Chương 21

Sáng sớm, Vương Bình An đã thức dậy. Kiếp trước hắn vốn là người không ngồi yên được, cũng chẳng thích ngủ nướng.

Đầu bên kia giường đất, Tú Nương và Tiểu Đậu vẫn còn ngủ. Hắn nhẹ tay nhẹ chân bò dậy, mặc quần áo xong liền đi ra sân. Gió sớm mát lạnh, mang theo mùi bùn đất và cỏ non. Hắn vươn vai, hoạt động cái vai đã cứng đờ. Hôm qua cúi đầu khom lưng đan cái giỏ sách kia quá lâu, cổ vai lưng đều đau nhức.

Hắn đi vòng ra sau nhà, xem hai đống phân ủ của mình. Bề mặt đống phân đã hơi khô. Hắn dùng cuốc lật tung cả đống lên, để phần bên dưới chưa hoai được thoáng khí hơn. Trong lúc lật, mùi hỗn hợp giữa thực vật mục nát và bùn đất càng bốc lên nồng hơn. Không dễ ngửi, nhưng Vương Bình An biết đây chính là mùi của “phân”.

Hắn tìm cái gáo nước, múc nước từ vũng bên cạnh, đều tay rưới lên đống phân vừa lật ra, giữ cho ẩm để tiếp tục hoai mục.

Làm xong mấy việc đó, trán hắn lại lấm tấm mồ hôi. Lúc này mới đi rửa mặt sơ qua.

Hắn cầm đòn gánh và thùng nước, chuẩn bị đi gánh nước. Vừa mở cổng sân đã nghe phía sau vang lên tiếng sột soạt. Tiểu Đậu dụi mắt chạy theo. Trên người nàng vẫn mặc bộ áo quần xanh chàm mới tinh, tóc tuy ngủ một đêm đã hơi rối, nhưng hai bím tóc và lọn tóc nhỏ trên đỉnh đầu vẫn còn nguyên dáng, chỉ là dây đỏ hơi lỏng. Con bé ngủ một giấc vẫn còn nhớ chuyện tóc tai.

“Cha, bím tóc của con có bung chưa?”

“Sao con dậy rồi? Bung cũng không sao, cha buộc lại cho con.”

Vương Bình An dùng tay vuốt lại tóc con bé, buộc chặt dây đỏ lần nữa.

“Con đi gánh nước với cha.”

Tiểu Đậu lập tức vui vẻ, bàn tay nhỏ níu lấy vạt áo hắn.

Nhìn dáng vẻ lanh lợi của nữ nhi, lòng Vương Bình An mềm hẳn xuống. “Được, đi thôi. Nhớ đóng cổng.”

Hai cha con một trước một sau đi về phía giếng đầu thôn. Buổi sáng trong thôn đã bắt đầu náo nhiệt, lác đác vang lên tiếng gà gáy chó sủa. Tiểu Đậu mặc quần áo mới không vá miếng nào, có chút hưng phấn. Đi đường vừa nhảy chân sáo vừa lắc lư hai bím tóc sau đầu.

Tới gần giếng, bên cạnh giếng đã tụ tập không ít người, đều là người dậy sớm đi gánh nước. Có vợ chồng Tôn lão tứ ở phía đông thôn. Tức phụ Tôn lão tứ là phụ nhân cao lớn, giọng cực to. Còn có Lưu tẩu lắm miệng đang ghé tai nói nhỏ với một phụ nhân khác. Chu Lão Quật thì đang chậm rãi quay guồng kéo nước. Bên cạnh còn có tức phụ Lưu mộc tượng dẫn theo Cẩu Đản.

Vương Bình An cùng Tiểu Đậu vừa xuất hiện, tiếng nói chuyện bên giếng lập tức nhỏ xuống. Mấy ánh mắt đồng loạt nhìn sang. Trước tiên là nhìn Vương Bình An, dạo gần đây hắn đúng là “nhân vật nổi tiếng” trong thôn. Sau đó càng nhiều ánh mắt tò mò, kinh ngạc, dò xét rơi lên người Tiểu Đậu mặc áo quần xanh chàm mới tinh, tóc tết chỉnh tề.

