Chương 15. Hương Thịt Nồng Nàn

Sáng sớm, tiếng chuông bên trong bức tường thành vang lên năm hồi.

Tiếng chuông này là ám hiệu báo cho mọi người biết cổng thành đã mở. Nó cũng đồng nghĩa với việc bên trong thành bắt đầu cho phép quy đổi tinh thể và khẩu phần lương thực.

Tại quảng trường trung tâm của Tử Thành, sáu vị quan thủ thành mặc đồng phục màu đen trang nghiêm chia làm hai nhóm. Nhóm phía Tây phụ trách dùng tinh thể để đổi lấy tiền thành, còn nhóm phía Đông dùng tiền thành để đổi lấy khẩu phần lương thực.

Người dân ở cả hai bên đều tự giác xếp thành những hàng dài. Chỉ cần lướt mắt qua là có thể thấy ngay bên đội xếp hàng đổi tiền thành dài gấp đôi bên đội đổi lương thực.

"Chúng ta thực sự không đi đổi sao?"

Giả Văn, người vừa sáng sớm đã theo sau đại nương Vân và bác Hứa ra cửa, thấp giọng hỏi. Họ đi về phía tường Tây và vừa vặn đi ngang qua quảng trường.

Trong lòng Giả Văn có chút dao động. Tuy rằng trong tay anh chỉ có hai viên tinh thể nhỏ, cùng lắm thì đổi được bốn đồng tiền thành. Số tiền đó ở chỗ quan thủ thành cũng không đủ để đổi lấy một suất lương thực trọn vẹn (vì ở đó chỉ bán theo suất cố định). Thế nhưng, anh hoàn toàn có thể dùng bốn đồng tiền thành này để mua lại một góc nhỏ khẩu phần lương thực từ những người khác.

Bên trong bức tường thành, người dân có thể tự do mua bán lương thực với nhau, đặc biệt là đối với những ai không gom góp đủ tiền cho một suất nguyên vẹn. Trong các giao dịch tư nhân này, người ta chỉ công nhận tiền thành. Bởi lẽ kích cỡ của các viên tinh thể vốn dĩ không đồng đều, rất khó để nói trước là đổi như vậy thì bên nào chịu thiệt bên nào được lợi.

Trong nhà đã hoàn toàn cạn sạch cái ăn rồi. Nếu sáng nay không đổi, họ sẽ phải bấm bụng nhịn đói cả một ngày trời để đợi đến sáng mai. Bản thân Giả Văn thì có thể nghiến răng chịu đựng, nhưng ở nhà còn có Giả Tư nữa.

"Không đổi." Bác Hứa lên tiếng.

Dù nói vậy nhưng giọng điệu của ông rõ ràng có chút chần chừ.

Nhưng cũng có một vài người nhìn chằm chằm vào quảng trường trung tâm, sau một hồi do dự hồi lâu, cuối cùng lại chọn đứng vào phía sau hàng người chờ đổi tiền thành. Đổi xong rồi đi cũng chưa muộn!

"Long Thiến!"

Đại nương Vân cùng hai người vừa đi đến trước bức tường cao thì đụng mặt nhóm người của Long Thiến. Phía sau cô ấy còn lác đác vài người nữa cũng đi theo để xem "bí mật". Hai cô bé Lợi Lâm và Lợi Na cũng có mặt trong đội ngũ đó.

"Đại nương Vân."

Long Thiến khẽ gật đầu chào họ một tiếng. Những lời cần nói cô đã nói từ tối qua, rõ ràng số người đi theo cô hôm nay đông hơn hẳn số người đứng hỏi thăm vào đêm trước. Xem ra tin tức ít nhiều cũng đã lan truyền ra ngoài.

Tuy nhiên, cũng có vài người từng gặng hỏi cô tối qua giờ lại chẳng thấy tăm hơi đâu. Không biết là họ không tin tưởng, hay là vì muốn chọn phương án an toàn nên đã đi đổi tiền thành rồi. Trong thời buổi mạt thế này, sinh tồn mới là điều cốt lõi.

Những người còn sống sót được đến bây giờ đều hiểu rõ một chân lý: con người ta phải lo cho bản thân mình trước thì mới có tư cách để ban phát chút lòng tốt còn sót lại. Cô nhắc nhở đến mức này đã là nhân chí nghĩa tận, còn chuyện sau đó những người khác có đi hay không hoàn toàn phụ thuộc vào số mạng của chính họ.

"Đeo khăn che mặt vào, chuẩn bị xuất phát ra ngoài thành thôi."

