Chương 29: Bánh Ngọt Vị Trà

Sáng sớm hôm sau, Dung Dữ đã bắt tay vào làm bánh Bát Tử, tất cả đều mang vị trái cây thanh ngọt. Hắn thầm tính toán xem liệu có thể biến tấu thêm vị trà thơm để bán cho Trân Tu Ký hay không. Ngặt nỗi trong nhà chẳng sẵn lá trà, hắn bên nhờ cha đi chợ mua giúp một ít.

Dung An lại cứ ngỡ con trai thèm uống trà, liền cười bảo: “Trẻ con không nên uống trà đâu, nhấp vào là thao thức cả đêm không ngủ được đấy.”

“Cha à, con đang định làm một loại bánh mới cần dùng đến trà. Cha giúp con chọn mua vài loại khác nhau nhé, mỗi thứ một ít là được rồi.”

“Thì ra là vậy, được, việc này cứ yên tâm giao cho ta.” Dung An gật đầu đáp ứng.

Về phần Hứa thị, nàng cứ canh cánh trong lòng chuyện Dung Dữ đi học, nhất quyết phải đưa hắn đến tận học đường xong xuôi rồi mới yên tâm đi chợ. Dung Dữ chẳng còn cách nào khác, đành để nương dắt tay đi.

Tuy nhiên, trước khi khởi hành, hắn cũng không quên “tiếp tế” cho Chuông Nhỏ. Rút kinh nghiệm từ lần trước, nhân lúc nương luộc cho mình một quả trứng gà, hắn lén lút giấu một nửa dưới đáy chậu hoa nhỏ để dành cho cậu bạn.

“Dữ nhi, đống trái cây trong bếp này từ đâu mà có vậy?” Hứa thị nhìn thấy mớ quả tươi, lấy làm lạ vì trong nhà vốn chẳng có mà giờ lại lù lù một đống ở đó.

Dung Dữ đảo mắt suy nghĩ rồi nhanh trí đáp: “Con nhờ mấy đứa trẻ trong thôn hái giúp đấy ạ. Con đã hứa sau khi xong việc sẽ trả công cho bọn họ bằng thịt.”

Hứa thị nghe vậy cũng chẳng mảy may nghi ngờ. Người trong thôn vốn chẳng mấy dư dả, đám trẻ con lại hiếu động chạy nhảy khắp nơi, việc hái trái cây để đổi lấy miếng thịt cải thiện bữa cơm là chuyện ai nấy đều sẵn lòng.

“Ồ, thế chỗ này con định đổi bao nhiêu thịt?”

“Dạ... hai cân ạ.” Dung Dữ có chút ngượng ngùng đáp.

Hứa thị tuy có hơi xót tiền, nhưng nghĩ đến việc sắp có bánh trái cây mang bán, lòng nàng lại dịu xuống. Dẫu sao, lợi nhuận từ bánh ngọt cũng không hề nhỏ.

“Được rồi, nương đi chợ về sẽ mua thịt cho con. Đi thôi, đến học đường nào.”

“Dạ!”

Dung Dữ chẳng mang theo hành trang gì cả. Phu tử vừa mới bảo nhập học ngày hôm qua, cha nương dù muốn sắm sửa đồ đạc cũng không kịp trở tay.

Học đường trong thôn vốn đơn sơ, cả thảy chỉ có năm đứa trẻ, tính cả Dung Dữ nữa là sáu. Vừa thấy bóng dáng phu tử, Hứa thị đã đon đả chào hỏi, cười nói: “Phu tử, làm phiền ngài rồi, ta đưa Dữ nhi đến nhập học đây ạ.”

Chu phu tử thấy Dung Dữ đến thì nét cười trên mặt đậm thêm mấy phần, ông khẽ gật đầu chào Hứa thị.

Nàng cười thưa tiếp: “Hôm qua cháu về đã kể lại mọi chuyện. Nhà ta mới dời đến đây, tích cóp chưa được bao nhiêu, nhưng việc học của trẻ nhỏ là đại sự, thế nên gia đình xin phép nộp trước nửa năm học phí, mong phu tử nhận cho ạ.”

