Chương 18: Mẹ

Mặt sau của cuốn sổ tiết kiệm 20 đồng có một dòng chữ: [Bệnh nhân này là vợ quân nhân bị ruồng bỏ, khẩn xin lãnh đạo đơn vị xem xét quan tâm giúp đỡ.]

Chữ đương nhiên không phải do Trần Miên Miên viết, khả năng cao là của Ngô Tinh Tinh, hoặc bác sĩ phụ khoa, cũng có thể là của vị cảnh sát già.

Nhưng vì Trần Miên Miên đã đưa ra những thông tin như vậy trước đó nên đã khiến bọn họ hiểu lầm.

Nhưng rõ ràng là cô đã chủ động đề nghị ly hôn, lúc đi cô đã dọn sạch nhà đến mức chỉ còn lại bốn bức tường, vậy mà cô lại nói mình là người bị ruồng bỏ?

...

Bởi vì vị cảnh sát già quen biết Triệu Lăng Thành nên tờ bệnh án này đã được gửi thẳng đến tay anh.

Nếu không nó sẽ được gửi đến Công an tỉnh, sau đó đến Quân khu Tây Bắc, rồi mới quay trở lại đây.

Thế thì chẳng phải không chỉ thủ đô mà cả hành lang Hà Tây đều sẽ nghĩ rằng Triệu Lăng Thành là kẻ rẫy vợ bỏ con sao?

Đối mặt với ánh mắt bàng hoàng của người đàn ông, Trần Miên Miên cũng ngây người, cười gượng: "Anh nghe tôi ngụy biện... à không, giải thích đã!"

...

Cuộc đàm phán đầu tiên kết thúc trong thất bại mà không có gì bất ngờ.

Triệu Lăng Thành từ chối nghe lời ngụy biện của vợ cũ rồi ném cuốn sổ tiết kiệm lên bàn. Anh hừng hực giận dữ và sập cửa bỏ đi. Làm bại hoại danh tiếng của anh khiến Trần Miên Miên cũng thấy vô cùng có lỗi nhưng cô không hề nản lòng.

Dù sao trong sự nghiệp của mình, cô chưa từng gặp vụ kiện nào mà chỉ cần ra tòa một lần là có thể kết án ngay.

Mâu thuẫn vẫn có thể điều hòa và hợp đồng có thể thương lượng nên cứ từ từ mà nói chuyện thôi. Cô vẫn rất có lòng tin vào anh chồng cũ này.

Về việc kiếm tiền, tạm thời cô cũng chưa cần mở thêm nghiệp vụ mới. Chẳng phải sao, sáng sớm vừa ngủ dậy, cô mới cắt chỗ bánh kếp kiều mạch còn thừa tối qua rồi dùng mỡ trong hũ thịt muối để chiên. Cô vừa làm xong một bát bánh chiên thì đã có khách mới tìm đến cửa.

Tiết Phương mới sáng sớm đã gõ cửa sổ: "Tiểu Trần, có mối làm ăn này."

Người đến là bạn của chị ấy, nhân viên bán hàng của cửa hàng bách hóa tên là Tiểu Giả. Cô ấy đến để mua da.

Tiểu Giả hít hà mũi khắp nơi rồi nói: "Thật kỳ lạ, tôi ngửi thấy một mùi thơm không diễn tả được, thơm quá đi mất."

Tiết Phương cũng bảo: "Tôi ngửi thấy có mùi hoa tiêu, chắc là còn có cả hạt lanh và mùi thịt nữa."

Bé Triển Triển đột nhiên ló đầu ra khỏi cửa sổ: "Chúng cháu đang làm..."

Tôn Băng Ngọc đang hấp bánh, không muốn gây ra sự chú ý và bàn tán của mọi người nên vội vàng bịt miệng con trai lại.

...

Trần Miên Miên thấy bên cạnh chân Tiết Phương có một bé gái nên mỉm cười hỏi: "Miêu Miêu, có muốn nếm thử món dì làm không nào?"

Bé Triển Triển lén ló đầu ra từ nhà mình rồi nói: "Dì Trần ơi, Miêu Miêu là đứa trẻ hoang đấy."

