Chương 18:

Gần thì thơm, xa thì thối, tốt nhất là ở xa một chút.

Mẹ tôi thở dài, rụt rè nhìn quanh: “Ở đâu có nhà cho thuê vậy? Lần đầu tiên mẹ tới chỗ này.”

Tôi nhớ lại tình tiết trong sách, rồi chỉ về phía trước: “Chúng ta đi về phía đông đi, vừa rồi con nghe mấy công nhân nói, bên đó có nhiều nhà cho thuê, dù không đẹp nhưng rẻ.”

Mẹ tôi gật đầu, dẫn chúng tôi đi về phía đông.

Lưu Dao sau khi khóc một lúc thì đã ổn, ngoan ngoãn đi theo.

Tôi nhìn quanh, vào thời điểm này, huyện thành thật sự nghèo nàn. Nhà cửa đều là nhà đất, nhà gạch ngói rất hiếm, thỉnh thoảng trên đường có xe ngựa chở rau cải và củ cải đi bán.

Không khí có mùi khói rất ngột ngạt, có lẽ vì đây là thành phố khai thác than.

Đây là ấn tượng đầu tiên của tôi về thành phố trong những năm 80.

Chúng tôi đã đi lòng vòng tìm vài căn nhà trệt, nhưng nhà cửa rất nhỏ, có căn giá 20 đồng một tháng, có căn 15 đồng, nhưng nhà cửa rất tồi tàn, có căn như sắp sụp đổ, không thể ở được.

Lại đi thêm một vòng nữa, trời đã gần tối, chúng tôi thấy một căn nhà có dán giấy cho thuê, gần mặt đường, cửa sổ phía sau cũng khá to. Tôi chỉ cần nhìn thoáng qua là đã muốn thuê ngay.

Chủ nhà là một bà lão hơn 60 tuổi, nhìn rất hiền hậu.

Bà lão cười nói: “Nhìn xem, nhà này không nhỏ đâu, mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ. Những tấm ván gỗ bên trong tôi đều để lại cho các cô cậu.”

“Một tháng bao nhiêu ạ?” Mẹ tôi nhìn quanh, thấy cửa kính, trong góc còn có vài món đồ nội thất, trông rất ổn.

“Một tháng 30 đồng, tôi thấy các người là người biết giữ gìn đồ đạc, nếu thuê một năm, tôi chỉ lấy 300 thôi!” Bà lão nói với vẻ rất hào phóng.

Mẹ tôi nghe vậy thì có vẻ không muốn thuê nữa, khẽ nói: “Thúy Hỉ, căn nhà này đắt quá, chúng ta nên thuê căn 15 đồng thôi. Tiền trong tay chẳng mấy mà hết sạch.”

Số tiền bà có không nhiều, chủ yếu để dành cho chúng tôi đi học.

Tôi kéo mẹ lại nói: “Mẹ, tuy chỗ này có đắt hơn một chút, nhưng con nghĩ chúng ta có thể tận dụng vị trí này để làm ăn, khi đó sẽ có tiền.”

“Chúng ta làm ăn được gì chứ.”

Tôi mỉm cười: “Có nhiều cách kiếm tiền lắm, hơn nữa những căn nhà khác thực sự không thể ở được, vừa ẩm ướt vừa lạnh lẽo, tốt nhất là căn này.”

Bà lão cười nói: “Đúng đấy, không thể vì tiết kiệm tiền mà bỏ mặc sức khỏe của mình được.”

Mẹ tôi suy nghĩ một lúc, rồi cũng đành đồng ý.

Bà lão là người tử tế, thấy chúng tôi không có chăn mền gì, bà lão đã tặng cho chúng tôi một tấm đệm lò sưởi và một chiếc áo bông cũ. Bà lão còn cho thêm hai chiếc chậu nhựa cũ.

Mẹ rối rít cảm ơn bà lão.

“Đừng khách sáo, một mình cô nuôi con cũng không dễ dàng gì.” Bà lão là người từng trải, thấy nhà chúng tôi không có đàn ông, ăn mặc lại như thế, bà lão cũng đoán được phần nào.

Tôi nói chuyện với bà lão vài câu, tiền nước là một đồng một tháng, chúng tôi không có thiết bị điện nào, chỉ có hai cái bóng đèn, nên bà lão cũng không bắt chúng tôi trả thêm. Sau khi trò chuyện một lúc, bà lão liền rời đi.

Mẹ tôi tiễn bà ra cửa, cảm ơn thêm vài câu, sau đó khóa cổng lại rồi trở vào nhà.

Tôi cười và nói: “Em ra ngoài lấy nước đi, mình dọn dẹp căn nhà này. Không cần phải theo chị quanh quẩn đâu.”

Lưu Dao nghe lời, cầm chậu nước rồi đi ra ngoài.

Mẹ tôi đứng ở cửa, nhìn chúng tôi bận rộn, bỗng thở dài: “Trước đây mẹ còn nghĩ đến chuyện tự tử, bây giờ nghĩ lại thật sự là quá dại dột. Nếu mẹ chết rồi, hai đứa con biết làm sao?”

Tôi cười nói: “Mẹ chỉ là giận quá thôi, bây giờ nghĩ thông suốt rồi, con yên tâm rồi. Nhìn xem, bà chủ nhà đối xử với chúng ta tốt thế nào.”