Chương 9: Thu Thập Tài Liệu, Hàng Cực Phẩm Đây Rồi!

Bóng tối bao trùm lấy tất cả.

Cái không gian u tối cùng sự cảnh giác cao độ luôn có khả năng kéo giãn cảm nhận về thời gian. Vệ Cửu chỉ thấy hơi nước xung quanh ngày càng đặc quánh, dính dáp trên da thịt.

Không biết đã đi trong môi trường âm u ấy bao lâu, phía trước đột nhiên có luồng sáng chói mắt hắt xuống, khiến cô theo bản năng phải nheo mắt lại. Các cảm quan như được đánh thức ngay tức thì, tiếng nước chảy ào ào vang dội bên tai — hóa ra đây là một hồ nước có thác đổ!

Dòng nước từ trên cao đổ thẳng xuống mặt hồ, tung bọt trắng xóa tầng tầng lớp lớp. Vách đá quanh thác nước sớm đã bị rêu xanh phủ kín, trông mềm mại như một lớp thảm nhung. Phía cuối con đường mòn dưới chân Vệ Cửu không còn là một màu đen đơn điệu nữa, mà là một biển hoa lá rực rỡ sắc màu, tầng tầng lớp lớp đan xen.

Vệ Cửu có một khoảnh khắc thẫn thờ, nhưng cô lập tức lấy lại tinh thần để kiểm tra giao diện người chơi.

[Cột trạng thái]

[Ô nhiễm nhẹ: Suy nghĩ của bạn dường như đang dần tách rời thực tại.]

Một trạng thái mới toanh dù chưa kèm theo tác dụng phụ nào cụ thể, nhưng cũng đủ khiến Vệ Cửu dựng tóc gáy.

Cô đứng chôn chân tại chỗ, tuyệt đối không bước thêm bước nào kể từ khi nhìn thấy ánh mặt trời. Điều này giúp cô giữ được một khoảng cách an toàn với thác nước và hồ. Ngoại trừ hơi nước, suốt dọc đường cô đều vô cùng cẩn trọng, không để bản thân chạm vào bất kỳ giọt nước hay phiến lá nào.

Đã cẩn thận đến mức này, cộng thêm 2 điểm kháng tính bổ trợ, vậy mà vẫn có lúc não bộ bị "đứng hình" trong giây lát. Vệ Cửu lập tức loại bỏ ý định tiếp cận nguồn nước. Cho dù bên kia có bao nhiêu đồ tốt, cô cũng chẳng muốn đổi mạng để lấy chúng.

Trấn tĩnh lại khoảng một phút, cô nhìn về phía trước một lần nữa. Lần này tầm nhìn đã rõ ràng hơn hẳn, không còn cảm giác như đang nhìn qua mười lớp kính lọc như lúc nãy. Dù vậy, nơi này vẫn đẹp đến mức hư ảo.

Chủng loại hoa nhiều đến mức Vệ Cửu không thể nhận mặt đặt tên hết được. Chúng tươi tốt và rực rỡ đến lạ lùng, những cánh hoa chen chúc nhau tạo thành một biển hoa bao quanh hồ nước. Mùi hương hòa quyện nhưng không hề nồng nặc, ngược lại còn dịu nhẹ như gió xuân lướt qua.

Vệ Cửu ngồi xuống kiểm tra, khi lật mở vài đóa hoa, hệ thống liền nhảy thông báo:

[Tên: Tịnh Thủy Hoa (Hoa Lọc Nước)]

[Mức độ dị biến: Cấp F]

Chỉ sau nửa giờ, ô trống vừa mới dọn ra trong ba lô đã lại được lấp đầy. Cô đứng thẳng lưng, nhìn về phía xa. Phía cuối con đường là một vùng xanh đậm có chút lạc lõng giữa biển hoa, thấp thoáng những khối cầu màu xanh lục.

Vệ Cửu quyết định tiến lên xem thực hư. Khi cô tiếp cận đám thực vật đó, toàn cảnh khu vực xanh đậm cuối cùng cũng hiện ra.

Đây là một loại thực vật trông cực kỳ giống xương rồng nhưng lại không có gai. Mỗi phiến lá mọng nước đều tròn trịa, to lớn, cây cao nhất gần hai mét. Xung quanh gốc cây là một vòng đá cuội ngũ sắc, trông như có người cố tình sắp xếp. Dưới ánh nắng, chúng tỏa ra những tia sáng lung linh rất đẹp mắt.

Vừa bước vào phạm vi này, Vệ Cửu bắt đầu cảm thấy chóng mặt và buồn nôn. Cột trạng thái của cô vừa nhảy thêm một dòng debuff mới:

[Trúng độc nhẹ: Tịnh Thủy Hoa dù tốt nhưng đừng tham quá nhé! Sinh mệnh -1/5 phút. Trạng thái sẽ dần biến mất sau khi rời khỏi khu vực biển hoa 10 phút.]

