Chương 23

Đới Anh nhìn cảnh ấy, thầm nghĩ Lục Uyển Nhi thật có phúc, vốn là nàng nhi nhà nghèo, sau được đại gia nhà họ Lục nhận nuôi, từ nhỏ đã được nuông chiều trong nhung lụa.

Đang nghĩ ngợi thì các nha hoàn tay bưng khay gỗ nối đuôi nhau vào, bày biện thức ăn lên bàn. Thạch Lựu đỡ lão phu nhân ngồi vào vị trí chủ tọa, mọi người lần lượt ngồi xuống. Bữa cơm này khỏi phải nói cũng biết tinh tế, phong phú đến mức nào: canh nấm linh chi, đậu phụ thịt cua, sườn cừu áp chảo, trứng chim bồ câu hầm hoa đông trùng, cá thìa hấp điêu khắc... Cùng đủ các loại rau củ và cháo loãng. Lục Uyển Nhi và Lục Khê Nhi đã quen với những món này, Đới Anh cũng không lạ, nhà nàng vốn ăn ở xa hoa, chỉ có Tạ Trân là nhìn đến ngẩn người, dù đã cố gắng kiềm chế.

Bên cạnh lão phu nhân có Thạch Lựu gắp thức ăn, bên cạnh Đới Anh và những người khác cũng có nha hoàn riêng phục vụ. Trong bữa cơm không ai nói gì, chỉ có ánh đèn lay động và tiếng bát đũa va chạm khe khẽ.

Ăn xong, Lục Uyển Nhi kéo Tạ Trân lui xuống, Lục Khê Nhi cũng ngồi một lát rồi rời đi, chỉ còn Đới Anh ngồi lại bên lão phu nhân kể chuyện vui. Những chuyện ấy có cái nghe từ đám gia nhân ở Bình Cốc, có cái là nàng tự bịa ra, đầu óc nàng lanh lợi, lão phu nhân nói gì cũng đáp được ngay.

"Nhà họ Tô đời đời làm nghề thêu, có một bức 'Cẩm Tú Giang Sơn' là vật gia truyền, được chọn làm cống phẩm. Ai ngờ trong nhà có một tên nô bộc xấu tính, vốn quen thói lười biếng, bị chủ nhà phạt tiền tháng, ghi hận trong lòng, nhân lúc không ai để ý liền đâm thủng một lỗ to trên bức thêu."

Vừa kể, Đới Anh vừa đưa chén trà đã nguội bớt cho lão phu nhân. Lão phu nhân chăm chú lắng nghe, hỏi:

"Ôi chao! Thế thì hỏng rồi, loại nô tài ấy phải sớm tống cổ bán đi mới phải."

Đới Anh gật đầu: "Ai mà chẳng nghĩ thế."

"Sau đó thì sao?" Lão phu nhân hỏi tiếp: "Cống phẩm bị hỏng là tội chém đầu đấy."

Lúc này mấy nha hoàn trong phòng cũng xúm lại, tò mò muốn biết tiếp theo thế nào. Đới Anh vừa định mở miệng thì Chu mụ, người hầu thân cận của lão phu nhân, bước tới cười nói:

"Lão phu nhân, A lang đến rồi, đang chờ ngoài cửa."

Nghe vậy, Đới Anh vội vàng đứng dậy, không biết nên tránh đi hay làm gì. Lục lão phu nhân nói:

"Không sao, con cứ ngồi, hắn hơn con một đời, sau này ở trong phủ cũng khó tránh gặp nhau, giờ gặp mặt chào hỏi cũng tốt."

Đới Anh nghĩ cũng phải, sau này Tạ Dung cưới Lục Uyển Nhi, Lục Minh Chương sẽ là nhạc phụ của Tạ Dung, tính ra cũng là trưởng bối của nàng, bèn ngồi lại.

Nha hoàn vén rèm cửa, Lục Minh Chương bước vào. Chỉ thấy ông mặc công phục màu tím, tay áo rộng, vạt áo dài chấm đất, thắt lưng đeo ngọc trắng, bên hông treo túi cá. Lục Minh Chương tiến lên hành lễ với lão phu nhân:

"Con trai đến thăm mẫu thân."

