, chuyện tranh cãi vụn vặt là thường tình, hôm nay cãi mai lại làm hòa.

Thẩm Thanh Việt không hứng thú tham gia tranh chấp, chào một tiếng rồi xoay người bước ra khỏi sân. Sau đó, nàng còn đến nhà họ Hứa, cũng không nán lại lâu.

Sáng sớm hôm sau.

Thẩm Thanh Việt cùng Thẩm Nhị Nha đánh xe bò vào thành bán bánh ngọt. Thẩm Nhị Nha nhìn đám người đi lại trên phố quần áo thô kệch, mảnh vá chồng chất, lo lắng hỏi:

"Ca, năm đói kém lương thực khan hiếm, mọi người đều không dư dả, bánh ngọt có dễ bán không?"

"Dân thường dù có tiền cũng không nỡ mua." Thẩm Thanh Việt trầm ngâm, "Để ta nghĩ xem..."

Nghĩ ngợi hồi lâu, nàng chợt nảy ra ý tưởng: "Chúng ta có thể đến trước cổng thư viện bày hàng. Học trò ở đó đa phần xuất thân từ nhà giàu, trong tay chắc chắn có tiền."

Hai người đẩy đồ nghề đến cổng thư viện. Xung quanh có không ít sạp hàng, đa số bán bút mực giấy nghiên, chỉ một phần nhỏ bán đồ ăn. Chỗ tốt đều đã bị chiếm hết, Thẩm Thanh Việt đành bày sạp ở phía sau.

"Nhị Nha, mình ở xa, lát nữa học trò tan học muội phải rao hàng thật lớn để thu hút họ." Thẩm Thanh Việt dặn dò, không thể bỏ lỡ thời cơ vàng.

"Muội... muội chưa rao bao giờ, sợ không mở miệng nổi." Thẩm Nhị Nha xoắn góc áo, hơi ngượng ngùng.

Nàng bán đồ thêu khách thấy mẫu đẹp là tự ghé hỏi, không cần rao. Huống hồ trước mặt đám học trò phong độ ngời ngời, nàng bản năng thấy tự ti, lời còn chẳng dám nói nhiều nói gì tới rao hàng lớn tiếng?

Thẩm Thanh Việt vỗ vai nàng, ví von đùa hóm hỉnh:

"Muội cứ coi đám học trò kia là những thỏi bạc biết đi đi! Nghĩ mà xem, bạc tự mọc chân đi về phía muội, muội cũng phải rao vài tiếng chào đón thần tài chứ?"

Thẩm Nhị Nha "phì" cười một tiếng, cảm giác căng thẳng lập tức tan biến.

Thẩm Thanh Việt thấy nàng đã thoải mái, lại nhìn về phía cổng thư viện, vừa vặn cửa lớn mở ra, từng đám học trò mặc áo nho bước ra ngoài.

"Thư viện tan học rồi, rao hàng thôi!"

Thẩm Thanh Việt nhắc nhở một tiếng rồi bắt đầu vung tay mời chào:

"Ai mua bánh ngọt không! Bánh ngọt thơm ngon mềm xốp đây, một trăm văn một cân! Không ngon không lấy tiền!"

Giá bánh ngọt đắt hơn đồ ăn thường, đa số học trò chỉ liếc nhìn rồi đi qua, không ai hỏi han. Thẩm Thanh Việt lập tức biến báo, lấy giấy dầu gói một miếng bánh, bước đến trước mặt một học trò mời mọc:

"Vị công tử này, mua một miếng nếm thử không? Mười hai văn một miếng, thơm ngọt mềm dẻo, tự mình ăn cho biết vị, hay mang về cho vợ con cũng là một chút tấm lòng!"

Học trò đó hơi do dự, dường như tiếc tiền. Thẩm Thanh Việt liền cắt một mẩu nhỏ, dùng tăm tre xiên kỹ, đưa tới trước mặt hắn: "Ăn thử miễn phí, công tử cứ nếm xem sao."

Học trò nhận lấy ăn một miếng, mắt sáng rực: "Quả nhiên còn ngon hơn bánh tiệm Từ ký!"

Học trò xung quanh thi nhau nhìn sang:

"Thật hay giả vậy? Một sạp nhỏ thế này mà làm được bánh ngon hơn tiệm lớn?"

Chu Hưng Vượng là con nhà địa chủ, nhà không thiếu bạc. Học hành chẳng ra sao nhưng đặc biệt ham ăn. Nghe vậy, hắn liền chen lên trước, đưa mười hai văn tiền cho Thẩm Thanh Việt: "Ông chủ, cho ta một miếng, ta không tin nó ngon hơn bánh tiệm Từ ký được!"

Thẩm Thanh Việt nháy mắt với Thẩm Nhị Nha. Thẩm Nhị Nha hiểu ý, lấy giấy dầu gói một miếng bánh nặng một lạng đưa cho Chu Hưng Vượng.

Bán theo cân khó bán, thì bán theo miếng cũng được. Vẫn là ca ca có chủ ý.

Chu Hưng Vượng nhận bánh xong mở ngay giấy dầu, cắn một miếng rồi thốt lên kinh ngạc: "Đúng là ngon hơn tiệm Từ ký thật, lại có thêm mùi thơm cỏ cây thanh đạm!"

"Ông chủ, cho ta một cân!"

"Có ngay!" Thẩm Nhị Nha lúc này tràn đầy ý chí, có bạc để kiếm thì còn tâm trí đâu mà thẹn thùng, tay thoăn thoắt cân bánh, gói lại đưa cho Chu Hưng Vượng: "Công tử, bánh của người đây, mời cầm chắc!"

Người ta vốn ham vui, học trò cũng không ngoại lệ. Thấy người đầu tiên mua, không ít học trò cũng móc tiền đồng, tranh nhau mua bánh:

"Ông chủ, cho ta một miếng!"

"Ta mua ba miếng!"

"Cân cho ta một cân!"

Tiếng tiền đồng rơi vào túi lạch cạch không dứt. Thẩm Nhị Nha cười hớn hở, đâu còn chút thẹn thùng nào nữa? Tiếng rao của nàng còn lớn hơn cả Thẩm Thanh Việt: "Bánh ngọt vừa xốp vừa mềm đây, không ngon không lấy tiền! Một miếng mười hai văn, ba miếng ba mươi văn, một cân một trăm văn..."