Chương 20

Tiêu Thế Khanh ánh mắt trầm xuống, cười như không cười nói: "Hạ tiểu tướng quân nói không tính. Việc có đến bên cạnh thần hay không, phải để chính Hoàng thượng quyết định."

Hạ Trường Châu vẫn giữ chặt lấy cánh tay Triệu Thê, hỏi cậu: "Vậy Hoàng thượng nói xem, ngài muốn ở cùng ta, hay là muốn đi với Thừa tướng?"

Ngay giây phút này, Triệu Thê chỉ muốn tự hát cho mình nghe một bài: Tiểu Hoàng đế ơi, chắc hẳn trong đầu ngươi đang có rất nhiều dấu chấm hỏi? Tại sao người khác thì vui vẻ, còn ngươi suốt ngày bị ép đưa ra mấy lựa chọn kỳ quặc và vô nghĩa thế này? Lần trước là Tiêu Thế Khanh và Dung Đường, lần này đổi thành Tiêu Thế Khanh và Hạ Trường Châu, vậy lần sau có phải sẽ đến lượt Hạ Trường Châu và Dung Đường không?

Cả hai người này đều là trọng thần triều đình, là những đối tượng mà tương lai cậu phải dựa dẫm, ai cậu cũng không đắc tội nổi. Triệu Thê phân vân hồi lâu, yếu ớt đáp: "Trẫm không chọn."

"Không được." Tiêu Thế Khanh nói: "Nhất định phải chọn."

Hạ Trường Châu cười: "Thừa tướng, ngài lại đang ép Hoàng thượng rồi."

Đôi mắt đen của Tiêu Thế Khanh liếc xéo qua: "Hạ tiểu tướng quân, trong doanh trại rảnh rỗi lắm sao mà ngươi cứ dăm bữa nửa tháng lại chạy vào cung thế? Nếu ngươi vô sự tự đắc, bản tướng có thể giao cho ngươi một công việc, cho ngươi đi Tây Hạ một chuyến."

Tây Hạ là một nước nhỏ thuộc quốc của Đại Tĩnh, nằm tận phía Tây xa xôi, đi về một chuyến ít nhất cũng mất nửa năm.

Mặt Hạ Trường Châu tối sầm lại, giọng lạnh đi vài phần: "Thừa tướng là Thủ phụ Nội các, nhiếp chính triều đình, ngài bảo ta đi đâu ta không có lý do gì để không tuân theo. Nhưng dù có phải đi Tây Hạ, hôm nay ta cũng không để Thừa tướng bắt nạt Hoàng thượng."

Tiêu Thế Khanh cười: "Ta bắt nạt Hoàng thượng ư?" Hắn nhìn Triệu Thê: "Trẫm bắt nạt ngài sao?"

Hai người tranh phong đối đầu gay gắt, những người xung quanh đến thở mạnh cũng không dám. Triệu Kiều hết nhìn Tiêu Thừa tướng lại nhìn Hạ tướng quân, rồi nhìn Hoàng thượng đang bị kẹp ở giữa, đột nhiên cảm thấy mình như đang xem một vở kịch "tranh sủng" chốn hậu cung.

Triệu Thê mếu máo: "Thôi được rồi, đừng nói nữa, trẫm sai rồi không được sao — Trường Châu, ngươi buông trẫm ra trước đã."

Hạ Trường Châu thoáng khựng lại rồi buông tay. Triệu Thê bước đến trước mặt Tiêu Thế Khanh, cúi đầu nhỏ giọng nói: "Thừa tướng ca ca, trẫm sai rồi."

Sắc mặt Tiêu Thế Khanh hơi dịu lại: "Hoàng thượng sai ở đâu?"

Triệu Thê hít sâu một hơi: "Trẫm không nên để các mỹ nhân chép chữ hộ trẫm."

Tiêu Thế Khanh gật đầu: "Hoàng thượng thành tâm hối cải là việc tốt, nhưng hình phạt thì vẫn phải phạt."

Hạ Trường Châu xen vào: "Phạt Hoàng thượng thế nào e rằng không đến lượt Thừa tướng làm chủ. Người có thể phạt Hoàng thượng, khắp thiên hạ này chỉ có mình Thái hậu."

Tiêu Thế Khanh nhướn mày: "Được thôi, Hoàng thượng theo ta đi gặp Thái hậu là được."

Triệu Thê thừa hiểu dù có làm loạn đến trước mặt Ôn Thái hậu, bà ấy chắc chắn cũng sẽ đứng về phía Tiêu Thế Khanh: "Thôi... đừng làm phiền người già nghỉ ngơi."

Vẻ mặt Hạ Trường Châu hiện rõ vẻ bất lực: "Hoàng thượng, ngài đừng sợ, chúng ta đang trên cùng một con thuyền, ta sẽ giúp ngài."

Triệu Thê quay đầu nhìn hắn: "Bỏ đi, ai làm nấy chịu, chúng ta đừng đi nộp mạng cho đối phương ghi 'double kill' nữa."

Hạ Trường Châu: "..."

"Vậy Thừa tướng muốn phạt trẫm thế nào? Tiếp tục chép sách sao?" Triệu Thê hỏi.

Tiêu Thế Khanh nói: "Chữ vẫn phải luyện, Hoàng thượng hãy chép bù lại tất cả những phần mà người khác đã chép hộ là được."

Triệu Thê hồ nghi: "Chỉ thế thôi sao?"