Chu phu tử vốn vì nghe Dung Dữ nói gia cảnh túng quẫn nên mới định không thu tiền, chủ yếu là vì ông quá đỗi ái tài. Nay thấy Hứa thị chủ động nộp học phí, ông lại càng thêm hài lòng về nếp nhà gia giáo này.

“Các ngươi đã có lòng như vậy, lão phu tự nhiên là nhận rồi.” Chu phu tử gật đầu.

Hứa thị trao số bạc đã chuẩn bị sẵn, lại hỏi thêm: “Dữ nhi ngày đầu đi học, chẳng biết cần chuẩn bị những gì. Xin phu tử chỉ bảo để ta đi mua về cho cháu dùng vào ngày mai.”

Thấy Hứa thị tuy mặc y phục cũ kỹ nhưng đối với việc học của con lại rất hào phóng, Chu phu tử ôn tồn bảo: “Cháu trai ta cũng đang học ở đây, giấy bút hôm nay cứ để Dung Dữ dùng chung với nó cũng được. Nếu muốn mua, trước tiên ngươi cứ mua giấy và bút cho đứa nhỏ là đủ.”

Phu tử không bảo nàng mua nghiên và mực, vì hai thứ này đắt đỏ hơn nhiều, ít nhất cũng tốn tới một lượng bạc. Trẻ con trong thôn đa phần đều dùng chung đồ của học đường cho đỡ tốn kém.

“Vậy còn sách vở thì sao ạ?”

“Sách vỡ lòng gồm có Thiên Tự Văn, Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, Thiên Gia Thi và Đệ Tử Quy. Hiện giờ lớp đang học đến Tam Tự Kinh, ngươi cứ mua quyển đó trước đi.”

“Tam Tự Kinh... dạ, ta ghi nhớ rồi. Đa tạ phu tử chỉ điểm.” Hứa thị gật đầu, cố nặn ra một nụ cười cảm kích.

“Nếu gia cảnh còn khó khăn, cứ để cháu xem chung sách với Thanh Chi, đợi khi nào khấm khá rồi mua sau cũng chẳng muộn.” Chu phu tử tâm lý dặn dò thêm.

Hứa thị cảm kích khôn cùng: “Đa tạ phu tử, thật đa tạ phu tử quá.”

Sau khi Hứa thị hồ ly từ, Chu phu tử dẫn Dung Dữ vào trong. Học đường thực chất là một gian nhà do thôn dựng ngay trước cửa nhà phu tử. Bên trong kê mấy bộ bàn học đã nhuốm màu thời gian. Năm đứa trẻ đang ngồi đó đều lớn hơn Dung Dữ một hai tuổi, thấy phu tử vào liền lập tức giữ yên lặng.

“Đây là Dung Dữ, từ nay về sau sẽ cùng các con đèn sách. Thanh Chi, con để Dung Dữ xem chung sách với mình nhé.”

Dung Dữ ngồi xuống bên cạnh Chu Thanh Chi, lễ phép nói khẽ: “Làm phiền Thanh Chi ca ca rồi.”

Chu Thanh Chi nở nụ cười hiền hậu, đẩy quyển sách về phía Dung Dữ một chút để hắn nhìn rõ mặt chữ.

Buổi sáng, phu tử dạy tập đọc. Dung Dữ chăm chú đối chiếu từng chữ, chẳng mấy chốc đã thuộc làu. Đến khi phu tử bắt đầu giảng giải nghĩa lý, trong lúc những đứa trẻ khác còn mải cúi đầu nhìn sách, Dung Dữ lại nhìn thẳng vào phu tử. Điều này khiến Chu phu tử – người vốn rất kỳ vọng vào hắn – bỗng cảm thấy hơi không hài lòng.

“Một người nếu lúc nhỏ không biết chăm chỉ học tập, đến khi già rồi không những chẳng hiểu đạo lý làm người, lại không có kiến thức, về già khó mà làm nên trò trống gì.” Chu phu tử đột ngột hỏi: “Dung Dữ, câu giải thích vừa rồi là ứng với đoạn nào trong bài?”

Dung Dữ đứng dậy, cung kính đáp: “Thưa phu tử, đó là: Tử bất học, phi sở nghi; ấu bất học, lão hà vi.”

“Đã có lòng nghe giảng, sao ngươi không nhìn vào sách?” Chu phu tử nghe hắn đáp đúng thì vui mừng, nhưng lại sợ hắn sinh tâm kiêu ngạo.