Tôn Băng Ngọc lại kéo con trai vào trong: "Đồ nghịch ngợm, không được bắt nạt em gái."

Tiết Phương bị vô sinh nên cô bé tên Miêu Miêu này là đứa trẻ chị ấy mua từ vùng nông thôn Tuyền Thành về làm con nuôi.

Cô bé liếm môi rồi ngoan ngoãn lắc đầu: "Con cảm ơn dì, con không ăn cơm đâu ạ."

Tiểu Giả chọn xong da và định trả tiền, Trần Miên Miên liền nói: "Thôi không lấy tiền đâu, chị đưa tôi phiếu đặc cung đi."

Hiện tại như Triệu Lăng Thành, lương một tháng là 36 tệ cộng thêm 30 tệ phiếu đặc cung.

Công nhân bình thường lương 28 tệ một tháng cộng với 25 tệ phiếu lương thực đặc cung.

Nhưng các loại nhu yếu phẩm trong căn cứ đều rất rẻ nên mọi người dùng không hết phiếu, trong tay ai nấy đều khá dư dả.

Tiểu Giả chọn bốn miếng da rồi lấy ra mười tệ phiếu đặc cung: "Khỏi cần thối lại, nghe nói cô có thịt muối hũ nên hãy cho tôi một miếng thịt đi."

Một miếng thịt đổi lấy hai tệ tiền phiếu nghe có vẻ đáng kinh ngạc, nhưng ở hành lang Hà Tây có một khái niệm gọi là giáp hạt.

Nghĩa là từ tháng Ba đến tháng Sáu, ngay cả căn cứ cũng gần như không cung cấp thịt.

Hũ thịt đó Trần Miên Miên cũng muốn phát huy hiệu quả tối đa nên cô thử hỏi: "Tôi đưa cho chị một miếng thuần mỡ được không?"

Cô không thích ăn mỡ nhưng đối với người khác thì mỡ lợn lại là báu vật. Tiểu Giả cười nói: "Vậy thì cảm ơn cô quá."

Múc thịt xong, Trần Miên Miên lại nói: "Tôi muốn hỏi một chuyện, ở cửa hàng mình có sữa bột chuyên dụng cho trẻ sơ sinh không nhỉ?"

Tiểu Giả đáp: "Nhà tôi có nhiều lắm, nếu cô muốn thì cũng dùng thịt mà đổi."

Trần Miên Miên tuy muốn nuôi Nữu Nữu nhưng không muốn tự mình cho con bú.

Thứ nhất là cô phải đi làm nên không thể trông nom được, thứ hai là về tâm lý cô vẫn chưa chấp nhận được việc làm "bò sữa" cho đứa trẻ.

Có thể dùng thịt đổi lấy sữa bột trẻ em thì đương nhiên cô rất sẵn lòng.

Nhưng đúng lúc này, bé Triển Triển từ cửa sổ ném một viên đá ra ngoài và trúng vào đầu bé Miêu Miêu.

Miêu Miêu loạng choạng định chạy, nhưng đôi chân nhỏ xíu chưa vững đã khiến cô bé ngã phịch xuống đất. Cái miệng nhỏ mếu máo, con bé không dám khóc to, chỉ thút thít như một chú mèo con đáng thương.

Tiết Phương xót xa bế xốc cô bé lên, quay sang nói với Trần Miên Miên: "Tiểu Trần à, nếu cô định mua về tự uống thì không sao, chứ để cho trẻ con dùng thì thôi đi. Miêu Miêu nhà tôi từ nhỏ toàn uống sữa bột đấy thôi, thế mà người cứ gầy nhom như con khỉ khô. Giờ bốn tuổi đầu rồi mà ngày nào cũng sụt sùi cảm mạo, phải tiêm thuốc suốt đấy."

Tiểu Giả đứng bên cạnh cũng tiếp lời: "Sữa bột trẻ em thời này thực chất chỉ làm từ đậu nành với gạo xay, sao mà sánh được với sữa mẹ?" Cô ấy nhìn Trần Miên Miên, nói thêm: "Nhưng nếu sữa mẹ không đủ thì dặm thêm một chút cũng được, coi như cho đứa trẻ chắc bụng thôi."

