Chương 24:

Trong phòng đã bày sẵn bát đũa, sáu món ăn nhỏ tinh xảo, còn có bánh bao nhân súp và cháo vừa ra lò, hơi nóng nghi ngút.

Cố Lan Đình mặc một chiếc áo thẳng màu xanh nước trời, eo thắt hờ một dải lụa cùng màu, càng làm nổi bật dáng người cao thẳng, phong thái nhàn nhã phong lưu.

Hắn đang ngồi bên cửa sổ, chuyên chú đọc công báo. Ánh nắng ban mai bao phủ lên khuôn mặt thanh tú của hắn, hàng mi dài buông xuống, đổ một bóng râm nhỏ dưới mí mắt, thần sắc bình tĩnh không gợn sóng, như thể chuyện không vui đêm qua chưa từng xảy ra.

Thạch Uẩn Ngọc cúi mắt, tiến lên lặng lẽ gắp thức ăn cho hắn, động tác nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại thấp thỏm không yên.

Đúng lúc này, tên tùy tùng thân cận của Cố Lan Đình là Nguyên Hỉ bẩm báo ngoài cửa: “Gia, Thúy Hà hôm qua mang về, nên sắp xếp thế nào? Phòng hạ nhân tạm thời không có chỗ trống, nàng ta cũng không dám đi lại lung tung, hiện đang chờ ở ngoài sân.”

Cố Lan Đình mí mắt cũng không nhấc lên, chỉ nhàn nhạt “ừm” một tiếng, đặt công báo trong tay xuống ngồi vào bàn tròn dùng bữa.

Cho đến khi dùng xong nửa bát cháo, hắn mới liếc nhìn Thạch Uẩn Ngọc đang nín thở bên cạnh, giọng điệu tùy ý: “Người là do ngươi mở miệng giữ lại, theo ngươi thấy, nên sắp xếp thế nào?”

Thạch Uẩn Ngọc thầm nghĩ chẳng lẽ không trách tội? Rõ ràng là một tên cầm thú đội lốt người.

Nàng ngước mắt, đối diện với đôi mắt hoa đào sâu thẳm khó lường của hắn, tim đập thình thịch.

Không đoán được suy nghĩ của hắn, do dự một lúc, nàng phúc thân nói: “Nô tỳ mạn phép, có thể cho phép nô tỳ nói chuyện riêng với nàng ta vài câu trước, hỏi ý kiến của nàng ta, rồi mới về bẩm báo với gia, cũng là để hoàn thành tâm nguyện của nàng ta?”

“Chuẩn.” Cố Lan Đình phất tay, ra hiệu cho nàng cứ tự nhiên.

Thạch Uẩn Ngọc thầm thở phào nhẹ nhõm, nhẹ bước lui ra ngoài cửa.

Không khí mang theo mùi cỏ cây đất đai sau mưa, bóng cột hành lang bị ánh nắng xiên chiếu kéo dài.

Thúy Hà đang đứng bồn chồn bất an trong bóng râm của cột hành lang, trên người tuy đã thay một bộ quần áo vải thô, nhưng vẫn khó che giấu được vẻ đẹp.

Nàng hai tay nắm chặt trước người, cúi đầu, không dám nhìn ngó xung quanh.

Thấy Thạch Uẩn Ngọc đi ra, hốc mắt nàng đỏ lên, vội vàng định quỳ xuống dập đầu.

Thạch Uẩn Ngọc vội tiến lên một bước đỡ lấy tay nàng, ngăn động tác của nàng lại, thuận thế dẫn nàng đến một nơi vắng vẻ hơn ở góc hành lang.

Ở đây có mấy chậu hoa sơn trà đang nở rộ, những đóa hoa đỏ rực đọng sương, kiều diễm ướt át. Đứng ở đây, vừa có thể nhìn thấy động tĩnh ở hướng chính phòng trong sân, tiếng nói chuyện lại không dễ bị người qua lại trong hành lang nghe thấy.

“Thúy Hà,” Thạch Uẩn Ngọc hạ giọng, đi thẳng vào vấn đề, “Ở đây không có người ngoài, ta chỉ hỏi ngươi, ngươi muốn ở lại trong phủ, hay muốn được tự do, ra ngoài tự kiếm sống?”

