Chương 17

Thích Thiền nhìn vào mắt Lý Tử Lăng, nàng đưa tay nhận lấy bức hoạ cuộn tròn đặt trên bàn sách rồi chậm rãi mở ra.

Trong tranh là một thiếu nữ mười bốn, mười lăm tuổi đang ngồi trong đình ngắm hoa. Động tác của Thích Thiền khẽ dừng lại.

Ánh mắt Lý Tử Lăng vẫn chăm chú dõi theo gương mặt nàng. Hắn không thấy trên gương mặt ấy có chút dao động nào, chỉ đành nén xuống nỗi buồn nơi đáy lòng. Đến khi Thích Thiền mở hẳn bức hoạ ra, Lý Tử Lăng siết chặt tay, khẽ cười mà hỏi: “A Thiền, nàng có điều gì muốn nói không?”

Thích Thiền ngẩng đầu, khẽ đáp: “Điện hạ vẽ rất đẹp.”

Trong mắt Lý Tử Lăng thoáng hiện vẻ tổn thương rõ rệt. Hắn nhìn nàng, lại hỏi tiếp: “Nhưng trong tranh còn có điều khác nữa.”

Ngón tay Thích Thiền lướt nhẹ trên tờ giấy Tuyên Thành đã nhuốm dấu vết năm tháng. Nàng dịu giọng nói: “Ta thật sự rất thích.”

Tim Lý Tử Lăng khẽ chấn động. Hắn nhìn Thích Thiền, lại thấy nàng cúi đầu, để lộ chiếc cổ trắng mảnh mai. Bàn tay đang nắm chặt của hắn từ từ thả lỏng.

Hắn không thể nóng vội, hắn phải kiên nhẫn.

Rời khỏi An Như viện đã hơn nửa canh giờ, khi đến ngã rẽ giữa Hưởng Xuân các và Minh Ngọc các, Thích Thiền ngoảnh nhìn về phía Hưởng Xuân các, cất giọng hỏi: “Ngũ điện hạ có ở đó không?”

Hạnh Đường khẽ đáp: “Sáng nay ngũ điện hạ đã rời đi rồi.”

Ba ngày kế tiếp, Lý Huyền Cẩn vẫn chưa trở về từ đập Yến Sơn. Mùa xuân nơi hoàng trang tươi đẹp, giờ ngọ ngồi trong đình cũng thấy ấm áp dễ chịu.

Thích Thiền ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm, ánh trăng vằng vặc phủ một lớp sáng dịu lên gương mặt nàng. Nàng thoáng ngẩn ngơ, rồi khẽ mỉm cười: “Minh Hủy, chúng ta ra ngoài dạo một chút đi.”

Minh Hủy lập tức hứng thú, mắt sáng lên: “Đi đâu vậy?” Nàng vốn không thích ngồi mãi trong đình cho thêm phần tẻ nhạt. Chỉ là mấy ngày ở hoàng trang, nàng đã đi khắp những nơi thú vị quanh đây, chẳng còn gì mới mẻ.

Nàng quay sang, nghiêng đầu hỏi: “A Thiền, ngươi biết chỗ nào hay ho sao?”

“Ngươi thấy Yến Sơn thế nào?”

“Yến Sơn?” Minh Hủy nghe cái tên quen quen, nàng ngẫm nghĩ một lát rồi bỗng nhớ ra: “Ý ngươi là chỗ ngũ ca xây đập nước sao?”

Thích Thiền nói: “Ta từng thấy có nơi đã hoàn thành đập dẫn nước, cũng từng gặp nơi đang thi công đập nước.”

Nghe Thích Thiền nói vậy, Minh Hủy cũng thấy tò mò. Nàng đứng dậy, vươn vai một cái: “Ngày mai chúng ta đi xem thử, tiện thể thăm ngũ ca luôn.”

Đập Yến Sơn vốn có một ngôi chùa trên núi phía trước, nhưng thật ra vị trí xây đập nằm cách Yến Sơn chừng mười dặm, tại vùng đất bằng thấp ở thôn Triệu gia. Địa thế nơi đó thấp, mùa hạ lại thường mưa nhiều, nếu đê đập không vững chắc thì năm nào cũng có nguy cơ lũ lụt. Hạ lưu của Triệu gia thôn lại là thị trấn phồn hoa gần kinh thành, còn có vài trang trại màu mỡ.

Hôm sau, khi đến Triệu gia thôn, Thích Thiền và mọi người tuy không biết chính xác đập nước xây ở đâu, nhưng chỉ cần hỏi thăm một chút liền có người chỉ rõ phương hướng.

Việc xây đập vốn không phải chuyện cần che giấu, huống hồ tiếng hô hào của quân sĩ lao dịch đâu thể giấu đi. Chẳng bao lâu bọn họ đã tìm đến công trường.

