Chương 21

“... Cái áo bông nhỏ của nhà mình, lúc cứng rắn lên còn khí thế hơn cả con trai nhà người ta.”

Trên máy bay, Thẩm Khải Minh kết nối Wi-Fi, không ngừng bận rộn làm việc. Trong khi đó, Giang Sâm vừa xin được số của một nữ tiếp viên hàng không xinh đẹp, vừa nhàn nhã nhâm nhi ly sâm-panh. Không có việc gì làm, anh ta đành quay sang trò chuyện với trợ lý của Thẩm Khải Minh đang ngồi phía sau:

“Chuyến này làm tôi mệt chết đi được, về nước tôi phải nghỉ ít nhất một tuần.”

Trợ lý mỉm cười:

“Giang tổng, tối nay vẫn còn một buổi họp nữa đấy.”

Giang Sâm cứng đờ mặt:

“Cái gì chứ, không cho người ta chút thời gian sống à? Thẩm Khải Minh, cậu có thể cho đối tác của mình một con đường sống không?”

Thẩm Khải Minh không buồn đáp lại, chỉ tiếp tục gõ bàn phím. Giang Sâm tức giận đứng dậy, mở khoang hành lý, lôi ra một loạt túi xách hàng hiệu rồi vỗ vỗ:

“Anh bạn, tôi cũng cần cuộc sống tình cảm chứ! Ít nhất cho tôi chút thời gian đi tặng quà.”

Trợ lý đứng ra hòa giải, hỏi chuyện để làm dịu bầu không khí:

“Giang tổng, ngài mua gì thế? Sao nhiều vậy?”

Giang Sâm mở túi cho anh xem, hóa ra là mấy chiếc túi xách từ các thương hiệu nổi tiếng:

“Không mua không được! Tiểu Hồng, Tiểu Mỹ, Tiểu Quyên, mỗi người một cái. Đi công tác một chuyến mà mệt chết tôi luôn.”

Trợ lý không biết nói gì, khóe môi khẽ giật giật. Giang Sâm chẳng để tâm, còn liếc bạn mình một cái, cười nhạt:

“Thôi bỏ đi, nói với anh cũng vô ích. Lãnh đạo nhà các anh chưa từng mua đồ cho phụ nữ đúng không? Chắc còn chẳng biết cửa hàng Hermès nằm ở đâu.”

Trợ lý há miệng, không biết phải giải thích từ đâu.

Mãi đến khi máy bay hạ cánh, lúc lên chiếc xe chờ sẵn ở sân bay, anh mới lấy ra một chiếc hộp nhung màu đỏ sẫm:

“Thẩm tổng, lần này vẫn để tôi mang về nhà trước cho ngài chứ?”

Thẩm Khải Minh thoáng suy nghĩ, rồi xòe tay:

“Cô ấy không ở nhà, chiều nay chúng ta sẽ gặp, đưa tôi đi.”

Giang Sâm tò mò nhìn qua, nhanh tay giật lấy trước khi anh kịp nhận:

“Cái gì thế này...”

Vừa mở hộp ra, ánh sáng rực rỡ lập tức làm anh nghẹn họng.

Trên lớp nhung đen, một viên kim cương hồng to bằng đầu ngón tay nằm đó một cách kiêu ngạo, xung quanh là những viên kim cương nhỏ màu hồng được sắp xếp dày đặc, tựa như muôn vì sao bao quanh mặt trăng, vừa nổi bật vừa xa hoa.

“Trời đất...”

Hai mắt Giang Sâm mở to, sững sờ mất hồn:

“Chết tiệt, thôi tôi cứ độc thân đi. Bình thường mua vài cái túi đã xong chuyện, lấy vợ tốn kém quá.”

Cách tòa nhà văn phòng công ty Minh Đức chưa đầy 300 mét, bên tay phải, có một khu nhà thấp thoáng chợt làm giảm đi chiều cao của các tòa nhà xung quanh. Đó chính là “Tầm Hương Yến”, tiệm ăn lâu đời nhất của gia đình Kim tại Lâm Giang.

Cái tên “Tầm Hương Yến” được truyền rằng do một vị hoàng đế trong triều đại trước đặt. Dĩ nhiên, thật giả ra sao thì nay không ai kiểm chứng được. Nhưng gia đình Kim quả thực từng có một thời huy hoàng. Ông nội của Kim Diêu Diêu từng nhiều lần được mời tham gia nấu ăn trong các bữa quốc yến. Nhờ vậy, cửa tiệm cũ kỹ này mới có thể tồn tại vững vàng tại khu trung tâm thành phố Lâm Giang, nơi mà các công trình kiến trúc không ngừng thay đổi từng ngày.

Kim Diêu Diêu vẫn còn nhớ rõ hồi mình còn nhỏ, ông nội vẫn còn sống, tiệm ăn lúc đó thực sự rất náo nhiệt. Trước cửa tiệm ngày nào cũng đầy xe cộ các loại, thực khách từ khắp nơi lũ lượt kéo đến, hoặc để được nếm thử món cua đồng sốt mà ông nội đích thân nấu, hoặc để xin được bái ông làm thầy. Ở Lâm Giang và thậm chí cả những khu vực xung quanh, nhắc đến họ Kim, người ta sẽ liên tưởng ngay đến danh hiệu “danh trù”. Những người có chút điều kiện, đến Lâm Giang mà không thử món ăn của “Tầm Hương Yến” ra ngoài sẽ bị cười nhạo.

Sau này, thời thế đổi thay, ông nội qua đời, cuộc sống của mọi người ngày một khấm khá hơn. Thế giới ngày càng thu nhỏ lại, khoảng cách giữa các thành phố cũng thu hẹp. Chỉ trong một đêm, vô số món ăn ngoại nhập mọc lên như nấm sau mưa.

Người ta bắt đầu thích bàn tán về những nhà hàng Nhật, Pháp mới mở. Các đầu bếp nổi tiếng từ nơi khác cũng khai trương những quán ăn riêng sang trọng. “Tầm Hương Yến” bỗng chốc trở thành một “đứa con quê mùa” của Lâm Giang, không đủ đẹp, không đủ hợp thời, không đủ để đem ra khoe. Chỉ còn lại một chút tình cảm hoài niệm, đủ để những người yêu ký ức thỉnh thoảng ghé qua đôi lần.

Gia đình Kim suýt chút nữa thì sụp đổ. May mắn thay, ông Kim đã kịp thời đưa ra quyết định, mở chuỗi nhà hàng “Minh Đức Đại Viện” với phong cách bình dân, phủ khắp các khu thương mại sầm uất của Lâm Giang. Nhờ vậy, cả công ty mới được cứu sống.

Ngày nay, “Minh Đức Đại Viện” đã trở thành một chuỗi nhà hàng nổi tiếng tại Lâm Giang. Nhiều người trẻ khi nhắc đến công ty Minh Đức thậm chí còn tưởng rằng họ khởi nghiệp từ chuỗi nhà hàng này.

Điều đó không có gì sai cả.

Tổng tiệm của “Tầm Hương Yến” đã rất cũ kỹ. Ban đầu, nơi đây là nhà ở thời kỳ cũ, sau đó được cải tạo lại. Qua nhiều lần sửa sang, người ta thêm vào cầu nhỏ, dòng nước, nhìn có vẻ thanh nhã, nhưng đối với một nhà hàng thì bầu không khí lại có phần lạnh lẽo.