Chương 25:

Thích Bạch Thương ngẩn người tại chỗ, giọng không giấu nổi sự kinh ngạc: “Bị chính mẹ ruột thiêu c.h.ế.t…”

Chỉ có điều…

“Tỷ nhớ Bùi gia là danh tướng trấn giữ biên cương.” Thích Bạch Thương khẽ hỏi, “Họ đều c.h.ế.t sạch cả rồi sao?”

“Cả tộc bị khép vào tội c.h.ế.t, bị tru diệt tận gốc. Ngay cả những nữ nhi đã gả đi nơi khác cũng không thoát được.”

Thích Uyển Nhi ngừng lại một chút, như đang nhớ lại lời đồn đại năm xưa: “Có điều, trong dân gian từng râm ran lời đồn rằng thứ nữ Bùi thị gả vào Đổng gia, cùng với con trai Đổng Dực, đã về thăm nhà đúng lúc Bùi thị gặp họa diệt môn. Song, khi tra xét toàn bộ t.h.i t.h.ể gia tộc Bùi thị, tuyệt nhiên không thấy mẫu tử họ. Nhưng cũng từ đó, hai người họ liền bặt vô âm tín, không rõ tung tích.”

“Ý muội là… họ vẫn còn sống?” Thích Bạch Thương chợt nảy sinh hứng thú.

“Là thoát được một kiếp,” Thích Uyển Nhi thở dài:“Nhưng chưa đầy hai năm sau, Thị lang Bộ Binh, cũng chính là phụ thân của Đổng Dực, đã bị An thái phó khép vào tội tham ô, cả nhà bị đày đi lưu vong, cuối cùng cũng c.h.ế.t gần hết.”

“…”

Sắc mặt Thích Bạch Thương chợt thay đổi: “Hắn không sợ người đời nói An gia diệt cỏ tận gốc ư?”

“Sợ?” Thích Uyển Nhi cười nhạt đầy mỉa mai, “Đã bước chân vào con đường tranh đoạt vương quyền, bọn họ có ai là sẽ 'sợ'. Trong triều, có bao nhiêu cựu thần là không biết chuyện này? Nếu mười lăm năm trước Bùi gia không bị diệt môn, Đại hoàng tử không bất hạnh c.h.ế.t yểu, thì vào cuối năm ấy nên là ngài ấy nhập chủ đông cung rồi.”

Thích Bạch Thương bỗng thấy lạnh run cả người, sắc mặt chợt tái nhợt như tuyết.

Mười lăm năm trước…

Cũng chính là năm nàng và mẫu thân bị An gia ép rời khỏi kinh thành, chuyển đến sơn trang Ly Sơn.

Đây là trùng hợp, hay là…

“A tỷ! Tỷ làm sao vậy!”

Khi Thích Uyển Nhi xông tới, Thích Bạch Thương mới nhận ra chén t.h.u.ố.c đang cầm trên tay đã nghiêng đổ, trà t.h.u.ố.c nóng hổi tràn hết lên mu bàn tay từ lúc nào. Giữa cái nắng gắt mùa hè, mu bàn tay trái nàng đã nổi lên một mảng đỏ rát vì bỏng.

“Không sao…”

Thích Bạch Thương vịn mép bàn đứng dậy, bóng người loạng choạng, miễn cưỡng mới trụ vững.

Thích Uyển Nhi chẳng còn tâm trí nghĩ gì khác, lập tức quay đầu lớn tiếng gọi ra ngoài: “Liên Kiều, mau mang hộp t.h.u.ố.c đến đây!”

Trong phòng nhất thời rối loạn hết cả lên, đầu óc Thích Bạch Thương lại càng thêm quay cuồng.

Đợi đến khi vết bỏng ở ngón cái, ngón trỏ và hổ khẩu tay trái của nàng được Thích Uyển Nhi cẩn thận bôi t.h.u.ố.c mỡ trị bỏng, Thích Bạch Thương mới dần trấn định lại tinh thần.