Thích Thiền và Minh Hủy xuống xe ngựa, đi bộ tiến về phía trước. Khi sắp tới gần đập, hai tráng hán bước ra chặn đường: “Phía trước không được đi, xin các cô nương quay về.”

Minh Hủy nhón chân nhìn ra xa. Trước mặt là một công trường rộng lớn, vô số tráng đinh bận rộn, nàng không sao nhận ra giọng của Lý Huyền Cẩn giữa đám người nên liền nói: “Ta đến tìm ngũ ca.”

“Ngũ ca của cô là ai?” Tráng hán hỏi.

“Lý Huyền Cẩn.” Minh Hủy đáp.

Đập nước này do chính Lý Huyền Cẩn dẫn quân xây dựng, phần lớn người ở đây đều quen biết hắn. Hai tráng hán kia cũng không phải kiểu người vô lý, nghĩ rằng nếu thật là muội muội đến thăm huynh trưởng thì có thể cho gặp một lần. Nhưng sau khi nghe tên, gương mặt đồng cổ của hắn thoáng sững lại: “Cô nói là tướng quân của chúng ta sao?”

Nghe bảo phải đứng chờ mà không được đi tiếp, Minh Hủy bĩu môi. Thích Thiền thấy dáng vẻ của nàng thì dịu dàng cười nói: “Tiểu tướng quân yên tâm, chúng ta sẽ đợi ngũ điện hạ ở đây.”

Người hán tử kia được nhận lời, lại liếc nhìn hàng nữ tử đứng một lượt, sau đó mới đi tìm Lý Huyền Cẩn. Tuy Lý Huyền Cẩn có hiểu đôi chút về thủy lợi, nhưng cũng chỉ là biết sơ sài. Việc vẽ bản thiết kế đã có người của Công Bộ đảm trách, ngoài việc quản lý thông tin liên lạc, phần lớn thời gian hắn đều cùng binh tướng trực tiếp lao lực như phu khuân vác.

Khi hán tử kia tìm được hắn, Lý Huyền Cẩn vừa đặt xuống một tảng đá lớn. Người nọ vội vàng nói: “Tướng quân, có một vị cô nương tự xưng là tam muội của ngài, đang chờ ngài phía trước.”

Lý Huyền Cẩn liền đứng thẳng người, nghe thế thì ngẩn ra, nhìn về phía hán tử ấy hỏi: “Tam muội của ta?”

“Đúng vậy.” Hán tử kia chỉ về hướng trước mặt: “Ngay ở phía trước.”

Nghe vậy, Lý Huyền Cẩn quay đầu nhìn theo hướng hắn chỉ. Nhưng phía trước có một khúc rẽ, không thấy người nọ nói đến. Lý Huyền Cẩn lại liếc mắt nhìn hán tử, rồi rửa tay, bước đi về hướng đó.

Thích Thiền đứng cạnh Minh Hủy, ánh mắt nàng dõi theo bóng hán tử kia vừa biến mất. Chừng nửa khắc sau, nàng nhìn thấy một nam tử cao lớn rắn rỏi đi tới. Dù khí trời đầu tháng ba đã bắt đầu ấm dần, nhưng khi gió thổi vẫn còn cái lạnh buốt buốt. Người nọ chỉ mặc áo đơn màu đen, ống tay áo xắn cao lộ ra cánh tay rắn chắc đầy gân.

Nàng mỉm cười nhìn chàng. Hình như chàng cũng nhận ra ánh mắt ấy, liền ngẩng đầu nhìn về phía nàng. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, khóe môi đỏ mọng của Thích Thiền khẽ cong, nở nụ cười nhàn nhạt.

Lông mày Lý Huyền Cẩn lập tức nhíu chặt.

Lúc này, Minh Hủy cũng nhìn thấy Lý Huyền Cẩn. Nàng vội xách váy chạy lại, vui mừng gọi: “Ngũ ca!”

“Sao muội lại ở đây?” Lý Huyền Cẩn trầm giọng hỏi.

Minh Hủy cười đáp: “Muội đến thăm huynh.”

Lý Huyền Cẩn thở dài: “Nơi này chẳng có gì đáng xem.”

Hắn vẫy tay gọi Thanh Phong lại: “Đưa công chúa về đi.”

Khuôn mặt Minh Hủy thoáng ủ rũ, nàng nói: “Ngũ ca, muội cố ý tới thăm huynh, còn chuẩn bị cả đồ cho huynh nữa.”

Nàng vừa dứt lời, một mùi hương thơm thoang thoảng theo gió bay tới. Lý Huyền Cẩn ngẩng đầu nhìn, liền thấy cách đó mấy trăm mét, bên sườn núi có hai chiếc nồi lớn đang bốc khói nghi ngút, hương thơm đậm đà chính là từ đó truyền đến.