“Ây da, đây là… Tiểu Đậu sao?” Tức phụ Tôn lão tứ là người mở miệng đầu tiên. Bà ta hơn bốn mươi tuổi, mặt tròn người khỏe, giọng nói vang như chuông. “Quần áo này… mới làm à? Màu vải này… đẹp đấy!”

Tiểu Đậu có chút ngượng ngùng, né ra sau lưng Vương Bình An, nhưng bàn tay nhỏ vẫn níu chặt vạt áo cha.

“Ừm, mới làm.” Vương Bình An đáp một tiếng, đặt thùng nước xuống xếp hàng.

“Bím tóc này tết thật gọn gàng!” Tức phụ Lưu mộc tượng là người hiền lành chậm chạp, nói chuyện nhỏ nhẹ. Bà nhìn mái tóc Tiểu Đậu, trong mắt là thích thật lòng. “Kiểu này ít thấy lắm. Ai tết vậy? Tú Nương đúng là khéo tay.”

Tiểu Đậu từ sau lưng Vương Bình An thò nửa cái đầu ra, lanh lảnh đáp: “Là cha con tết!”

“Hả?” Cái miệng mỏng của Lưu tẩu lập tức há thành hình tròn. Hôm nay bà ta mặc áo xanh đã giặt bạc màu, đầu quấn khăn cũ, mắt trợn tròn như nghe thấy chuyện trên trời. “Cha con? Bình An tết tóc cho con?”

Mấy người xung quanh cũng ngây ra. Ngay cả Chu Lão Quật đang quay guồng kéo nước cũng chậm tay lại, ngoái đầu nhìn sang, nếp nhăn đầy mặt đều viết rõ vẻ không thể tin nổi.

“Đúng vậy, là cha con tết!” Tiểu Đậu ưỡn ngực nhỏ đầy kiêu ngạo. “Cha con còn biết nấu cơm, cán mì nữa, ngon lắm!”

Bên giếng yên lặng trong chốc lát, rồi lập tức bùng lên tiếng bàn tán lớn hơn.

“Trời đất ơi! Thật hay giả vậy? Bình An, ngươi… ngươi còn biết tết tóc cho con?” Tức phụ Tôn lão tứ đập đùi cái bốp, giọng to đến ong cả tai. “Lại còn tết đẹp như vậy! Khéo hơn cả đám nữ nhân chúng ta nữa!”

“Đúng đó đúng đó!” Một phụ nhân khác phụ họa. “Nam nhi đại trượng phụ mà tay khéo như vậy? Còn xuống bếp nấu cơm? Ông trời ơi… thế này còn ra thể thống gì nữa?”

“Còn không phải sao!” Lưu tẩu bĩu môi. Ánh mắt bà ta lại không nhịn được liếc lên bím tóc bóng mượt của Tiểu Đậu, giọng chua lè: “Bình An à, không phải tẩu tử nói ngươi đâu, nhưng ngươi… chiều tức phụ chiều nữ nhi quá rồi đấy! Nam nhân phải có dáng nam nhân chứ. Quanh quẩn bên bếp núc, còn chải đầu cho con, truyền ra ngoài… còn ra cái gì?”

“Đúng vậy. Nam nhân chỉ cần kiếm tiền nuôi gia đình là được rồi, mấy việc nữ nhân này cần gì ngươi nhúng tay?” Tôn lão tứ cũng trầm giọng nói một câu. Nhưng ngoài vẻ khó hiểu, trong mắt dường như còn có chút gì khác. Hắn lén liếc bà vợ cao lớn đang chống nạnh bên cạnh mình.