Vệ Cửu thầm cảm thấy may mắn vì mình đã đeo khẩu trang, giúp ngăn phần lớn phấn hoa đi vào đường hô hấp. Nếu tình trạng trúng độc không tăng thêm, thì cảm giác buồn nôn kia chắc chắn là do ô nhiễm gây ra.

Xương rồng vốn là loài trữ nước nổi tiếng ở sa mạc, nhưng loài này còn khoa trương hơn. Từng quả cầu thịt lá mướt rượt, mỏng đến mức ánh mặt trời có thể xuyên qua một nửa, làm lộ ra lượng chất lỏng dồi dào bên trong. Những khối cầu đan xen trông tươi mọng tới mức khiến người nhìn cảm thấy khô khát theo bản năng.

Sau khi xác nhận trạng thái vẫn ổn, Vệ Cửu mới dám lại gần. Vừa bước tới vài bước, thông báo hệ thống đã hiện ra:

[Tên: Diệp Nhục Tiên Nhân Chưởng (Xương Rồng Thịt Lá)]

[Mức độ dị biến: Cấp D]

[Mô tả: Một loại xương rồng đặc biệt, là kỳ tích của thiên nhiên. Mỗi quả cầu đều chứa lượng nước sạch lớn, phần thịt quả ngọt thanh có thể dùng làm thuốc. Tuy nhiên, điều kiện sinh trưởng cực kỳ khắt khe, cần công cụ chuyên dụng để thu hoạch nếu không muốn phá hỏng cả cây.]

[Nhắc nhở ấm áp: Thân và bộ rễ của loài này tích tụ lượng lớn ô nhiễm, vui lòng đừng thu hoạch phần thân.]

Vệ Cửu hơi do dự. Cô nhìn những quả cầu xương rồng đầy tiếc nuối một hồi rồi dứt khoát quay đi. Dù rất muốn nếm thử vị "ngọt thanh" kia, nhưng cô sẽ không hái bừa.

Cô không có công cụ chuyên dụng, đống chiến lợi phẩm từ thây ma lúc nãy cũng không có món nào tương tự. Vệ Cửu không muốn vì tham lam mà phá hỏng cả một cánh đồng xương rồng lớn thế này. Đám thây ma ngoài kia có lẽ chính là nhân viên chăm sóc nơi đây, chứng tỏ khu vườn này có liên quan mật thiết đến dân bản địa. Cô hiện không thiếu nước uống, không cần thiết phải làm chuyện "hại người hại mình".

Đang định rời đi, cô bỗng sực nhớ ra một chuyện. Nếu ô nhiễm của xương rồng đều bị phong ấn trong thân, vậy tại sao cô vừa lại gần đã thấy khó chịu tăng vọt?

Cánh đồng này vẫn cách mặt hồ một đoạn khá xa, con đường cô đi cũng giữ khoảng cách an toàn với nguồn nước. Vậy sự ô nhiễm này đến từ đâu?

Cuối cùng, ánh mắt Vệ Cửu dừng lại ở những viên đá màu dưới đất.

[Tên: Đá cuội ngũ sắc]

[Phân loại: Vật ô nhiễm dị biến (Cấp F) / Vật liệu cách ly (Bình thường)]

[Mô tả: Vốn là hòn đá tảng quan trọng để duy trì môi trường sinh trưởng cho xương rồng, có tác dụng ngăn cách ô nhiễm. Tuy nhiên, do nhiễm bẩn quá mức nên chính nó cũng mang tính ô nhiễm cao, hãy cẩn thận khi chạm vào.]

"Nhiễm bẩn quá mức..."

Vệ Cửu nhẩm lại cụm từ này, cô men theo vòng tròn đá ngũ sắc, vòng qua cánh đồng xương rồng để tiến sâu hơn. Càng đi, cơn chóng mặt và buồn nôn càng trở nên nặng nề. Vệ Cửu lôi chiếc xẻng ra thủ thế, bên tai cô dường như vang lên tiếng tim đập thình thịch, nhưng lắng tai nghe kỹ, âm thanh ấy lại phát ra từ phía trước.

Đi thêm chừng ba mươi bước, cơn choáng váng tăng thêm một bậc. Cô dừng chân, nhìn về phía trước. Trên mặt đất, vài người mặc trang phục giống đám thây ma bên ngoài nằm la liệt. Với khoảng cách này, Vệ Cửu không chắc họ còn sống hay đã chết.

Phía trước những người đó là một loài thực vật kỳ quái đang phập phồng. Nó tỏa ra ánh huỳnh quang màu xanh lam nhạt, nhưng lớp vỏ ngoài lại có màu đen đặc. Những phiến lá mọc bao quanh một khối cầu trung tâm. Khối cầu đó phập phồng giống như đang thở, mỗi lần co rụt lại đều phun ra làn sương mù màu đen, đồng thời những bộ rễ cắm sâu dưới lòng đất cũng luồn lách theo nhịp điệu đó.

"Ái chà, người quen cũ đây rồi!"

Hàng cực phẩm đây chứ đâu!