“Hồi bẩm phu tử, vừa rồi học sinh đã ghi nhớ mặt chữ rồi ạ. Khi phu tử giảng nghĩa, học sinh liền tập trung suy ngẫm trong đầu, như vậy cũng không làm phiền đến việc Thanh Chi ca ca đang ghi chép.” Ánh mắt Dung Dữ đầy vẻ chân thành.

Đám học trò khác thấy Dung Dữ nhỏ tuổi, còn tưởng hắn sắp bị phu tử quở mắng, chẳng ngờ hắn lại thuộc lòng mặt chữ nhanh đến vậy. Đứa lớn nhất ở đây mới bảy tuổi, mà mấy câu ngắn ngủi kia cũng phải chật vật mãi mới thuộc. Ngay cả cháu trai phu tử, dù được “mưa dầm thấm đất” từ nhỏ, cũng không thể đạt đến tốc độ ấy.

Chu phu tử gật đầu hài lòng: “Được rồi, thời gian còn lại các con hãy tự ôn bài, ai thuộc rồi thì có thể về dùng cơm trưa.”

“Thưa phu tử, học sinh thuộc rồi, xin cho học sinh lên đọc trước được không ạ?” Dung Dữ giơ tay.

Dung Dữ bước lên, từ nguyên văn cho đến lời dịch đều đọc trôi chảy cực kỳ. Vì là lớp vỡ lòng nên mỗi ngày phu tử chỉ dạy vài câu, hắn đọc không vấp một chữ nào. Thấy đám đệ tử bên dưới vẫn còn đang “đánh vật” với con chữ, Chu phu tử mỉm cười giảng thêm cho Dung Dữ những đoạn phía trước mà hắn đã bỏ lỡ. Dung Dữ nghe giảng vô cùng nghiêm túc, phong thái ung dung khiến phu tử không khỏi tán thưởng thầm trong lòng.

Hỏi đến đâu, Dung Dữ trả lời ý nghĩa đến đó, thậm chí còn có cả kiến giải riêng sắc sảo.

Chu phu tử gật gù: “Rất tốt, hôm nay học đến đây thôi, về ăn cơm đi.”

“Phu tử vất vả rồi, đa tạ phu tử dạy bảo.” Dung Dữ cúi người. Hắn hiểu rằng phu tử vốn có thể mặc kệ hắn vì những phần trước hắn không theo kịp, nhưng ông vẫn sẵn lòng dạy bù cho mình.

Sự yêu thích của Chu phu tử dành cho đứa trẻ thực thà, hiểu lễ nghĩa này lại tăng thêm một bậc.

“Về nhà có thể chợp mắt một lát cho tinh thần minh mẫn, đầu giờ Mùi lại đến học đường nhé.”

“Đệ tử ghi nhớ rồi.” Dung Dữ ngoan ngoãn thưa.

Chương 29.2: Bánh Ngọt Vị Trà

Nhìn bóng lưng Dung Dữ rời đi, đám trẻ còn lại đứa nào đứa nấy bụng dạ đã kêu vang ùng ục, bèn càng thêm chuyên tâm khổ luyện. Chu phu tử cảm nhận được sự thay đổi tích cực của đám học trò, khóe miệng khẽ cong lên, nét cười trên gương mặt càng thêm đậm ý vị.

Lúc Dung Dữ về đến nhà, Nhược Vân vẫn đang bận rộn dưới bếp, hắn liền nhanh nhẹn chạy vào giúp nàng nhóm lửa.

“Tiểu thiếu gia, sao người đã về sớm thế này?”

“Phu tử bảo ai thuộc bài rồi thì có thể về dùng cơm trước, nên ta về luôn.”

“Vậy ra tiểu thiếu gia đã thuộc lòng hết sách rồi sao?”

Dung Dữ gật đầu quả quyết: “Tự nhiên là thuộc rồi, các ca ca khác đều chẳng lợi hại bằng ta, ta là người đầu tiên được về đấy.”

Nhược Vân mỉm cười tán thưởng: “Tiểu thiếu gia nhà ta đúng là giỏi nhất!”

