Chương 20:

Trên giường không có chăn, chúng tôi dùng chiếc áo bông làm chăn đắp cho Lưu Dao ngủ.

Tôi và mẹ vẫn mặc nguyên quần áo nằm trên đệm lò sưởi qua đêm.

Tôi không ngủ được, đầu óc cứ nghĩ mãi làm cách nào để kiếm chút tiền sống ở thành phố này.

Lão cha khốn kiếp chỉ đưa cho chúng tôi một nghìn đồng, thuê nhà đã mất ba trăm, còn phải mua gạo, dầu đậu, rau, thêm chăn màn, bát đũa, những vật dụng sinh hoạt cơ bản, ít nhất cũng mất thêm hai trăm nữa.

Số tiền còn lại, còn phải dùng để đi học, thật sự rất khó khăn. Kinh doanh gì cũng cần vốn, tôi cứ nằm trằn trọc mãi như chiếc bánh cuốn, đầu đau như búa bổ. Mãi đến nửa đêm mới ngủ được.

Sáng hôm sau, mẹ tôi dậy sớm, nhóm lửa nướng vài củ khoai tây. Bà rửa sạch số khoai còn lại, đặt gọn trong chậu.

“Không thể cứ ăn khoai tây mãi. Phải đi mua một ít tương, làm món khoai tây trộn tương thôi, mua thêm ít gạo nữa.”

“Được rồi, lát nữa chúng ta sẽ mua một ít đồ dùng sinh hoạt về.”

Mẹ tôi gật đầu, vẻ mặt có chút lo lắng, tôi biết bà đang tiếc tiền.

Tôi cười nói: “Mẹ ơi! Tiền không phải để dành, mà là để kiếm ra. Chúng ta sẽ nghĩ ra cách mà.”

Mẹ tôi thở dài, ánh mắt có chút đờ đẫn: “Mẹ góa con côi, biết làm thế nào bây giờ. Ở thành phố này đâu phải ai cũng có thể sống yên ổn, nếu không được nữa, hay là về quê đi?”

“Dù có phải làm thuê trồng lúa, con cũng tuyệt đối không trở về làm việc cho nhà họ Lưu nữa.” Tôi vừa nói vừa bước ra ngoài, tìm một thanh gỗ nhỏ nhét vào bếp lò, đốt cháy, rồi xé bỏ tấm phúc tự cũ nát dán trên cửa.

“Thủy Hỉ, con làm gì vậy?” Mẹ hỏi tôi.

“Chúng ta ghi hết những thứ cần mua lên đây, để lát nữa ra ngoài không quên gì.” Tôi nói.

Tôi bảo Lưu Dao ở nhà trông nhà, còn tôi và mẹ cùng nhau ra ngoài.

Lúc ra cửa, chúng tôi gặp người đàn ông nhà hàng xóm. Khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, thân hình to khỏe, mặc bộ đồ của công nhân mỏ, đẩy một chiếc xe đạp, phía sau chở một bao tải than.

Trong sách có viết rằng những người làm việc trong mỏ thường tranh thủ tiện lợi trong lúc đi làm, họ thường quét gom một ít than vụn, như vậy cả mùa đông không cần mua than, tiết kiệm được không ít chi phí.

Hắn ta nhìn thấy hai mẹ con chúng tôi đi ra, ban đầu ngạc nhiên một chút, sau đó cười gật đầu: “Chị mới dọn đến à?”

Hắn ta lớn tuổi hơn mẹ tôi, nhưng vì mẹ tôi ăn mặc quá già nua, cộng thêm sắc mặt không tốt, nên hắn ta đã nhầm tưởng.

Mẹ tôi cũng không để tâm, cười gật đầu.

“Chồng chị làm gì?” Hắn ta cười nói: “Xa không bằng gần, không thì tối nay tôi mời anh ấy uống vài chén.”

Mặt mẹ tôi bỗng trông rất khó coi, bà nắm chặt chiếc túi xách trong tay.

Tôi nhanh chóng đáp: “Cha tôi chết rồi!”

Hắn ta liền nghiêm mặt lại: “Ra là vậy, chị đừng lo, sau này nhà chị cần gì, cứ bảo tôi. Tôi là Vương Lâm, có chuyện gì thì nói một tiếng.”

Mẹ tôi nhỏ giọng cảm ơn rồi dẫn tôi đi tiếp.

Trên đường, tôi nói với mẹ: “Mẹ à, con thấy bác hàng xóm đó, nghĩ ra là chúng ta cũng có thể đi nhặt than. Ở đoạn đường sắt, than rơi xuống từ tàu có thể nhặt để đốt.”

Mẹ tôi cười đáp: “Con nói đúng, lát nữa chúng ta sẽ đi.”

“Mẹ, đừng tiếc số tiền này, sớm muộn gì con cũng kiếm lại được.”

Mẹ tôi chỉ cười gượng, không nói gì, tôi biết mẹ không tin lời mình.