Dù vết bỏng tay trái vẫn nóng rát khó chịu, nhưng trong đôi mắt đã dần khôi phục vẻ điềm tĩnh ấy lại hiện lên một nét lạnh lẽo sâu thẳm.

Mười lăm năm trước, Tống gia và An gia hợp sức mưu hại Bùi thị. Cùng trong năm đó, mẫu thân vô cớ bị An gia ép rời kinh thành, rồi từ đó bị người ta hạ độc trong nhiều năm liền, cuối cùng thân mắc bệnh hiểm nghèo mà qua đời…

Trong đó ắt hẳn có một mối liên kết.

Chỉ cần điều tra rõ mưu đồ của An gia năm ấy, có lẽ nàng sẽ lần ra được chân tướng mẫu thân bị người ta hãm hại hạ độc.

“Khụ khụ…”

Có lẽ vì suy nghĩ quá nhiều, lửa giận công tâm khiến Thích Bạch Thương không kìm được mà ho sặc sụa.

Thích Uyển Nhi vốn đã thấy áy náy, lúc này đang giúp nàng bôi t.h.u.ố.c và băng bó tay, vành mắt cũng đỏ hoe lên: “Tại muội hết, biết rõ tỷ đang không khỏe nên đa sầu đa cảm hơn, vậy mà vẫn cứ kể chuyện Định Bắc hầu cho tỷ nghe, khiến tỷ phân tâm bị bỏng.”

“Do ta sơ suất, không liên quan gì đến muội.”

Thích Bạch Thương đón lấy ly nước ấm Liên Kiều vội vàng đưa tới, nhấp một ngụm nhỏ.

Đợi cơn ho dịu đi, nàng mới trấn an muội muội: “Còn về Định Bắc hầu, muội cũng không cần quá lo lắng.”

Thích Uyển Nhi ngước nhìn nàng với ánh mắt đầy hy vọng.

Thích Bạch Thương chậm rãi nói tiếp: “Từ lúc hắn hồi kinh đến giờ, đã không hề chủ động tiếp cận muội. Ta nghĩ hắn cũng không có ý định kết thân với nhà họ Thích…”

Lời còn chưa dứt.

Nha hoàn Vân Khước bên cạnh Thích Uyển Nhi đã từ ngoài viện chạy xộc vào, giọng líu ríu đầy kích động:

“Tiểu thư, có thiệp mời ạ!”

“Nói nhỏ thôi!” Thích Uyển Nhi lau nước mắt, có chút bực bội quay đầu lại, “Thiệp gì vậy?”

“Là thiệp mời dự yến thưởng sen!”

Vân Khước không kiềm được niềm vui sướng, mặt đỏ bừng: “Tạ hầu gia gửi thiệp, mời tiểu thư và các nữ quyến nhà họ Thích ba ngày nữa cùng đến Lăng Uyển ngắm sen đó ạ!”

Thích Bạch Thương: “…”

“?”

Lăng Uyển, tòa tư dinh do Thánh thượng đặc biệt ban tặng Tạ Thanh Yến khi y vừa cập quan, tọa lạc sát bên Tử Cấm Thành. Khuôn viên rộng lớn ấy bốn mùa đều khoác lên mình vẻ đẹp tuyệt mỹ, đặc biệt phải kể đến cảnh sen nở rộ trong gió, tựa hồ một bức tranh thủy mặc có một không hai tại kinh thành và các vùng lân cận.

Thế nhưng, phần lớn thời gian Tạ Thanh Yến đều trấn thủ nơi biên cương xa xôi, hiếm khi hồi kinh, chưa từng chính thức khai phủ. Kể từ ngày được ban thưởng cho đến nay, hắn chưa từng đặt chân vào Lăng Uyển dù chỉ một lần.

Ngược lại, Trưởng công chúa lại lấy nơi này làm chốn tránh nóng, nhân đó tổ chức yến tiệc thưởng sen, mời các phủ đệ trong kinh tham dự. Năm nay, yến hội vốn là cũng đã được định sau ba ngày nữa, cho nên chẳng có gì lạ thường.