Dung Dữ hì hì cười thầm trong bụng. Nhớ đến việc hôm nay Thanh Chi đã hào phóng cho mình xem chung sách, hắn nảy ra ý định mang ít bánh Bát Tử tặng cho mọi người ở học đường. Hắn tự tay nhào nặn, xếp bánh gọn gàng sang một bên, cũng không quên làm riêng một cái cho Chuông Nhỏ.

“Vân di, cái bánh này a di giúp ta khắc một đóa hoa đào nhé!” Dung Dữ giơ chiếc bánh nhỏ lên nói.

Nhược Vân tò mò hỏi: “Sao lại chỉ cần một cái có hoa thôi?”

Dung Dữ tất nhiên không thể tiết lộ là tặng cho Chuông Nhỏ, bèn cười lém lỉnh: “Cái này để tự ta ăn, muốn nhìn cho đẹp mắt một chút thôi ạ!”

“Tốt, tốt, để a di làm cho tiểu thiếu gia một đóa hoa thật xinh.”

“Vâng, cảm ơn Vân di!”

Nhược Vân vốn khéo tay, chẳng mấy chốc chiếc bánh tròn trịa đã biến thành một đóa hoa đào sống động. Dung Dữ nhìn đóa hoa xinh xắn, thầm nghĩ Chuông Nhỏ mà thấy chắc chắn sẽ vui lắm.

Vì Dung An và Hứa thị chưa về, nhà chỉ có hai người nên Nhược Vân không làm quá nhiều món. Nàng cắt ít thịt khô thơm phức rồi làm món cơm rang trứng vàng ruộm. Số trứng này là của Trương nương tử mang sang để cảm ơn Hứa thị đã giúp nàng mua vải hộ trên trấn.

Lúc xới cơm, Nhược Vân cố ý múc hết phần thịt và trứng sang bát của Dung Dữ. Hắn ngoài mặt không nói gì, nhưng đến khi ngồi vào bàn, hắn liền nhanh tay đổi lấy bát cơm của Nhược Vân rồi ăn lấy ăn để.

Hắn vừa nhai vừa nói: “Tiểu đệ đệ, tiểu muội muội trong bụng Vân di cần tẩm bổ, nếu lần sau a di còn nhường phần cho ta, ta cũng sẽ làm y hệt thế này đấy.”

Dung Dữ ăn rất nhanh, Nhược Vân muốn đổi lại bát cơm cũng không kịp nữa, chỉ đành bất lực thốt lên: “Tiểu thiếu gia, người thật là...”

“Vân di cứ gọi ta là Dữ nhi!”

Nhược Vân bị hắn làm cho dở khóc dở cười, đành chiều ý: “Được rồi, từ nay về sau Vân di sẽ công bằng chính trực, không thiên vị nữa, được chưa nào!”

Dung Dữ hài lòng gật đầu: “Thế mới đúng chứ.” Nhìn dáng vẻ nghiêm túc như "ông cụ non" của hắn, Nhược Vân không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Cơm nước xong xuôi, Dung Dữ ra xem luống khoai tây mình đã gieo. Những mầm xanh nhỏ xíu đã bắt đầu nhú lên, khiến tâm trạng lo âu của hắn dịu đi đôi chút. Thời đại này hẳn là chưa có khoai tây, mà thứ này lại làm được bao nhiêu món ngon. Hắn định bụng trồng thử một ít, sau này sẽ bảo cha mở rộng quy mô.

Buổi chiều, Dung Dữ đến học đường từ sớm. Thanh Chi đang chơi ngoài sân, thấy hắn liền cười gọi: “Dữ nhi, đệ đến sớm thế!”

Dung Dữ đáp: “Thanh Chi ca ca, nhà ta có làm ít bánh ngọt, ta mang đến biếu phu tử và mời các huynh nếm thử.”

“Bánh ngọt sao?” Thanh Chi gãi đầu cười bảo: “Ông nội ta vốn không thích đồ ngọt, bánh của đệ chắc ông không ăn đâu.”

“Thật sao?”

“Ừm!” Chu Thanh Chi gật đầu chắc nịch.

“Vậy được rồi, chiếc bánh này cho huynh vậy.” Dung Dữ lấy chiếc bánh hình hoa đưa cho Chu Thanh Chi.