Thúy Hà nghe vậy, đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên vẻ khó tin, rồi lại ảm đạm đi, hai tay căng thẳng vò vạt áo, lí nhí nói: “Cô nương, ta… nô…”

Nàng lén nhìn sắc mặt ôn hòa của tỷ tỷ trước mặt, trong lòng đấu tranh dữ dội, vừa sợ nói muốn ở lại sẽ bị cho là tham lam phú quý, khiến ân nhân chán ghét, lại sợ nói muốn đi là không biết điều, phụ lòng cứu mạng này.

Thạch Uẩn Ngọc thấy nàng do dự hoảng sợ như vậy, tưởng là nàng mờ mịt về tương lai khó quyết định, liền dịu giọng, tỉ mỉ phân tích cho nàng: “Ngươi không cần phải sợ, trong lòng nghĩ sao, cứ nói cho ta nghe. Ta cũng như ngươi, đều là những kẻ trôi nổi, sao có thể cười ngươi? Nếu chọn được tự do, ra khỏi cửa phủ này, trời cao đất rộng, có lẽ có thể dựa vào tay nghề làm thợ thêu, hoặc đến nhà giàu giúp việc, cũng có thể kiếm được miếng cơm ăn.”

“Nhưng thế gian khó khăn, một mình ngươi là nữ tử, không nơi nương tựa, đường đi hiểm trở, cuộc sống chắc chắn sẽ thanh khổ, thậm chí có thể gặp lại kẻ xấu. Nếu ở lại bên cạnh đại gia, tuy danh nghĩa là nô tỳ, nhưng ít nhất cũng có tường cao sân sâu, cơm ăn áo mặc không lo, có một nơi ở ổn định, không phải lang thang nữa. Chỉ là…”

Nàng ngừng lại một chút, nhớ đến đôi mắt cười mà đáng sợ của Cố Lan Đình, và những con sóng ngầm trong các gia đình quyền quý, hạ giọng: “Chỉ là cửa phủ sâu như biển, tâm tư của chủ tử như mò kim đáy bể, vinh nhục họa phúc, sinh tử an nguy, đều phụ thuộc vào một ý nghĩ của người khác. Hôm nay được sủng ái, ngày mai có lẽ sẽ… không chừng, ngày nào đó lặng lẽ mất mạng, cũng không biết được.”

“Hai lựa chọn này, đều có lợi có hại, tùy thuộc vào bản thân ngươi thực sự muốn gì, và có thể chịu đựng được những gì.”

Thúy Hà nghe những lời gan ruột này, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây, lã chã rơi xuống.

Nàng nhớ lại lúc nhỏ mình vốn là con nhà lành, gia đình tuy không giàu có, nhưng cha mẹ hiền từ, anh trai yêu thương. Đáng hận là năm tám tuổi đi xem hội đèn lồng Tết Nguyên Tiêu, bị bọn buôn người bắt cóc, qua tay nhiều lần, chịu đủ đòn roi mắng chửi, cuối cùng bị bán vào chốn phong nguyệt Dương Châu này, trở thành “ngựa gầy” mặc người mua bán.

Những năm này, nàng đã thấy hết sự ấm lạnh của nhân gian, chịu đủ sự sỉ nhục khinh rẻ, làm sao có thể muốn tiếp tục làm nô tài?

Nàng cắn môi dưới, cuối cùng cũng lấy hết can đảm, kiên định nói: “Cô nương, ta muốn đi! Ta không muốn làm nô tài hầu hạ người khác nữa, ta muốn đi tìm cha mẹ và ca ca của ta.”

“Ta lờ mờ nhớ nhà hình như ở vùng Thái Nguyên phủ, trước cửa có một cây hòe lớn, ta muốn về đó tìm thử.”

Thạch Uẩn Ngọc nghe nàng nhắc đến tìm người thân muốn về nhà, trong lòng xúc động.

Nàng cũng rất muốn về nhà.

Nén lại những cảm xúc dâng trào, nàng thận trọng nói: “Ngươi đã nghĩ kỹ chưa? Chuyến đi này núi cao sông dài, tương lai mờ mịt, chưa chắc đã dễ dàng hơn ở lại bên cạnh đại gia.”