Chương 11:

Khương Ngư không nói gì, nhưng trong lòng không khỏi tiếc rẻ bát mì rau trộn vừa làm xong. Hoắc Diên Xuyên nhìn thoáng qua biểu cảm của cô, rồi đứng dậy đi ra ngoài nói gì đó với Chu Thiệu.

“Hay lắm, lão Hoắc, mới đây đã làm phản rồi. Cô gái thôn quê kia rốt cuộc làm món gì ngon thế? Hay là để tôi qua nhà anh ăn chực nhé?” Chu Thiệu nói đùa, ánh mắt lấp lánh vẻ tò mò.

“Lần sau đi, lần này đồ ăn vừa đủ, hơn nữa Khương Ngư chưa chắc đã muốn nấu cơm cho anh,” Hoắc Diên Xuyên từ tốn trả lời Chu Thiệu.

Nghe vậy, Chu Thiệu hừ lạnh một tiếng:

“Được thôi, vậy tôi tự đi. Tôi không tin cơm của cô gái thôn quê kia lại ngon hơn tiệm cơm quốc doanh.”

Hoắc Diên Xuyên quay trở lại nhà, Khương Ngư thoáng ngạc nhiên.

“Anh không ra ngoài ăn sao?”

“Ừm, không đi nữa.”

“Ồ.”

Mặc dù cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng cô không hỏi thêm. Bữa cơm tối trở nên yên ắng, chỉ có mùi thơm từ tô mì trộn và món thịt băm xào ớt xanh ngập tràn căn bếp. Khương Ngư nếm thử một miếng, cảm giác ớt cay tê đầu lưỡi hòa quyện với vị thơm của vừng và dưa leo giòn tan, khiến cô hài lòng không thôi.

Hoắc Diên Xuyên ngồi ăn chậm rãi, càng ăn càng thấy ngon. Mỗi sợi mì thấm đều gia vị, từng miếng thịt băm mềm vừa đủ, không ngấy. Anh âm thầm thừa nhận, bữa cơm này ngon hơn cả những gì anh mong đợi. Ăn xong, anh đột ngột hỏi:

“Cô mua nhiều đồ thế để làm gì?”

“Kiếm tiền.”

“Kiếm tiền?” Anh nhíu mày, rõ ràng không hiểu. “Cô định làm gì?”

“Tôi sẽ làm chút đồ rồi đem đi bán.”

Hoắc Diên Xuyên nhìn cô một lúc, không nói gì. Thấy vậy, Khương Ngư lập tức cuống quýt giải thích:

“Nếu anh thấy việc tôi làm ăn có ảnh hưởng không tốt đến anh, chúng ta có thể đi ly hôn ngay bây giờ. Như thế, tôi làm gì cũng không liên quan đến anh nữa, anh không cần phải lo lắng.”

Lời nói thẳng thắn của cô khiến Hoắc Diên Xuyên khó chịu. Vì sao cô gái này cứ mang chuyện ly hôn ra để nói mãi? Chẳng lẽ cô chán ghét anh đến mức ấy?

Anh cười nhạt trong lòng, nhưng khi nhớ lại, anh chợt nhận ra mình chưa từng đưa tiền cho cô. Anh hoàn toàn quên mất chuyện đó. Khuôn mặt anh dần tối sầm lại, nhưng điều anh quan tâm lúc này là Khương Ngư luôn miệng nhắc đến hai chữ “ly hôn”.

“Khương Ngư, dù một năm sau chúng ta ly hôn, nhưng cô không cần lúc nào cũng nhắc đến hai chữ ấy. Còn nữa, cô nghĩ tôi sẽ để ý đến cái gọi là thanh danh sao?” Giọng anh trầm xuống, có chút không vui.

Khương Ngư khẽ thở phào:

“Vậy là tốt rồi. Tôi chỉ không muốn vì mình mà làm ảnh hưởng đến anh.”

Hoắc Diên Xuyên bất giác nở nụ cười nhạt:

“Vậy nếu tôi nói, tôi không muốn cô làm ăn, cô có dừng không?”

Khương Ngư nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, ánh mắt như muốn nói: “Anh đang đùa sao?”. Cô lắc đầu dứt khoát.

Nhìn vẻ cứng đầu của cô, Hoắc Diên Xuyên không nhịn được bật cười. Anh chưa bao giờ gặp ai có chủ kiến mạnh mẽ như cô. Sau một lúc, anh nói:

“Nếu cô không muốn tiền của tôi, muốn tự kiếm tiền cũng được. Nhưng cô là con gái, ra ngoài làm ăn rất nguy hiểm. Tôi thấy cô nên vào xưởng làm việc. Vừa an toàn, vừa có thu nhập ổn định.”

Nghe vậy, Khương Ngư thẳng thừng từ chối:

“Tôi không muốn.”

Sự cứng đầu của cô khiến Hoắc Diên Xuyên cảm thấy bất mãn. Anh nhìn cô, giọng gằn lại:

“Vì sao không muốn? Cô nghĩ sắp xếp để cô vào xưởng dễ dàng lắm sao?”

“Hoắc Diên Xuyên, tôi đã nói rồi, tôi có thể tự nuôi sống mình, không cần anh quản.” Khương Ngư đáp, giọng điệu không hề do dự.

Cô hiểu rằng anh có ý tốt, nhưng cô không muốn nhận sự giúp đỡ này.

Hoắc Diên Xuyên cảm thấy như bị chọc tức đến phát điên. Trong đầu cô gái này rốt cuộc nghĩ gì? Tuy vậy, anh vẫn cố kìm nén cơn giận:

“Khương Ngư, cô không cần phải gây khó dễ với tôi, cũng không nên làm khó chính mình. Tôi có thể nhờ người sắp xếp cho cô một vị trí nhàn nhã trong nhà máy. Phúc lợi và đãi ngộ đều đầy đủ. Với tôi, chuyện này không phải là phiền phức.”

