Chương 16: Rễ Cát Căn Và Bột Cát Căn

"Nấm hương khô sắp hết rồi, không biết bao giờ trời mới mưa đây." Trần Tú Hòa vừa húp bát canh, vừa nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ.

"Chắc tầm bốn ngày nữa là mưa thôi." Triệu Quảng Thúc cũng ngước nhìn trời, tiếp lời vợ.

"Tuyệt quá, mưa xuống là có thể lên núi hái nấm rồi!" Triệu Lập Võ reo hò. Đây là một trong số ít những dịp cậu có thể đường đường chính chính được lên núi.

"Đến lúc đó phải theo sát mẹ, không được chạy lung tung đâu đấy." Trần Tú Hòa biết con trai thứ hiếu động, thích lên núi nên cũng không ngăn cản.

Triệu Tuế Tuế và Triệu Lập Văn len lén nhìn nhau. Trong lòng cô đang tính toán, đến lúc đó có thể thừa cơ "đục nước béo cò", lén đưa một ít nấm vào trong không gian.

Sau bữa trưa, Trần Tú Hòa dẫn hai con trai đi đào rễ cát căn (rễ sắn dây), còn Triệu Tuế Tuế được để lại nhà.

Ban đầu, cô cũng muốn thức đợi mẹ và các anh về, nhưng vì cha quạt cho mát quá, cô nằm đưa võng một hồi rồi ngủ thiếp đi lúc nào không biết. Đến khi tỉnh lại thì rễ cát căn đã được đào đầy nhà.

"Mẹ đâu rồi ạ?" Tuế Tuế dụi mắt hỏi.

"Mẹ đi làm rồi." Triệu Lập Văn trả lời.

Trong bếp, ba cha con đang lúi húi chà rửa đống rễ. Tuế Tuế được anh nhỏ Lập Võ giúp rửa mặt cho tỉnh táo, sau đó cô cũng lạch bạch kéo cái ghế nhỏ ra muốn ngồi rửa cùng. Triệu Quảng Thúc chỉ nghĩ con gái nhỏ muốn nghịch nước nên cũng không ngăn lại.

"Nấu hết luôn ạ?" Tuế Tuế nhìn đống rễ hỏi.

"Một phần đem hấp chín rồi phơi khô làm rễ cát căn khô, một phần thì lọc làm bột cát căn."

Nhìn đống rễ chất cao như núi trong bếp, Tuế Tuế thắc mắc: "Chỗ này được bao nhiêu cân vậy cha?"

Sáng hôm sau khi Tuế Tuế tỉnh dậy, Triệu Quảng Thúc đang thái những củ rễ đã luộc chín thành từng miếng mỏng, còn Lập Văn và Lập Võ thì bận rộn đem đi trải phơi.

"Tuế Tuế, rửa mặt rồi ăn sáng nào." "Bảo mẫu nhỏ" Triệu Lập Võ đã múc sẵn một chậu nước cho em gái, còn chu đáo lấy cả khăn lông trên sào tre xuống cho cô.

Bữa sáng hôm nay của Tuế Tuế gồm có rễ cát căn luộc, một quả trứng gà và một cốc mạch nhũ tinh. Ăn xong xuôi, cô lon ton chạy đến bên cạnh cha kêu một tiếng: "Cha ơi!"

Khi Triệu Quảng Thúc vừa ngẩng đầu lên, cô liền nhanh tay nhét quả trứng gà vào miệng ông, rồi vắt chân lên cổ chạy biến như một làn khói. Triệu Quảng Thúc không kịp phòng bị, miệng ngậm quả trứng mà lòng ấm áp lạ thường, đôi tay làm việc cũng thoăn thoắt hơn hẳn.