Long Thiến quay sang dặn dò người của mình. Hôm nay họ vẫn xuất quân đầy đủ, tổng cộng tám người, lại đèo bòng thêm hai cô bé Lợi Lâm và Lợi Na. Số người đi theo phía sau cũng có mười mấy người nữa.

Nhóm ba người của đại nương Vân, một bà lão dắt theo hai đứa con, một người đàn ông trẻ tuổi gầy gò ốm yếu, hai người trung niên dắt theo ba người trẻ tuổi khác, và còn có một người phụ nữ có vẻ như đang bị thương, bước đi có chút không vững, tay đang dắt một đứa bé gái lớn hơn Lợi Na chẳng là bao.

Đoàn người hơn hai mươi mạng xuất phát từ lối ra của tường Tây, khiến vị quan thủ thành ở lối ra không nhịn được mà liếc nhìn họ một cái. Nhưng rất nhanh sau đó, gã liền mất đi hứng thú và thu hồi ánh mắt lại.

"Đi hướng này."

Người dẫn đường ở phía trên cùng là Long Nhã. Cô cũng trang bị vũ khí đầy đủ như mọi người, thân hình nhanh nhẹn phóng khoáng dùng chiếc gậy dài trong tay để dò xét con đường mà họ đã đi qua ngày hôm qua. Sau khi xác định không có nguy hiểm, cô ra hiệu cho mọi người theo sát phía sau.

Những người đi theo ở phía sau càng đi lại càng cảm thấy hoang mang mờ mịt.

"Hướng này... chẳng phải là hướng đi đến nông trại sao?"

"Ở đó thì có thể có bí mật gì chứ?"

"Tôi cũng từng đến khu này rồi, có cái gì để nhặt đâu..."

"Sao thực vật ở vùng này lại mọc to đến mức này rồi?"

"Không lẽ họ lừa chúng ta sao?"

"Lừa chúng ta thì có ích lợi gì, trên người chúng ta làm gì có thứ gì đáng giá đâu."

"Chẳng phải họ bảo chúng ta mang theo tinh thể đó sao..."

"Đừng nói bậy, ít nhất thì bệnh của Cách Lý đã khỏi hẳn là thật mà."

Những người đi phía sau, kẻ thì nghi ngờ, người thì tin tưởng, cũng có kẻ chỉ im lặng không nói một lời. Ở phía trước, nhóm người Long Thiến hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những lời bàn tán đó, họ vẫn giữ im lặng và di chuyển một cách có trật tự về phía quầy hàng của cô chủ thần kỳ ngày hôm qua.

"Hửm?"

Sau khi vòng qua tảng đá khổng lồ, Long Nhã đi đầu tiên bỗng nhíu chặt lông mày: "Tôi nhớ rõ là ở chỗ này mà."

"Có chuyện gì vậy?" Long Thiến bước lên trước, khi nhìn thấy khoảng đất trống không một bóng người thì cũng không khỏi cau mày.

Không có ai, không có quầy hàng, và cũng chẳng thấy bóng dáng của cô chủ thần kỳ ngày hôm qua đâu cả.

Rất nhanh sau đó, những người như Thu Kiệt, Cách Lý cũng đã vòng qua tảng đá lớn. Lợi Na dắt tay Lợi Lâm cùng bước tới. Đối diện với khoảng đất trống huơ trống hoác, chú Hồ có chút ngơ ngác hỏi: "Có phải chúng ta đi nhầm đường rồi không?"

"Không nhầm đâu." Thu Kiệt liếc nhìn la bàn định vị: "Ngày hôm qua chính xác là ở vị trí này."

Lần này đến lượt nhóm người Long Thiến nghẹn họng trân trối.

"... Có phải là chị chủ vẫn chưa đến không ạ?"

Lợi Na cất tiếng hỏi: "Có lẽ là bây giờ còn sớm quá, chị chủ vẫn chưa ngủ dậy đúng không chị?" Lợi Lâm vỗ nhẹ vào tay em gái, bảo cô bé đừng hoảng loạn.

Những người đi phía sau cũng đã vòng qua tảng đá lớn tiến lại gần. Chứng kiến tình cảnh này, có người liền cất tiếng hỏi.

"Ý gì đây? Đến nơi rồi à?"

"Đây chính là cái gọi là bí mật sao?" Người đàn ông trung niên chất vấn: "Các người không phải thực sự lừa gạt chúng tôi đấy chứ."