Hóa ra sữa bột lại không phải làm từ sữa... Trần Miên Miên nhìn Miêu Miêu gầy yếu mà thầm giật mình, chẳng lẽ con bé xanh xao thế kia là vì thiếu chất sao? Cô thầm thở dài, tự nhủ thôi thì đành cam chịu làm thân "bò sữa" vậy. Nữu Nữu nhà cô vốn là một tiểu thiên tài, ngộ nhỡ vì ăn uống không đủ chất mà ảnh hưởng đến trí thông minh thì hối không kịp.

Ý định mua sữa bột cứ thế gác lại. Dù trong tay có mười tệ tiền phiếu, Trần Miên Miên vẫn tính toán rất kỹ; cô định để dành thêm chút phiếu chuẩn bị cho kỳ sinh nở sắp tới. Những thứ gì có thể dùng thịt để đổi được, cô nhất định sẽ ưu tiên đổi trước.

Cô quay sang hỏi Tiết Phương: "Chị Phương, chỗ miến đơn vị phát năm ngoái chị vẫn chưa dùng đến chứ? Cả mấy tấm nệm nhỏ của Miêu Miêu ngày trước, chị vẫn còn giữ không?"

Miến vốn là món đặc trưng miền Bắc, trong khi Tiết Phương là người miền Nam nên chẳng mấy mặn mà. Ngước mắt lên, người ta có thể thấy ngay đống miến cùng đồ đạc linh tinh vẫn đang được chị xếp gọn ngoài ban công. Vì Tiết Phương vẫn luôn mong mỏi sinh thêm đứa nữa, nên mấy tấm nệm cũ của Miêu Miêu vẫn được chị nâng niu, giữ gìn rất cẩn thận.

Dù vậy, chút hy vọng tự mình sinh thêm con của chị Phương vốn đã rất mong manh, nên mấy tấm nệm cũ kia có tặng lại cho người khác chị cũng chẳng thấy tiếc. Chị xua tay cười xòa: "Hay là thế này, chị em mình cứ dùng thịt mà đổi cho sòng phẳng đi."

Chị nói tiếp: "Chỗ tôi còn năm cân miến, cho cô tất đấy. Đổi lại, cô cứ chọn cho tôi hai miếng thịt nào thật nhiều mỡ nhé."

Trong cái thời buổi này, dùng thịt mỡ để đổi vật tư thì đúng là chuyện đôi bên cùng có lợi, chẳng ai thiệt đi đâu được.

Trần Miên Miên đang định cúi người múc thịt thì bỗng nghe thấy giọng Khương Hà léo nhéo từ phía ngoài: "Lạ thật đấy nhé, rõ là có nhà sao tối qua cậu Lăng Thành lại phải ra ngủ ở nhà khách nhỉ?"

Tôn Băng Ngọc nghe thấy thế liền vội mở cửa sổ, nhìn vào trong lo lắng: "Tiểu Trần, tối qua Kỹ sư Triệu không về nhà thật à? Có chuyện gì sao em?"

Khương Hà thấy có người để ý lại càng được đà, vừa đi tà tà tới vừa nói bóng gió: "Ở đời có những người cứ ngỡ mình khôn, tưởng ai cũng là lũ ngốc mù mắt mù lòng nên dễ bề qua mặt đấy mà."

Tôn Băng Ngọc sợ bà ta sẽ còn thốt ra những lời khó nghe hơn nữa nên vội vàng khép cửa sổ lại, ngăn cách sự ồn ào bên ngoài.

Thấy không ai hưởng ứng, Khương Hà lại quay sang bắt chuyện với Tiết Phương: "Tiểu Tiết này, tôi có mấy cái màn thầu nở hoa mới làm đây, cô có lấy không?"

Tiết Phương đang nhìn chằm chằm vào hũ thịt mỡ mà thèm thuồng, nghe thấy có màn thầu thì lập tức quay đầu: "Lấy chứ, sao lại không!"

Trần Miên Miên không để bà ta kịp đắc ý, cô lập tức lên tiếng: "Chị Tiết, em cho chị thêm một muỗng mỡ nữa, chị nhường lại mấy cái màn thầu đó cho em đi."