Tuế Tuế đi dạo một vòng quanh nhà thì bắt gặp Triệu Nam Đệ đi đốn củi về. Cô vội vàng chạy tót vào trong sân. Kể từ lần trước cô từ chối không chơi cùng, mỗi lần thấy Tuế Tuế đi một mình, Nam Đệ lại liếc dọc liếc ngang, mặt nặng mày nhẹ với cô.

Tuế Tuế biết thân hình nhỏ bé của mình hiện tại đánh không lại chị ta, cũng chẳng dại gì mà cá cược xem chị ta có dám ra tay thật không, nên phương án tốt nhất là "chuồn" lẹ. May mà gùi củi sau lưng Nam Đệ nặng quá, chị ta có muốn đuổi cũng đuổi không kịp.

"Sao thế em?" Triệu Lập Văn thấy em gái chạy hồng hộc vào thì hỏi.

"Em gặp chị Nam Đệ." Tuế Tuế không giấu giếm. Cô không dám chắc anh cả và anh nhỏ có thể lúc nào cũng trấn áp được chị ta hay không.

"Hay là để anh bảo Lập Kim thỉnh thoảng đi cảnh cáo chị gái nó?" Lập Văn lo lắng những lúc mình và em trai sơ suất, em gái sẽ bị Nam Đệ bắt nạt.

"Không cần đâu ạ, chắc chị ta không dám đâu." Tuế Tuế cũng không muốn làm khó một đứa trẻ. Cô chạy vì không muốn mạo hiểm thôi, lỡ như Nam Đệ bị dồn nén quá lâu mà phát điên rồi trút giận lên cô thì sao? Dù cô chắc chắn sẽ về mách người lớn, nhưng "nước xa không cứu được lửa gần".

Cô tự nhủ: Hiện giờ chị ta chỉ dám dùng ánh mắt để "phóng dao" thôi. Đợi mình lớn thêm chút nữa, tìm cơ hội đánh cho chị ta một trận để chị ta biết mình không dễ bắt nạt. Bản thân mình phải mạnh mẽ thì mới thực sự khiến người khác nể sợ.

"Vậy em phải chú ý một chút đấy." Lập Văn vốn không thích đánh con gái, thường thì cậu sẽ để anh hai đi "dạy dỗ" Lập Kim, rồi để Lập Kim về nhà tự mà đôi co với chị gái nó.

Triệu Quảng Thúc ngồi bên cạnh nghe mấy anh em trò chuyện nhưng không can thiệp vào chuyện trẻ con.

Hôm nay trời nắng to. Trước khi nắng gắt, Triệu Quảng Thúc đã thái xong toàn bộ rễ cát căn. Ông bảo hai con trai ở lại lật các miếng rễ cho đều, rồi bế con gái nhỏ vào nhà tránh nắng.

Triệu Quảng Thúc mở nắp thùng kiểm tra tình hình, Tuế Tuế cũng tò mò ghé đầu nhìn vào: "Sao nước đục ngầu vậy cha?"

"Chắc phải đợi hai ngày mới lắng hết được."

"Ồ, sau đó còn phải phơi khô nữa ạ? Cái này để được bao lâu hả cha?" Tuế Tuế muốn tích trữ thật nhiều trước khi nạn đói ập đến.

"Thông thường để được từ một năm đến một năm rưỡi, nhiều nhất là không quá hai năm đâu." Triệu Quảng Thúc giải đáp thắc mắc cho con gái.

"Cha ơi, con lật xong một lượt rồi ạ." Triệu Lập Văn chạy vào, làn da trắng trẻo của cậu giờ đã bị nắng rát làm đỏ ửng lên.

"Ừ, hai ngày tới con và Tiểu Võ thay phiên nhau canh chừng, đừng để lũ chim sà xuống tha đi mất."

"Con biết rồi ạ." Lập Văn rót một bát nước, uống ực một hơi hết sạch, rồi lại rót thêm bát nữa bưng ra sân cho em trai.

