Chương 8

Kim Diêu Diêu cúp máy, cuối cùng cũng xả được cơn tức, trong lòng nhẹ nhõm hẳn. Trở lại bàn ăn, mẹ cô tủm tỉm trêu chọc:

“Con gái lớn rồi chẳng giữ nổi nữa. Giờ nhận điện thoại cũng phải trốn cả nhà. Con nói gì với cậu Thẩm mà bí mật thế?”

Kim Diêu Diêu mỉm cười, nụ cười hoàn hảo không để lộ sơ hở:

“Có gì đâu, con chỉ quan tâm sức khỏe của anh ấy thôi.”

Bố cô đẩy bát cơm trộn thịt cua vàng óng đến trước mặt cô, gật gù hài lòng với câu trả lời:

“Ừ, điểm này bố rất yên tâm về con. Hiểu chuyện, đảm đang, biết lo cho người khác. Sau này lấy cậu Thẩm, chắc chắn sẽ là một người vợ hiền, mẹ đảm.”

Kim Diêu Diêu liếc nhìn người cha đầy tư tưởng “đàn ông thượng cổ” của mình, miễn nhiễm với những lời nhận xét nặng mùi gia trưởng, cũng không vội phản bác.

Cô hiểu cha mình. Người đàn ông thường ngày ít nói, không giỏi thể hiện sự quan tâm, không phải vì không yêu thương cô, mà vì tư tưởng của ông đã ăn sâu đến mức không thể thay đổi trong chốc lát.

Nhà họ Kim vốn là gia đình nổi danh trong làng ẩm thực. Ở một giới vốn bị các quy tắc truyền thống chi phối, từ nhỏ đến lớn, Kim Diêu Diêu đã quen với những quan niệm như gia tộc, con nối nghiệp, tôn sư trọng đạo, hay đàn ông ra ngoài làm việc, đàn bà lo việc nhà.

Những tư tưởng này tồn tại qua từng thế hệ, dù đã bước sang thế kỷ 21, chúng vẫn hằn sâu và chi phối cách sống của không ít gia đình.

Bố cô lớn lên trong môi trường ấy, nên ông mặc nhiên cho rằng trách nhiệm của phụ nữ là chăm lo cho chồng con, còn đàn ông thì không được phép phàn nàn về việc kiếm tiền lo cho gia đình. Cách ông thể hiện tình yêu với gia đình chính là lao đầu vào công việc, để mang lại cuộc sống đầy đủ cho vợ con. Những từ như yêu thương hay nhớ nhung trong mắt ông chỉ là sự yếu đuối không nên có ở một người đàn ông.

Cũng vì vậy, ông luôn mong muốn lớn nhất của đời mình là con gái có thể lấy được một người chồng tốt, yên ổn chuyển từ một tiểu thư sung túc sang vai trò một bà nội trợ nhàn hạ, chứ không phải gánh vác sự nghiệp gia đình, đứng ra đấu tranh trên thương trường sau khi ông về hưu. Dù rằng, ông chỉ có một cô con gái duy nhất.

Kim Diêu Diêu hiểu, tư tưởng ấy khó thay đổi, chẳng thể lay chuyển chỉ bằng vài lời tranh cãi. Huống chi, trước đây cô từng nghĩ cuộc đời được từ vòng tay của cha đến vòng tay của chồng là một điều hoàn toàn tốt đẹp.

Cô từng không nhận ra mối nguy hiểm tiềm tàng trong sự phụ thuộc ấy. Cha cô cũng vậy. Cho đến khi ông lâm bệnh nặng, lúc cận kề cái chết, ông mới nhận ra những mâu thuẫn gay gắt với họ hàng, những người ông tin sẽ thay mình bảo vệ con gái, hóa ra không hề đáng tin.

Cái giá của sự ngây thơ trong nhận thức về lòng người thật sự quá đắt.

Thịt cua vàng sánh quyện với cơm trắng, hương vị mềm mại, đậm đà lan tỏa nơi đầu lưỡi. Kim Diêu Diêu cụp mắt, vừa ăn vừa nghĩ ngợi. Cô hiểu rõ, không thể áp dụng cách thức cứng rắn nơi thương trường với cha mẹ mình. Nhưng với cô, việc thay đổi quan niệm của họ cũng không phải là điều quá khó. Những đối thủ tàn nhẫn nhất ngoài kia cô còn xử lý được, huống chi là hai người yêu thương cô vô điều kiện trên đời này.

Dẫu vậy, trước khi nghĩ đến việc tái thiết lại cách nhìn nhận của họ, cô còn một vấn đề cấp bách hơn cần giải quyết.

Kim Diêu Diêu ngước lên nhìn cha mình. Ông đang ngồi ngay ngắn, ăn uống từ tốn, thỉnh thoảng liếc mắt xem cô có ăn đủ hay không. Dáng người ông hơi mập, nhưng vì việc nấu nướng đòi hỏi nhiều sức lực, nên cơ thể ông không hề yếu ớt mà ngược lại rất săn chắc. Khuôn mặt ông hồng hào, giọng nói luôn mạnh mẽ, thể hiện uy nghiêm của người đứng đầu.

Chỉ nhìn vẻ bề ngoài, không ai tin được rằng, ba năm sau, người đàn ông tràn đầy sức sống này sẽ bị chẩn đoán ung thư giai đoạn cuối, chỉ vài tháng ngắn ngủi đã tiều tụy đến mức nằm liệt giường.

Kim Diêu Diêu vẫn nhớ rõ ngày đó. Sau một trận tranh cãi dữ dội chưa từng có trong gia tộc, y tá và bác sĩ vội vàng hoàn thành việc cấp cứu, thần sắc nghiêm trọng. Cô quỳ nửa người bên giường bệnh của cha, sợ hãi đến mức khó thở.

Người cha luôn oai phong của cô, giờ đây đầu đã trọc lóc, bàn tay gầy guộc siết chặt lấy tay cô, nước mắt đục ngầu không ngừng rơi. Đôi môi run rẩy, khuôn mặt đầy lo âu vì tương lai của cô, nhưng đã yếu đến mức không còn đủ sức gọi tên cô.

Cô biết, ông sắp không trụ nổi nữa. Nhưng nỗi sợ con gái bị bắt nạt khiến ông không dám buông tay.

Sau khi cha mất, mẹ cô như mất đi chỗ dựa. Ban ngày mệt mỏi đối mặt với những mưu toan đấu đá mà bà chưa từng được học cách ứng phó, đêm về chỉ biết lén lút khóc. Chẳng bao lâu, bà cũng gục ngã vì trầm cảm nặng và ung thư vú. Quãng thời gian điều trị quá ngắn, bà ra đi còn nhanh hơn cả cha cô.

Thực ra, không nên như vậy. Bác sĩ từng nói, bệnh của mẹ cô có thể chữa khỏi nếu điều trị nghiêm túc. Nhưng có lẽ, lúc đó bà quá mệt mỏi, sống thêm một ngày cũng là gánh nặng.

Kim Diêu Diêu thoáng thất thần. Nhưng mẹ cô ngay lập tức nhận ra, liền gắp cho cô một miếng đậu hũ khô thái sợi, lo lắng hỏi:

“Sao không ăn đi? Đừng nói là lại đang giảm cân đấy nhé, đã gầy trơ xương thế này rồi.”