Từ lâu cô đã chẳng buồn ghé qua nhà ăn tập thể, vì cô biết chắc chắn Khương Hà sẽ dùng tầm ảnh hưởng của mình để khiến bà đầu bếp gây khó dễ cho cô. Loại màn thầu nở hoa này vốn to hơn cả mặt người, một cái có thể ăn cả mấy ngày trời, cô định bụng sẽ tích trữ để dùng dần cho rảnh nợ.

Tiết Phương vừa nhận lấy màn thầu từ tay Khương Hà đã nhanh nhảu chuyển ngay sang cho Trần Miên Miên, không quên nhắc khéo: "Nhớ múc sâu một chút, lấy nhiều mỡ vào cho chị nhé!"

Nhìn những cái màn thầu lúa mạch nguyên chất được nướng cháy cạnh vàng ươm, ruột bánh nở bung ra như những đóa hoa giờ đã nằm gọn trong tay Trần Miên Miên, Khương Hà tức đến mức mặt mày tái mét, chỉ thiếu nước nhảy dựng lên chửi thẳng mặt.

Bà ta vốn muốn dùng thức ăn để làm nhục cô, nào ngờ lại bị cô dùng chính miếng thịt mỡ "nẫng tay trên" một cách ngoạn mục. Phải biết rằng, Triệu Lăng Thành tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng năng lực của cậu ta vốn đã sớm bộc lộ rành rành ra đó rồi.

Trong mắt Khương Hà, em gái bà ta – Khương Dao – mới thực sự là người xuất sắc nhất. Dao Dao cũng học chuyên ngành kỹ thuật quân sự, không chỉ có tố chất vượt trội mà nhan sắc còn thuộc hàng thanh tú, đứng cạnh Triệu Lăng Thành mới đúng là "trai tài gái sắc".

Đã vậy, Khương Dao còn là đàn em khóa dưới thân thiết của anh. Nếu ngày ấy không có một Trần Miên Miên từ đâu chen ngang vào, có lẽ hai người họ đã sớm nên duyên cầm sắt, trở thành một cặp trời sinh trong mắt mọi người. Nghĩ đến chuyện cũ, Khương Hà lại càng thêm ngứa mắt. Cái chiêu "nhảy xuống nước ép cưới" rẻ tiền ấy đã đành, vậy mà giờ đây, dù đã ly hôn, con nhỏ đó vẫn có thể mặt dày quay lại bám lấy Lăng Thành, đúng là khiến người ta tức đến nghẹn họng.

Cơn giận bốc lên đầu, Khương Hà chẳng nể nang gì, giơ chân đá mạnh vào mông cậu con trai đang mải mê gặm màn thầu một cái: "Ăn ăn ăn! Suốt ngày cái mặt mày chỉ biết có ăn thôi sao?"

Bé Soái Soái bị mẹ đá đau điếng, sẵn cơn bực bội liền trút giận lên Miêu Miêu đang đứng gần đó. Thằng bé vung chân đạp mạnh một cái, miệng lẻo mép: "Xì, đồ cái con không cha nhà mày!"

Miêu Miêu vốn đã gầy gò lại nhẹ cân, bị cú đạp bất ngờ văng xa mấy bước rồi ngã sấp mặt xuống đất. Soái Soái chẳng chút hối lỗi, vừa chạy biến vào trong vừa ngoái đầu cười nhạo: "Đứa trẻ hoang ngã chổng vó rồi kìa, ha ha!"

Trần Miên Miên chứng kiến toàn bộ cảnh tượng chướng mắt ấy, cô lập tức chạy lại đỡ Miêu Miêu dậy, đồng thời nghiêm giọng quát: "Soái Soái! Tại sao cháu lại đánh em như thế?"

Thấy có người can thiệp, Khương Hà chỉ hời hợt vờ vĩnh tét vào mông con trai vài cái cho có lệ để che mắt thế gian, rồi ném cho Trần Miên Miên một cái lườm sắc lẹm trước khi vênh váo quay gót đi thẳng về nhà.