"Chưa hết." Tiêu Thế Khanh tiếp tục: "Đám 'oanh oanh yến yến' Hoàng thượng nuôi trong hậu cung đa phần xuất thân thấp kém, không hiểu chuyện, có nghi vấn mê hoặc quân vương."

Mắt Triệu Thê sáng rực lên: "Thừa tướng muốn trục xuất họ ra khỏi cung sao?"

Hạ Trường Châu: "Hửm?"

Triệu Kiều hít một hơi lạnh, không nhịn được thốt lên: "Thế thì ác quá rồi!"

Tiêu Thế Khanh nhìn vào đôi mắt trong veo của Triệu Thê, thấy rõ sự mong đợi trong đó. Lời định nói ra đến cửa miệng bỗng thay đổi: "Trục xuất một nửa."

... Chỉ một nửa thôi sao?

Tiêu Thế Khanh bắt gặp sự thất vọng trong mắt Triệu Thê, cười lạnh: "Nếu còn có lần sau, một nửa còn lại của Hoàng thượng cũng không giữ được đâu."

Hình phạt của Tiêu Thế Khanh trong mắt Triệu Kiều là cực kỳ tàn nhẫn, hắn bất bình thay cho Triệu Thê: "Tiêu Thừa tướng, Hoàng thượng là bậc quân chủ một nước, hậu cung mới có hơn hai mươi mỹ nhân, thế là quá ít rồi! Đến cả thê thiếp của một quan viên địa phương còn nhiều hơn thế!"

Triệu Thê lặng thinh. Người anh em, ngươi có hiểu lầm gì về từ "ít" không vậy?

"Hoàng thượng đang tuổi sung mãn, Thừa tướng một hơi đuổi đi một nửa, sau này niềm vui gối chăn của Hoàng thượng ai chịu trách nhiệm? Thừa tướng, ngài định chịu trách nhiệm chắc?"

Ngươi mới sung mãn, cả nhà ngươi đều sung mãn! Triệu Thê chỉ muốn bịt ngay cái miệng của tên đồng đội lợn này lại: "Cầu xin ngươi mau về đất phong đi, thật đấy."

Triệu Kiều đầy phẫn nộ: "Hoàng thượng đừng sợ, thần đệ và Hạ tiểu tướng quân nhất định sẽ đòi lại công bằng cho ngài."

Tiêu Thế Khanh chẳng buồn liếc hắn lấy một cái: "Đúng là không tự lượng sức."

Hạ Trường Châu lúc này mới chậm rãi nói: "Thực ra, Hoàng thượng trong việc này đúng là có lỗi, Thừa tướng muốn phạt cũng là lẽ thường tình, ta không có ý kiến gì."

Triệu Kiều: "???"

Triệu Thê cũng cạn lời. Chẳng phải bảo là trên cùng một con thuyền sao? Thuyền của ngươi đắm nhanh quá vậy!

Tiêu Thế Khanh cười khẩy: "Không hổ là Hạ tiểu tướng quân — Hoàng thượng còn lời nào muốn nói không?"

"Có." Triệu Thê đáp: "Nếu đã cho mỹ nhân ra khỏi cung, hãy ưu tiên thả những người còn người thân trên đời, gia cảnh khá giả trước. Như vậy sau khi ra cung cuộc sống của họ sẽ không quá vất vả. Tốt nhất là phát cho mỗi người ít bạc, coi như là thù lao họ đã hầu hạ trẫm bấy lâu nay."

Triệu Thê mãi vẫn chưa thả Dung Đường ra khỏi cung, chủ yếu là vì trong nguyên tác, "Cẩu Hoàng đế" cuối cùng đã rơi vào tay Dung Đường và bị y tra tấn đến mức không còn hình người. Cậu không chắc hiện tại Dung Đường cảm thấy thế nào về mình. Tuy vẻ ngoài y không còn lạnh nhạt như trước, nhưng ai biết được trong lòng y nghĩ gì, nhỡ đâu y đã chuẩn bị sẵn một nghìn phương pháp tra tấn cậu rồi thì sao.

Triệu Thê suy đi tính lại, quyết định tạm thời quan sát thêm một thời gian. Vừa hay Hoài Vương cũng sắp đến kinh thành rồi. Theo cốt truyện, Hoài Vương sẽ tìm mọi cách gặp Dung Đường trong cung để bàn bạc đại kế khởi binh. Cậu có thể mượn dịp Hoài Vương đến để thăm dò Dung Đường. Nếu Dung Đường không đồng ý chuyện Hoài Vương khởi binh, cậu sẽ thả y đi; còn nếu y vẫn bất chấp tất cả muốn lấy mạng cậu thì... lúc đó tính tiếp.

Đám mỹ nhân hậu cung đột nhiên đi mất một nửa, chỗ còn lại đều là trẻ mồ côi không nơi nương tựa, ví dụ như Giang Bảo Nhi, ngoài gương mặt đẹp và chút tài lẻ ra thì chẳng biết làm gì, thả ra ngoài chỉ có nước dạt vào chốn phong trần.

Những mỹ nhân được thả ra có một phần là bị tên hoàng đế cũ cướp vào cung, nên khi được về với gia đình thì vui mừng khôn xiết. Nhưng cũng có những kẻ tình nguyện vào cung với mộng "bay lên cành cao hóa phượng hoàng", giờ bị ép ra khỏi cung thì trong lòng trăm phần không muốn, nghìn phần không cam. Thượng Quan cô nương — người thân nhất với Giang Bảo Nhi — chính là kiểu người sau.