"Con bận việc công, về đến nhà còn chưa kịp thay áo đã đến thăm ta, thật có hiếu, ngồi xuống đi." Lục lão phu nhân nói.

Lục Minh Chương vâng lời, ngồi xuống bên trái lão phu nhân. Lúc này đám gia nhân trong phòng đều cúi mình hành lễ với Lục Minh Chương, dâng trà rồi lui sang một bên đứng hầu.

"Đới tiểu cô nương, lại đây chào hỏi đi." Lục lão phu nhân nói: "Nếu tính vai vế, có thể gọi một tiếng thúc phụ."

Đới Anh đã đứng dậy từ trước, vốn định hành lễ, nhưng nghe lão phu nhân nói vậy thì ngẩn ra, không biết nên mở miệng thế nào. Lão phu nhân là có ý tốt, nhưng nàng nào dám mặt dày gọi vị đại nhân này là thúc phụ. Đang lúng túng thì Lục Minh Chương lên tiếng:

"Không cần rụt rè, lão phu nhân hiền hậu, thương yêu con cháu, trong tộc cũng có nhiều cô nương đồng trang lứa với con, cứ coi đây như nhà mình, cứ theo lời lão phu nhân, gọi ta một tiếng thúc phụ cũng được."

Đới Anh vâng lời, bước lên hai bước, cúi người hành lễ:

"A Anh xin chào thúc phụ."

"Mẫu thân thích đông vui, cứ để các nàng ấy ở lại phủ lâu lâu một chút."

Lục lão phu nhân trừng mắt nhìn con trai, ý là: Đây là ý của con à? Ba mươi mấy tuổi đầu mà trong phòng chẳng có ai, nhà ai có nam nhân như thế chứ. Cuối cùng, cơ nghiệp đại phòng lại rơi vào tay nhánh phụ của Tào thị, nghĩ mà vừa giận vừa bất lực. Nhưng lão phu nhân là người rộng lượng, giận thì giận, buồn thì buồn, nhưng cũng nhanh chóng bỏ qua, không nghĩ nữa, quay sang hỏi Đới Anh:

"Đới tiểu cô nương, chuyện vừa nãy còn chưa kể xong, bức 'Cẩm Tú Giang Sơn' nhà họ Tô sau đó thế nào?"

Đới Anh không ngờ lão phu nhân còn nhớ, mà chuyện này vốn là nàng bịa, nào nhớ được tiếp theo ra sao. Huống chi giờ có cả vị đại nhân này ở đây, nàng càng ngại mở miệng. Nhưng lão phu nhân đang chờ, không còn cách nào, đành phải vắt óc nghĩ tiếp, liều mình bịa cho trót.

"Tiểu thư nhà họ Tô thêu thùa rất giỏi, nhìn thấy bức thêu bị thủng liền nói với cha mình, rằng có cách giải quyết khó khăn trước mắt."

"Rồi sao nữa?" Lão phu nhân giục, mấy nha hoàn cũng nín thở lắng nghe.

Đới Anh tiếp tục: "Tiểu thư nhà họ Tô khéo tay, thêu lên chỗ rách một vầng mặt trời vàng, khiến ý cảnh còn đẹp hơn trước. Sau đó trong cung phái người đến lấy bức thêu, ít lâu sau lại ban thưởng gấp đôi cho nhà họ Tô, đúng là họa phúc khó lường."

Lão phu nhân nghe xong thì hài lòng, lại giữ Đới Anh trò chuyện thêm mấy câu, rồi mí mắt bắt đầu sụp xuống. Đới Anh liền đứng dậy xin cáo lui.

"Con cũng đi đi, không cần ở lại với ta." Lục lão phu nhân nói với con trai.

Lục Minh Chương vâng lời, cũng lui ra ngoài.

Đới Anh rời khỏi thượng phòng, thong thả đi dạo tiêu thực trên con đường nhỏ, chậm rãi bước trên lối đá, bỗng nghe phía sau có tiếng chân người. Đột ngột bị dọa, nàng quay đầu nhìn lại, thấy là Lục Minh Chương thì không biết nên phản ứng ra sao.