Chứng kiến con gái bị bắt nạt, Tiết Phương xót xa đến thắt lòng. Thế nhưng bản tính chị vốn nhu nhược, lại vừa mới nhận mấy cái màn thầu của nhà người ta nên "há miệng mắc quai", chẳng dám mở lời cãi vã nửa câu. Chị chỉ biết im lặng, buồn bã bế cô con gái vẫn còn đang sụt sùi đi thẳng lên lầu.

Giữa bầu không khí đang nặng nề, Tôn Băng Ngọc lại ló đầu ra khỏi cửa sổ, hạ thấp giọng hỏi đầy vẻ tò mò: "Này Tiểu Trần, rốt cuộc chuyện của Kỹ sư Triệu là thế nào? Sao lại đến nông nỗi phải ra nhà khách ngủ thế em?"

Trần Miên Miên nhìn về phía dãy nhà bên cạnh, cố ý cất cao giọng để ai kia cũng phải nghe thấy: "Anh Lăng Thành nhà em ấy mà, coi trọng 'bảo bối' còn hơn cả bản thân nữa cơ. Ban đêm anh ấy hay ngáy to, sợ làm mẹ con em mất ngủ nên mới tình nguyện ra nhà khách ở tạm. Hai đứa em vẫn còn mặn nồng lắm, anh ấy chẳng nỡ để em chịu khổ tí nào đâu!"

Khương Hà ở trong nhà nghe thấy thì tức đến nghẹn cổ, bà ta "rầm" một tiếng đóng sập cửa sổ lại, hừ lạnh trong kẽ răng: "Hừ, đúng là vịt chết còn cứng mỏ! Để xem cô còn vênh váo được bao lâu."

Tôn Băng Ngọc đứng cạnh lại thật thà tin là thật, liền chân thành khuyên nhủ: "Khương Hà là thím của Kỹ sư Triệu, thực ra tâm tính cũng không đến nỗi nào, chỉ mỗi cái tội miệng lưỡi quá độc địa. Em đừng chấp nhặt làm gì, cứ sống tốt với Kỹ sư Triệu là bà ta hết đường nói ra nói vào thôi."

Gia đình Khương Hà vốn được xem là nhóm nhân vật trung tâm ở đây, theo lẽ thường, Trần Miên Miên không nên đối đầu trực diện. Thế nhưng, nhìn cảnh Miêu Miêu gầy gò chỉ vì là con nuôi mà bị đám trẻ con hợp sức bắt nạt, lòng cô thắt lại. Cô tự nhủ, nếu mình không cứng rắn ngay từ đầu, nhỡ đâu sau này Khương Hà rêu rao Nữu Nữu là đứa con hoang, rồi đám trẻ lại gọi con mình là "tạp chủng" thì phải làm sao? Chính vì lẽ đó, cô nhất định phải đứng lên đối đầu với bà ta. Sau này, cô cũng chắc chắn sẽ mang Nữu Nữu đi cùng. Dù sao, nếu cảm thấy bảo mẫu chăm sóc không ổn, cô vẫn có thể bế con đi làm, chứ Triệu Lăng Thành với công việc kỹ sư bận rộn thì chắc chắn không thể chu toàn được như vậy.

Bước vào hành lang, cô không về nhà ngay mà lặng lẽ rẽ bước lên cầu thang quan sát. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, một lát sau, bé Soái Soái đang ngậm chiếc màn thầu trắng hếu chạy tung tăng vào, nhìn quanh quất rồi định bụng tụt quần đi tiểu ngay vào tay nắm cửa nhà cô.

Trần Miên Miên đứng từ trên cao, cố ý giậm chân thật mạnh xuống sàn gỗ: "Nhìn xem dì có cái gì đây nào? Là một cái kéo thật to nhé! Để xem dì có cắt phăng 'con chim nhỏ' của cháu đi không nào!"

Vì đang mang thai nên cô không dám vận động mạnh, chỉ giậm chân tại chỗ tạo tiếng động uy hiếp. Vậy mà bấy nhiêu đó cũng đủ khiến Soái Soái sợ đến khiếp vía. Thằng bé cuống cuồng quay đầu bỏ chạy, nhưng vì vướng cái quần chưa kịp kéo lên nên ngã nhào một cú đau điếng. Kết quả là nước tiểu bắn đầy người, còn chiếc màn thầu quý giá cũng rơi tõm xuống đất lấm lem bùn cát.