“Oa, đẹp quá đi mất!” Chu Thanh Chi nâng niu chiếc bánh trên tay, không nỡ ăn ngay.

“Huynh mau nếm thử đi, ngon lắm đó.”

Chu Thanh Chi cẩn thận cắn một miếng, vị ngọt thanh tao không hề ngấy, hoàn toàn khác hẳn những loại bánh ngọt thông thường. Y kinh ngạc nói: “Ngon quá, ăn cứ như là... đang ăn trái cây thật vậy!”

“Huynh thích là tốt rồi! Nếu phu tử không dùng, vậy chiếc này cũng dành cho huynh luôn.” Dung Dữ vốn định dành chiếc bánh đẹp nhất cho thầy, số còn lại chia cho các bạn đồng môn để cảm ơn việc mượn sách.

“Đây là Diêu Thâm và Diêu Viễn, bọn họ là con cháu nhà trưởng thôn, là biểu huynh đệ với nhau.”

“Chào hai vị ca ca!”

“Dung Dữ đệ đệ không cần khách sáo, đệ nhỏ tuổi nhất, sau này ở học đường bọn ta sẽ bảo vệ đệ.” Diêu Viễn hào sảng nói. Diêu Thâm cũng gật đầu: “Có khó khăn gì cứ nói với bọn ta.”

“Vâng, đa tạ hai vị ca ca.”

“Còn đây là Chu Hoằng, là đường đệ họ xa của ta.” Khi nhắc đến người này, sắc mặt Thanh Chi thoáng hiện vẻ không vui. Dung Dữ nhận ra điều đó nhưng vẫn lịch sự chào hỏi. Chu Hoằng gật đầu lấy lệ rồi nói với Thanh Chi: “Thanh ca, chúng ta lớn rồi thì chơi với nhau thôi, đừng rủ con nít theo cùng.”

Thanh Chi chẳng buồn để ý đến cậu ta, khiến Chu Hoằng lủi thủi về chỗ ngồi.

“Mấy vị ca ca, nhà ta có mang bánh ngọt vị trái cây, các huynh nếm thử xem.” Dung Dữ niềm nở chia bánh. Huynh đệ nhà họ Diêu ăn xong khen nức nở, lập tức trở nên thân thiết với Dung Dữ.

“Còn bánh vị đào không? Năm nay ta vẫn chưa được nếm miếng đào nào.” Diêu Viễn hào hứng.

Dung Dữ gật đầu: “Có chứ, ngày mai nhà ta làm, ta sẽ mang cho huynh.”

“Tốt quá! Ngày mai ta sẽ mang trứng gà nương nấu cho đệ.”

“Ta cũng mang trứng cho đệ nữa.” Diêu Thâm cũng muốn được ăn bánh nên vội tiếp lời.

Diêu Viễn liền gạt đi: “Ta mang trứng rồi, ngày mai đệ bảo thím làm bánh nướng áp chảo mang cho Dữ nhi đi.” Cả nhóm trò chuyện rôm rả, không khí học đường bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Buổi chiều, phu tử dạy viết chữ. Những đứa trẻ khác đã học được một năm, tuy chữ chưa đẹp nhưng đã có thể đồ theo mẫu. Với Dung Dữ, đây là lần đầu cầm bút nên Chu phu tử đặc biệt chú trọng dạy hắn cách dùng lực.

Dung Dữ thể trạng yếu, tay cầm bút chưa vững nên nét chữ viết ra còn quanh co, khấp khểnh, nhưng hình thể chữ xem ra cũng có vài phần cốt cách của mẫu. Chu phu tử gật đầu nhận xét: “Mọi thứ đều ổn, chỉ có lực tay là còn non nớt. Thôi được, con còn nhỏ, cứ từ từ mà luyện.”

Đến cuối ngày, Chu phu tử giao bài tập về nhà. Những đứa khác viết chữ to, còn Dung Dữ thì luyện cách khống chế bút. Phu tử bảo Dung Dữ cứ cầm giấy bút của Thanh Chi về dùng trước. Thanh Chi vốn tính hào sảng, chẳng hề nhỏ mọn mà tùy ý để hắn sử dụng. Dung Dữ chân thành cảm ơn và hứa ngày mai sẽ mang thêm bánh ngọt, khiến Thanh Chi vui vẻ ra mặt.