“Thì có sao đâu.” Vương Bình An treo thùng lên dây giếng, bắt đầu quay guồng kéo nước. Giọng hắn bình tĩnh, chẳng gợn sóng gì. “Hài tử nhà mình, tức phụ nhà mình, ta chải đầu nấu cơm thì ảnh hưởng ai? Các nàng vui là được.”

Lời này của hắn quá thản nhiên, quá đường hoàng. Ngược lại khiến mấy câu chế giễu, mỉa mai, khó hiểu bên giếng đều bị chặn họng. Mấy phụ nhân nhìn nhau, nhất thời chẳng biết đáp thế nào.

Chu Lão Quật kéo thùng nước đầy lên, liếc Vương Bình An một cái. Đôi mày bạc khẽ động, không nói gì, gánh nước đi mất. Nhưng ánh mắt kia dường như đã bớt khinh thường hơn trước, nhiều thêm chút cảm xúc phức tạp khó nói.

Tức phụ Tôn lão tứ chép miệng. Nhìn quần áo mới tinh chỉnh tề trên người Tiểu Đậu, lại nhìn bím tóc bóng mượt của nàng, cuối cùng lại nhìn vẻ mặt bình thản kiểu “ta thích thì làm” của Vương Bình An. Bà bỗng thở dài, giọng thấp hơn một chút, nói với tức phụ Lưu mộc tượng bên cạnh: “Nói đi cũng phải nói lại… số Tú Nương đúng là đổi vận rồi. Ngươi nhìn Tiểu Đậu xem, quần áo này, tinh thần này… trước kia ai dám nghĩ chứ?”

Tức phụ Lưu mộc tượng gật đầu, nhỏ giọng nói: “Đúng vậy. Bình An như biến thành người khác ấy. Chịu làm, tay nghề khéo, còn biết thương người. Tú Nương… xem như cũng khổ tận cam lai rồi.”

Nói xong, trong mắt bà lộ rõ vẻ hâm mộ. Nam nhân nhà bà tay nghề cũng không tệ, nhưng về nhà là làm đại gia, dầu đổ cũng chẳng buồn dựng lên, đừng nói chải tóc cho con. Bà mỗi ngày bận đến quay cuồng, khuê nữ Cẩu Đản nhà mình lúc nào cũng như đứa hoang dã, tóc tai rối tung. Nào giống Tiểu Đậu sạch sẽ chỉnh tề thế này.

Lưu tẩu nghe vậy, trong lòng càng khó chịu hơn. Nam nhân nhà nàng cũng là cái kiểu lầm lì như hũ nút, trong ngoài đều chẳng trông cậy được, cuộc sống thì túng thiếu. Nhìn bộ quần áo xanh chàm tuy thô ráp nhưng mới tinh của Tiểu Đậu, lại nhìn quần áo vá chằng vá đụp trên người con mình, trong lòng nàng dâng lên cảm giác chua xót cùng ghen tị khó nói.

Nàng hừ một tiếng, xách thùng nước xoay người bỏ đi, miệng vẫn không cam lòng lẩm bẩm: “Có gì đáng khoe chứ, nam nhân không ra nam nhân…”

Vương Bình An múc đầy nước, gánh lên, gật đầu với những người còn lại bên giếng: “Đi đây.”

“Ừ, đi thong thả nhé Bình An.” Tức phụ Tôn lão tứ hiếm khi khách khí một câu.

Tiểu Đậu nắm vạt áo cha, ngẩng cái đầu nhỏ, đi theo cha về. Nàng có thể cảm nhận được những ánh mắt rơi trên người mình, có kinh ngạc, có dò xét, nhưng nhiều hơn là… một loại cảm giác nàng không hiểu lắm, nhưng lại khiến nàng cảm thấy cha mình rất lợi hại. Trong lòng nàng vui rạo rực.

Về đến nhà, Tú Nương đang nhóm lửa trong bếp.

Thấy hai cha con trở về, trên mặt nàng lộ nụ cười dịu dàng.

Vương Bình An đổ nước vào chum.

Tiểu Đậu nói với Tú Nương: “Nương, các đại nương bên giếng đều khen y phục của Đậu nhi đẹp, bím tóc chải đẹp.”