Long Nhã vốn chẳng ưa cái tính khí khó chịu của gã này, dọc đường đi nghe gã càm ràm lải nhải đã thấy bực cả mình, cô liền trực tiếp bật lại: "Nếu ông cảm thấy mình bị lừa thì cứ việc đi về."

Long Thạch cũng nói đỡ vào: "Phải đấy, cứ làm như bản thân mình đáng giá lắm không bằng, ngần này người chúng tôi không đi đổi lương thực để rảnh rỗi diễn kịch cho ông xem chắc?"

"Cậu!"

Sự hoảng loạn và lòng hoài nghi va chạm vào nhau, khiến những nghi vấn tích tụ suốt dọc đường đi đều bị kích nổ ra hết. Phía sau có người mở lời: "Chúng tôi không nghĩ các người lừa đảo, nhưng ít nhất cũng phải giải thích cho chúng tôi hiểu tình hình hiện tại là thế nào chứ?"

"Giải thích cái gì mà giải thích, chính chúng tôi còn chưa hiểu ra làm sao đây này." Long Nhã mất kiên nhẫn.

"Vậy rốt cuộc là đưa chúng tôi đến đây để tìm cái gì?" Người phụ nữ đang dắt đứa bé gái thận trọng hỏi.

"Tìm cô chủ! Ngày hôm qua ở chỗ này có một cô chủ từ trên trời rơi xuống, bán khoai tây nướng với khoai lang nướng, một chiếc xe với một người rõ là to, thế mà bây giờ lại biến mất tiêu rồi!" Lợi Na không nhịn được nữa, nhảy ra vừa nói vừa hoa tay múa chân miêu tả.

Lời này vừa thốt ra, những tiếng nghi ngờ lại càng xuất hiện nhiều hơn.

"... Đã là thời buổi mạt thế rồi, mà còn có khoai tây nướng với khoai lang nướng á?"

"Các người nói vậy thì đúng là coi tụi tôi như lũ ngốc để lừa rồi."

"Dì Thiến, lời đứa nhỏ này nói là thật sao?"

"Là thật." Cách Lý lên tiếng: "Ngày hôm qua tôi suýt chút nữa là mất mạng rồi, nếu không nhờ ăn củ khoai lang nướng đó thì giờ này chắc chắn tôi đã xanh cỏ rồi."

Cơ mà cách một lớp khăn che mặt, không ai nhìn thấy được biểu cảm của đối phương. Nhưng rõ ràng là ánh mắt của nhóm người phía sau lớp khăn che mặt kia đều tràn ngập những cảm xúc kiểu như "Lũ này điên rồi", "Làm sao có thể như thế được", "Bị thần kinh à".

"Chờ đã." Long Thiến giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng: "Mọi người có ngửi thấy mùi gì không?"

Vừa nói, cô vừa bước lên phía trước hai bước theo hướng phát ra mùi hương: "Hình như là từ hướng này."

Thu Kiệt và những người khác thấy vậy cũng vội vàng bước theo sau Long Thiến.

"Điên thật rồi... Ở ngoài thành mà lại hít hà như thế, không sợ khí xanh ăn mòn không đủ nhanh à?" Có người ở phía sau cạn lời thốt lên.

"Phải đấy..."

"Không đúng, chờ một chút. Hình như thật sự có mùi gì đó, mọi người ngửi thử xem." Có người bắt đầu bước theo nhóm của Long Thiến.

"Đại nương Vân."

Giả Văn, người từ nãy đến giờ vẫn giữ im lặng, âm thầm giật giật góc áo của đại nương Vân. Đôi mắt anh sáng rực lên, khẽ thì thầm: "Mùi thịt. Hình như là mùi thịt đấy ạ."

Đội ngũ bắt đầu trở nên thưa thớt, những người lựa chọn tin tưởng thì rảo bước đi theo Long Thiến, còn những kẻ hay oán trách, không tự nguyện thì lững thững bước đi ở tận phía sau.

Thế nhưng ngay sau đó, không còn một ai đưa ra lời chất vấn nào nữa. Bởi vì họ mới chỉ đi thêm một đoạn ngắn, tất cả mọi người đều đã ngửi thấy rồi.

Đó là một mùi hương vô cùng nồng nàn, mang theo hương vị thơm ngon mãnh liệt của thịt, một mùi thơm đầy mê hoặc đang ngang ngược đánh thức vị giác của từng người một.

Lưu ý: từ chương này mình sẽ đổi tên nhân vật. Linna thành Lợi Na và LinLin thành Lợi Lâm nhé.