Chương 6:

Gian Nan

Các nhà khác cũng đang ném tay nải, có cái được người thân nhặt được, nhưng phần lớn đều bị những tù phạm khác cướp mất.

Đỗ nhị thúc lại ném hai lần nữa, lần cuối cùng tay nải ném tới được Cố Hữu An bắt lấy, bên cạnh đột nhiên có một người xông ra muốn cướp của nàng, Cố Hữu An chết cũng không buông tay, tung một cước đá qua.

Cố Hữu An hung hăng trừng mắt nhìn qua, người nọ dường như không muốn chuốc lấy rắc rối, quay người chen vào bên cạnh.

Cổng thành một phen hỗn loạn, tù phạm không an phận, có kẻ muốn nhân cơ hội này bỏ trốn, bị sai dịch hai bên đường bắt lại, dùng roi quất cho lăn lộn trên mặt đất, ôm đầu né trái tránh phải, miệng hô to tha mạng.

Ra khỏi cổng thành, sai dịch kiểm đếm số lượng người, hơn 100 tù phạm đi về hướng Nam, đây là những người bị lưu đày đến Quỳnh Châu. Cố Hữu An và nương đi theo hướng Bắc, bọn họ sẽ đến thành Tùng Giang.

Tù phạm lưu đày đến thành Tùng Giang và Tây Bắc đi cùng một đường, hơn 300 người chiếm một nửa quan đạo.

Mặc kệ có bao nhiêu người, Đỗ thị vẫn kéo hai đứa con gái đi ở giữa đám tù phạm, không ló đầu ra, không nói lời nào.

Theo quy định của triều đình, người bị lưu đày mỗi ngày phải đi 50 dặm. Ra khỏi cổng thành, sai dịch áp giải tù phạm vừa chửi rủa vừa thúc giục lên đường.

Thân thể này của Cố Hữu An quá gầy yếu, cô nương 14 tuổi thoạt nhìn giống như mới mười hai mười ba tuổi, thân thể yếu ớt lại phải đi đường dài, hơn nữa trước kia ở nhà ít khi đi lại, hôm nay mới đi một buổi sáng, đã có chút chống đỡ không nổi.

Đỗ thị cõng con gái nhỏ trên lưng, bà mệt đến mức sắc mặt trắng bệch, nhưng vẫn không ngừng nhìn con gái lớn bên cạnh: “An An, còn ổn không?”

Cố Hữu An không rảnh quan tâm người khác, nàng cố gắng khống chế nhịp thở, bước thấp bước cao tiến về phía trước.

“Nghỉ ngơi đi, nửa canh giờ sau tiếp tục xuất phát!”

Lời quan sai vừa dứt, một đám người chân mềm nhũn lập tức ngồi bệt xuống đất, lúc này rất nhiều người mệt đến mức muốn khóc cũng không khóc nổi.

Khát nước, thiếu nước uống.

Đỗ thị cũng không đi nổi nữa, dẫn con gái tách khỏi đám đông, đi tìm một chỗ có thể tựa lưng bên đường ngồi xuống.

Sắp xếp ổn thỏa cho con gái, Đỗ thị ngẩng đầu nhìn quanh: “An An, trên đường có nhìn thấy cha và đại ca con không?”

Cố Hữu An lắc đầu.

Hôm qua cha nàng cùng bá quan văn võ tiến cung chúc Tết Trung thu Hoàng thượng, bị bắt giam vào ngục, cha nàng hẳn là đi cùng với những phạm quan khác.

Còn đại ca Cố Văn Khanh của nàng, hôm qua huynh ấy đọc sách ở Thái Học, chiều hôm qua nhà bị bao vây huynh ấy cũng không về, hẳn là bị bắt vào ngục rồi.

Lúc điểm danh ra khỏi thành vừa rồi Cố Hữu An có nghe thấy tên cha và đại ca, bọn họ hẳn là đi cùng một chỗ.

Đỗ thị dặn dò: “An An con ở đây trông muội muội, ta đi tìm cha con.”

“Vâng, nương yên tâm đi đi.”

Cố Hữu An nhìn theo nương rời đi, ôm A Huyên vào lòng, cởi hai lớp y phục trên người muội muội ra, chỉ để lại một lớp áo đơn, bản thân nàng cũng cởi hai lớp y phục xuống.

Lúc này, một phụ nhân cách đó không xa đánh giá Cố Hữu An, ánh mắt vô cùng kinh ngạc, đứa ngốc của Cố gia thế mà lại khỏi bệnh rồi sao?

Lúc này, sai dịch phát cơm, ném tới hai cái bánh bột ngô khô khốc, đây chính là bữa trưa của bọn họ.

A Huyên ngược lại không chê, cầm bánh bột ngô cắn một miếng, cắn được một mẩu nhỏ, nhai nhai, cổ vươn dài như con ngỗng, vất vả lắm mới nuốt trôi.

“Tỷ tỷ, khó ăn quá.”

Cố Hữu An ừ một tiếng, chỉ dùng mắt nhìn nàng cũng biết cái bánh bột ngô này khó ăn.

Cố Hữu An cầm bánh bột ngô xé một miếng nhỏ bỏ vào miệng, chậm rãi nhai, nhai nát, bánh ngô có một chút vị ngọt, thế mà cũng nuốt trôi được.

A Huyên không ăn nổi, nàng rúc vào lòng tỷ tỷ: “Cha mẹ đâu rồi?”

“Nương đi tìm cha rồi, một lát sẽ về.”

A Huyên còn nhỏ tuổi, dọc đường có nương che chở, không phải chịu tội, nàng vẫn chưa biết cả nhà bọn họ đang phải đối mặt với vận mệnh như thế nào.

Cố Hữu An xé một miếng bánh thô nhỏ đưa cho A Huyên: “Chậm rãi nhai.”

A Huyên rất ngoan, bảo nàng ăn nàng liền chậm rãi nhai.

Đỗ thị đã trở lại, cùng về còn có cha và ca ca nàng. Cha nàng Cố Ổn là do đại ca cõng tới.

“Cha!”

Cố Hữu An lập tức đứng lên.

Sắc mặt Cố Ổn trắng bệch đáng sợ, ông cố gắng chống đỡ một hơi, đánh giá đôi mắt đặc biệt có thần của con gái lớn, vui mừng cười nói: “An An nhà chúng ta là người có phúc, thế mà lại trong cái rủi có cái may.”

Cố Hữu An vừa thấy sắc mặt cha không đúng, vội vàng đưa tay sờ thử.

Không ổn, cha nàng phát sốt rồi.

Sự việc Thái Hồ vỡ đê năm nay xảy ra hai lần, một lần là vào tháng 6, một lần là nửa tháng trước.

Cố Ổn vừa không phải là người đốc thúc xây dựng đê đập Thái Hồ, cũng không phải là người cứu trợ sau khi vỡ đê, theo lý thuyết cho dù Thái Hồ vỡ đê có liên quan đến Công Bộ lang trung như ông, nhiều nhất cũng chỉ bị coi là liên đới trách nhiệm.

Lưu đày đã được xem là trọng tội do những kẻ bên dưới nhìn sắc mặt Hoàng thượng mà mượn cớ, không ngờ những kẻ đó bị mỡ heo làm mờ mắt, lại còn dám mượn cơ hội lấy những nghi ngờ vô căn cứ để tra tấn bức cung.

Đỗ thị đỏ hoe mắt đỡ trượng phu ngồi xuống, miệng không ngừng bảo ông từ từ thôi, đừng chạm vào vết thương.