Bé Miêu Miêu vừa lúc đi theo mẹ xuống lầu, nhìn thấy cái mông trần của Soái Soái đang lúng túng giữa hành lang thì không nhịn được mà phì cười thích thú.

Tiết Phương khệ nệ bê miến và nệm sang hướng dẫn tận tình cho cô: "Ở đây có năm tấm nệm, ban đêm cô cứ lót cho đứa nhỏ, ướt tấm nào là thay tấm đó ngay. Ban ngày thì gom hết ra phòng giặt rồi mang về phơi, tối hôm sau lại có cái dùng tiếp, vừa tiết kiệm thời gian lại đỡ tốn sức." Chị nói thêm, giọng hơi ái ngại: "Nệm này làm bằng bông, để lâu chắc cũng sinh mọt rồi, cô chịu khó giặt giũ rồi phơi nắng thật kỹ hãy dùng nhé."

Trần Miên Miên nhận lấy đồ đạc, nhìn dáng vẻ rụt rè của bé Miêu Miêu mà không khỏi động lòng thương cảm. Cô nhẹ nhàng hỏi: "Chị Tiết, hôm nay cho Miêu Miêu sang nhà em chơi một lát nhé?" Cô vỗ nhẹ vào mông nhỏ của đứa trẻ, dỗ dành: "Đi với dì, dì nấu thịt thơm phức luôn, cho Miêu Miêu ăn thỏa thích nhé!"

Có người giúp trông con, Tiết Phương mừng rỡ đồng ý ngay. Chị cười nói: "Bây giờ cô chưa sinh nên thấy trông trẻ con là mới lạ, chứ đợi đến khi đứa nhỏ ra đời rồi, cô sẽ thấy phiền đến mức chẳng muốn nhìn mặt chúng nó đâu!"

Trần Miên Miên chỉ mỉm cười không đáp. Thực ra, cô rủ Miêu Miêu sang không chỉ đơn thuần là vì thấy mới lạ, mà sâu xa hơn, cô đang chuẩn bị một kế hoạch nhỏ để thuyết phục Triệu Lăng Thành.

Gemini đã nói

Tối nay, chắc chắn Triệu Lăng Thành phải về nhà. Trần Miên Miên biết rõ mình đang nắm một "tử huyệt": cô đang ở đây dưới danh nghĩa thăm thân, nếu anh không đặt bút ký gia hạn giấy tờ, cô sẽ lập tức bị trục xuất.

Vòng đàm phán thứ hai sắp sửa bắt đầu, và cô biết mình đang ở thế yếu. Với một "bản thành tích" lẫy lừng là đã bôi tro trát trấu vào thanh danh chồng cũ đến mức cả khu căn cứ đều biết, cô chẳng còn chút ưu thế nào trên bàn tiệc chính trị này. Giữ Miêu Miêu lại bên mình chính là quân bài tẩy cuối cùng, giúp cô có thêm hy vọng lật ngược thế cờ và hạ gục anh chồng cũ cứng nhắc kia chỉ trong một chiêu.

Vào ngày cuối tuần, Kỹ sư Tằng Vân Thụy ghé qua đơn vị lấy chút đồ thì tình cờ chạm mặt Triệu Lăng Thành ở hành lang.

Lăng Thành có lẽ vừa mới hớt tóc và tắm rửa xong. Khác với vẻ bụi bặm thường ngày của những kỹ sư công trường, trên người anh tỏa ra một mùi hương hoa nhài thanh khiết, vô cùng dễ chịu. Một tay anh cầm ổ bánh mì lớn, tay kia là hộp cá thu, dáng vẻ phong trần nhưng vẫn toát lên khí chất riêng biệt.

Tằng Vân Thụy ngẩn người, thắc mắc: "Sao thế? Anh không về nhà ăn cơm à?"

Triệu Lăng Thành chỉ đáp gọn lỏn: "Vẫn còn chút việc cần xử lý."