Sau hai ngày phơi dưới nắng gắt, rễ cát căn khô đã hoàn toàn mất nước. Tiếp đó là công đoạn phơi bột cát căn, cũng phơi trong hai ngày rồi mới thu dọn.

Triệu Quảng Thúc bảo con trai cả mang sang cho ông cụ Triệu ở nhà chính năm cân. Ba trăm cân rễ cát căn tươi lọc ra được hơn sáu mươi cân bột.

Một lát sau, Lập Văn mang về hai cái nón lá và một cái gùi nhỏ xíu. Ông cụ Triệu rất khéo tay trong việc đan lát, đồ tre trong nhà đều từ tay ông mà ra.

Núi Lộc Minh vào mùa đông thường ấm hơn những ngọn núi khác. Trong núi có giống tre lông do tổ tiên mang từ phương Nam về, vì vị trí địa lý sát tỉnh Hà Bắc nên qua thời gian đã mọc thành cả một rừng lớn, điều mà các thôn trấn khác không có. Nghe người già kể lại, trước kia trong núi có suối nước nóng, sau vài trận động đất và sự biến đổi của thời gian thì không tìm thấy nữa, nhưng địa nhiệt vẫn còn, bởi vậy trong núi có rất nhiều động vật trú ngụ.

Lúc rảnh rỗi, ông cụ Triệu đan nhiều đồ rồi mang ra chợ phiên bán. Thời này vẫn chưa có khái niệm "đầu cơ trục lợi" khắt khe, phải vài năm nữa mới xuất hiện.

Tuế Tuế ôm cái gùi nhỏ, tuy chẳng đựng được bao nhiêu nhưng cuối cùng cô cũng có cái gùi của riêng mình. Đợi sau trận mưa này, cô nhất định sẽ theo cả nhà lên núi hái nấm.

Triệu Quảng Thúc nhấc thử cái gùi, thấy rất nhẹ, con gái đeo là vừa xinh. Tuế Tuế đang tung tăng đeo gùi "làm dáng" thì bầu trời đang nắng ráo bỗng thổi tới một mảng mây đen lớn, xem chừng sắp mưa đến nơi rồi.

Tiếng chiêng báo hiệu tan làm của đội sản xuất cũng vang lên.

Triệu Lập Văn cầm nón lá chạy ra nửa đường thì gặp mẹ đang hớt hải chạy về. Khi chỉ còn cách nhà khoảng ba mươi mét, trời đổ mưa rào, hai mẹ con vẫn bị ướt một chút.

"Tiểu Văn, mau đi thay quần áo đi." Trần Tú Hòa thấy quần áo con trai cả ướt đẫm một nửa, vội giục cậu đi thay, còn bà cũng cầm đồ vào phòng tắm thay ra.

Sau khi thay đồ xong, cả nhà ngồi dưới mái hiên nhìn mưa rơi trắng trời. Hai vợ chồng bàn bạc chuyện xây tường bao quanh sân. Trần Tú Hòa nhìn vào chân trái của chồng rồi nói: "Đến lúc đó anh đừng có động tay động chân gì, em đã nhắn tin về nhà ngoại, để mấy hôm nữa cậu út sang giúp một tay."

Trần Tú Hòa đã nhờ người nhắn lời về nhà đẻ, hai ngày nữa em trai bà sẽ sang giúp đỡ. Triệu Quảng Thúc hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình nên cũng không từ chối, ông dự tính đến lúc đó sẽ làm mấy món thật ngon để bồi bổ cho cậu em vợ.

Nhà mẹ đẻ của vợ ông giờ do mẹ kế nắm quyền. Bà ta còn dắt theo con riêng sang, nên cậu út thường ngày cũng chẳng được ăn uống gì ngon lành.

"Cha ơi, ngày mai có thể lên núi được chưa ạ?" Triệu Lập Võ nôn nóng hỏi, cậu chỉ chờ mưa xuống để đi hái nấm.

"Nếu ngày mai trời tạnh thì đi được."