Mặt Tú Nương đỏ lên. Nàng nhìn Tiểu Đậu một cái, trong mắt đầy ý cười dịu dàng.

Ăn sáng xong, Vương Bình An tiếp tục “đại công trình” của mình. Hắn ngồi trong sân, cầm cái giỏ sách hôm qua mới chỉ đan được hình dáng ban đầu lên, bắt đầu đan thật tỉ mỉ. Có kinh nghiệm hôm qua, hôm nay tay hắn thành thạo hơn, tốc độ cũng nhanh hơn đôi chút.

Hắn định đan cái giỏ sách này thật vuông vức cứng cáp, góc cạnh xử lý tròn trịa, nắp phải khép kín không hở. Bên trong dùng cành liễu mảnh hơn chia thành các ngăn lớn nhỏ khác nhau, để đựng sách, giấy, bút mực. Dây đeo bên ngoài phải dùng cành liễu bản rộng đan thành, lót thêm vải, đeo lên mới không siết vai.

Đây là việc tỉ mỉ, không thể vội.

Hắn đan một lát lại đứng dậy vận động, nhìn năm hộp xà phòng đang yên lặng đóng bánh trong góc tường, rồi ra sau nhà xem hai bó cành liễu lớn đang phơi.

Cành liễu đã héo bớt, lớp vỏ xanh hơi nhăn lại. Hắn tiện tay bóc vài cành, để lộ phần gỗ trắng nõn bên trong, độ dai vừa vặn.

Gần trưa, hắn vác cuốc xuống ruộng.

Ngoài ruộng, mầm non của kê và đậu đã đội đất chui lên, lưa thưa ló đầu. Tuy vẫn còn rất nhỏ, nhưng từng chút xanh non ấy nhìn thôi cũng khiến người ta vui mừng.

Hắn men theo luống đất chậm rãi đi, cẩn thận kiểm tra.

Mầm mọc coi như khá đều.

Đất cát, sợ nhất là hạn.

Hắn tính toán, đợi mầm lớn hơn chút phải thường xuyên tới xem, nên tỉa mầm thì tỉa, nên nhổ cỏ thì nhổ.

Xem mầm xong, hắn vác cuốc, thong thả đi tới bờ sông nhỏ sau thôn. Nước sông trong veo, chảy róc rách, cỏ nước bên bờ rậm rạp. Nhìn dòng nước chảy, Vương Bình An bỗng nhớ ra điều gì đó. Kiếp trước ở đơn vị, hắn vốn là người khéo tay, đồng nghiệp ai cũng biết.

Mỗi độ xuân về, luôn có đồng nghiệp hẹn nhau ra ngoại ô chơi bên bờ sông, rồi chạy tới nhờ hắn: “Vương Đại Oa, giúp ta làm cái lờ bắt tôm đi?”

“Lão Vương, làm cái lờ bắt cá đi, mang cho hài tử chơi!”

Hắn luôn cười ha hả đồng ý, dùng dây thép, lưới vải, chai nhựa là có thể làm ra thứ ra hồn ra vía.

Hiện tại, mấy thứ vật liệu kia không còn, nhưng cả bờ sông đầy cành liễu, lại có dòng nước sống đang chảy này…

Một ý nghĩ chợt lóe lên.

Hắn nhanh chóng quay về nhà, đặt cuốc xuống, lại cầm dao chặt củi cùng mấy cành liễu mềm dẻo, ngồi trên bậc cửa bắt đầu bận rộn.

Trước tiên hắn đan một cái lờ cá hình nón miệng rộng bụng tròn, đuôi thu lại. Miệng lờ làm thành dạng hom ngược, cá tôm chui vào dễ mà muốn ra thì khó.

Sau đó lại dùng cách đan mảnh hơn, dày hơn, đan thêm mấy cái lờ tôm nhỏ xinh, chuyên dùng bắt tôm và cá nhỏ.