"Hay là sang nhà tôi ăn đi?" Vân Thụy nhiệt tình mời mọc. "Bánh mì với cá đóng hộp thì béo bở gì, đâu phải đồ để người ta ăn lâu dài được." Anh ta hạ thấp giọng, vẻ tò mò không giấu giếm: "Tôi thấy Tiểu Trần quay lại rồi mà... Nghe nói hai người... rốt cuộc là chuyện thế nào?"

Thực ra, Tằng Vân Thụy cũng đang mang tâm sự. Có một vị lão thủ trưởng cùng họ đã nhờ anh làm mai cho con gái mình với Triệu Lăng Thành. Cô gái ấy là bác sĩ ở bệnh viện căn cứ, hội tụ đủ mọi tiêu chuẩn và cũng đã chờ đợi buổi xem mắt này từ rất lâu. Nhưng giờ vợ cũ của anh đột ngột xuất hiện, mà anh lại chẳng chịu về nhà, khiến Vân Thụy không biết đường nào mà lần: Liệu có nên giới thiệu đối tượng mới nữa hay thôi?

Đáp lại hàng loạt câu hỏi chưa kịp thốt ra của đồng nghiệp, Triệu Lăng Thành chỉ im lặng rồi lạnh lùng đóng cửa văn phòng lại.

Cả tòa nhà chìm vào sự yên tĩnh lạ thường. Giây phút này, anh như tìm lại được trạng thái tĩnh lặng của thời còn độc thân. Đúng năm giờ rưỡi chiều, hệ thống loa phát thanh của căn cứ vang lên giai điệu quen thuộc, bài hát đầu tiên hôm nay là bản "Katyusha" hào hùng.

Triệu Lăng Thành vừa nghe nhạc, vừa thong thả cắt bánh mì rồi kẹp với cá thu. Với đa số người dân thời bấy giờ, một bữa cơm như vậy thực sự quá đơn điệu. Nhưng với một người lớn lên ở Moscow như anh, những món ăn khô khốc này lại mang hương vị của ký ức.

Khi khúc nhạc "Katyusha" vừa dứt, bài "Bay qua sông Đại Độ" bắt đầu trỗi dậy. Giai điệu ấy vô tình khơi gợi lại hình ảnh về một người phụ nữ xa xăm: người mẹ xinh đẹp của anh. Bà luôn xuất hiện với mái tóc uốn cầu kỳ và những bộ sườn xám lộng lẫy không bao giờ trùng lặp. Tiếng Anh của bà lưu loát như tiếng mẹ đẻ, và ngay cả những âm rung đầu lưỡi trong tiếng Nga của bà cũng toát lên sự ưu nhã, giòn giã đặc thù của tầng lớp thượng lưu.

Anh nhớ về những ngày bà đáp chuyên cơ từ Thượng Hải hay Trùng Khánh đến Moscow chỉ để thăm anh. Bà thường vuốt tóc anh và dặn dò: "Honey, khi nào ba đến thăm, con hãy nói với ông ấy là con yêu quân Chính phủ hơn nhé."

Bà còn nói với vẻ khinh miệt không giấu giếm: "Hãy nói với ba con rằng quân Bát Lộ chỉ là lũ thổ phỉ, đi theo họ sẽ chẳng bao giờ có tương lai đâu."

Triệu Lăng Thành sinh ra chính trong cái bối cảnh lịch sử đầy mâu thuẫn của cuộc hợp tác Quốc - Cộng lần thứ hai. Cha mẹ anh thuộc về hai chiến tuyến đối lập, từ những bất đồng ngầm đến những xung đột công khai không thể hàn gắn. So với người mẹ tinh tế, xa hoa như một đóa hồng nhung, cha anh trong ký ức lại là người đàn ông luôn khoác lên mình những bộ quân phục cũ sờn và nồng nặc mùi mồ hôi của những cuộc hành quân trường kỳ.

Cha không đặc biệt đến thăm anh, thỉnh thoảng gặp nhau ông cũng chỉ cho anh cưỡi cổ để đi xem đủ loại máy bay.

Nền tảng kiến thức về không quân của Triệu Lăng Thành cũng được khai sáng và đặt nền móng từ lúc đó.

Công tâm mà nói, anh yêu và nhớ mẹ nhiều hơn. Một người mẹ thơm tho, xinh đẹp và nói tiếng Nga như đang ngâm thơ.