Khương Ngư vẫn lắc đầu từ chối:

“Không cần, cảm ơn anh. Dù không phiền phức với anh, nhưng tôi biết chuyện này cần đến ân tình, mà tôi thì không thích bị người khác quản. Tôi thấy làm ăn là một lựa chọn tốt. Anh xem, trong quân khu này có rất nhiều chị dâu. Anh có thể nhường suất làm việc này cho họ, họ chắc chắn sẽ rất cảm kích anh.”

“Người khác thế nào có liên quan gì đến tôi?” Hoắc Diên Xuyên cau mày. Cô gái này rốt cuộc đang khó chịu chuyện gì?

Nhưng thấy Khương Ngư đã kiên quyết như vậy, anh cũng không muốn tranh cãi thêm. Anh lạnh lùng ném lại một câu:

“Tùy cô!”

Nói xong, anh giận dữ cầm áo khoác rồi rời khỏi nhà.

Nhìn bóng lưng anh khuất dần, Khương Ngư không nhịn được bật cười. Lại chọc giận được Hoắc Diên Xuyên, cô thấy chuyện này thật thú vị.

Tuy nhiên, cô không có thời gian nghĩ ngợi nhiều về anh. Công việc làm xà phòng đang chiếm hết quỹ thời gian của cô.

Cách làm xà phòng không quá phức tạp, nhưng cần sự tỉ mỉ và kiên nhẫn. Đặc biệt là khâu thông gió và phơi nắng phải mất một thời gian dài.

Khương Ngư tranh thủ làm cả nước hoa hồng và trà hoa để bán kèm. Hoa hồng dại mọc đầy trên đồi, cô hái được rất nhiều. Sau khi rửa sạch, cô chia chúng ra: một nửa phơi khô, nửa còn lại nấu nước hoa hồng.

Cánh hoa được đun với nước trong nồi, thêm đá lạnh để hơi nước ngưng tụ lại thành nước hoa hồng tinh khiết. Mười cân hoa chỉ thu được ba cân nước tinh chất, rồi cô cẩn thận cho vào những chiếc bình nhỏ đã chuẩn bị sẵn.

Phần cánh hoa phơi khô được nghiền thành bột, bảo quản để dùng sau. Tiếp theo, cô nấu nước tro từ củi bếp, lọc lấy phần nước trong. Trứng gà cô phơi vỏ, nghiền thành bột rồi hòa chung với nước tro.

Khâu cuối cùng là chưng mỡ heo. Mỡ được thái nhỏ, chưng lấy nước rồi trộn với nước tro và muối. Sau đó, cô thêm nước hoa hồng, một chút cánh hoa khô để tạo mùi thơm, quấy đều rồi đổ vào khuôn. Mẻ xà phòng hoàn thành sau một đêm, để hong gió một tháng là dùng được.

Sau vài ngày miệt mài, thành phẩm hoàn chỉnh khiến Khương Ngư mỉm cười mãn nguyện.

Những ngày này, Hoắc Diên Xuyên bận rộn với nhiệm vụ huấn luyện dã ngoại nên không về nhà. Điều đó giúp Khương Ngư thoải mái hơn. Dù vậy, trước khi đi, anh đã để lại cho cô tiền và phiếu, nhưng cô không động đến.

Vì mải làm việc, cô không nấu ăn tươm tất, chỉ ăn uống qua loa. Tối nay, cô quyết định đun nước nóng để tắm thư giãn.

Không ngờ, Hoắc Diên Xuyên lại về sớm.

Khi về đến nhà, thấy đèn đã bật nhưng không thấy ai trong phòng, anh đoán cô đang ở trong phòng tắm. Nhìn tiền và phiếu vẫn nằm nguyên trên bàn, lòng anh có chút khó chịu. Cô gái này nhất định phải xa cách với anh đến thế sao?

Anh định lát nữa đợi cô tắm xong sẽ nói chuyện nghiêm túc với cô.

Trước tiên, anh ra sân tắm nước lạnh, thay đồ sạch sẽ, rồi ngồi trên ghế sofa đọc sách. Thời gian trôi qua, nửa tiếng đồng hồ mà vẫn không thấy cô ra.

Cảm thấy có gì đó không ổn, anh đứng dậy đến trước cửa phòng tắm, gọi:

“Khương Ngư, cô ở trong đó chứ?”

Không có tiếng trả lời.

Hoắc Diên Xuyên bỗng thấy tim mình thắt lại. Anh căng thẳng, đứng trước cửa, gọi lớn hơn:

“Khương Ngư, cô nghe thấy không?”

Vẫn không có ai đáp. Cảm giác bất an bắt đầu bao trùm lấy anh.

“Khương Ngư, Khương Ngư, cô ở trong đó phải không?”

Không nhận được tiếng trả lời, Hoắc Diên Xuyên cau mày. “Khương Ngư, nếu cô không lên tiếng, tôi sẽ vào đấy!”

Vẫn không có phản hồi. Sắc mặt trầm xuống, anh không chần chừ thêm nữa. Cánh cửa bị khóa từ bên trong, nhưng chỉ một cú đá mạnh, Hoắc Diên Xuyên đã mở toang nó ra.

Trong phòng tắm nhỏ, hơi nước nóng bốc lên mù mịt. Qua làn sương mờ, anh nhìn thấy Khương Ngư với gương mặt ửng đỏ, đôi mắt nhắm nghiền, đang tựa vào thành bồn tắm.

“Khương Ngư! Khương Ngư!”