Cậu anh thỉnh thoảng cũng đến thăm anh với bộ quân phục mới tinh, diện mạo bảnh bao và nói cười phong nhã.

Nhưng khi anh dần lớn lên, mẹ anh đến ngày càng ít đi. Sau này thì chỉ còn mỗi cậu thỉnh thoảng ghé qua thăm anh.

Nghe nhạc, Triệu Lăng Thành lặng lẽ nhai bánh mì đến miếng cuối cùng.

Âm nhạc đột ngột dừng lại, anh lau tay rồi mở ngăn kéo lấy ra một viên vitamin bỏ vào miệng.

Nhai viên vitamin vị cam, anh nhớ rõ lần cuối cùng gặp mẹ, trên người bà cũng có mùi hương như thế này.

Anh muốn bà ở lại nhưng bà lại nói: "Honey, mẹ sẽ quay lại thôi vì cuộc phản công cuối cùng cũng sẽ bắt đầu. Đến lúc đó ba con chắc chắn sẽ phải chết nhưng con đừng trách mẹ, là do ông ấy quá cố chấp mà thôi... Vậy nên... hẹn gặp lại!"

Triệu Lăng Thành khi đó còn nhỏ không hiểu thế nào là rút lui, thế nào là phản công.

Anh chỉ biết rằng mẹ sắp rời đi mãi mãi. Nhìn bà lên xe, anh kéo chặt tay nắm cửa không chịu buông.

Anh hy vọng bà ở lại, cùng anh chờ đợi cha. Anh yêu tất cả bọn họ và mong muốn mọi người có thể được ở bên nhau.

Nhưng cửa sổ xe hạ xuống, lộ ra khuôn mặt của một cậu bé mặc vest chỉnh tề với diện mạo tinh xảo.

Cậu bé đó nói: "Cút đi, đồ Thổ Bát Lộ!"

Vào đến khu gia đình, anh ngửi thấy một mùi cơm canh quen thuộc trước tiên.

Tiếp đó anh nghe thấy hai người phụ nữ đang buôn chuyện, một người nói: "Tối nay Tiểu Trần lại đang kho thịt kìa."

Người kia bảo: "Tôi đi theo cô ấy học được cách đào rau dại mà cô ấy lại đổi sang ăn thịt rồi."

Cả hai cùng tặc lưỡi: "Tiểu Trần vậy mà có thể ăn thịt hai ngày liên tiếp, thật không thể tin được."

Triệu Lăng Thành chỉ cần ngửi qua là biết ai đang kho thịt.

Loại thịt muối hũ đó cả căn cứ chỉ có vợ cũ của anh biết làm và làm cũng rất ngon.

Trước đây, thỉnh thoảng cô thực ra cũng có kho thịt cho anh ăn, hơn nữa hương vị địa phương thì phải do người địa phương làm mới chuẩn.

Những nguyên liệu sinh trưởng trên mảnh đất cằn cỗi này dường như chỉ có người bản địa mới nấu ra được vị ngon.

Nhưng cô nấu thịt xong lại không tự mình ăn mà chỉ để cho anh ăn.

Cô còn nói: "Em là phụ nữ, mạng rẻ rúng, ăn thịt làm gì. Thịt là để cho những người đàn ông như anh và em trai em mới xứng được ăn."

Anh khuyên cô ăn một miếng thì cô lại quẹt nước mắt: "Thịt thơm thế này phải để cho em trai và mẹ em ăn chứ."

Triệu Lăng Thành không hiểu nổi vợ cũ và cũng từ chối hiểu, càng không thể giao đứa trẻ cho cô nuôi dưỡng, tuyệt đối không!

Thấy cô ở trong bếp, anh đứng ngoài cửa sổ nói: "Nửa tiếng nữa nhé, chào cô."

Trần Miên Miên vì để thuyết phục anh nên đã đặc biệt mời một vị khách mời nhỏ tuổi, vả lại bữa cơm cô nấu hôm nay thơm vô cùng.

Cô nói: "Anh còn bày đặt giận dỗi cái gì nữa, mau vào đi. Hôm nay nhà có khách, vào mà tiếp khách này."